टीकप पिग्स बाहेर आहेत आणि हे ‘रिअल लाइफ प्लीश’ आहेत: श्रीमंत अमेरिकन पाळीव प्राणी म्हणून हाईलँड गाय मिळवण्यासाठी हजारो पैसे देत आहेत

डोंगराळ प्रदेशातील गायी इंटरनेटवर प्रसिद्ध नसल्या पाहिजेत. पण वर TikTok आणि इंस्टाग्रामशेगी गुरांना पूर आला आहे – फोटोसाठी पोझ देणे, शेतात फिरणे आणि लक्षावधी दर्शकांना मोहित करणे.

एकेकाळी मुख्यतः कठोर हवामानासाठी तयार केलेली हार्डी स्कॉटिश जाती म्हणून बहुमोल असलेल्या, हायलँड गायींना सोशल मीडियाद्वारे लक्झरी पाळीव प्राणी आणि जीवनशैलीचे प्रतीक म्हणून पुनर्स्थित केले गेले.

या ट्रेंडने लांबलचक प्रतीक्षा यादी, वाढत्या किमती आणि ऑनलाइन चाहत्यांनी ज्याला ‘लिव्हिंग प्लुशी’ म्हटले आहे ते मालकी घेण्यासाठी उत्सुक असलेल्या खरेदीदारांची लाट वाढली.

ती बदली अपघाताने झाली नाही. येथे फ्लफी फेदर फार्म मध्ये इलिनॉयमालक माईक आयझॅक आणि ॲडम स्टॅचोविक यांनी सांगितले की जेव्हा त्यांनी त्यांच्या गायी ऑनलाइन पोस्ट करण्यास सुरुवात केली तेव्हा लगेचच व्याज कमी झाले.

अनेक वर्षे कॉर्पोरेट नोकऱ्यांमध्ये राहिल्यानंतर, या जोडीने सांगितले की त्यांनी ते करिअर हळूवार, अधिक हाताने चालवणाऱ्या शेतीच्या बाजूने सोडले – आणि प्रवास ऑनलाइन दस्तऐवजीकरण करणे निवडले.

स्टॅचोविक म्हणाले, ‘जेव्हा आम्ही हायलँड गायींना शेतात आणण्याबद्दल सोशल मीडियावर व्हिडिओ पोस्ट करणे सुरू केले, तेव्हा या प्राण्यांबद्दल या उत्साहात स्फोट झाला. ‘लोक फक्त त्यांच्यावर प्रेम करतात, विशेषत: बाळांना.’

फ्लफी फेदर फार्मच्या सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर 2 दशलक्षाहून अधिक अनुयायांसह त्यांच्या फार्मच्या सामग्रीने ऑनलाइन प्रचंड प्रेक्षक आकर्षित केले आहेत.

‘आम्ही जे करतो त्यावर सोशल मीडियाचा मोठा प्रभाव पडतो,’ स्टॅचोविक म्हणाले. ‘लोकांना इथे प्रत्यक्ष येत नसले तरी शेतीचा प्रत्यक्ष अनुभव घेता येतो.’

अनेक मालकांच्या लक्षात येण्यापूर्वीच टीकप डुकरांची लोकप्रियता वाढली होती.

फ्लफी फेदर फार्मचे मालक माईक आयझॅक (डावीकडे) आणि ॲडम स्टॅचोविक (उजवीकडे) यांनी हायलँड गायींना सोशल मीडियाद्वारे व्हायरल स्टार बनविण्यात मदत केली.

जिम आर्चर न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागात एल्क रेवाइन फार्म चालवतात, जिथे त्यांनी हायलँड गायींना पर्यावरणीय चरण्यासाठी, शिक्षणासाठी आणि पाळीव प्राणी म्हणून ठेवले होते.

सोशल मीडियावर प्राण्यांची लोकप्रियता वाढल्याने उंचावरील गायींचा माल, ज्यात आकर्षक खेळणी आणि पोशाख यांचा समावेश आहे

‘बरेच लोक आधी कल्पनेच्या प्रेमात पडतात,’ स्टॅचोविक म्हणाले. ‘ते बाळांना ऑनलाइन पाहतात आणि त्यांना पूर्ण प्रौढ आकाराचा वाटतो.’

हा इतिहास असूनही, डोंगराळ प्रदेशातील गायी विशिष्ट प्राण्यांच्या प्रवृत्तीच्या चक्राला तोंड देत असल्याचे दिसून आले.

‘मला माहित नाही की ते लोकप्रिय का झाले,’ स्टॅचोविक म्हणाले, ‘पण मला खरोखर वाटते की ते येथे राहण्यासाठी आले आहेत. ते गायींच्या सोन्यासारखे आहेत. त्यांच्यासारखा दुसरा प्राणी नाही.’

न्यू यॉर्कच्या वरच्या भागातील एल्क रेवाइन फार्ममध्ये, मालक जिम आर्चर म्हणाले की हायलँड गुरांनी बहुतेक विषाणूजन्य प्राण्यांच्या फॅडपेक्षा जास्त राहण्याची शक्ती दर्शविली आहे.

आर्चर म्हणाला, ‘बरेच प्राणी फडातून जातात. ‘पण या लोकांनी ते बराच काळ टिकवून ठेवलंय.’

व्याज वाढले तसे भावही वाढले. देशभरात, प्रजननकर्त्यांनी वर्षभराची प्रतीक्षा यादी आणि वासरांसाठी पाच-आकृती किंमत टॅग नोंदवले, विशेषत: पाळीव प्राणी म्हणून विकल्या जाणाऱ्या लघु आवृत्ती.

‘हायलँड वासरांची मागणी खरोखरच जास्त आहे,’ आयझॅक म्हणाला. ‘आम्ही कदाचित दररोज अर्धा डझन ते डझन चौकशी करत आहोत.’

आकार, रंग आणि उपलब्धता यावर अवलंबून किंमती मोठ्या प्रमाणात बदलतात.

न्यू यॉर्कच्या अपस्टेटमधील एल्क रेवाइन फार्ममध्ये एक फ्लफी हायलँड गायीचे वासरू

या जोडप्याने फ्लफी फेदर फार्म येथे त्यांच्या हाईलँड गायींसह दैनंदिन जीवन शेअर करून 2 दशलक्षाहून अधिक ऑनलाइन फॉलोअर्स तयार केले

स्टॅचोविक म्हणाले की, सोशल मीडियावर गायींचे प्रदर्शन थेट मागणीत रुपांतरित झाले आहे, फार्मला संभाव्य खरेदीदारांकडून दररोज चौकशी केली जाते.

स्टॅचोविक आणि आयझॅकची दोन मुलं हायलँड गायीसोबत वेळ घालवत आहेत

‘लोक दररोज विचारतात की ते मिळवण्यासाठी काय लागते,’ आयझॅक म्हणाला. ‘खूप उत्कंठा आहे, पण खूप शिक्षणही व्हायचे आहे.’

आर्चर म्हणाले की त्यांनी अलिकडच्या वर्षांत किमती झपाट्याने चढताना पाहिल्या आहेत.

‘मी वासरे सुमारे $12,000 सुरू असल्याचे पाहिले आहे,’ तो म्हणाला. ते $20,000 किंवा $30,000 पर्यंत जातात. मी $100,000 साठी जाहिरात केलेल्या प्रजनन जोडीबद्दल देखील ऐकले आहे.’

फ्लफी फेदर फार्ममध्ये, गायी पशुधनापेक्षा पटकन पात्र बनल्या.

‘पशुधनाला पूर्वी कोणीही पाळीव प्राणी मानत नाही,’ स्टॅचोविक म्हणाले. ‘शेतीचे प्राणी खरेतर सोबती असू शकतात या कल्पनेने लोक आता प्रेमात पडत आहेत.’

अभ्यागत आणि अनुयायी वैयक्तिक प्राण्यांकडे, विशेषतः वासरांकडे आकर्षित झाले.

‘लोक फक्त शेतीचे अनुसरण करत नाहीत,’ स्टॅचोविक म्हणाले. ‘ते गायींचे पालन करतात. त्यांना अपडेट्स हवे आहेत. ते कसे चालले आहेत हे त्यांना जाणून घ्यायचे आहे.’

एल्क रेवाइन फार्ममध्ये, आर्चरने चार्ली आणि फ्रॉस्टी सारख्या नावाच्या गायींसह एक समान घटना पाहिली.

चार्ली, एल्क रेवाइन फार्म येथे बाटलीने वाढवलेली हाईलँड गाय, व्हायरल व्हिडिओंमध्ये आणि मॅनहॅटनमधील ट्रॅक्टर सप्लायच्या देखाव्यासह सार्वजनिक कार्यक्रमांमध्ये दिसल्यानंतर चाहत्यांची आवडती बनली.

फ्रॉस्टी, एल्क रॅवाइन फार्म येथील पांढऱ्या हायलँड गायीच्या बछड्याने, हायपोथर्मियाच्या चढाओढीनंतर त्याला वाचवले आणि उबदार केल्याचे व्हिडीओमध्ये दाखविल्यानंतर सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले.

आर्चर म्हणाला, ‘लोक मला व्हिडिओमध्ये घोड्यांबद्दल विचारणारा मेसेज करत नाहीत. ‘ते मला मेसेज करून विचारतात, “फ्रॉस्टी कसा आहे? फ्रॉस्टीमध्ये नवीन काय आहे?”‘

टेडी-बेअर दिसले तरीही, दोन्ही शेतकऱ्यांनी जोर दिला की डोंगराळ प्रदेशातील गायी खेळणी नाहीत.

‘ते किती मैत्रीपूर्ण आहेत याच्याशी समाजीकरणाचा खूप संबंध आहे,’ स्टॅचोविक म्हणाले. ‘जर गाय माणसांच्या आसपास नसेल तर ते अधिक सावध राहतील.’

आयझॅकने यावर जोर दिला की मालकीसाठी नियोजन आणि जागा आवश्यक आहे.

‘गायींना स्वतःच्या प्रजातीचा मित्र हवा असतो,’ तो म्हणाला. ‘फक्त एक असणे कधीही चांगली कल्पना नसते.’

आर्चरने त्या चिंतेचा प्रतिध्वनी केला आणि चेतावणी दिली की ऑनलाइन दिसणारे शांत वर्तन जोपासले जाते.

‘ते असेच जन्माला आलेले नाहीत,’ तो म्हणाला. ‘ते वर्षांचे काम आहे.’

काही प्राण्यांचे वेड त्वरीत कमी होत असताना, आयझॅकने सांगितले की हाईलँड गाईची घटना वेगळी वाटली.

‘या कुटुंबांशी आमचे आयुष्यभराचे संबंध आहेत,’ तो म्हणाला. ‘लोकांना त्यातून किती आनंद मिळतो हे पाहणे अविश्वसनीय आहे.’

स्टॅचोविक यांनी मान्य केले.

तो म्हणाला, ‘या गायी म्हणजे माझ्या लहानपणीचा आनंद एका फुगड्या प्राण्यात गुंडाळलेला आहे. ‘जेव्हा लोक त्यांच्याशी कनेक्ट होतात, ते फक्त व्हिडिओबद्दल नाही. ते चिकटते.’

आत्तासाठी, हायलँड गायींनी लाखो ऑनलाइन मोहिनी घातली, व्हायरल सामग्री आणि वास्तविक जीवनातील जबाबदारी यांच्यातील रेषा अस्पष्ट केली आणि एकेकाळी व्यावहारिक जातीला इंटरनेटच्या सर्वात संभाव्य वेडांपैकी एक बनवले.