सिडनी येथे सलग दोन ऍशेस कसोटी जिंकण्यासाठी इंग्लंडने पाच गोष्टी केल्या पाहिजेत | ऍशेस 2025-26

विचार-बाह्य-द-बॉक्स कर्णधार

बेन स्टोक्सच्या कर्णधारपदाची प्रेरणा म्हणून केइरा नाइटली लगेच लक्षात येऊ शकत नाही परंतु तिच्या प्रसिद्धीच्या शिखरावर असलेल्या पापाराझींशी सामना करण्याच्या तिच्या डावपेचांमुळे स्टोक्सच्या आर्मबँडसह सुरुवातीच्या काही धावा आठवल्या.

नाइटलीने अलीकडेच ग्रॅहम नॉर्टनला समजावून सांगितले की तिने कोणीही तिचे अनुसरण करण्यास नकार दिला, त्यामुळे छायाचित्रकार कंटाळा येईपर्यंत किंवा चांगले, विचित्र होईपर्यंत एका वेळी तासनतास उभे राहतील. “मला वाटते की मी त्यांना घाबरवले, ते असे होते: ‘येथे काय चालले आहे ते मला समजत नाही.'”

जेव्हा ब्रायडन कार्स 3 क्रमांकावर फलंदाजीला आला इंग्लंडचा यशस्वी पाठलाग मेलबर्नमध्ये, स्टेडियममधील गर्दीतून हाहाकार माजला आणि सोशल मीडिया आणि घरी पाहणाऱ्यांच्या मजकुरात वाढ झाली. “ते नाही… ते ब्रायडन कार्स आहे का?”

कार्सने फक्त सहा धावा केल्या, मुख्यत्वे सायलेंट डिस्कोमध्ये एखाद्या माणसाप्रमाणे खेळला ज्याने त्याचा हेडसेट मेटल थ्रॅश करण्यासाठी ट्यून केलेला आहे. स्कोअरबुकच्या डिंटमुळे हा प्रयोग अयशस्वी झाला होता परंतु जेकब बेथेलला मध्यभागी येण्यापूर्वी आणखी काही मिनिटे परवानगी दिली आणि तणाव थोडा कमी झाला.

तर्क होता. कार्स हा दोन प्रथम श्रेणी शतकांसह आक्रमक फलंदाज आहे (जे बेथेलपेक्षा दोन जास्त आहे …) आणि तो सीमारेषेचा दोर साफ करू शकतो – या मालिकेत फक्त हॅरी ब्रूकने त्याच्यापेक्षा जास्त षटकार मारले आहेत. इंग्लंडच्या 126 धावांच्या उरलेल्या लक्ष्यापैकी काही मांसाहारी स्वाइपने चांगला भाग घेतला असता.

स्टोक्सला त्याच्या सुरुवातीच्या काळात त्याच्या प्रभारी कर्णधारपदाचे वैशिष्ट्य होते. यापैकी अधिक सिडनीमध्ये स्वागत असेल, विशेषतः जर क्रिकेट या मालिकेतील दोन दिवसांच्या समाप्तीच्या जोडीतून गमावलेला निधी परत मिळवण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी ऑस्ट्रेलियाने सपाट खेळपट्टी तयार केली आहे.

स्टोक्सने पाकिस्तानात त्या छत्रीचे मैदान सेट केले आणि जॅक लीचच्या फिरकीने कसोटी सुरू करण्याचा निर्णय घेतला? लीच 101 वर्षांसाठी कसोटी सामन्याच्या पहिल्या दिवशी गोलंदाजी उघडणारा पहिला इंग्लंडचा फिरकी गोलंदाज ठरला. तीन वर्षांनंतर आणि इंग्लंडचा स्पेशालिस्ट फिरकी गोलंदाज शोएब बशीर या मालिकेत निवडला गेला नाही आणि तो सिडनीमध्ये दिसण्याची शक्यता नाही, गोलंदाजी उघडण्यास हरकत नाही. स्टोक्सचा प्रारंभिक कार्यकाळ हा सर्व वॉशिंग-मशीन-इन-द-पब फ्रीक-एम-आउट ऊर्जा आणि कल्पनांचा होता परंतु, समजण्यासारखे, या दौऱ्यात यापैकी काही गायब झाले आहेत. विशेष म्हणजे जेव्हा मिचेल स्टार्क आणि स्कॉट बोलंड इंग्लंडची फलंदाजी करत होते ब्रिस्बेनमधील सामन्यातून बाहेर आणि स्टोक्सची योजना संपल्यासारखे वाटत होते, खेळ ऑस्ट्रेलियाच्या हातात गेला. जे आम्हाला आणते…

पिच करा!

या दौऱ्यात इंग्लंडने खूपच लहान आणि रुंद गोलंदाजी केली आहे, स्टोक्सला अशा गोलंदाजांनी अडवले आहे जे काही वेळा साध्या योजना राबवू शकत नाहीत, म्हणजे टॉप-ऑफ-स्टंप लाइन आणि लांबीचा हातोडा ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजांना सर्व मालिकेत चांगली सेवा दिली आहे. ब्रिस्बेनमधील स्टार्क-बोलँड भागीदारी ही नादिर होती, कार्सचा खेळपट्टीचा नकाशा ब्राउनियन मोशनमधील काही प्रकारच्या शून्यवादी प्रयोगासारखा दिसत होता कारण स्टोक्सने एकाच पोस्टकोडमध्ये सलग डिलिव्हरी करण्यासाठी धडपडणाऱ्या सर्व मालिकांना पाठिंबा दिला होता.

पण कार्से मेलबर्नमधला एक वेगळा प्राणी होता, जरी वरच्या बाजूने सहाय्य करणाऱ्या पृष्ठभागावर, ट्रॅव्हिस हेडची त्याची ऑफ-बेल-ट्रिमिंग विकेट एक सौंदर्य होती आणि सिडनीला जाणाऱ्या त्याच्यासाठी ब्लू प्रिंट असावी. त्या डिलिव्हरीच्या प्रतिकृतीमुळे ऑसी लाइनअपमधील कोणत्याही डाव्या हाताला समस्या निर्माण होईल.

19 ते स्टार्कच्या 26 विकेट्ससह तो मालिकेतील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक बळी घेणारा गोलंदाज आहे, परंतु आपण या दोन्ही व्यक्तींच्या मालिकेवर झालेल्या प्रभावाची तुलना केल्यास या क्रमांकांवर फिब्स सांगण्याचा आरोप केला जाऊ शकतो. सिडनीमध्ये, संपूर्ण दौऱ्यात कार्सेला त्याच्या कर्णधाराने दाखवलेल्या विश्वासाची परतफेड करण्याची आणखी एक संधी आहे. तो त्याच्या नवीन लयीचा विस्तार करू शकतो आणि त्याच्या आतापर्यंतच्या मालिकेतील काही प्रमाणात स्टॅट-पॅड केलेल्या संख्येच्या मागे काहीतरी मूर्त ठेवू शकतो?

जिभेला नवीन चेंडू द्या

उन्हाळ्यात भारताविरुद्धच्या तीन कसोटी सामन्यांत १९ बळी घेतल्यानंतर, जोश टँगने पुन्हा एकदा दाखवून दिले की तो सामनावीराचा पुरस्कार मिळवून खेळांवर कसा प्रभाव पाडू शकतो. मेलबर्नमध्ये त्याचे सात विकेट्स. नॉटिंगहॅमशायरच्या सीमरला मालिकेतील पहिल्या दोन सामन्यांमधून वगळणे ही एक महत्त्वाची चूक असल्याचे दिसून येते परंतु तो कदाचित या संघात मुख्य व्यक्ती म्हणून दिसत नव्हता. तो आता असावा. स्टोक्सने त्याला सिडनीमध्ये नवीन चेंडू द्यावा आणि पुन्हा एकदा प्रभाव पाडण्यासाठी त्याला पाठींबा द्यावा.

लांब फलंदाजी करण्यासाठी क्रॉली

अनेक प्रकारे, झॅक क्रॉलीची संपूर्ण कसोटी कारकीर्द त्याने शेवटच्या ॲशेस दौऱ्यावर सिडनीमध्ये केलेल्या १०० चेंडूत ७७ धावांच्या जोरावर बांधली गेली आहे. क्रॉलीने 14 चौकार मारले आणि उच्च वेग आणि उसळीच्या विरोधात तो अत्यंत आरामदायक दिसत होता. मेजवानी-किंवा-दुष्काळाचा विक्रम असूनही त्याची कसोटी सरासरी ३० च्या दशकात कमी झाली आहे, तेव्हापासून तो या मालिकेसाठी शू-इन आहे. चार वर्षांपूर्वीची सिडनी इनिंग क्रॉलीच्या कसोटी कारकिर्दीचे प्रतीक म्हणूनही पाहिली जाऊ शकते कारण ती टिकली असताना ती चांगली दिसली पण त्याचे अर्थपूर्ण स्कोअरमध्ये रूपांतर करण्यात तो अपयशी ठरला ज्यामुळे खेळाच्या निकालावर परिणाम झाला. क्रॉली हा इंग्लंडचा मालिकेत सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू आहे आणि पर्थमध्ये त्याने मिळवलेली जोडी असूनही, तेव्हापासून तो चांगला दिसत आहे. सिडनी हे त्याच्या कसोटी कारकिर्दीसाठी त्याच्या पुढील टप्प्यात प्रवेश करण्यासाठी योग्य ठिकाण असेल … किंवा एकदा आणि सर्वांसाठी बाहेर पडेल.

पॉट्स ऑसी कॉपीकॅट बनतील

मेलबर्नमध्ये हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे गस ऍटकिन्सनची अंतिम कसोटी गमावल्याने मॅथ्यू पॉट्ससाठी दार उघडले. फ्रेड ट्रुमन-मंजुरीनुसार तयार केलेला एक संशयास्पद गोलंदाज – म्हणजे हृदय आणि पाठीमागे मजबूत असे म्हणायचे आहे – डरहम सीमरने लॉर्ड्सवर स्टोक्स आणि मॅक्युलम युगाच्या पहिल्या कसोटीत पदार्पणातच सात विकेट्स मिळवून प्रभावित केले परंतु तीन वर्षांच्या कालावधीत त्याच्या 10 कसोटी सामन्यांमध्ये तो तुरळकपणे दिसला.

तो एक वर्षापेक्षा जास्त काळ स्टोक्सच्या नेतृत्वाखाली खेळला नाही परंतु तो बोलंड आणि मायकेल नेसरच्या जवळचा इंग्लंडचा खेळाडू आहे. दोन महिने ड्रिंक्स घेऊन गेल्यानंतर, तो सिडनीमध्ये त्याच्या संधीचा फायदा घेण्यासाठी चॅम्पिंग करेल. जेमी स्मिथ स्टंपपर्यंत उभं राहून पॉट्सने सिडनीच्या ॲशेस बिंगो कार्डवर कदाचित सिडनीसाठी चकरा मारत असतील, पण या टप्प्यावर, जर तुम्ही त्यांना १५ वर्षांतून एकदाच हरवू शकत असाल, तर तुम्हीही त्यांच्यात सामील होऊ शकता.