माझ्या 50 वर्षांच्या काळात ब्रिटनच्या अर्थव्यवस्थेबद्दल लिहिताना, सरकारच्या अक्षमतेचा मला कधीही धक्का बसला नाही. अनेक चुका आणि यू-टर्नच्या मालिकेनंतर श्रमाने अर्थव्यवस्थेला अपंग केले आहे… आणि म्हणूनच ते आणखी वाईट होऊ शकते: ॲलेक्स ब्रुमर

‘असं व्हायचं नव्हतं.’ कोणताही वाक्प्रचार शोकांतिका चांगल्या प्रकारे कॅप्चर करू शकत नाही श्रमआमच्या अर्थव्यवस्थेचा नाशवंत कारभारीपणा.

दोन वाढ नष्ट करणारे बजेट आणि कुलपतींचे अनेक यू-टर्न राहेल रीव्हस आत्मविश्वास आणि अपंग गुंतवणूक – भविष्यातील वाढीच्या कळा.

शेत आणि लहान व्यवसायांसाठी वारसा कर (IHT) वर फ्लिप-फ्लॉप करण्यापासून ते निवृत्तीवेतनधारकांसाठी हिवाळी इंधन देयके रद्द करणे आणि अपंग लोकांच्या कल्याणात कपात करण्यापर्यंत, ड्रिफ्ट आणि ennui या उदासीन प्रशासनाचे प्रतीक आहे.

या पॉलिसी आपत्तींपैकी, सर्वात अलीकडील आणि काही मार्गांनी सर्वात वाईट म्हणजे निंदकपणे कालबद्ध घोषणा ख्रिसमस ऑक्टोबर 2024 मध्ये कुलपतींच्या पहिल्या अर्थसंकल्पात लागू करण्यात आलेल्या फार्म्स आणि खाजगी व्यवसायांसाठी सरकार आता IHT वरील दंडात्मक भूमिका सोडून देईल.

ज्या थ्रेशोल्डवर शुल्क लागू होईल ते आता दुप्पट ते £2.5 दशलक्ष होईल – अशी सवलत जी केवळ ग्रामीण समुदायांनाच नाही तर लहान कौटुंबिक व्यवसाय आणि उद्योजकांना देखील लाभ देईल. होय, बरेच लोक या बदलाचे स्वागत करतील – परंतु तरीही हे एक प्रचंड आणि अनपेक्षित समायोजन होते जे शासकीय राजवटीत अराजकतेबद्दल बोलते.

सर्वात वाईट म्हणजे, यू-टर्नची घोषणा रीव्हज किंवा तिच्या बॉसने, पीएमने केली नाही, परंतु त्याऐवजी निराशाजनक पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स – सार्वजनिक वित्तपुरवठ्यावर अधिकार नसलेल्या – आनंदी आर्थिक बातम्या देण्यासाठी पाठवण्यात आले.

सरकार प्रथमतः अशा गोंधळात कसे पडले? आमचा बहुसंख्य शहरी समाज असू शकतो – आणि कामगार मोठ्या प्रमाणात महानगरीय पक्ष – परंतु ग्रामीण जीवन हा आमच्या सांस्कृतिक फॅब्रिकचा एक भाग आहे. आर्चर्स, कंट्रीफाइल आणि एमरडेल क्लासेसचा सामना करणे हा वेडेपणा होता, आणि ते ट्रेल हंटिंगवर बंदी घालण्याच्या सरकारच्या अगदी अलीकडील घोषणेपूर्वी होते, काही मोजके लोक ओरडत होते.

पाच दशकांहून अधिक काळ ब्रिटनच्या सार्वजनिक वित्तपुरवठ्याबद्दल लिहिल्यानंतर आणि माझ्या चॅन्सेलर्सच्या वाजवी वाट्यापेक्षा जास्त वेळ आल्याने मला धक्का बसला नाही. पण मला 10 आणि 11 डाउनिंग स्ट्रीट या दोन्हींमधून निष्पन्न होणारी पूर्ण अक्षमता क्वचितच विश्वासार्ह वाटते. जसजसे महिने निघून गेले, तसतसे मला कशापेक्षाही जास्त धक्का बसला आहे भोळे आमचे कुलपती आणि पंतप्रधान एकामागून एक उपाय करत आहेत.

गेल्या वर्षीच्या अर्थसंकल्पात नियोक्त्यांच्या नॅशनल इन्शुरन्सच्या योगदानामुळे व्यवसायातील गुंतवणूक आणि आत्मविश्वासाला किती नुकसान होईल याचा अंदाज लावण्यासाठी त्यांचे अपयश लक्षात घ्या. या एप्रिलमध्ये अंमलात आलेली £25 बिलियन लेव्ही, आधुनिक काळातील कोणत्याही कुलपतीने लादलेल्या वाढीला सर्वात मोठा धक्का आहे – आणि कोणत्याही A-स्तरीय अर्थशास्त्राच्या विद्यार्थ्याने त्यांना सांगितल्याप्रमाणे, त्याचा नोकऱ्यांवर, विशेषतः तरुणांवर विनाशकारी परिणाम झाला आहे.

ॲलेक्स ब्रुमर लिहितात, दोन वाढ नष्ट करणारे बजेट आणि चांसलर रॅचेल रीव्ह्सच्या अनेक यू-टर्नमुळे आत्मविश्वास कमी झाला आहे आणि गुंतवणूक अपंग झाली आहे.

सर्वात अलीकडील धोरण आपत्ती, आणि काही मार्गांनी सर्वात वाईट, ख्रिसमसच्या पूर्वसंध्येला निंदकपणे कालबद्ध घोषणा आहे की सरकार आता शेत आणि खाजगी व्यवसायांसाठी वारसा करावरील दंडात्मक भूमिका सोडून देईल.

किंवा हिवाळ्यातील इंधन पेमेंटवर यू-टर्नचे काय? येथे, कोषागारातील नागरी सेवक, जे कोणतेही सरकार सत्तेवर असले तरी त्यांच्या आरामदायी नोकऱ्या टिकवून ठेवतात, त्यांनी रीव्ह्सला स्पष्ट सापळ्यात अडकवले. अशा अधिकाऱ्यांना, सरकारी तिजोरीवर पैसे खर्च करणारे पण आर्थिक दृष्टीने न्याय्य ठरविणे कठीण असलेल्या देणग्या आणि कर ‘सवलती’ नेहमीच प्रथम असायला हव्यात.

हिवाळ्यातील इंधन भत्ता त्यांच्या शब्दाचा वापर करण्यासाठी फार पूर्वीपासून असा ‘डेडवेट’ आहे: सर्व निवृत्तीवेतनधारकांनी त्याचा आनंद घेतला, केवळ त्यांच्या घरातील ब्लँकेटमध्ये कमकुवत आणि असुरक्षित थरथर कापत नाही. त्यामुळे त्यात सुधारणा करण्यात काही वैचारिक ‘शुद्धता’ आली असेल, पण द राजकीय ते स्क्रॅप करण्याची किंमत नेहमीच अफाट असणार होती – आणि कदाचित परिणामांची किंमत नाही.

रीव्सने सुरुवातीला पद स्वीकारल्यावर दावा केला की ती हिवाळ्यातील इंधन देयके-चाचणीसाठी पर्याय नव्हता, सार्वजनिक वित्तामध्ये £22 अब्ज ‘ब्लॅक होल’ शोधून काढणे – अनेक तज्ञांनी विवादित केलेला आरोप. हे कदाचित कमी लटकणारे फळ वाटले असेल, परंतु चतुर कुलपतींनी अशा राजकीयदृष्ट्या प्रेरित गटाचा विरोध करणे पूर्णपणे स्पष्ट केले असेल.

दरम्यान, प्रथमच खरेदी करणाऱ्यांसाठी मुद्रांक शुल्कातील सवलत रद्द करणे आणि हेल्प टू बाय स्कीमने त्याच अपमानास्पद पद्धतीचे अनुसरण केले. असे केल्याने नवीन घरांची अपरिहार्यपणे निराशाजनक मागणी, कामगारांच्या जाहीरनाम्याच्या प्रतिज्ञाची थट्टा करणे त्यांच्या पहिल्या पाच वर्षांत 1.5 दशलक्ष नवीन घरे बांधली – तरुणांसाठी आणखी बिघडत असताना.

स्टारमर आणि रीव्हस यांना कमी-अधिक माहिती होती की ते निवडणूक जिंकतील. ते आता व्यापत असलेल्या भारदस्त कार्यालयांसाठी तयारी करण्यासाठी त्यांच्याकडे अनेक वर्षे होती, अशी धोरणे विकसित करणे ज्यामध्ये सामान्य कामगार पुनर्वितरण आणि या सर्व गोष्टींची किंमत मोजण्यासाठी अर्थव्यवस्थेच्या वाढीसह एकत्रित केले जाऊ शकते.

त्याऐवजी, त्यांना खऱ्या अर्थाने एकच उपाय दिसला – आणि ज्याचा त्यांनी मध्यमवर्गीयांवर अन्याय करण्यात वेळ वाया घालवला नाही – तो म्हणजे खाजगी शाळेच्या फीवर व्हॅट छापा.

ब्लेअर-ब्राऊन सरकार आणि इतरांसोबतचा विरोधाभास अधिक स्पष्ट असू शकत नाही. 1997 मध्ये त्या सूर्यप्रकाशात मे सकाळी पदभार स्वीकारल्याच्या काही दिवसातच, न्यू लेबरने निर्णायक सुधारणांचा एक संच लागू केला: बँक ऑफ इंग्लंडला स्वातंत्र्य देणे आणि खाजगीकरण केलेल्या युटिलिटी फर्म्स आणि कंपनी पेन्शन फंडातील अतिरिक्त रकमेवर विंडफॉल कर लादणे. या सर्वांचा काळजीपूर्वक विचार केला गेला होता आणि खर्च केला गेला होता – जरी काही, पेन्शनच्या छाप्यासारखे, दीर्घकाळासाठी व्यक्तींसाठी अत्यंत महाग ठरले.

ॲलेक्स ब्रमर लिहितात, आर्चर्स, कंट्रीफाइल आणि इमेरडेल क्लासेस घेणे हे वेडेपणा होता

त्याचप्रमाणे, 2010 मध्ये टोरीज आणि लिब डेम्स सत्तेवर आल्यावर, माजी कॅबिनेट सचिव आणि नागरी सेवेचे प्रमुख गस ओ’डोनेल यांच्याशी बोललेले मला आठवते. ओ’डोनेल घाबरले होते: व्हाईटहॉलमध्ये काम करणा-या प्रत्येकजणांप्रमाणे, त्याला युती सरकारांसाठी धोरण ठरवण्याचा शून्य अनुभव होता (ब्रिटनने चर्चच्या युद्धकाळातील प्रशासन पाहिले नव्हते. 1940-1945). तरीही काही दिवसांतच, त्यांनी आणि त्यांच्या सहकाऱ्यांनी वाढत्या अर्थसंकल्पीय तुटीला तोंड देण्यासाठी एक सुसंगत कार्यक्रम तयार केला होता ज्याने सत्ताधारी पक्षांकडून दोन अतिशय भिन्न अजेंडा यशस्वीरित्या एकत्र केले.

नागरी सेवेचा एक महत्त्वाचा उद्देश म्हणजे घोषणापत्रातील वचनबद्धतेचे विश्लेषण करणे आणि येणाऱ्या मंत्र्यांना त्यांच्या परिणामांची चेतावणी देणे. जेव्हा स्टारर आणि त्याचे साथीदार डाउनिंग स्ट्रीटवर पोहोचले तेव्हा हे स्पष्टपणे अयशस्वी झाले. मोठ्या प्रमाणात डाव्या विचारसरणीच्या व्हाईटहॉल मशिनने, लेबर जिंकल्याचा दिलासा दिला आणि तरीही त्यांनी तिरस्कार केलेल्या (आणि लिझ ट्रसच्या आपत्तीमुळे भयभीत झालेल्या) ब्रेक्झिटमधून त्रस्त झाल्यामुळे, त्यांची छाननी करण्याऐवजी त्यांच्या नवीन मास्टर्सवर फसले.

मी स्वत: साठी याचा पुरावा पाहिला: रीव्सने तिचे पहिले बजेट वितरित करण्याच्या काही दिवस आधी, मी एका वरिष्ठ ट्रेझरी अधिकाऱ्यासोबत टॅक्सीत होतो. तो विशेषत: बचावात्मक होता, कुलपतींच्या नवीन ‘लोखंडी’ आथिर्क नियमांची प्रशंसा करत होता आणि तिने स्वतःला दिलेल्या अंदाजित £9.9 अब्ज आर्थिक ‘हेडरूम’ बद्दल बोलले होते – सरकारी कर्ज आणि खर्च यांच्यातील अंतर. यूके सरकारचा वार्षिक खर्च सुमारे £१.२ ट्रिलियन आहे हे लक्षात घेता हे मार्जिन अपुरे असण्याची शक्यता होती हे तथ्य त्याच्या मनात कधीच ओलांडले नाही – आणि निश्चितच, काही महिन्यांतच, रीव्सचे मौल्यवान ‘हेडरूम’ जास्त कर्जाच्या खर्चामुळे पूर्णपणे नष्ट झाले होते.

हे स्पष्ट आहे की सरकारच्या हृदयात काहीतरी चुकीचे झाले आहे. मला शंका आहे की रीव्सची राजकीय कारकीर्द लवकरच संपेल आणि स्टाररचीही. आपल्या सर्वांसाठी हा मोठा दिलासा असावा: देशाला खऱ्या अर्थाने वाढीव मनाचा आणि व्हाईटहॉलच्या आर्थिक सनातनी पद्धतीचा स्वीकार करण्यास इच्छुक असलेल्या कुलपतींची गरज आहे.

आणि ब्रिटन अद्याप बुडलेले नाही. विज्ञान आणि तंत्रज्ञानासाठी आपण एक तेजस्वी राष्ट्र आहोत. चान्सलर आणि पंतप्रधानांच्या तीव्र अक्षमतेनंतरही, गेल्या वर्षी अर्थव्यवस्थेत अल्प 1.1 टक्क्यांनी वाढ झाली, ही ब्रिटनच्या महान उद्योजक आणि कंपन्यांच्या लवचिकता आणि उद्यमशीलतेला श्रद्धांजली आहे.

पण, मी म्हटल्याप्रमाणे, हे असे असणे आवश्यक नव्हते. रीव्हज आणि स्टारमरच्या अनेक गैरसमजांना तोंड देताना मंत्री आणि मंडारिन्स यांनी अधिक धैर्य दाखवले असते – आणि देश अधिक चांगल्या प्रकारे जतन केला असता. नवीन वर्षासाठी माझी प्रार्थना आहे की ते सर्वजण जागे व्हा – वाईट नुकसान होण्यापूर्वी.