एपस्टाईनच्या खुलासेने मुख्य प्रश्न निर्माण केला: त्याला आधी का थांबवले नाही? | जेफ्री एपस्टाईन

ओदोन दशकांच्या कालावधीत, जेफ्री एपस्टाईन किशोरवयीन मुली आणि तरुणींचा समावेश असलेल्या लैंगिक गैरवर्तनासाठी कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या रडारवर वारंवार दिसून आले. आणि याच कालावधीत, एपस्टाईनने त्याच्या गुन्ह्यांसाठी गंभीर आणि अर्थपूर्ण शिक्षा टाळली.

यूएस न्याय विभागाने एपस्टाईनशी संबंधित दीर्घ-गुप्त तपास फायलींच्या अलीकडेच केलेल्या खुलाशामुळे गैरवर्तणुकीचे असंख्य अहवाल असूनही, त्याला लवकर का अटक करण्यात आली नाही, असा प्रश्न पुन्हा एकदा उपस्थित झाला आहे. हा मुद्दा बऱ्याच षड्यंत्र सिद्धांतांचा विषय आहे, बहुतेकदा या कल्पनेवर लक्ष केंद्रित करते की एपस्टाईन – जो शक्तिशाली लोकांच्या नेटवर्कच्या केंद्रस्थानी राहत होता – त्याला काही प्रकारचे संरक्षण मिळाले.

एपस्टाईन फाइल्स पारदर्शकता कायद्यांतर्गत नुकतीच प्रसिद्ध झालेली काही यापूर्वी कधीही न पाहिलेली कागदपत्रे, तसेच या खुलाशांमध्ये समाविष्ट असलेल्या पूर्वीच्या दिवाणी खटल्यांमध्ये खोलवर टाकलेल्या सार्वजनिक फाइलिंग्स, एपस्टाईनला त्याच्या 2019 च्या अटकेआधी आणि त्यानंतर तुरुंगात आत्महत्या करण्यापूर्वी त्याला थांबवण्याच्या असंख्य गमावलेल्या संधींचे वर्णन करतात.

दीर्घकालीन वकिलांनी गार्डियनला सांगितले की असे का झाले असावे याची अनेक कारणे आहेत.

“एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल समस्या दुहेरी आहे. प्रथम, कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सी, विशेषत: स्थानिक पातळीवर, एकमेकांशी चांगले संवाद साधत नाहीत,” वेस्ट कोस्ट ट्रायल लॉयर्सचे संस्थापक आणि माजी फेडरल अभियोक्ता नेमा रहमानी यांनी सांगितले. “दुसरे, फिर्यादी जोखीम-प्रतिरोधक आहेत आणि त्यांना कठीण खटल्यांचा खटला चालवायचा नाही.”

अधिक, अधिकारी लैंगिक शोषणाच्या प्रकरणांना यशाच्या दृष्टीने धोकादायक प्रस्ताव म्हणून पाहू शकतात.

“लैंगिक अत्याचार आणि लैंगिक शोषण खटले अनेकदा ‘तो म्हणाला, ती म्हणाली’ अशी प्रकरणे आहेत जिथे बचाव पक्षाने सहमती दर्शवली आहे किंवा लैंगिक संपर्क कधीच घडला नाही,” असे रहमानी म्हणाले, प्रत्येक वेळी फिर्यादी जिंकणे अपेक्षित आहे. “ते कठीण प्रकरणे चाचणीसाठी घेण्यास संकोच करू शकतात, विशेषत: महत्त्वपूर्ण संसाधने असलेल्या प्रतिवादींविरूद्ध.”

“निंदक असाही तर्क करू शकतात की एपस्टाईनच्या शक्तिशाली निवडून आलेल्या अधिकाऱ्यांशी असलेल्या मैत्रीमुळे त्याच्यावर कारवाई झाली नाही. यातील काही प्रकरण #MeToo मुळे बदलले आहेत, अधिक पीडित पुढे येत आहेत आणि साक्ष देण्यास इच्छुक आहेत आणि लैंगिक गुन्ह्यांवर खटला चालवताना अधिक संसाधने आणि तत्त्वज्ञानात बदल झाले आहेत,” रहमानी म्हणाले.

“परंतु ते अद्याप पुरेसे नाही आणि पीडितांना खाली सोडण्यात आले.”

खरंच, एपस्टाईनच्या वारंवार उल्लेख आणि तपासाच्या कालक्रमानुसार संवादाचा अभाव तसेच त्याच्याविरुद्धच्या तक्रारींबाबत एकंदरीत स्वारस्य नसणे या दोन्ही गोष्टी सुचवू शकतात.

1996 मध्ये मारिया फार्मरचा एफबीआय अहवाल होता. शेतकरी, ज्याची बहीण ॲनी एपस्टाईनने अत्याचार केला होता, त्याने अधिकाऱ्यांना सांगितले की एपस्टाईनने तिच्या बहिणींची छायाचित्रे आणि चित्रपट नकारात्मक “चोरी” केली आणि “संभाव्य खरेदीदारांना चित्रे विकली” असा विश्वास होता.

या अहवालात प्रकरणाचा प्रकार “चाइल्ड पोर्नोग्राफी” म्हणून सूचीबद्ध असताना, पोलिसांनी कारवाई केली नाही. एपस्टाईन, गुन्हेगारी तपासाचा बोजा न ठेवता, पुढील वर्षांमध्ये असंख्य किशोरवयीन मुलींवर अत्याचार करत गेला.

त्यानंतर 1997 मध्ये ॲलिसिया आर्डेनचा पोलिस अहवाल आला. आर्डेन एपस्टाईन म्हणाला टोचले व्हिक्टोरिया सीक्रेटसाठी मॉडेलिंगची मुलाखत घेणार होती त्या दरम्यान.

आर्डेन, जे त्यावेळी 27 वर्षांचे होते. म्हणाला सांता मोनिका पोलिसांनी कारवाई करण्याऐवजी तिच्यावर आरोप केले. “त्यांनी सांगितले की मी स्वेच्छेने हॉटेलच्या खोलीत गेलो आणि मी माझ्या दिसण्यामुळे पुरुषांना धमकावतो. मी पोलिसांना सांगितले की मी स्पर्श करण्यास किंवा एपस्टाईनने माझे कपडे काढण्यास सांगितले नाही किंवा परवानगी दिली नाही. मला वाटले की मी कायदेशीर ऑडिशनला जात आहे.”

2001 मध्ये, घिसलेन मॅक्सवेल – जो 2021 मध्ये एपस्टाईनच्या किशोरवयीन मुलींवर अत्याचार करण्यास मदत केल्याबद्दल दोषी आढळला होता – तीन पाम बीच महाविद्यालयीन विद्यार्थ्यांवर आरोप केल्यानंतर पोलिसांचे लक्ष वेधले. “मॅक्सवेलने सांगितले की तिला पाम बीचवर तिच्या घरी फोनचे उत्तर देण्यासाठी आणि ऑफिसचे काम करण्यासाठी तरुण, सुंदर, अविवाहित महिलांची गरज आहे,” असे पोलिस अहवालात म्हटले आहे.

कमीतकमी एका विद्यार्थ्याने अनेक प्रसंगी घरी जाऊन “टेलिफोन कॉल्सचे वर्णन पुरुष कॉल्स असे केले[ing] ते सोडणार होते तेव्हा म्हणत[f] विशेष मुली”. पोलिसांनी संभाव्य पुराव्यासाठी एपस्टाईनचा कचरा शोधणे यासह तपास केला, शेवटी असा निष्कर्ष काढला की त्याच्या दक्षिण फ्लोरिडा हवेलीत असामान्य क्रियाकलाप असताना, “यावेळी, कोणत्याही बेकायदेशीर क्रियाकलापांची नोंद किंवा आढळून आलेली नाही”.

त्यानंतर 2004 आले. त्या वर्षीच्या ऑगस्टमध्ये एका टॅक्सी चालकाने एका पोलिस अधिकाऱ्याला “ध्वज खाली” केले. कॅबीने दोन महिलांना सोडले, जे 15 आणि 17 वर्षांच्या दिसत होते, जे तपासकर्ते एपस्टाईनचे आहे हे ठरवतील.

“टॅक्सी कॅब ड्रायव्हरने सांगितले की त्याने वेस्ट पाम बीचमध्ये महिलांना उचलले आणि एपस्टाईनच्या निवासस्थानी प्रवास करत असताना त्याने पाम बीचवर ‘डेटिंग’ किती पैसे कमावतील आणि संभाव्य ड्रग वापरण्यावर चर्चा करताना महिलांना ऐकले,” एका पोलिस अहवालात म्हटले आहे.

2005 आणि 2006 मध्ये, पाम बीच पोलिसांनी असंख्य अल्पवयीन पीडितांची मुलाखत घेतली आणि एफबीआय आणि यूएस ऍटर्नीच्या कार्यालयाने शेवटी गैरवर्तन दाव्यांची चौकशी केली. परंतु एपस्टाईनचे प्रकरण 2008 मध्ये एका आकर्षक विनवणी कराराद्वारे सोडवले गेले ज्यामुळे त्याने राज्य-स्तरीय वेश्याव्यवसायाच्या आरोपांची कबुली दिल्यास त्याला फेडरल शुल्क टाळता आले.

एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल गायब झाले नाहीत. 2011 मध्ये, एपस्टाईन आणि कथितरित्या, मॅक्सवेलच्या पीडितेने दक्षिण फ्लोरिडा फेडरल अभियोक्त्याशी संपर्क साधला.

व्हर्जिनिया गिफ्रे ही महिला ऑस्ट्रेलियात राहत होती आणि तिची एफबीआय एजंटने मुलाखत घेतली होती. अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरसह उच्च-प्रोफाइल पुरुषांकडे तिची तस्करी केल्याचा एपस्टाईनवर आरोप करणाऱ्या दिवंगत गिफ्रेचे कायदेशीर प्रतिनिधी, एपस्टाईनशी चर्चा करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या फेडरल अभियोक्त्याला भेटले.

माउंटबॅटन-विंडसर यांनी गैरवर्तनाचे सर्व आरोप ठामपणे नाकारले आहेत. एपस्टाईन वादाच्या दरम्यान माजी ड्यूक ऑफ यॉर्कने आपली शाही पदवी सोडली.

त्या भेटीनंतर फिर्यादीने तपास उघडला नाही.

मियामी हेराल्डच्या तपासात त्याच्या प्लम प्ली डीलबद्दल वाद निर्माण झाल्यानंतर, 2019 पर्यंत एपस्टाईनला गंभीर आरोपांचा सामना करावा लागला नाही. एपस्टाईनने त्याच्या जुलै 2019 च्या अटकेनंतर काही आठवड्यांत तुरुंगात स्वत: ला ठार मारले आणि मॅक्सवेलला पुढच्या वर्षी अटक करण्यात आली आणि किशोरवयीन मुलींना त्याच्या अपमानास्पद जगात आकर्षित केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले.

एपस्टाईनच्या पीडितांच्या वकिलांनी पीडितांचे दावे गांभीर्याने घेण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल स्थानिक आणि फेडरल कायद्याच्या अंमलबजावणीचा वारंवार निषेध केला आहे – प्रारंभिक अहवालानंतर अनेक वर्षांनी त्याचा गैरवापर चालू ठेवण्यास सक्षम करते.

लिंडसे रिचर्ड्स, टेक्सासमधील कॉफर आणि कोनेली येथे गुन्हेगारी संरक्षण भागीदार, संप्रेषण समस्यांकडे लक्ष वेधले, तसेच 90 आणि 2000 च्या दशकात व्यापक असलेल्या लैंगिक गुन्ह्यांबद्दलच्या मनोवृत्तीकडे लक्ष वेधले. स्थानिक कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या अहवालांसह, “कोणत्याही प्रकारे एजन्सींमध्ये संवाद नसण्याची खूप चांगली संधी आहे, विशेषत: 90 च्या दशकात”.

फेडरल एजन्सी, दुसरीकडे, “नेहमीच सभ्य संप्रेषण असते, विशेषतः एजन्सीमध्ये”, ती म्हणाली. “म्हणून एकदा ते फेडरल झाले, मला आश्चर्य वाटते की आणखी काही केले गेले नाही.”

ती म्हणाली, “माझ्या मते, एक प्रकारचा अपमानजनक आहे असे दिसते आहे” परंतु लैंगिक गुन्ह्यांच्या खटल्यांचा दीर्घकाळ पाठपुरावा करणाऱ्या फिर्यादी म्हणून तिच्या अनुभवानुसार, “मला खरोखर विश्वास आहे की अनेक एजन्सी होत्या आणि ज्यांच्याबरोबर मी काम केले होते, [where] अनेक दशकांपासून, लैंगिक अत्याचार डिसमिस केले गेले.

ती म्हणाली की, पोलिस एजन्सीजची वृत्ती अशी होती: “तुम्ही याची तक्रार करू शकता, परंतु हे सिद्ध करणे इतके कठीण आहे आणि ते इतके कठीण आहेत की आम्ही त्यात खूप वेळ आणि शक्ती घालवणार नाही.”

जॉन डे लॉचे संस्थापक आणि न्यू मेक्सिकोमधील माजी अभियोक्ता जॉन डे यांनी प्रकरणांचा पाठपुरावा करताना गुप्तचर अपयशाकडे लक्ष वेधले.

“कदाचित सर्वोत्तम स्पष्टीकरण 9/11 पर्यंत बिन लादेनबद्दलचे सर्व संकेत दुर्लक्षित का करण्यात आले होते – कायद्याची भरपूर अंमलबजावणी [and] सीआयए विश्लेषकांनी तो त्यांच्या रडार स्क्रीनवर ठेवला होता, परंतु खूप उशीर होईपर्यंत माहिती समजेल अशा प्रकारे कधीही एकत्रित केली गेली नाही?” डे म्हणाले. “हे एपस्टाईनसाठी समतुल्य असू शकते का?”

डे म्हणाले की एपस्टाईनसह तपासातील अपयश हे 9/11 हल्ल्याच्या समतुल्य नव्हते, परंतु “या कालमर्यादा अंदाजे समांतर होत्या” असे नमूद केले.

“मला वाटते की तुम्ही असा युक्तिवाद करू शकता की 9/11 च्या प्रलंबित हल्ल्याकडे कोणत्या माहितीचे लक्ष वेधले आहे हे समजून घेण्यात अयशस्वी होणे हे एपस्टाईन आणि मॅक्सवेल काय करत होते हे समजून घेण्यात कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या अपयशासारखेच होते.”

परंतु, डे असेही म्हणाले: “एपस्टाईनला फ्लोरिडामध्ये यूएस ॲटर्नी अलेक्झांडर अकोस्टा यांच्याकडून इतका प्रिय करार का मिळाला हे समजण्यापासून वेगळे आहे.”