स्टेटन आयलंडचे रहिवासी नवीन समाजवादी महापौरांबद्दल खोल-रेड बरोमधील संतापाच्या दरम्यान न्यूयॉर्क शहरातून वेगळे करण्याच्या योजनांवर चर्चा करतात

स्टेटन आयलंडच्या रहिवाशांनी विभक्त होण्याच्या नूतनीकरणाच्या कॉलवर चर्चा केली आहे न्यू यॉर्क शहर नवनिर्वाचित महापौर जोहरान ममदानी यांनी बरोला भेट दिल्यानंतर.

ममदानी, 34, यांनी नवीन वर्षाच्या दिवशी एका शतकाहून अधिक काळातील न्यूयॉर्कचे सर्वात तरुण महापौर म्हणून शपथ घेतली – तिचे पहिले मुस्लिम, दक्षिण आशियाई आणि आफ्रिकन वंशाचे नेते.

2030 पर्यंत किमान वेतन $30 पर्यंत वाढवणे, शहराचा कॉर्पोरेट कर 11.5 टक्क्यांपर्यंत वाढवणे, शहरात चालणारी किराणा दुकाने, भाडे-मुक्त बस आणि भाड्याने स्थिर अपार्टमेंट्सचे फ्रीझिंग भाडे यांचा समावेश असलेल्या लोकशाही समाजवादी व्यासपीठावर तो धावला.

स्टेटन आयलंडचे नागरिक आणि खासदार, एक कट्टर रिपब्लिकन एन्क्लेव्ह, अन्यथा अत्यंत उदारमतवादी बिग ऍपल, ममदानीच्या मोहिमेला तीव्र विरोध केला आहे, अगदी असे सुचवले आहे की ते न्यूयॉर्क शहराच्या बरो सिस्टमपासून वेगळे होतील.

बरोचे अध्यक्ष, व्हिटो फॉसेला यांनी डेली मेलला सांगितले की, ममदानीच्या निवडीनंतर रहिवाशांमध्ये असंतोष वाढला आहे, वैचारिक मतभेद आणि शहरव्यापी धोरणांवरील चिंतेचे कारण आहे.

‘वैयक्तिकरित्या, आणि मला वाटते की स्टेटन आयलँडवासी बहुसंख्य, सरकारचा एक प्रभावी प्रकार म्हणून समाजवाद स्वीकारत नाहीत,’ फॉसेला म्हणाले. ‘ऐतिहासिकदृष्ट्या, ते आर्थिक आणि आध्यात्मिकदृष्ट्या विनाशकारी असल्याचे सिद्ध झाले आहे आणि त्यामुळे स्वातंत्र्य आणि जीवनही गमावले आहे.’

स्टेटन आयलंडने बरो प्रणालीपासून वेगळे होण्याची शक्यता व्यक्त करण्याची ही पहिलीच वेळ नाही.

स्टेटन आयलंडने पूर्वी 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीला स्वातंत्र्याचा पाठपुरावा केला होता, जेव्हा मतदारांनी नॉन-बाइंडिंग सार्वमताला अंदाजे 65 टक्के मान्यता दिली होती.

नवनिर्वाचित महापौर झोहरान ममदानी यांनी बरोला भेट दिल्यानंतर स्टेटन बेटावरील रहिवासी पुन्हा एकदा न्यूयॉर्क शहरापासून वेगळे होण्याची चर्चा करत आहेत.

स्टेटन आयलंड बरोचे अध्यक्ष व्हिटो फॉसेला यांनी यापूर्वी पाच बरो प्रणालीपासून अलिप्ततेला पाठिंबा दर्शविला आहे.

तथापि, राज्याच्या खासदारांनी पुढे जाण्यापासून रोखून नंतर प्रयत्न अवरोधित केला.

‘तेव्हा, आम्ही शहरातील आमची शक्ती गमावली होती,’ फॉसेलाने स्पष्ट केले, बोर्ड ऑफ एस्टिमेट आणि स्टेटन आयलंडचा कमी झालेला प्रभाव आठवून. ‘फ्रेश किल्स लँडफिल शहराचा 100 टक्के कचरा उचलत असताना – अक्षरशः आणि लाक्षणिक अर्थाने – आमच्याकडे फक्त पाच टक्के लोकसंख्या असताना आम्हाला टाकण्यात आले.’

फोसेला म्हणाले की सध्या औपचारिक याचिका किंवा सार्वमत प्रसारित केले गेले नाही, जरी बरो अधिकाऱ्यांनी 2023 मध्ये नवीन व्यवहार्यता अभ्यासासाठी निधी दिला.

‘सध्या, ही खरी चर्चा आहे, वाटाघाटीचे साधन नाही,’ तो म्हणाला. ‘जे लोक माझे शेजारी आणि मित्र आहेत त्यांच्यासाठी अलिप्तता हा सर्वोत्तम आणि अंतिम उपाय असेल तर आपण तिथेच जाऊ. पण ते अजून आलेले नाही.’

जर बरोने स्वतःचे शहर बनण्याचे निवडले तर, स्टेटन आयलंड, सध्या 493,000 रहिवासी लोकसंख्या असलेले, मियामी आणि क्लीव्हलँड सारख्या प्रमुख यूएस शहरांपेक्षा मोठे होईल.

‘आम्ही अजूनही युनायटेड स्टेट्समधील बहुतेकांच्या तुलनेत खूप मोठे शहर असू,’ फॉसेला म्हणाली. ‘आणि न्यू यॉर्क राज्यातील सर्वात मोठ्या काउंटींपैकी एक.’

ममदानी 30 डिसेंबर रोजी स्टेटन आयलंडमध्ये स्टेपलटनमधील शॉ-नाईच्या घरामध्ये प्रथमच दिसला.

तेथे, त्यांनी बरोमध्ये निवडणूक समर्थनाची कमतरता दूर केली परंतु त्यांच्या प्रशासनाने स्थानिक समस्यांवर लक्ष केंद्रित करण्याची योजना आखली असल्याचे सांगितले.

34 वर्षीय ममदानी यांनी नवीन वर्षाच्या दिवशी न्यूयॉर्कच्या शतकाहून अधिक काळातील सर्वात तरुण महापौर म्हणून शपथ घेतली.

‘स्टेटन आयलँडवासीयांना दाखविण्याचा हा क्षण आहे की त्यांच्या चिंता आमच्या प्रशासनासमोर असतील आणि आम्ही त्या चिंता प्रत्यक्षात आणणार आहोत,’ ममदानी म्हणाले.

त्यांनी पूर्वी नमूद केलेल्या मोहिमेच्या आश्वासनांकडे लक्ष वेधले आणि स्टेटन आयलंडच्या रहिवाशांना त्यांच्या बदलांचा फायदा होईल असे आवाहन केले.

‘मी स्टेटन आयलंडला न्यूयॉर्क शहराचा एक महत्त्वाचा भाग मानतो,’ तो म्हणाला. ‘स्टेटन आयलंडशिवाय तुम्ही पाच बरोची गोष्ट सांगू शकत नाही.’

त्यांनी स्टेटन आयलंडची सर्वात जुनी मशीद, मस्जिद उन नूर येथेही भेट दिली, जिथे त्यांनी जमावाला सांगितले: ‘आपण स्टेटन आयलंडला आपल्या राजकारणात एक कर्तव्य म्हणून बोलतो, पण खरं तर ती आपल्या राजकारणात एक संधी आहे.’

असेंब्लीमॅन सॅम पिरोझोलो हे ममदानीच्या निवडणुकीबद्दल विशेषतः स्पष्टपणे बोलले आहेत, त्यांनी 60 लोकांच्या जमावासमोर स्वतःचे स्टेटन आयलँड स्वातंत्र्य जाहीरनामा वाचून दाखवले.

तथापि, फॉसेलाने जोर दिला की अलिप्तपणाला महत्त्वपूर्ण अडथळे येतात.

‘ते पूर्णपणे आमच्या नियंत्रणात नाही,’ तो म्हणाला. ‘राज्य विधीमंडळ आणि इतर अधिकाऱ्यांचे म्हणणे असेल आणि अनेक शक्ती स्टेटन आयलंडच्या विभाजनाला विरोध करतात.’

फॉसेला म्हणाले की सध्या कोणतीही औपचारिक याचिका प्रसारित केलेली नाही

स्वातंत्र्यामुळे सेवा कमकुवत होईल किंवा कर वाढतील असा युक्तिवाद करणाऱ्या टीकाकारांनाही त्यांनी मागे ढकलले:

‘असे कोणीही पूर्ण खात्रीने सांगू शकत नाही,’ फॉसेला म्हणाली. ‘प्रवासी संकट पहा. न्यूयॉर्क शहराने स्थलांतरितांसाठी हॉटेल्समध्ये $12 अब्ज खर्च केले. स्टेटन आयलंडचे शहर कधीही असा निर्णय घेणार नाही.’

धोरणातील मतभेदांवर, फॉसेलाने बेघरपणाबद्दल ममदानीच्या भूमिकेकडे लक्ष वेधले:

‘बेघर शिबिरांची साफसफाई न करण्याची कल्पना हा एक भयानक निर्णय आहे,’ तो म्हणाला. ‘त्यामुळे ड्रग्ज, गुन्हेगारी आणि जीवनाच्या गुणवत्तेच्या समस्या उद्भवतात.’

फॉस्सेला म्हणाला की तो अद्याप ममदानीला भेटला नाही, त्याने सहकार्य करण्याची इच्छा व्यक्त केली:

‘स्टेटन आयलंडच्या लोकांद्वारे चांगले काम करू इच्छिणाऱ्या कोणाशीही काम करणे हे माझे ध्येय आहे,’ तो म्हणाला. ‘परंतु त्याच वेळी, एक चांगला मार्ग आहे की नाही याबद्दल आमच्याकडे कायदेशीर चर्चा सुरू आहे आणि कदाचित तो मार्ग अलिप्तता आहे.’

डोनाल्ड ट्रम्प यांना अध्यक्ष म्हणून आणि महापौर म्हणून त्यांना मतदान करणाऱ्या मोठ्या संख्येने न्यूयॉर्ककरांपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न ममदानी यांनी केला आहे.

त्यांनी सांगितले की त्यांना समजले आहे की त्यांनी ट्रम्प आणि त्यांना दोघांनाही मत दिले आहे कारण राहणीमानाच्या वाढत्या खर्चाच्या भीतीमुळे, ममदानीच्या लेझर-फोकसला त्यांच्या यशाचे श्रेय दिले जाते.