टीरामेन नंदनवनाकडे जाणारा तो रस्ता अगदी कमी ठिकाणी संपतो. मेन एंडो येथे, एका उपनगरीय रस्त्यावर, शाळेच्या शेजारी आणि कमी उंचीच्या अपार्टमेंट ब्लॉकमध्ये, ग्राहक आणि शेफ यांच्यात घाईघाईने पण मनापासून कौतुकाची देवाणघेवाण होत असताना नूडल्सच्या वाट्या गलबलून गायब होतात.
जपानच्या ईशान्येकडील शहर यामागाता येथे थंड दुपारी, मेन एंडोच्या काउंटरवर बसण्याची प्रतीक्षा दयाळूपणे कमी आहे. दाराच्या आत, तिकीट वितरक नियमित पासून असंख्य पर्यायांची यादी करतो शोयु (सोया सॉस) रामेन – लहान, मध्यम किंवा मोठ्या भागांमध्ये – ते सोबा पाणीटॉपिंग्ज, सॉस आणि नूडल्सची एक सूपलेस सिम्फनी जे जेवणाच्या जेवणासाठी त्यांच्या चॉपस्टिक्ससह, चमचाभर मसालेदार मिसोसह मिसळण्यासाठी आमंत्रित केले जाते.
ते एंडो मेनू – पुरुष पासून आहे menruiनूडल्ससाठी जपानी शब्द, आणि Endo हे कौटुंबिक नाव आहे – एक निष्ठावंत ग्राहक सुरक्षित करण्यात यशस्वी झाले आहे – ज्यात आज बांधकाम कामगार, जोडपे आणि गार्डियन कडून एकल जेवणाचा समावेश आहे – हे काही साधे पराक्रम नाही.
टोकियोपासून 340 किमी उत्तरेस असलेल्या यामागातामध्ये, नूडलच्या प्रेमींना निवडण्यासाठी सुमारे 230 आस्थापना आहेत, ज्यात आरामदायी अन्नाची इच्छा असणाऱ्यांसाठी अनेकांनी त्यांचे दरवाजे लवकर उघडले आहेत.
यमागाटा च्या ब्रँड स्ट्रॅटेजी विभागातील असिस्टंट मॅनेजर ओसामू हिगुची म्हणतात, “येथील लोक एकमेकांना रात्रीच्या जेवणासाठी कुठे जायचे हे विचारत नाहीत, तर कोणत्या रामेन रेस्टॉरंटमध्ये जायचे आहे.
रेस्टॉरंट्समध्ये खाण्याच्या समर्पणाची ही पातळी आहे – घरी रामेन बनवण्यापेक्षा किंवा जेवणाच्या वेळी कप घेण्याच्या विरुद्ध त्वरित विविधता – यामुळे यामागाता, 240,000 च्या माफक आकाराचे शहर, जपानच्या रामेन राजधानीचे शीर्षक मिळाले आहे.
हा पुरस्कार हा अभिमानाचा स्रोत आहे, त्याचा सध्याचा कारभार हा त्याचा सर्वात जवळचा प्रतिस्पर्धी, निगाताला मागे टाकण्याच्या आक्रमक मोहिमेचा परिणाम आहे, ज्याने ramen 2021 मध्ये विजेतेपद मिळवून जग.
गेल्या वर्षी, यामागाताच्या प्रत्येक कुटुंबाने सरासरी ¥22,389 खर्च केला [£106] रामेन वर – ¥16,292 वर दुसऱ्या क्रमांकावर असलेल्या निगाटापेक्षा खूप पुढे आहे, अंतर्गत व्यवहार मंत्रालयानुसार, जे लवकरच 2025 साठी विजेते घोषित करेल. फक्त वार्षिक रँकिंग gyoza उपभोग अपेक्षेचे समान स्तर निर्माण करतो. ते शीर्षक सध्या मध्य जपानमधील हमामात्सूचे आहे.
हिगुची म्हणतात, “जेव्हा निगाटा जिंकला तेव्हा तो खूप मोठा धक्का होता. “रेमेन खाणे हा इथल्या दैनंदिन जीवनाचा एक मोठा भाग आहे … खरे सांगायचे तर ते आपल्या भावना दुखावतात.”
परंतु रामेनसाठी शहराची भूक त्याच्या कमतरता आहेत. यामागाता युनिव्हर्सिटीच्या नेतृत्वाखालील 40 व त्याहून अधिक वयाच्या सुमारे 7,000 लोकांच्या अभ्यासानुसार, वारंवार सेवन केल्याने आरोग्य धोके वाढू शकतात, मुख्यत्वे सूपमध्ये मीठाचे प्रमाण जास्त असल्याने. जे लोक आठवड्यातून तीन किंवा अधिक वेळा डिश खातात त्यांच्या मृत्यूचा धोका आठवड्यातून एक किंवा दोनदा खाणाऱ्यांपेक्षा 1.52 पट जास्त असतो, चार वर्षांच्या आकडेवारीनुसार अभ्यास जर्नल ऑफ न्यूट्रिशन, हेल्थ अँड एजिंग मध्ये ऑक्टोबर मध्ये प्रकाशित.
तज्ञांनी जोडले, तथापि, आकडेवारीचा अर्थ असा नाही की नियमित सेवन हा “निश्चित धोक्याचा” आहे, कारण ज्यांना सर्वाधिक धोका आहे ते “वारंवार रेमेन खाणाऱ्यांमध्ये सामान्य” असलेल्या इतर सवयी, जसे की जास्त प्रमाणात मीठ सेवन, मद्यपान आणि धूम्रपान.
“मी सर्व सूप न पिण्याचा प्रयत्न करत आहे, पण ते खूप जास्त आहे, आणि शेफ ते बनवण्यासाठी खूप प्रयत्न करतात त्यामुळे कोणतेही सोडणे असभ्य वाटते,” असे हिगुची म्हणतात, ज्यांनी स्मार्टफोन ॲपचा सल्ला घेतल्यानंतर या वर्षी आतापर्यंत त्याने 225 वाटी रामेन पॉलिश केल्या आहेत. “म्हणजे, इथली कुटुंबे दर महिन्याला सरासरी ¥2,000 रॅमनवर खर्च करतात … तुम्ही त्याबद्दल विचार करता तेव्हा ते जास्त नसते.”
आरोग्याचे धोके बाजूला ठेवले तरी, कोणताही जपानी डिश रामेनइतकी निष्ठा ठेवत नाही किंवा तितकी चर्चा निर्माण करत नाही. दुसऱ्या महायुद्धानंतर जपानमध्ये लोकप्रिय झाले – परत आलेल्या सैनिकांना धन्यवाद ज्यांनी त्यांना जपानी-व्याप्त चीनमध्ये कसे टिकवून ठेवले ते प्रेमाने आठवले – ते पुनर्प्राप्ती आणि लवचिकतेचे प्रतीक बनले.
रामेन समीक्षक रिकिया यमाजी यामागाताने मूळत: चायनीज डिश जे जपानी टाळूला साजेसे बनवण्याची कला परिपूर्ण केली आहे, असा विश्वास आहे. “रेमेन मेजी काळापासून जपानमध्ये आहे [1868-1912]परंतु युद्धानंतर फूड स्टॉल्सवर सर्व्ह केल्यावर ते विशेषतः लोकप्रिय झाले,” यमाजी म्हणाले, जे महिन्याला 30 वाट्या घेतात आणि दिवसाला अनेक रामेन दुकानांना भेट देतात.
“जपानी खाद्यसंस्कृतीचे एक वैशिष्ट्य म्हणजे परदेशातून आणलेल्या पदार्थांचे ‘स्थानिकीकरण’ करण्याची क्षमता आहे … कढीपत्ता तांदूळ हे एक उत्तम उदाहरण आहे. त्याच प्रकारे, यूएस मधील टेक्स-मेक्स पाककृती सारख्या अनोख्या जपानी पद्धतीसह रामेन नवीन खाद्य संस्कृतीत विकसित झाले आहे. ते स्वस्त आणि भरभरून मानले जात होते, परंतु या दिवसांमध्ये ते अधिक सोयीस्कर आहे गुणवत्ता आणि फ्यूजन घटक.”
नम्र उत्पत्तीसह नूडल डिश आता कोणत्या आधारावर आहे जपानच्या प्रदेशांमध्ये त्यांच्या पाककलेचे प्रमाण मोजले जाते, ज्यामुळे तीव्र प्रतिद्वंद्वी सुरू होते आणि सूप, नूडल्स आणि टॉपिंग्जचे परिपूर्ण विवाह साध्य केल्याचा प्रतिस्पर्धी दावे करतात. सुदूर उत्तरेकडील मिसो रामेनपासून ते दक्षिणेकडे फिकट गुलाबी पण तिखट डुकराचे मांस-आधारित मटनाचा रस्सा बसलेल्यांपर्यंतचे प्रकार आहेत.
यामागाताच्या ध्यासाची मुळे १९२३ च्या महाकांतो भूकंपानंतर आहेत, जे ठार टोकियो परिसरात 100,000 पेक्षा जास्त लोक. Ramen शेफ ज्यांनी नष्ट झालेल्या राजधानीतून काम करण्यासाठी पलायन केले सोबा यामागातामधील रेस्टॉरंट्सनी त्यांचे रमेन बनवण्याचे कौशल्य सामायिक केले आणि शहराच्या कडाक्याच्या थंडीत हिवाळ्यात गरम नूडल्स वाफवण्याची भूक असलेली लोकसंख्या आढळली. पाहुण्यांना देण्यासाठी सुशीच्या ट्रे ऐवजी, घरातील लोक रामेन ऑर्डर करतील – ही प्रथा ज्याने लहान मुलांना प्रौढावस्थेत खाणे सुरू ठेवलेल्या डिशची लवकर ओळख करून दिली.
काही वर्षांपूर्वी निगाताला त्याचे शीर्षक दिल्यानंतर, यामागातामधील रामेन दुकान मालक आणि अधिकाऱ्यांनी एकत्र येऊन संस्था जपानचे “रामेन राज्य” म्हणून शहराची पुनर्स्थापना करण्यासाठी समर्पित.
हिगुचीला विश्वास आहे की जेव्हा सरकारने फेब्रुवारीच्या सुरुवातीला 2025 चा निकाल जाहीर केला तेव्हा यामागाता हे शीर्षक कायम ठेवेल. “जर आमचा रामेन व्यवसाय चांगला चालला असेल, तर स्थानिक अर्थव्यवस्था – शेतकरी आणि सोया सॉस उत्पादक, अगदी रेस्टॉरंटसाठी गरम टॉवेल तयार करणाऱ्या कंपन्या देखील,” तो म्हणतो. “मला वाटत नाही की यमगाता म्हणणे फार दूर जात आहे आहे रामन.”
