UK नंबर 1 अल्बम मिळवणारा मी सर्वात तरुण गायक होतो… आणि हिटलरचा पियानोवादक माझा संगीत शिक्षक होता!

जगभरातील हिट सिंगलने त्याला जागतिक कीर्ती मिळवून दिल्यापासून, माजी चाइल्ड स्टार नील रीडने त्याला पियानो वाजवायला शिकवलेल्या शांत वृद्ध माणसाच्या प्रेमळ आठवणी जपल्या आहेत.

ते 1971 होते आणि 12 वर्षांचा स्कॉट्स शाळकरी मुलगा स्टारडमच्या उंबरठ्यावर होता – टीव्ही टॅलेंट शो ऑपॉर्च्युनिटी नॉक्स जिंकून आणि लाखो-खरे होणारे बॅलड मदर ऑफ माइन रिलीज केले.

त्या वेळी, देवदूताचा आवाज असलेल्या तरुण मुलाला खेळाच्या मैदानावरील अफवांवरून अस्पष्टपणे माहिती होती की त्याचे संगीत शिक्षक, वॉल्टर हॅम्बॉक, युद्धादरम्यान नाझींच्या हातून भयंकर दु: ख भोगले होते.

पण काही दशकांनंतर, नील – आता वय वर्ष ६६ – अखेरीस त्यांच्या साप्ताहिक धड्यांदरम्यान पियानो कीबोर्डवर त्याच्या शेजारी बसलेल्या वृद्ध शिक्षकाचे आश्चर्यकारक रहस्ये शिकले आहेत.

वॉल्टर हॅम्बॉकसाठी – नीलला कार्डिगनमध्ये गुंडाळलेला एक नम्र, शांतपणे बोलणारा वृद्ध गृहस्थ म्हणून ओळखला जातो – याआधी आधुनिक इतिहासातील सर्वात निंदनीय व्यक्तिमत्त्वासाठी वैयक्तिक पियानोवादक होण्याचा संशयास्पद सन्मान होता: ॲडॉल्फ हिटलर.

आणि, धक्कादायकपणे, जरी या भूमिकेने त्यांना 1930 मध्ये प्रतिष्ठा मिळवून दिली होती जर्मनीत्याला जवळजवळ त्याचा जीवही गमवावा लागला.

फ्युहररच्या विषारी सेमिटिक-विरोधी मताचा अवमान करून ज्यू कंडक्टरबरोबर मैफिलीत खेळल्यानंतर, संगीतकाराला अटक करण्यात आली आणि नाझी एकाग्रता छावणीच्या नरकयातना सहन करत पाच वर्षे घालवली.

नाटय़मय तपशील अलीकडेच वॉल्टरच्या लवकरच प्रकाशित होणाऱ्या संस्मरणांच्या शोधानंतर उदयास आले आहेत, जे वर्षानुवर्षे एका नातेवाईकाच्या पोटमाळामध्ये धूळ जमा करत आहेत.

12 वर्षांचा स्कॉट्सचा शाळकरी मुलगा नील रीड 1971 मध्ये स्टारडमच्या शिखरावर होता – टीव्ही टॅलेंट शो ऑपॉर्च्युनिटी नॉक्स जिंकला आणि लाखो-खरे होणारे बॅलड मदर ऑफ माइन रिलीज केले

नीलने त्याच्या पूर्वीच्या शिक्षकाची काल्पनिक कथांपेक्षा अनोळखी जीवनकथा आणि त्याची स्वतःची उल्लेखनीय सुरुवातीची वर्षे यांच्यातील अनपेक्षित ओव्हरलॅपबद्दल बोलले आहे.

वॉल्टर हॅम्बॉकची 1936 मध्ये हिटलरच्या पियानोवादक म्हणून नियुक्ती झाली

आता नीलने त्याच्या माजी शिक्षकाच्या कल्पनेपेक्षा अनोळखी जीवनकथा आणि किशोरवयीन प्री-सेलिब्रेटी म्हणून त्याच्या स्वतःच्या सुरुवातीच्या काळातील अनपेक्षित ओव्हरलॅपबद्दल बोलले आहे.

अपॉर्च्युनिटी नॉक्स जिंकल्यानंतर – जे 1970 च्या दशकाच्या सुरुवातीला 20 दशलक्षाहून अधिक लोकांनी दर आठवड्याला पाहिले होते – नील, वॉल्टरकडून पियानोचे धडे घेत असताना, एक सिंगल रिलीज केले जे चार्टमध्ये No2 वर पोहोचले आणि 4.5 दशलक्षाहून अधिक प्रती विकल्या गेल्या.

टॉप ऑफ द पॉप्सवर दिसल्यानंतर आणि जगभरात परफॉर्म केल्यानंतर, त्याने स्वत: नावाचे LP रिलीज केले. आजपर्यंत, तो UK नंबर 1 अल्बम मिळवणारा – फक्त 12 वर्षे आणि नऊ महिन्यांचा – आतापर्यंतचा सर्वात तरुण व्यक्ती आहे.

रविवारी स्कॉटिश मेलशी बोलताना तो म्हणाला: ‘वॉल्टरच्या शेजारी स्टूलवर बसून मी पियानो वाजवत होतो हे आश्चर्यचकित करणारे आहे – पण जर आपण 30 वर्षे उलटली असती तर तो त्याच स्थितीत बसला असता, पियानो वाजवत होता आणि ॲडॉल्फ हिटलरसोबत स्टूल शेअर करत होता.

‘युद्धादरम्यान त्याला छावणीत कैद करण्यात आल्याच्या अफवा शाळेभोवती पसरल्या होत्या. पण त्याच्या आयुष्याच्या पूर्ण तपशीलांचा मला कधीच अंदाज आला नव्हता.

‘आता मी काय करतो हे माहीत असूनही, तो ज्या गोष्टीतून गेला आहे त्या सर्व गोष्टींचे अचूक आकलन करण्यासाठी मला धडपडत आहे.’

1909 मध्ये व्हिएन्ना येथे जन्मलेला, वॉल्टर – अनेक वर्षांनंतर तरुण नीलसारखा – एक लहान मूल होता ज्याने त्वरीत आंतरराष्ट्रीय ख्याती मिळवली. 1936 मध्ये, जोसेफ गोबेल्स आणि हर्मन गोरिंग यांच्यासमोर खेळल्यानंतर, नाझी पक्षातील सर्वात भयंकर व्यक्तींपैकी दोन, वॉल्टरची हिटलरच्या पियानोवादक म्हणून नियुक्ती झाली.

त्याच्या आठवणींमध्ये, त्याने नंतर लिहिले: ‘मी अनेकदा हिटलरच्या कंपनीत खेळलो. जरी हिटलर कोणत्याही व्यावसायिक संगीत प्रशिक्षणाशिवाय स्वत: ची शिकवलेली व्यक्ती होती, तरीही त्याला माझ्या खेळाचा आनंद वाटत होता. त्याने क्लासिक्सचा आनंद घेतला, विशेषतः बीथोव्हेन.’

नील (चित्र)ने वॉल्टरसोबत 18 महिने साप्ताहिक धडे घेतले, त्याच्या शोबिझ कारकिर्दीच्या मागणीनुसार तो लंडनच्या स्टेज स्कूलमध्ये गेला.

हिटलर इतका प्रभावित झाला की त्याने वॉल्टरला ‘माझ्या तरुण पियानोवादक मित्राला’ या समर्पणासह त्याच्या जाहीरनाम्याची मीन काम्फची स्वाक्षरी केलेली प्रत भेट दिली.

पण 1940 मध्ये हॉलंडमध्ये एका ज्यू कंडक्टरच्या हाताखाली त्यांनी एका मैफिलीत परफॉर्म केले तेव्हा त्यांच्या आयुष्याला उलथापालथ झाली.

वॉल्टरला घरी ट्रेनमध्ये अटक केल्यानंतर, हिटलरच्या सर्वात भीतीदायक कोंबड्यांपैकी एक मार्टिन बोरमन त्याच्यावर ओरडला: ‘तू आमच्या फ्युहररसाठी खेळतोस आणि नंतर तू ज्यूसाठी खेळतोस!’ त्यानंतर संगीतकाराने फ्लॉसेनबर्ग, बाव्हेरिया जवळील कामगार शिबिरात पाच वर्षे घालवली – जिथे अंदाजे 30,000 कैद्यांना एकतर फाशी देण्यात आली किंवा कुपोषण आणि जास्त कामामुळे मरण पावले.

एप्रिल 1945 मध्ये, युद्ध संपत असताना, सर्व कैद्यांना गोळ्या घालण्याचा आदेश देण्यात आला.

आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, वॉल्टर फक्त वाचला कारण कॅम्प कमांडर – एक सहकारी संगीत प्रेमी – याने गुप्तपणे त्याला एसएस अधिकाऱ्याचा गणवेश दिला आणि त्याला मुख्य गेटमधून बाहेर पडण्याची परवानगी दिली.

वर्षांनंतर, वॉल्टरची बर्लिनमध्ये हेलन वेअर नावाच्या स्कॉट्स शिक्षिकेशी ओळख झाली.

पियानो वाजवून तिला आकर्षित केल्यानंतर, त्यांनी 1962 मध्ये लग्न केले आणि स्ट्रिचेन, ॲबर्डीनशायर येथे नवीन जीवन सुरू केले, जेथे वॉल्टरने चर्च ऑर्गनिस्ट म्हणून नोकरी केली आणि त्याच्या आठवणींचे संकलन करण्यास सुरुवात केली.

हे जोडपे नंतर लॅनार्कशायरला गेले जेथे त्यांनी पियानो ट्यूटर म्हणून काम केले आणि लवकरच सुपरस्टारच्या शिष्याची भेट घेतली. 1971 मध्ये, नील कोल्टनेस हायस्कूल, विशॉ येथे पहिल्या वर्षात होता.

नीलचा अल्बम स्माईल, जो 1972 मध्ये रिलीज झाला होता

तो म्हणाला: ‘वॉल्टरची पत्नी हेलनने तिथे फ्रेंच आणि जर्मन शिकवले. मला पियानो शिकण्यात रस होता. तिने सांगितले की तिच्या पतीने धडे दिले आणि मला भेटून आनंद होईल.

‘मी त्यांच्या कौटुंबिक घरी गेलो आणि समोरच्या खोलीत लहान बाळावर खेळलो. मला तो खूप शांत माणूस म्हणून आठवतो. तो तसा आजारी नव्हता, पण त्याची तब्येत नेहमीच नाजूक असायची.

‘तो शिबिरात असल्याची अफवा शाळेत पसरली होती.

‘एक अफवा पसरली होती की नाझींनी त्याला खेळण्यापासून रोखण्यासाठी त्याची बोटे फोडली होती – परंतु मला माहित होते की ते खरे नव्हते, कारण तो खूप चांगला खेळत राहिला.’

नीलने वॉल्टरसोबत सुमारे 18 महिने साप्ताहिक धडे घेतले, त्याच्या वाढत्या शोबिझ कारकिर्दीच्या मागणीने त्याला लंडनमधील एका स्टेज स्कूलमध्ये स्थान मिळण्यापूर्वी.

त्याच्या आठवणी लिहिण्याव्यतिरिक्त, वॉल्टरने स्क्रॅपबुक देखील ठेवले.

मैफिलीचे कार्यक्रम आणि त्याच्या स्वतःच्या कारकिर्दीतील स्मृतीचिन्हांसह, त्याने अभिमानाने नीलच्या संधी नॉक्सवरील यशाबद्दल वर्तमानपत्रातील कटिंग्ज आणि त्याच्याकडून ख्रिसमस कार्ड देखील ठेवले.

नील म्हणाला: ‘मी वॉल्टरकडे अतिशय प्रेमाने पाहिले. तो पूर्णपणे सुंदर होता. पण मला कल्पना नव्हती की मी त्याच्या स्क्रॅपबुकमध्ये स्थान मिळवले आहे.

‘पियानोवर मला संगीतात भरभराट होताना पाहण्यासाठी तो नेहमीच उत्सुक होता – जे दुर्दैवाने, मी कधीही केले नाही!’

वॉल्टर 1979 मध्ये मरण पावला, वयाच्या 70 व्या वर्षी आणि त्याला एअरड्रीमध्ये पुरण्यात आले. त्याच्या मृत्यूच्या दिवसापर्यंत, त्याने आग्रह धरला की तो ज्यू कंडक्टरच्या हाताखाली खेळणे योग्य आहे, जरी त्याचा परिणाम त्याला फ्लोसेनबर्गला पाठवण्यात आला.

त्याने लिहिले: ‘माझ्या संगीताच्या प्रेमाने मला कोणत्याही धोक्यापासून आंधळे केले.

‘मी एका मिनिटासाठी वादविवाद केला नाही, जर कंडक्टर ज्यू असता आणि जरी मला माहित असते की असे झाले असते, तरीही मी गेलो असतो. मला एका चांगल्या मैफिलीत वाजवण्याची संधी मिळाली आणि नेहमीच एक कलाकार, संगीतकार या नात्याने मी फक्त बाहेर गेलो आणि खेळलो.’

त्याच्या सुरुवातीच्या हिट्सनंतर, नीलने संगीतात कारकीर्द सुरू ठेवली परंतु त्याचा आवाज खंडित झाल्यानंतर त्याच्या पहिल्या सिंगल आणि अल्बमच्या व्यावसायिक यशाची पुनरावृत्ती तो कधीही करू शकला नाही.

30 च्या सुरुवातीच्या काळात त्याने कामगिरी करणे थांबवले आणि फायनान्समधील करिअरकडे वळले, नंतर ब्लॅकपूलमध्ये यशस्वी व्यवस्थापन सल्लागार व्यवसायाची स्थापना केली, जिथे तो आता त्याची पत्नी एलेनसोबत राहतो.

काही वर्षांपूर्वी त्यांनी एक धर्मादाय फूड बँक स्थापन केली, जी ब्लॅकपूल बिग फूड प्रोजेक्ट बनली. हे आता आठवड्यातून 18,000 लोकांना मोफत जेवण पुरवते.

चाइल्ड स्टार म्हणून त्याच्या दिवसांचे प्रतिबिंबित करताना, तो म्हणाला: ‘माझा वेळ खूप छान होता आणि मला त्याबद्दल खेद वाटत नाही, परंतु माझ्या आयुष्याचा तो भाग संपला आहे.

‘जेव्हा तुम्ही काहीतरी केले असेल, विशेषत: शो बिझनेसमध्ये, जिथे तुम्ही उत्पादन आहात, तेव्हा अहंकाराचा धोका असतो. तुम्ही त्यापासून जगू शकता आणि त्या दिवसांच्या अंधुक होत चाललेल्या वैभवात सतत आनंद लुटण्याचा प्रयत्न करू शकता.

‘पण हे असे काहीतरी आहे जे मला कधीच करायचे नव्हते. आता माझे आयुष्य पूर्णपणे वेगळे आहे.’

तथापि, त्याची एक खंत अशी आहे की, ज्याने त्याला पियानो शिकवले त्याबद्दल अधिक जाणून घेण्याची त्याने त्या वेळी कधीही संधी घेतली नाही.

तो म्हणाला: ‘आम्ही त्याच्या पार्श्वभूमीबद्दल कधीही बोललो नाही. तो खूप शांत होता आणि त्याने स्वतःबद्दल किंवा त्याच्या भूतकाळाबद्दल जास्त स्वेच्छेने काम केले नाही. मला त्याच्या पार्श्वभूमीबद्दल अस्पष्टपणे माहिती असल्याचे आठवते परंतु मी त्याबद्दल कधीही संभाषण सुरू केले नाही. एक तरुण म्हणून मला खूप आत्मविश्वास होता आणि मी लोकांशी अगदी सहज बोलू शकत होतो. पण आम्ही कधीच चर्चा केली नाही.

‘मागे वळून पाहताना, त्याने पाहिलेल्या भयावहतेची आणि तो कोणत्या परिस्थितीतून गेला होता याची मी कल्पना करू शकत नाही.

‘हे विचार करणे नम्र आहे. तो खरोखरच विलक्षण जीवन जगला.’