लॉर्ड मँडेलसनने शेवटी जेफ्री एपस्टाईनच्या बळींची ‘त्यावर विश्वास ठेवल्याबद्दल’ माफी मागितली – ‘कारण तो समलिंगी आहे’ म्हणून त्याला पेडोफाइलच्या भ्रष्टतेबद्दल माहिती नाही असा आग्रह धरल्यानंतर

लॉर्ड पीटर मँडेलसन यांनी अखेर पीडितांची माफी मागितली आहे जेफ्री एपस्टाईन ‘त्यावर त्याच्यावर विश्वास ठेवण्यासाठी’ आणि त्याला दोषी ठरविल्यानंतर पीडोफाइलशी मित्र राहिल्याबद्दल.

त्याने माफी मागण्यास नकार दिला तेव्हा आठवड्याच्या शेवटी एका मुलाखतीसाठी तीव्र टीका होत असताना, आणि एपस्टाईनच्या भ्रष्टतेबद्दल त्याला अंधारात ठेवल्याचा विलक्षण दावा केला कारण तो समलैंगिक होता.

शी बोलताना बीबीसी सोमवारी संध्याकाळी Newsnight, द श्रम पीअरने कबूल केले की त्याला एपस्टाईनच्या गुन्ह्यांसाठी ‘जबाबदार’ ठरवायचे नव्हते, ज्यामध्ये तो ‘अज्ञानी, उदासीन नाही’ होता.

तो म्हणाला: ‘त्याच्या खात्रीनंतर त्याच्यावर विश्वास ठेवणे आणि नंतर त्याच्याशी माझा सहवास सुरू ठेवणे मी चुकीचे होते.

‘ज्या महिला आणि मुलींना त्रास सहन करावा लागला त्याबद्दल मी स्पष्टपणे माफी मागतो.’

लॉर्ड मँडेलसन यांना गेल्या सप्टेंबरमध्ये एपस्टाईनसोबतच्या त्यांच्या संबंधांबद्दल धक्कादायक खुलासे झाल्यानंतर अमेरिकेचे राजदूत पदावरून काढून टाकण्यात आले होते.

2008 मध्ये फायनान्सरच्या पहिल्या दोषसिद्धीनंतर ही जोडी संपर्कात असल्याचे ईमेल्सवरून दिसून आले, जेव्हा त्याने 14 वर्षांच्या तरुण मुलींना वेश्याव्यवसायासाठी विनवणी केल्याबद्दल दोषी असल्याचे कबूल केले, मँडेलसनने समर्थन आणि सल्ल्याचे संदेश काढून टाकले.

मध्ये राजदूत पदावरून काढून टाकल्यानंतर त्यांची पहिली टीव्ही मुलाखतमँडेलसन यांनी बीबीसी वनच्या संडे विथ लॉरा कुएन्सबर्गला सांगितले की त्यांनी मैत्री टिकवून ठेवल्याबद्दल माफी मागितली नाही, जर तो ‘कोणत्याही प्रकारे सहभागी किंवा दोषी’ असता तर त्याने तसे केले असते.

लॉर्ड पीटर मँडेलसन यांनी जेफ्री एपस्टाईनच्या बळींची एक गंभीर माफी मागितली आहे

माजी लेबर पीअरने सांगितले की त्याचा विश्वास आहे की त्याला एपस्टाईनच्या विचित्र लैंगिक जीवनापासून ‘वेगळे’ ठेवण्यात आले आहे कारण तो समलिंगी आहे आणि एपस्टाईनच्या मालमत्तेवर कधीही तरुण मुलींना पाहण्यास नकार दिला.

त्यांनी फक्त ‘त्यांचा आवाज ऐकण्यास नकार देणाऱ्या यंत्रणे’बद्दल माफी मागितली, पण स्वतःच्या वर्तनासाठी नाही.

एका कॅबिनेट मंत्र्याने बीबीसी न्यूजनाईटला सांगितले की मँडेलसन आता ‘पर्सोना नॉन ग्रेटा’ आहेत, तर दुसऱ्या मंत्र्याने त्यांच्या मुलाखतीचे वर्णन ‘भयानक आणि टो-कर्लिंग’ असे केले आहे.

लेबर पीअर बॅरोनेस केनेडी यांनी देखील बीबीसी न्यूजनाईटला सांगताना त्यांच्या सुरुवातीच्या कृतीची निंदा केली: ‘मला शंका आहे की ते ऐकणाऱ्या जवळजवळ प्रत्येक स्त्रीने म्हटले: “पण तिथे असलेल्या स्त्रियांबद्दल तुमची सहानुभूती आणि सहानुभूती कुठे आहे?”

‘शोकांतिका ही महिलांची शोकांतिका आहे. ही पीटर मँडेलसनची शोकांतिका नाही.’

असे असूनही, तिने आग्रह धरला की मँडेलसन त्याचे समवयस्कपणा कायम ठेवेल.

या वाढत्या वादळाचा सामना करताना, मँडेलसनला खाली चढून योग्य प्रकारे माफी मागावी लागली.

त्याने आपल्या विधानात पुढे म्हटले: ‘मी त्याच्या गुन्ह्यांमध्ये कधीही दोषी किंवा सहभागी नव्हतो. इतर सर्वांप्रमाणेच मला त्यांच्या मृत्यूनंतर त्यांच्याबद्दलचे खरे सत्य कळले.

मँडेलसन, डावीकडे, जेफ्री एपस्टाईनशी आपली मैत्री कायम ठेवली, उजवीकडे, मुलींना वेश्याव्यवसायासाठी मागितल्याबद्दल प्रथम दोषी ठरल्यानंतरही

लॉर्ड मँडेलसन यांना अमेरिकेतील राजदूत म्हणून काम करण्यासाठी सर किर स्टारर यांनी निवडले होते.

‘परंतु तो काय करत होता हे त्याच्या पीडितांना माहित होते, त्यांचा आवाज ऐकू आला नाही आणि मला खेद वाटतो की ज्यांनी त्याच्यावर विश्वास ठेवला त्यांच्यापैकी मी होतो.’

गेल्या वर्षी उघड झालेल्या स्वत: आणि एपस्टाईनमधील संदेशांना संबोधित करताना, मँडेलसन रविवारी म्हणाले की ‘भयानक टो-कर्लिंग संदेश आणि ईमेल’ ‘अत्यंत लाजिरवाणे होते आणि मला अस्वस्थ करतात’.

पण तो पुढे म्हणाला की तो या माणसाच्या आयुष्याच्या अगदी टोकावर आहे.

तो पुढे म्हणाला, ‘मी त्याच्यासोबत असताना, त्याच्या घरी असताना त्याच्या आयुष्यात असे काहीही पाहिले नाही, ज्यामुळे हा दुष्ट अक्राळविक्राळ या तरुणींची शिकार करून काय करत असेल, अशी शंका घेण्याचे कोणतेही कारण नाही.’

लॉर्ड मँडेलसन यांना पदावरून हटवण्याआधी अमेरिकेचे राजदूत म्हणून निवडून आलेले सर कीर स्टारर म्हणाले की, ई-मेल्सने एपस्टाईनसोबतचे त्यांचे नाते ‘खोल आणि किती प्रमाणात’ दाखवले होते ते ‘त्याच्या नियुक्तीच्या वेळी ज्ञात असलेल्या गोष्टींपेक्षा भौतिकदृष्ट्या वेगळे होते’.

ईमेल्स समोर येईपर्यंत पंतप्रधानांनी लॉर्ड मँडेलसन यांचा बचाव केला होता.

सर केयर यांनी तो काढून टाकण्यास पात्र आहे का असे विचारले असता, लॉर्ड मँडेलसन म्हणाले: ‘मला समजते की मला का काढून टाकण्यात आले.’

तो पुढे म्हणाला: ‘त्याने हा निर्णय का घेतला हे मला समजले आहे. परंतु एक गोष्ट मी अगदी स्पष्ट आहे की मी ही समस्या पुन्हा उघडण्याचा किंवा पुन्हा बदलण्याचा प्रयत्न करणार नाही. मी पुढे जात आहे.’