गेल्या आठवड्यात त्याच्या टोरी सहकाऱ्यांसोबत जेवताना, रॉबर्ट जेनरिकला लास्ट सपरच्या वेळी जुडाससारखे वाटले असावे: ANDREW PIERCE आम्हाला वेस्टमिन्स्टरच्या सर्वात वाईट-रखलेल्या गुप्त गोष्टींच्या बिल्ड-अपच्या आत घेऊन जातो.

कार्लटन क्लब येथे एक निःसंदिग्ध फ्रिसन होते, जे आतील गर्भगृह होते कंझर्व्हेटिव्ह पार्टीगेल्या आठवड्यात. मी जिकडे वळलो तिकडे खासदार आणि समवयस्क चर्चा करत होते रॉबर्ट जेनरिकसुधारणा करण्यासाठी आसन्न पक्षांतर.

8 जानेवारीला त्या संध्याकाळी रिसेप्शनमध्ये, माजी पंतप्रधान बॅरोनेस मे, लियाम फॉक्स, माजी संरक्षण सचिव, ज्यांनी दोनदा दौऱ्यावर धाव घेतली होती. टोरी नेतृत्वतसेच सावली मंत्री आणि वरिष्ठ समवयस्कांचा ताफा, अफवा होती की करार आधीच झाला होता.

‘तो रिफॉर्म यूकेचा पहिला शॅडो चान्सलर होणार आहे,’ एक टोरी ग्रँडी मला म्हणाला. ‘त्याचे लोक याबद्दल बढाई मारणे थांबवू शकत नाहीत. ते खरे आहे का कोणास ठाऊक?’ जेनरिकच्या संघाने सर्व काही नाकारले.

असताना केमी बडेनोच ती स्वत: खचाखच भरलेल्या पार्टीत नव्हती, तिच्या खोलीत हेर होते. मला सांगण्यात आले आहे की कार्यक्रमानंतर टोरी मुख्यालयाकडे टेलिफोन लाईन्स लाल-हॉट होत्या.

पक्षाच्या एका वरिष्ठ व्यक्तीने काल मला सांगितले – जेनरिकला बडेनोकने बडतर्फ केल्यावर आणि त्यानंतरच्या सुधारणेत बदल झाल्यानंतर: ‘कार्लटन क्लबमध्ये तुम्ही जे ऐकले त्या अफवांना पुष्टी दिली जेनरिकबद्दल आम्ही काही आठवड्यांपासून ऐकत आहोत. तो बिघडणार होता कारण त्याला त्याच्या आसनावर बसण्याचा दुसरा मार्ग दिसत नव्हता.

‘तो रविवारच्या टीव्ही मुलाखतीत किंवा वर्तमानपत्रात एक मोठे सरप्राईज देणार होता. फॅरेज: शॅडो चॅन्सेलर नंतरची सर्वात मोठी नोकरी मिळविण्याचा फायदा त्याला मिळेल असे त्याला वाटले. पण केमीने त्याचा बुडबुडा फोडला आणि त्याचे मनसुबे उद्ध्वस्त केले.’

खरंच, मी उघड करू शकतो जेनरिक, 44, रविवारी लॉरा कुएन्सबर्गच्या बीबीसी ब्रेकफास्ट शोमध्ये हजर होणार होता.

कार्लटन क्लबच्या रिसेप्शनच्या काही तास आधी, संपूर्ण सावली कॅबिनेट टॉवर ऑफ लंडनकडे दिसणाऱ्या ऑफिसेसच्या स्विश सूटमध्ये बॅडेनोकच्या नेतृत्वाखाली ‘अवे डे’मध्ये सहभागी झाले होते. खोलीत असलेल्यांच्या मते, जेनरिकने बरेच प्रश्न विचारले. तथापि, त्याच्या काही सहकाऱ्यांनी असे निरीक्षण केले की त्याने इतर कोणापेक्षाही जास्त नोट्स घेतल्या.

रॉबर्ट जेनरिकला शॅडो मंत्रिमंडळातून काढून टाकण्यात आले होते, त्यांच्या पक्षांतर योजनांचा शोध लागला होता

टोरी नेतृत्वाचा माजी दावेदार आता निजेल फॅरेज यांच्यासोबत सत्ता मिळवण्याचा प्रयत्न करेल

ते आता स्वतःलाच विचारत असतील की तो त्याच्या नवीन मालकासाठी आधीच काम करत होता का. छाया कॅबिनेट मंत्री नंतर सामूहिक डिनरसाठी गेले आणि जेनरिक ‘चांगल्या फॉर्म’मध्ये असल्याचे सांगण्यात आले. ‘त्याला लास्ट सपरच्या वेळी ज्युडाससारखे वाटले असावे,’ पार्टीच्या एका वरिष्ठ व्यक्तीने मला काल रात्री सांगितले.

त्यानंतरच्या दिवसांत, बडेनोकचे कार्यालय कठोर ‘जेनरिक राजीनामा वॉच’ वर होते. त्यांना जास्त वेळ थांबावे लागले नाही.

फक्त सहा दिवसांनंतर, बुधवारी पंतप्रधानांच्या प्रश्नांनंतर, एका असंतुष्ट जेनरिक सहाय्यकाने तिला एक स्फोटक कागदपत्र दिले. ते त्यांचे पक्षांतराचे भाषण होते. आणि ते आण्विक होते – टोरी पक्षाचे जास्तीत जास्त नुकसान करण्यासाठी डिझाइन केलेले.

मे महिन्यात होणाऱ्या आगामी स्थानिक निवडणुकांबाबतच्या अनेक संदर्भांद्वारेच, ज्याचा त्याने टोरीजसाठी विनाशकारी अंदाज वर्तवला होता, परंतु, लीक झालेल्या भाषणात ते तीन सहकाऱ्यांवर टीका करत होते: सर मेल स्ट्राइड, छाया कुलपती, ख्रिस फिलिप, छाया गृह सचिव आणि छाया परराष्ट्र सचिव डेम प्रिती पटेल.

नोव्हेंबर 2024 मध्ये बडेनोचने नेतृत्व करण्यासाठी त्यांना मारहाण केल्यावर त्यांना छाया कुलपती न बनवल्यामुळे संतप्त झालेल्या जेनरिकने त्यांच्या विरोधी मीडिया प्रोफाइलच्या अभावाची थट्टा केली. त्यांनी सरकारमधील त्यांचे रेकॉर्डही वाचवले.

ते वाचून, बडेनोच, सर्व खात्यांनुसार शांत आणि शांत, तिच्या जवळच्या सल्लागारांशी बोलली ज्यांनी सर्वांनी त्याला जायचे असल्याचे मान्य केले. ती तिच्या निर्णयावर झोपली आणि काल सकाळी तो बाहेर असल्याची पुष्टी केली.

ही बातमी जवळजवळ ट्रम्पियन शैलीत लोकांपर्यंत पोहोचवली गेली: तिच्या एसेक्सच्या घरी पूर्व-रेकॉर्ड केलेला व्हिडिओ जो सकाळी 11 नंतर सोशल मीडियावर प्रसिद्ध झाला – फॅरेज स्कॉटलंडमध्ये आयोजित केलेल्या पत्रकार परिषदेशी सुसंगत ठरला.

बडेनोचने जेनरिकला त्याच्या हकालपट्टीबद्दल वैयक्तिकरित्या चीफ व्हिप डेम रेबेका हॅरिसला कळवण्याचे काम सोडले, जे महत्प्रयासाने राजकीय हेवीवेट आहे – तिच्या जुन्या नेतृत्व प्रतिस्पर्ध्यासाठी मुद्दाम थोडासा, ज्याने फोनवर त्यापेक्षा जास्त वरिष्ठ कोणाची तरी अपेक्षा केली असेल.

टोरी लीडर केमी बॅडेनोच (उजवीकडे) म्हणाली की तिने शेडो जस्टिस सेक्रेटरी रॉबर्ट जेनरिक (डावीकडे) यांना पक्षातून ‘तो खोडून काढण्यासाठी गुप्तपणे कट रचत असल्याच्या अकाट्य पुराव्यामुळे’

ही बातमी वेस्टमिन्स्टरमधील अनेकांना धक्का देणारी असली तरी, बऱ्याच टोरींना हे आधीच माहित होते की जेनरिक फॅरेजशी चर्चा करत आहे, जे ख्रिसमसच्या आधी खाजगी सदस्यांच्या क्लब 5 हर्टफोर्ड स्ट्रीट येथे डिनरमध्ये संपले.

गळती झालेल्या रिफॉर्म यूकेमध्ये हे सामान्य ज्ञान होते, जे एक घट्ट चालणारे जहाज असल्याचा अभिमान बाळगत होते. रिफॉर्मच्या नव्याने अनावरण केलेल्या लंडनच्या महापौरपदाच्या उमेदवार लैला कनिंगहॅम यांनी गेल्या आठवड्याच्या शेवटी चेतावणी दिली की जेनरिकचे पक्षात स्वागत केले जाणार नाही कारण त्यांनी ऋषी सुनक यांच्या सरकारमध्ये इमिग्रेशन मंत्री असताना ‘स्थलांतरित हॉटेल्सची भरभराट होऊ दिली’.

वेस्टमिन्स्टरमधील मिलबँक टॉवर येथील रिफॉर्मच्या कार्यालयात, एकेकाळी 1990 च्या दशकात टोनी ब्लेअरचे घर होते, अनेकांनी कनिंगहॅमचे मत सामायिक केले. ‘तेव्हाही निगेलने जेनरिकला घ्यायचे की नाही हे ठरवले नव्हते,’ एका चांगल्या रिफॉर्म व्यक्तीने मला सांगितले. ‘त्याला काळजी वाटते की बरेच माजी टोरी, एक वाक्यांश तयार करतील, मटनाचा रस्सा खराब करतील.’

खरंच, गेल्या उन्हाळ्यात, जेव्हा जेनरिकने आश्रय साधकानंतर लेबरवर हल्ला केला एपिंगमधील एका स्थलांतरित हॉटेलमध्ये राहतो एका 14 वर्षांच्या मुलीवर हल्ला केला, त्याचा सर्वात मोठा टीकाकार फॅरेज होता – ज्याने जेनरिकवर इमिग्रेशनवरील त्याच्या स्वतःच्या रेकॉर्डमुळे ढोंगीपणाचा आरोप केला.

त्या वेळी रिफॉर्म लीडर म्हणाला: ‘जेनरिक एक फसवणूक आहे, मी नेहमीच असे विचार केले आहे.’

फक्त सहा आठवड्यांपूर्वी, जेनरिकला त्याचा माजी टोरी बॉस डेव्हिड कॅमेरॉन आणि 5 हर्टफोर्ड स्ट्रीटच्या भगिनी क्लब ओसवाल्डमध्ये त्याच्या उजव्या हाताचा माणूस जॉर्ज ओसबोर्न यांच्यासोबत दुपारच्या जेवणाचा आनंद घेताना दिसला होता. तर जेनरिकने त्याचा निर्णय कधी घेतला – आणि का?

ऑक्टोबरमध्ये मँचेस्टरमध्ये झालेल्या टोरी कॉन्फरन्सनंतर बॅडेनॉकची पंतप्रधान म्हणून नाटकीयरित्या सुधारलेली कामगिरी आणि तिच्या वाढत्या मतदान रेटिंगमध्ये याचे उत्तर आहे. जेनरिक, एकेकाळी सोशल मीडियावर सर्वव्यापी उपस्थिती आणि हवाई लहरी (तो अनेकदा त्यांच्या सावली मंत्रिमंडळातील सहकाऱ्यांना त्यांच्या धोरणात्मक क्षेत्रात भरकटून चिडवायचा), उशीरा स्पष्टपणे अधिक संयमित आहे.

बॅडेनोकचे रेटिंग वरच्या दिशेने वाढल्याने जेनरिक समर्थक व्हॉट्सॲप गटांनी त्यांची बडबड थांबवली म्हणून त्याचे समर्थकही शांत झाले.

रॉबर्ट जेनरिकने आज संध्याकाळी वेस्टमिन्स्टरमध्ये पत्रकार परिषद घेतली तेव्हा निगेल फॅरेजने फुशारकी मारली की रॉबर्ट जेनरिकला ‘मला एका प्लेटवर देण्यात आले’

रिफॉर्म यूकेने सोशल मीडियावर पोस्ट केले आणि टोरी डिफेक्टरचे पक्षात स्वागत केल्यावर लगेचच त्याची घोषणा केली गेली.

आता त्याने मजला ओलांडला आहे, हे स्पष्ट आहे की जेनरिक ज्या मुख्य स्थितीत तो लक्ष्य करत होता.

मला असेही सांगण्यात आले आहे की जेनरिकचे भाषण बडेनोचच्या कार्यालयात इतके मूर्खपणाने लीक केले गेले होते याचा रिफॉर्म मुख्यालय संतापला होता.

ब्रिटनच्या सीमांवर नियंत्रण ठेवण्यात अपयश आल्याने त्यांनी डिसेंबर २०२३ मध्ये सरकारचा राजीनामा दिला होता, हे जेनरिक आपल्या रिफॉर्ममधील विरोधकांना आठवण करून देण्यास उत्सुक आहे.

परंतु अनेकांना हे आठवत असेल की ऋषी सुनक यांनी त्यांना गृहसचिवपदी नियुक्त केल्यावर अवघ्या तीन आठवड्यांनंतर जेनरिकने जेनरिकने गृहसचिवपद स्वीकारले होते.

जेनरिकच्या सहाय्यकांनी नंतर क्रूरपणे उघड केले की त्यांच्याकडे सनकवर ‘ग्रीड ऑफ एस***’ आहे – स्फोटक हस्तक्षेपांची एक मालिका जी तत्कालीन पंतप्रधानांना आणखी अस्थिर करण्यासाठी डिझाइन केली गेली होती – ज्याने जेनरिकच्या अनेक सहकाऱ्यांच्या मताची पुष्टी केली की तो विश्वासघातकी आणि अविश्वसनीय दोन्ही होता, या आठवड्यात त्याने केवळ प्रतिष्ठा मिळविली आहे.

असे नाही की यापैकी कोणतीही गोष्ट उच्च पदाची मागणी करणाऱ्या अत्यंत महत्त्वाकांक्षी जेनरिकला थांबवेल. त्याच्या उदात्त आकांक्षा त्याच्या अमेरिकन वकील पत्नी मिचल बर्कनर, 52 यांनी देखील सामायिक केल्या आहेत.

2024 मध्ये बॅडेनोचने नेतृत्व जिंकल्याची घोषणा केली तेव्हा अनेकांना तिचे भयावह रूप आठवेल आणि जेव्हा बॅडेनोचसाठी टाळ्यांचा कडकडाट तिच्या इच्छेपेक्षा जास्त काळ टिकला तेव्हा तिची भडक डोळे मिटले.

असे मानले जाते की बर्कनर त्याच्या दिसण्यामध्ये रीब्रँडमागील शक्ती आहे, ज्याने त्याला फॅट जॅब ओझेम्पिक घेण्यास प्रवृत्त केले – ज्यामुळे तो 4 ला हरला.

एक वरिष्ठ टोरी, स्वतःच्या पक्षांतराची घोषणा करण्याच्या आपल्या योजना उध्वस्त केल्याबद्दल आनंदित झालेल्या टोरीने काल रात्री मला सांगितले: ‘शॅडो कॅबिनेटमध्ये रॉबर्टसाठी काम करण्यासाठी केमी तिच्या मार्गावर गेली होती परंतु तो प्रत्येक वळणावर चकरा मारत होता आणि योजना आखत होता.

‘तो आता खरोखरच सिंहाच्या गुहेत शिरला आहे. मला वाटते की त्याला स्निपिंग सापडेल आणि षडयंत्र आधीच रिफॉर्ममध्ये सुरू झाले आहे. त्याच्याबद्दल.’