विकासकांनी तिच्या समोरच्या खिडकीतून इंच इंच नवीन घर बांधल्यानंतर अंधारात राहणारी स्त्री

एका दशकाहून अधिक काळ योजनांशी लढा देत असतानाही – विकसकांनी तिच्या लिव्हिंग रूमच्या खिडकीपासून फक्त इंच इंच अंतरावर नवीन-बिल्ड पिळून काढल्यानंतर तिला जवळ-जवळ अंधारात बुडवले गेले आणि तिच्या स्वतःच्या घरात थरथर कापल्या गेलेल्या घरमालकाचे म्हणणे आहे.

वर्षानुवर्षे, मर्लिन डेव्होनिशच्या अर्ध-पृथक घराला शेजारच्या मालमत्तेपासून वेगळे करणारी जमीन विकसित करण्याचे अर्ज कौन्सिल नियोजकांनी फेकून दिले होते.

पण गेल्या वर्षी, अधिकाऱ्यांनी एक योजना मंजूर केली – परिणामी एक नवीन मालमत्ता थेट तिच्या लिव्हिंग रूमच्या खिडकीसमोर बांधली गेली आणि मूलत: तिच्या £425,000 व्हिक्टोरियन सेमीला अधिक टेरेस्ड पत्त्यात बदलले.

सुश्री डेव्होनिशचा दावा आहे की वादग्रस्त नवीन बांधकाम, वॅटफोर्ड, हर्टफोर्डशायरमध्ये, नैसर्गिक प्रकाश अवरोधित केला आहे, तिच्या घरातून उबदारपणा काढून टाकला आहे आणि तिची गोपनीयता भंग पावली आहे.

ती म्हणते की तिची एके काळी दिवसा प्रकाशाने भरलेली दिवाणखाना आता जवळजवळ काळी पडली आहे, ज्यामुळे तिला दिवसाही कृत्रिम प्रकाशात राहावे लागत आहे.

दरम्यान, तिचा दावा आहे की सूर्यप्रकाश कमी झाल्यामुळे तिचे घर 10 अंश थंड झाले आहे – तिला दिवसाचे 17 तास गरम करण्यावर अवलंबून राहणे आणि प्लग इन हिटर वापरण्यास भाग पाडले.

तिने तिच्या स्वयंपाकघरात पूर देखील सहन केला आहे, ज्याचा तिला विश्वास आहे की शेजारच्या विकासाशी संबंधित आहे.

काही सेकंदांच्या अंतराने घेतलेल्या फोटोंमध्ये खूप फरक दिसून येतो – तिच्या घराच्या विरुद्ध बाजूस असलेली तिची दिवाणखाना आता तिच्या स्वयंपाकघरापेक्षा गडद आहे, ती म्हणते की मार्च 2025 मध्ये इमारत सुरू होण्यापूर्वी असे कधीच नव्हते.

मर्लिनचे घर आणि तिचे शेजारी यांच्यामधील जमिनीचा छोटासा भाग विकसकांनी भरला आहे

56 वर्षीय मर्लिन डेव्होनिश तिच्या घराशेजारी एका छोट्याशा जागेत नवीन बांधकाम केल्यामुळे तिच्या ‘पिच-ब्लॅक’ घरात थरथर कापत आहे.

दिवसासुद्धा, मर्लिनची लिव्हिंग रूम आता काळी आहे आणि दिवसा उजेड मिळत नाही. ‘हे दयनीय आहे’, तिने डेली मेलला सांगितले

सुश्री देवोनिश, एक संमोहन तज्ञ आणि न्यूरोलिंगुइस्टिक प्रशिक्षक, डेली मेलला म्हणाले: ‘माझे घर जवळजवळ कायमस्वरूपी अंधारात बुडाले आहे.

‘एकेकाळी घरातील सर्वात चकचकीत खोली आता जवळजवळ काळी झाली आहे. सर्वात सूर्यप्रकाशित दिवशी तेथे वाचण्यासाठी खूप अंधार आहे आणि जेव्हा ते ढगाळ असते तेव्हा असे वाटते की रात्र घरामध्ये पडली आहे.

‘हे थोडेसे दुर्लक्षित करण्यापलीकडे गेले आहे, मी पूर्णपणे सावलीत झालो आहे. उन्हाळ्यात माझ्या लक्षात आले की माझे घर फक्त अंधारच नाही तर गोठले आहे.

‘बाहेर ३० अंश तापमान होते पण तरीही मी माझ्या घरात ड्रेसिंग गाऊन आणि चप्पल घातलेली होती.

‘हा हिवाळा क्रूर होता, एक विशिष्ट दिवस असा होता जिथे खरोखरच थंडी होती. मी आत गेलो आणि ते फ्रीजमध्ये जाण्यासारखे होते.

‘ते उबदार होण्यासाठी माझ्याकडे 17 तास गरम होते आणि मला थर काढण्यास सक्षम होण्यासाठी 47 तास गरम केले.

‘संपूर्ण घरामध्ये थोडासा उष्णता जाणवण्यासाठी सुमारे सात ते आठ तास लागतात.

‘प्रत्येक गोष्टीवर परिणाम झाला आहे.’

प्लॅनिंग गाथा 2009 ची आहे जेव्हा विकासकांनी प्रथम घरांमध्ये जमीन भरण्याची संधी पाहिली – पूर्वी रस्त्यापासून मागे सेट केलेल्या कार्यशाळेत प्रवेश म्हणून वापरला जाणारा भाग.

एक दशकाहून अधिक काळ, साइट ‘ग्राहकांसाठी अधिग्रहित जमीन’ चिन्हांकित होर्डिंग्सच्या मागे बसली होती, वॅटफोर्ड कौन्सिलने अनेक नियोजन अर्ज पाठवले होते.

तेथे 20 वर्षांपासून राहणाऱ्या घरमालकाला आता तिच्या स्वयंपाकघरात पूर येण्यासारख्या समस्यांचा सामना करावा लागत आहे, जी शेजारच्या इमारतीतील असल्याचा तिचा दावा आहे

मर्लिन म्हणाली की, घरामध्ये खिडक्या नसल्याचं तिला वचन दिलं गेलं होतं, तरीही त्यांनी चार मजल्यापासून छतापर्यंत खिडक्या बसवल्या आहेत ज्या थेट तिच्या दिवाणखान्याकडे तोंड करून उघडू शकतात.

नियोजन तज्ञांनी असा इशारा देखील दिला आहे की गंभीर गोपनीयता आणि हलकी चिंतांवर मात करण्यासाठी कोणताही प्रस्ताव ‘अपवादात्मक दर्जाचा’ आणि ‘नवीन डिझाइन’ असणे आवश्यक आहे.

तरीही 2024 मध्ये, नियोजकांनी एका भाग एकमजली, भाग दोन मजली घरासाठी नवीन विकासकाची योजना मंजूर केली, जी आता पूर्णत्वाच्या जवळ आहे.

श्रीमती देवोनिश, ज्यांनी परिषदेवर तिच्या चिंतेला प्रतिसाद देण्यास अपयशी ठरल्याचा आरोप केला आहे, ती म्हणाली की विकासावर कधीही सही केली गेली नसावी – चार मजल्यापासून छतापर्यंतच्या काचेच्या दरवाजाकडे निर्देश करत जे आता थेट तिच्या दोन दशकांच्या घरात दिसते.

ती म्हणाली: ‘माझे घर बाजूला आहे – तिथेच समोरचा दरवाजा आहे – आणि मी त्या विकासाला तोंड देत आहे. माझ्या घराच्या बाजूला माझी राहण्याची खोली आहे आणि ती त्यांनी समोर बांधली आहे.

‘घराच्या समोर आणि मागील बाजूस आमच्यामध्ये कदाचित 10 फुटांपेक्षा कमी अंतर आहे, अंतर असूनही तुम्हाला कागदाचा तुकडा मिळू शकला नाही.’

एका चिंताजनक घटनेत, ती म्हणते की ती तिच्या बाथरूममधून तिच्या वरच्या मजल्यावरील बेडरूममध्ये नग्न अवस्थेत गेली – फक्त तिच्या खोलीत काचेच्या छताच्या टेरेसवर एक कामगार उभा होता हे लक्षात आले.

ती म्हणाली: ‘गेले दहा महिने अगदी भयानक होते, लोकांच्या फिरण्याचा आणि बोलण्याचा आवाज.

‘असे काही वेळा घडले आहे की मी माझ्या त्वचेतून उडी मारली आहे कारण कोणीतरी माझ्या मागे बोलत आहे.

‘हे तणावाच्या पलीकडे आहे, हे खरोखर उल्लंघन करण्यासारखे आहे – मी नग्न अवस्थेत बाथरूममधून बाहेर आलो आणि मी माझे कपडे माझ्या पलंगावरून उचलायला गेलो आणि मला वाटले की कोणीतरी आहे.

‘मी मागे वळलो आणि काही फूट दूर कोणीतरी उभे होते, अक्षरशः माझ्या बेडरूमच्या खिडकीच्या बाहेर सरळ माझ्याकडे पाहत होते.

दशकाहून अधिक काळापासून हा वाद सुरू आहे. आता बांधणी जवळपास पूर्ण झाली आहे, मर्लिनला भीती वाटते की आवाजाची पातळी आणि नवीन शेजारी आल्यावर तणाव वाढेल

आरामासाठी खूप जवळ: मर्लिन म्हणते की बांधल्यामुळे तिचे घर ‘दयनीय’ बनले आहे

‘आता जर हे वाईट असेल, तर लोक प्रत्यक्षात आल्यावर ते कसे असेल याचा विचार करायला मला भीती वाटते.

‘या विकासाने माझे घर प्रकाश, उबदारपणा, गोपनीयता आणि मूल्य हिरावून घेतले आहे – ते आता सुरक्षित किंवा राहण्यायोग्य वाटत नाही.’

ती म्हणते की परिस्थिती कशामुळे बिघडते, हे सर्व अंदाज होते. सुश्री देवोनिश, लिब डेमच्या माजी स्थानिक कौन्सिलर, यांनी दहा वर्षांपासून वारंवार या योजनांवर आक्षेप घेतला आणि परिषदेला तिच्या घराचे नेमके काय होईल याचा इशारा दिला.

पूर्वीचे अर्ज नाकारण्यात आले होते, निरीक्षकांनी मान्य केले होते की ते ‘जीवन परिस्थितीला अस्वीकार्य हानी’ पोहोचवतील.

कौन्सिलच्या नियोजकांना सुश्री देवोनिशच्या दिवाणखान्याचा दिवसाचा प्रकाश शिफारस केलेल्या पातळीपेक्षा कमी होईल असे सांगूनही सध्याचा विकास मंजूर करण्यात आला.

स्वतःच्या मंजुरी अहवालात, परिषदेने या योजनेमुळे होणारे नुकसान उघडपणे मान्य केले.

हे मान्य केले की, प्रकाश कमी होण्याबरोबरच, सुश्री देवोनिशच्या खिडकीच्या नवीन निवासस्थानाची निखळ जवळीक तिचा दृष्टीकोन ‘अस्पष्ट’ करेल आणि खोलीला बंदिस्त वाटेल.

‘मुख्य राहण्यायोग्य खोलीची ही एकमेव खिडकी असल्याने, सुविधा गमावल्यास तेथील रहिवाशांच्या निवासस्थानाच्या वाजवी आनंदावर परिणाम होईल,’ स्थानिक प्राधिकरणाने जोडले.

मर्लिन म्हणते की ज्या झाडांची भरभराट होत होती, त्यात चित्रात दाखवलेल्या झाडाचाही समावेश होता, त्या कामांमुळे मरून गेल्या आहेत

गोपनीयता पूर्णपणे नष्ट झाली आहे आणि जेव्हा लोक बोलतात तेव्हा ती उडी मारते, मर्लिनचा दावा आहे

कौन्सिलर ग्लेन सॅफरी, पोर्टफोलिओ धारक नियोजन, म्हणाले: ‘वॉटफोर्ड बरो कौन्सिलने राष्ट्रीय नियोजन कायदे आणि केंद्र सरकारने ठरवलेल्या धोरणानुसार नियोजन अर्ज काळजीपूर्वक निर्धारित करणे आवश्यक आहे’

असे असूनही, नियोजकांनी हानी ‘मध्यम’ असल्याचे ठरवले आणि अधिक घरे बांधण्याची गरज जास्त होती. त्यांनी निष्कर्ष काढला: ‘प्रस्तावामुळे साइटवरील निवासस्थानांची संख्या एकाने वाढेल, ज्यामुळे स्थापित निवासी क्षेत्रामध्ये मोकळ्या जागेचा कार्यक्षम वापर होईल आणि घरांची उपलब्धता वाढवण्यात थोडासा हातभार लागेल.’

सुश्री देवोनिश यांनी कौन्सिलवर विद्यमान रहिवाशांच्या खर्चावर घरांच्या लक्ष्यांपुढे झुकल्याचा आरोप केला आहे.

ती म्हणाली: ‘बिल्ड, बिल्ड, बिल्ड’ करण्यासाठी खूप मोठा दबाव आहे आणि माझ्यासारख्या लोकांचा बळी दिला जात आहे जेणेकरून कौन्सिल टिक बॉक्सेस करू शकतील.

‘जमिनीचा थोडासा तुकडा फक्त एक किंवा दोन खाटांचा असेल, त्यामुळे घरांच्या संकटात ते शिल्लक राहणार नाही.

‘मला आश्चर्य वाटले पाहिजे की ते जवळजवळ आंधळेपणाने ‘हो’ म्हणत आहेत जेणेकरून ते लक्ष्यांवर मारा करू शकतील?’

‘मी जे भोगलो ते इतर कोणाच्याही बाबतीत घडू नये यासाठी चेक आणि बॅलन्स असायला हवेत.

‘जागी सुरक्षितता असायला हवी होती.’

प्लॅनिंग पेपर्स दाखवतात की या योजनेला एस्टकोर्ट रोडवरील इतर शेजाऱ्यांनी पाठिंबा दिला होता, ज्यात साइटचे वर्णन ‘भिंतीतील छिद्र’ असे केले होते, ते जोडून ते ‘सध्याच्या स्थितीत कुरूप होते आणि कोणत्याही संभाव्य खरेदीदारांना रस्त्यावर ठेवत नव्हते’.

मर्सर प्लॅनिंग, अर्जदार इलेन लॉरेन्सच्या एजंट्सने असा युक्तिवाद केला की सुश्री देवोनिशच्या घरावरील मजल्यापासून छतापर्यंतच्या काचेच्या पॅनेलचा प्रभाव स्लॅटेड फेंस पॅनेलद्वारे संरक्षित केला जाईल.

कंपनीने सांगितले की हा प्रकल्प शेजाऱ्यांवर ‘कमीतकमी प्रभाव पाडण्यासाठी डिझाइन करण्यात आला आहे’, आणि त्याच्या नियोजन अनुप्रयोगात निष्कर्ष काढला: ‘सध्या लगतच्या निवासी मालमत्तेवर कब्जा करणाऱ्या निवासी सुविधांच्या विद्यमान स्तरावर विकासाचा भौतिकरित्या परिणाम होणार नाही.’

कौन्सिलर ग्लेन सॅफरी, पोर्टफोलिओ धारक नियोजन, म्हणाले: ‘वॉटफोर्ड बरो कौन्सिलने राष्ट्रीय नियोजन कायदे आणि केंद्र सरकारने ठरवलेल्या धोरणानुसार नियोजन अर्ज काळजीपूर्वक निर्धारित करणे आवश्यक आहे.

‘या प्रकरणात, देशभरातील अनेक घडामोडींप्रमाणेच, परिषदेने कायदेशीररीत्या पालन करणे बंधनकारक असलेल्या नियोजन चौकटीच्या विरोधात प्रस्तावाचे काळजीपूर्वक मूल्यांकन केले.

‘परिषदेने यापूर्वी परवानगी दिलेल्या विकास हक्कांखाली पुढे आणलेल्या योजनांसह हानिकारक मानल्या जाणाऱ्या घडामोडींवर तीव्र आक्षेप नोंदवले आहेत, परंतु अपील प्रक्रियेद्वारे ते रद्द केले गेले आहे जेथे राष्ट्रीय धोरण त्यांना नकार देण्याची प्राधिकरणाची क्षमता मर्यादित करते.

‘हे निर्णय राष्ट्रीय कायद्याने ठरविल्यानुसार परिषदा कार्यरत असलेल्या कठीण मर्यादा अधोरेखित करतात. राष्ट्रीय नियोजन कायद्यात कोणतेही बदल केंद्र सरकारकडून करावे लागतील.’