राणी व्हिक्टोरिया तिच्या सर्वात निष्ठावान गिलीशी मनापासून संलग्न होती – पण जॉन ब्राउन हा राजाचा प्रियकर, ‘गुप्त’ नवरा होता की फक्त तिचा सर्वात ‘उत्तेजक सहकारी’ होता?

एक शतक आणि त्याहून अधिक काळ, जेव्हा येतो तेव्हा फक्त एकच प्रश्न असतो राणी व्हिक्टोरिया आणि तिची गिली जॉन ब्राउन.

त्यांनी – की नाही केले?

1861 मध्ये वयाच्या 42 व्या वर्षी तिचा प्रिय प्राईस अल्बर्ट मरण पावल्यानंतर व्हिक्टोरियाच्या आयुष्यात ब्राउन हा खळखळणारा स्कॉटिश माणूस होता.

सर्वात प्रसिद्ध तो बिली Connolly द्वारे मोठ्या पडद्यावर चित्रित करण्यात आले होते, सह जुडी डेंच आजच्या 125 वर्षांपूर्वी मरण पावलेल्या राणी-सम्राज्ञी व्हिक्टोरियाची भूमिका करत आहे. 1997 च्या चित्रपटात एकमेकांकडे खूप मूडी दिसत आहेत – परंतु, निराशाजनकपणे, हँकी-पँकी नाही.

तपकिरी देखणा, निळ्या-डोळ्याचा, खडबडीत, मूर्खपणाचा, आणि त्याच्या रॉयल बॉसला संबोधले – ज्याने जवळजवळ अर्ध्या जगावर राज्य केले – ‘वुमन’. व्हिक्टोरियन जोकर त्याला ‘राणीचा घोडा’ म्हणत.

आणि त्यांनी तिला ‘मिसेस ब्राउन’ म्हटले.

परंतु 1866 मध्ये राजघराण्यामध्ये त्याची ओळख झाल्यापासून 1883 मध्ये त्याच्या मृत्यूपर्यंत क्वचितच वेगळे असलेले हे जोडपे कधीही एकत्र झोपले होते की नाही हे सिद्ध झाले नाही. कोणत्याही प्रकारे.

नक्कीच रात्रीच्या वेळी ते शक्य तितके जवळ होते – महाराजांनी आग्रह धरला की 17 वर्षांपासून उग्र स्वभावाच्या स्कूलमास्तरच्या मुलाची बेडरूम तिच्या शेजारी होती.

राणी व्हिक्टोरिया तिच्या ‘सोबती’ जॉन ब्राउनसोबत तिच्या घोड्यावर ‘फिवी’ 1863 मध्ये बालमोरल येथे घेतले

जॉन ब्राउनच्या भूमिकेत बिली कॉनोली आणि राणी व्हिक्टोरियाच्या भूमिकेत जुडी डेंच ज्याला व्हिक्टोरियन जोकर्स मिसेस ब्राउन म्हणत.

निश्चितच त्यांनी फ्लर्ट केले – राणीचे डॉक्टर जेम्स रीड यांनी स्कर्ट उचलणे समाविष्ट असलेल्या त्यांच्यामधील कोडेड, जिव्हाळ्याचा आणि नखरा करणारे देवाणघेवाण रेकॉर्ड केले.

आणि व्हिक्टोरियाने ब्राउनबद्दल लिहिले, “सार्वकालिक प्रेमासह” आणि त्याच्या मृत्यूची तुलना प्रिन्स अल्बर्टच्या नुकसानीशी केली.

त्याचे तिच्यावर प्रेम होते – ते सर्व एकत्र असताना त्याने एकही दिवस सुट्टी घेतली नाही.

आणि त्या खडबडीत कडा असूनही त्याचे चाहते होते आणि तो मूर्ख नव्हता – ‘त्याच्या चतुर निर्णयामुळे आणि कुटिल बुद्धीने त्याला एक उत्तेजक साथीदार बनवले,’ व्हिक्टोरियाचे चरित्रकार गिल्स सेंट ऑबिन यांनी लिहिले. खरंच, राणीच्या सन्माननीय दासींपैकी एकाने कबूल केले की तिच्यासाठी तिच्यासाठी हॉट आहे – तो ‘पहाडांचा मुलगा होता हे सर्व त्याच्या आकर्षणाचा भाग होता,’ त्याने लिहिले.

निश्चितच त्यांचे एक गहन, भावनिकदृष्ट्या जिव्हाळ्याचे आणि जवळचे बंधन होते ज्याने शाही दरबारात पसरलेल्या व्यापक अफवा आणि मत्सरांना उत्तेजन दिले. वरिष्ठ दरबारी – खानदानी जन्माचे पुरुष आणि स्त्रिया ज्यांनी पिढ्यान्पिढ्या मुकुटाची सेवा केली होती – ब्राउन ज्या प्रकारे व्हिक्टोरियाची द्वारपाल बनली होती त्याबद्दल तिला तिटकारा होता, तिने कोणाला पाहावे आणि कोणाला नाही हे निवडले.

त्यांना त्याच्या पॉलिशच्या कमतरतेचा तिरस्कार वाटत होता – ज्या प्रकारे त्याने राणीला कसे वागायचे ते सांगितले, ज्या प्रकारे त्याने तिला तिची पाठ सरळ करण्याची आणि तिचे डोके वर ठेवण्याचा आदेश दिला – ज्यामुळे त्यांना ताजच्या प्रतिष्ठेला कमी वाटले.

आणि राणीच्या मुलांना – विशेषतः तिचा मुलगा बर्टी, भावी राजा एडवर्ड आठवा – हायलँडरला कोर्टात पाहण्याचा तिरस्कार करत होता. खरं तर, राजकुमारने त्याच्याशी लढण्यासाठी बॉक्सरची नियुक्ती केली होती

लॉर्ड चेंबरलेनने कथितपणे त्याला ‘खडबडीत प्राणी’ म्हटले, तर अनेक कर्मचाऱ्यांना तो ‘बोसी आणि गर्विष्ठ’ वाटला. घरातील सदस्यांनी त्याला बडतर्फ करण्याचा डाव रचला होता.

पण जॉन ब्राउन बुलेट-प्रूफ होता, त्याने राणीच्या आराधनेचे संरक्षण केले होते. तिने स्पष्टपणे – लाजिरवाणेपणे – त्याचे कौतुक केले.

1997 च्या चित्रपटात एकमेकांकडे खूप मूडी दिसत आहेत – परंतु, निराशाजनकपणे, कोणतीही हँकी-पँकी नाही

जॉन ब्राउन हा निळ्या डोळ्यांचा, देखणा, खडबडीत वैयक्तिक नोकर आणि राणी व्हिक्टोरियाचा आवडता होता

मग त्यांनी – किंवा नाही केले?

इतिहासकार डॉ फर्न रिडेल, अलीकडील पुस्तक व्हिक्टोरियाज सिक्रेटचे लेखक, यात काही शंका नाही. त्यांनी सेक्स केला होता, ती म्हणते.

त्याहूनही अधिक, ती जोडते, व्हिक्टोरियाच्या खाजगी धर्मगुरूने खरोखरच मृत्यूशय्येवर कबूल केले की त्याने विषम जोडप्याशी लग्न केले होते. ‘याला अनियमित विवाह म्हणतात,’ ती स्पष्ट करते, ‘आणि स्कॉटिश कायद्यात हे सीमेच्या दक्षिणेकडील नियमित लग्नाइतकेच कायदेशीररित्या वजन उचलते.’ ती जोडते की ब्राउन जिथून आला होता त्या ॲबर्डीनशायर भागात अशा संघटना सामान्य होत्या.

1883 मध्ये, वयाच्या 56, त्वचेच्या संसर्गामुळे ब्राउनचा मृत्यू झाला तेव्हा ते रहस्य त्याच्या कबरीत गेले. ‘आता या जगातून सगळे गेले!’ राणीला रडले. ‘माझ्याबरोबर रडा, कारण आम्ही सर्वोत्तम हृदय गमावले आहे, जे आतापर्यंत धडकले आहे!’

उन्मादाने तिने एका प्रतिष्ठित लेखक सर थिओडोर मार्टिनला ब्राउनचे चरित्र लिहिण्याचे आदेश दिले – परंतु एक भयंकर मार्टिन, एक पुस्तक सोडून तो एक अध्याय कसा भरू शकतो, याबद्दल आश्चर्यचकित झाला.

व्हिक्टोरियाने स्वत: पुस्तक लिहिण्याचा निर्णय घेत दबाव आणला, परंतु तिच्यावर इतका भावनिक आरोप झाला होता की ती स्वत: ला, मुकुट आणि साम्राज्याशी तडजोड करेल अशी भीती होती ज्यात प्रकटीकरण होण्याची शक्यता होती आणि शेवटी ही कल्पना सोडण्यात आली.

पण तपकिरी तिच्या विचारांमध्ये स्थिर राहिली – अठरा वर्षांनंतर तिच्या स्वतःच्या मृत्यूपर्यंत.

ब्रिटनची सर्वात मोठी राणी-पण-एक (आपण कल्पना करू शकता की एलिझाबेथ II ने घिल्याशी तडजोड केली आहे?) विशिष्ट सूचना सोडून आकाशातील त्या महान साम्राज्यात गेली जी शेवटी आपल्याला सांगू शकते की तिने जॉन ब्राउनशी प्रेमसंबंधांचा आनंद लुटला – किंवा केला नाही.

राणी व्हिक्टोरिया आणि प्रिन्स अल्बर्ट यांना नऊ मुले होती: पाच मुली आणि चार मुलगे आणि 21 वर्षांच्या लग्नानंतर जेव्हा तो मरण पावला, तेव्हा तिला इतके मोठे नुकसान झाले की तिला आयुष्यभर शोक आणि सार्वजनिक जीवनापासून एकांतात जावे लागले.

तिच्या शरीराजवळील तिच्या शवपेटीमध्ये, तिने आदेश दिले की, तिच्या लग्नाचा बुरखा, अनेक कौटुंबिक छायाचित्रे, प्रिन्स अल्बर्टच्या हाताचा प्लास्टर कास्ट आणि त्याचा आवडता ड्रेसिंग-गाउन ठेवा.

पण एक, अंतिम – आणि अत्यंत गुप्त – सूचना, दिलेली होती.

तपकिरी केसांचा एक कुलूप त्याच्यासोबत त्याच्या फोटोसह पुरला होता, जो तिच्या डाव्या हातात फुलांच्या गुच्छामागे काळजीपूर्वक लपविला होता.

आणि व्हिक्टोरियाने परिधान केलेल्या दागिन्यांमध्ये त्याच्या आईची लग्नाची अंगठी होती, जी ब्राऊनने तिला 1883 मध्ये भेट दिली होती.