‘प्रत्येक वेळी पाऊस पडेल तेव्हा’ रस्त्यावर सांडपाणी साचल्यानंतर संतप्त रहिवाशांनी ‘पाण्याची बिले भरण्यास नकार दिला’

एका छोट्या कॉर्निश गावातील संतप्त रहिवाशांनी दावा केला आहे की ‘प्रत्येक वेळी पाऊस पडतो तेव्हा’ सांडपाण्याने भरलेला असतो, त्यांनी निषेध म्हणून त्यांचे पाणी बिल भरणे बंद केले आहे.

ॲनी ऑलिव्हर आणि तिच्या शेजारी, फाल्माउथजवळील स्टिथियन्समध्ये, नियमितपणे मानवी विष्ठा आणि टॉयलेट रोलमधून जावे लागते जे नाल्यातून आणि रस्त्यावर ओततात.

एक दशकाहून अधिक काळापासून सुरू असलेली ही समस्या इतकी बिकट झाली आहे की, स्थानिकांना अनेकदा त्यांच्या समोरच्या दारात सांडपाणी तुंबलेले आढळते आणि काही प्रसंगी त्यामुळे त्यांच्या घरातही पाणी शिरले आहे.

साउथ वेस्ट वॉटरला गडबड सोडवण्याचा प्रयत्न आणि सक्ती करण्याच्या हताश प्रयत्नात, काही ग्रामस्थ म्हणतात की त्यांनी आता त्यांची पाण्याची बिले भरणे थांबवण्याचा निर्णय घेतला आहे.

कॅरेन ऑलिव्हर ही अशीच एक रहिवासी आहे. ती या भागात 12 वर्षांपासून राहत आहे आणि तिने गेल्या वर्षी डिसेंबरपासून युटिलिटी कंपनीला साऊथ वेस्ट वॉटरने 30 हून अधिक कॉल केल्याने हा मुद्दा सतत उपस्थित केला आहे.

तथापि, साऊथ वेस्ट वॉटरमधून कधीही कॉल परत आला नसल्याचा तिचा दावा आहे.

ती स्टिथियन्सच्या रहिवाशांना तिच्यात सामील होण्यासाठी आणि दक्षिण पश्चिम पाण्यात त्यांचे थेट डेबिट रद्द करण्याचे आवाहन करत आहे.

‘जर संपूर्ण गाव असे करू शकले तर SWW शेवटी दखल घेईल,’ ती म्हणाली.

मातीचा टॉयलेट रोल नाल्यात अडकला. कॅरेन ऑलिव्हर या भागात 12 वर्षांपासून राहत आहे आणि गेल्या वर्षी डिसेंबरपासून साउथ वेस्ट वॉटरने युटिलिटी कंपनीला 30 हून अधिक कॉल केल्याने त्यांनी सातत्याने हा मुद्दा उपस्थित केला आहे. मात्र, कधीही कॉल बॅक झाला नसल्याचा तिचा दावा आहे

कॉर्नवॉलमधील स्टिथियन्स गावात घराबाहेर विष्ठा आणि शौचालय. संतप्त रहिवासी त्यांच्या रस्त्यावर आणि घरांमध्ये सांडपाणी तुंबल्याने इतके आजारी झाले आहेत की काहींनी दक्षिण पश्चिम पाणी समस्येचे निराकरण करेपर्यंत त्यांची पाण्याची बिले भरण्यास नकार दिला आहे.

सुश्री ऑलिव्हर पुढे म्हणाली: ‘जानेवारीमध्ये आमच्याकडे दोन आठवडे कोरडे हवामान होते आणि आम्हाला वाटले की तेच आहे. पण वादळ (स्टॉर्म गोरेटी) आल्यापासून आमच्या घराबाहेर सांडपाणी आहे. काही लोकांच्या घरात ते होते.

‘हे रँक आणि घृणास्पद आहे.’

जो काये, जो या भागात राहतो, त्याने सांडपाणी सांडपाणी साउथ वेस्ट वॉटरला ओव्हरफ्लो झाल्याची माहिती दिली परंतु ‘काही काही झाले नाही’ आणि नाल्यात अजूनही विष्ठा रस्त्यावर सोडत आहे.

ती म्हणाली: ‘मी अनेक वेळा क्लीन अप क्रूसाठी विचारले. अपुरी असलेल्या कर्सरी क्लीनसाठी दोन दिवस लागले आहेत आणि मी पुन्हा एकदा दुसऱ्या प्रयत्नाची वाट पाहत आहे. आम्ही, शेजारी आणि मी, सर्वजण सध्या व्यवस्थापनाच्या फॉलो-अप कॉलची वाट पाहत आहोत, जे प्रत्यक्षात आलेले नाहीत.

‘ही काही वेगळी घटना नाही. हे यापूर्वी किमान तीन वेळा घडले आहे म्हणून एक ज्ञात आणि चालू समस्या आहे. यामुळे दक्षिण पश्चिम पाण्यात काही फरक पडत नाही. आम्हा सर्वांना अजूनही ग्राहक तक्रार करणाऱ्या कर्मचाऱ्यांच्या सदस्याशी बोलण्यासाठी प्रतीक्षा रांगेत रांगेत उभे राहावे लागत आहे.

‘मागील तपास असमाधानकारक होता आणि खरे सांगायचे तर, आम्ही पुरावा म्हणून पाठवलेल्या असंख्य व्हिडिओंचा विचार करता अपमानास्पद होता.’

आणखी एका रहिवाशाला अधिक कठोर कारवाई करण्यास भाग पाडले गेले आहे आणि तिने तिच्या घरात सांडपाणी थांबवण्यासाठी स्वतःचा पंप बसवला आहे.

कॅरेन स्मिथने सांगितले ITV बातम्या गेल्या डिसेंबरमध्ये: ‘आम्ही ते पूर्ण भरल्यावर फ्लश करू शकत नाही. आम्ही दैनंदिन जीवनात काम करू शकत नाही… आम्ही नाले रिकामे करण्यात व्यस्त आहोत आणि आम्ही कामासाठी आंघोळ करू किंवा गणवेश धुवू शकू का याचा विचार करत आहोत.

सांडपाण्याचा पूर घरात येण्यापासून रोखण्यासाठी घराबाहेर वाळूच्या पिशव्या जमा झाल्या. एक पूर-कपात प्रकल्प देखील चालवला जात आहे आणि या वर्षी मे पर्यंत पूर्ण होणार आहे

गावात सांडपाण्याचे मोठे डबके. किमान 15 वर्षांपासून सुरू असलेली ही समस्या इतकी बिकट झाली आहे की, स्थानिकांना अनेकदा त्यांच्या समोरच्या दारात सांडपाणी तुंबलेले दिसते आणि काही प्रसंगी त्यामुळे त्यांच्या घरांना पूर आला आहे.

‘या दिवसात आणि युगात तुम्ही ज्या गोष्टी गृहीत धरता.’

परिसरात राहणाऱ्या इतरांसाठी, सततचा ‘पू तलाव’ आश्चर्यचकितपणे गंभीर आरोग्य चिंतेचा विषय बनला आहे.

काही रहिवाशांनी तर अविवेकी वाहनचालकांवर मोठ्या डबक्यातून वेगात जाण्याचा आणि लहान मुलांवर विष्ठेने भरलेले पाणी शिंपडण्याचा आरोपही केला आहे.

अँडी स्नेप, बिल्ट एन्व्हायर्नमेंट कन्सल्टन्सीचे अध्यक्ष आणि संस्थापक भागीदार, यांनी स्टिथियन्समधील सांडपाण्यापासून सार्वजनिक आरोग्य धोक्यात सातत्याने वाढ केली आहे.

ते म्हणाले: ‘हा सार्वजनिक आरोग्याचा गंभीर प्रश्न आहे, त्यांनी जवळपास तीन वर्षांपूर्वी गावासमोर ठेवलेला कायमस्वरूपी उपाय सांगण्यासाठी कोणीतरी दक्षिण पश्चिम पाण्यावर कारवाई कधी करणार? हे आता मान्य नाही.’

साउथ वेस्ट वॉटरने सांगितले आहे की ते समस्येचे निराकरण करण्यासाठी ‘दीर्घकालीन उपायांवर’ काम करत आहेत ज्यात आमच्या गटार नेटवर्कमधून पाऊस काढून टाकणे, गटारांमध्ये संभाव्य बेकायदेशीर कनेक्शनची चौकशी करणे आणि अतिरिक्त स्टोरेज प्रदान करण्यासाठी 125m स्थानिक गटारांचा आकार वाढवणे समाविष्ट आहे.

एक पूर-कपात प्रकल्प देखील चालवला जात आहे आणि या वर्षी मे पर्यंत पूर्ण होणार आहे.

युटिलिटी कंपनीला अलिकडच्या वर्षांत अनेक वादांचा फटका बसला आहे.

परिसरात राहणाऱ्या अनेकांसाठी, सततचा ‘पू तलाव’ आश्चर्यकारकपणे आरोग्याचा गंभीर प्रश्न बनला आहे.

कंपनीचे माजी सीईओ सुसान डेव्ही (चित्रात) जुलै 2025 मध्ये खाली उभे राहिले, त्याच महिन्यात साउथ वेस्ट वॉटरने सांडपाणी नेटवर्क व्यवस्थित व्यवस्थापित करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे £24 मिलियन अंमलबजावणी पॅकेज देण्याचे मान्य केले.

ब्रिक्सहॅम, डेव्हॉन शहरातील रहिवाशांनी अस्वस्थ वाटत असल्याची तक्रार केल्यानंतर मे 2024 मध्ये क्रिप्टोस्पोरिडियमच्या उच्च प्रोफाइलच्या उद्रेकाचा यात समावेश होता.

लक्षणांमध्ये भरपूर पाणचट जुलाब, पोटदुखी, मळमळ किंवा उलट्या, कमी दर्जाचा ताप आणि भूक न लागणे आणि सामान्यतः एक ते दोन आठवडे टिकतात.

त्याच वर्षी, संपूर्ण प्रदेशात 56,000 सांडपाणी ओव्हरफ्लोसाठी दक्षिण पश्चिम पाणी जबाबदार होते.

कंपनीचे माजी सीईओ सुसान डेव्ही जुलै 2025 मध्ये राजीनामा देत होते, त्याच महिन्यात साउथ वेस्ट वॉटरने सांडपाणी नेटवर्क योग्यरित्या व्यवस्थापित करण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे £24 दशलक्ष अंमलबजावणी पॅकेज देण्याचे मान्य केले.

गेल्या वर्षी सप्टेंबरमध्ये, वॉटर इंडस्ट्री वॉचडॉगने साउथ वेस्ट वॉटरला घरगुती तक्रारींची संख्या आणि कंपनीच्या हाताळणीवर खराब दर्जा दिला.

या आठवड्यात, सरकारने त्यांचे वॉटर श्वेतपत्र जारी केले जे पाणी कंपन्यांसाठी कठोर पर्यवेक्षण आणि मजबूत उत्तरदायित्व देईल अशी आशा आहे.

पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स म्हणाल्या: ‘आमच्या जलप्रणालीसाठी या एकेकाळी-पिढ्या-पिढ्या सुधारणा आहेत – कठोर निरीक्षण, खरी जबाबदारी आणि यापुढे कोणतीही सबब नाही.

‘पाणी कंपन्यांना खराब कामगिरीपासून लपण्यासाठी कोठेही नाही, ग्राहकांना त्यांच्या पात्रतेची सेवा मिळेल आणि गुंतवणूकदारांना भविष्यासाठी तयार केलेली व्यवस्था दिसेल. विक्रमी गुंतवणुकीपासून ते अयोग्य बोनसवर बंदी घालण्यापर्यंत आम्ही आधीच केलेल्या कठोर कारवाईवर हे तयार होते.’

एका निवेदनात, साउथ वेस्ट वॉटरने डेली मेलला सांगितले: ‘मुसळधार पावसामुळे आमच्या स्टिथियन्समधील सीवर नेटवर्कचे काही भाग दबले गेले आहेत. आमची टीम शक्य तितक्या लवकर कोणताही मलबा हटवण्यासाठी परिसराची साफसफाई करत आहेत.

‘आम्ही येथे दीर्घकालीन उपायावर काम करत आहोत ज्यात पुढील गोष्टींचा समावेश आहे: आमच्या गटार नेटवर्कमधून पाऊस काढून टाकणे, गटारांमधील संभाव्य बेकायदेशीर कनेक्शनची तपासणी करणे आणि अतिरिक्त साठा देण्यासाठी स्थानिक गटारांचा आकार 125 मीटर वाढवणे, तसेच अधिक गटार साफ करणे आणि मॅनहोल ओव्हरफ्लो होण्यापासून रोखण्यासाठी अंतर्गत सील करणे.’