लज्जित खासदाराने पुष्टी केली की तो कॉमन्स सोडेल कारण त्याने अँडी बर्नहॅमला केयर स्टाररला आव्हान देण्यासाठी वेस्टमिन्स्टरला परत येण्याचे दार उघडले

लज्जास्पद खासदाराने आज पुष्टी केली की तो हाऊस ऑफ कॉमन्स सोडत आहे आणि त्यासाठी एक मार्ग उघडेल अँडी बर्नहॅम सर केयर स्टाररला आव्हान देण्यासाठी वेस्टमिन्स्टरला परतणे.

अँड्र्यू ग्वेन, माजी आरोग्य मंत्री ज्यांना होते श्रम गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये व्हीप काढला, तो संसदेतून बाहेर पडत असल्याची घोषणा केली.

तो वैद्यकीय कारणास्तव कॉमन्स सोडत आहे, ज्यामुळे त्याच्या पेन्शनवर करार केल्यावर त्याच्या गोर्टन आणि डेंटन मतदारसंघात पोटनिवडणूक होईल.

त्यांच्या बाहेर पडल्याने मिस्टर बर्नहॅम हे त्यांचे नाव संसदीय लढतीसाठी पुढे करतील अशी अटकळ पुनरुज्जीवित केली आहे, नंतर सर कीर यांना कामगार नेते म्हणून आव्हान देण्यावर लक्ष ठेवून.

महापौरपदासाठी निवडून येण्यापूर्वी 2001 ते 2017 दरम्यान लेहचे खासदार असलेले 56 वर्षीय मिस्टर बर्नहॅम हे पंतप्रधानांचे तीव्र टीकाकार आहेत..

कामगार नेतृत्वासाठी भविष्यातील बोली नाकारण्यास त्यांनी वारंवार नकार दिला आहे, या दाव्यामध्ये सर कीर यांना त्यांच्या खडतर पहिल्या 18 महिन्यांनंतर पदच्युत केले जाऊ शकते. डाऊनिंग स्ट्रीट.

परंतु मिस्टर बर्नहॅमला प्रथम स्टारर निष्ठावंतांचे वर्चस्व असलेल्या लेबरच्या सत्ताधारी राष्ट्रीय कार्यकारी समितीने खासदार उमेदवार म्हणून मान्यता दिली पाहिजे.

आणि, जरी लेबरच्या संसदीय आशावादी म्हणून निवडले गेले तरी, त्याला निजेल फॅरेजच्या रिफॉर्म यूके विरुद्ध कडवी पोटनिवडणूक लढत जिंकावी लागेल.

आजच्या सुरुवातीला, ग्रेटर मँचेस्टरच्या महापौरांनी आग्रह केला की ते मिस्टर ग्वेनच्या योजनांबद्दल ‘अंधारात’ आहेत – जरी त्यांनी पोटनिवडणुकीत उभे राहण्याची शक्यता नाकारली नाही.

सर कीर यांनी मिस्टर बर्नहॅम यांना खासदार म्हणून पाठिंबा दिला की नाही हे सांगणार नाही.

स्पष्टपणे सूचक संदेशात, पंतप्रधानांनी मजूरच्या उमेदवाराचा निर्णय घेण्यात NEC महत्त्वाची भूमिका बजावेल यावर जोर दिला आणि श्री बर्नहॅमच्या ‘मँचेस्टरचे महापौर म्हणून उत्कृष्ट कामाचे’ कौतुक केले.

श्री बर्नहॅम यांनी स्थानिक लोकशाही अहवाल सेवाला सांगितले: ‘मला याची पुष्टी झालेली नाही.

‘मी या विषयावर अँड्र्यू किंवा त्याच्या जवळच्या कोणाशीही संपर्क साधला नाही. मी त्याला अर्थातच जुन्यापासून ओळखतो, परंतु मी या सर्वांप्रमाणेच अंधारात आहे.

‘लोकांनी घाईघाईने निष्कर्ष काढू नये. ग्रेटर मँचेस्टरचा महापौर म्हणून मी माझ्या भूमिकेवर खूप लक्ष केंद्रित केले आहे.’

ब्रॉडकास्टरशी बोलताना पंतप्रधान म्हणाले: ‘हा अगदी सुरुवातीचा टप्पा आहे आणि मजूर पक्षाची NEC ही प्रक्रिया नेहमीच्या पद्धतीने ठरवेल, जशी ती नेहमी पोटनिवडणुकांसाठी करते.

‘मँचेस्टरचा महापौर म्हणून अँडी बर्नहॅम उत्कृष्ट काम करत आहे. आम्ही एकत्र खूप जवळून काम करतो.

‘गेल्या वर्षी मँचेस्टरमधील सिनेगॉगवर झालेल्या भीषण हल्ल्याला आम्ही एकत्रितपणे प्रतिसाद देत होतो.

‘अलीकडेच, आम्ही नॉर्दर्न पॉवरहाऊस रेल्वेवर एकत्र काम करत होतो.

‘मला वाटते की अँडी हे कबूल करेल की या सरकारसोबत काम करण्याचा अनुभव त्याला आधीच्या सरकारांसोबत काम करताना खूप चांगला होता.’

आजारी रजेवर संसदेपासून दूर गेलेल्या श्री ग्वेन यांच्या घोषणेसाठी वरिष्ठ कामगार आकडे तयार केले गेले आहेत.

असे वृत्त आहे की मिस्टर ग्वेन यांनी फेब्रुवारीमध्ये वैद्यकीय सेवानिवृत्ती घेण्याबाबत चर्चा केली होती, त्यामुळे मेच्या स्थानिक निवडणुकांप्रमाणेच त्याच दिवशी पोटनिवडणूक होऊ शकते.

तसेच आहे श्री ग्वेन यांनी आता त्यांच्या खासदाराच्या पेन्शनवर एक करार केला आहे ज्यामुळे त्यांना वैद्यकीय कारणास्तव निवृत्त होण्याची परवानगी मिळेल.

मिस्टर ग्वेन, गेल्या वर्षी व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये आक्षेपार्ह संदेश आल्याने लेबर व्हिप गमावले.

त्यांना आरोग्य मंत्री म्हणून बडतर्फ करण्यात आले आणि कामगारातून निलंबित करण्यात आले, तर संसदीय वॉचडॉगने त्यांची चौकशी देखील केली.

गेल्या महिन्यात मिस्टर बर्नहॅमचे सहयोगी रविवारी मेलला सांगितले कॉमन्समध्ये परत येण्यासाठी पोटनिवडणूक लढण्यासाठी तो करार करण्यास तयार होता.

हे नंतर ‘द किंग ऑफ द नॉर्थ’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या माजी कॅबिनेट मंत्र्याला, जर ते खासदारांचा पाठिंबा मिळवू शकत असतील तर सर कीर यांच्या विरोधात औपचारिकपणे आव्हान उभे करू शकतील.

परंतु पोटनिवडणुकीत लेबरचे उमेदवार म्हणून मिस्टर बर्नहॅमची निवड केली जाईल याची शाश्वती नाही – कारण लेबरच्या सत्ताधारी नॅशनल एक्झिक्युटिव्ह कमिटी (एनईसी) वर स्टारर निष्ठावंतांचे वर्चस्व आहे – किंवा ते स्पर्धा जिंकण्यासाठी पुढे जातील.

एका निष्ठावंत लेबर खासदाराने डेली मेलला सांगितले: ‘तो NEC पॅनेलमधून नक्की जाणार नाही.’

लेबर पार्टीच्या नवीनतम नियम पुस्तकात असे नमूद केले आहे की थेट निवडून आलेल्या महापौरांनी, जसे की मिस्टर बर्नहॅम, वेस्टमिन्स्टर स्पर्धेसाठी पक्षाचे उमेदवार म्हणून नामांकन करण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी पक्षाच्या अधिकाऱ्यांची ‘एक्सप्रेस परवानगी घेणे’ आवश्यक आहे.

संसदीय मजूर पक्षातील लैंगिक संतुलन 50 टक्क्यांपेक्षा कमी झाल्यामुळे NEC पोटनिवडणुकीच्या उमेदवारांची सर्व-महिला निवड यादी निवडू शकते अशा सूचना देखील आहेत.

फायर ब्रिगेड्स युनियनचे सरचिटणीस स्टीव्ह राईट म्हणाले की, जर श्री बर्नहॅम यांना लेबरच्या पोटनिवडणुकीचे उमेदवार होण्यापासून रोखले गेले तर ते ‘लोकशाही आक्रोश’ असेल.

‘पोटनिवडणूक झाल्यास, संलग्न युनियन म्हणून, FBU पाठीशी राहणार नाही आणि अँडीसारख्या ज्येष्ठ कामगार राजकारण्यांना या प्रक्रियेतून बाहेर काढू देणार नाही,’ ते म्हणाले.

‘आमची युनियन निवड करण्याच्या कोणत्याही प्रयत्नांना तीव्र प्रतिकार करेल.

‘ही पोटनिवडणूक लढवण्यासाठी लेबर पार्टीचा उमेदवार निवडण्यासाठी पूर्ण आणि खुली लोकशाही प्रक्रिया असणे अत्यावश्यक आहे.

‘काहीही कमी अस्वीकार्य असेल.’

एका कामगार स्त्रोताने सांगितले की मँचेस्टरच्या महापौरपदाची निवडणूक लढण्याची किंमत श्री बर्नहॅमला थांबवण्याचे आणखी एक कारण असेल.

तथापि, ते म्हणाले की त्याला ज्या ठिकाणी अवरोधित करावे लागले तेथे जाण्याची परवानगी मिळाल्यास ते ‘चकित’ होतील.

‘कोणीतरी बसून अँडीला आव्हाने समजावून सांगण्याची गरज आहे,’ सूत्राने सांगितले.

‘परंतु जर ते आले, तर मला वाटते की एनईसी कमीत कमी रोखणार नाही कारण त्याचा पक्षाला खर्च होईल.’

महापौरपदाच्या निवडणुकीच्या खर्चावर, एका खासदाराने इशारा दिला: ‘पक्ष कातडी आहे.’

2024 च्या सार्वत्रिक निवडणुकीत मिस्टर ग्वेन यांनी त्यांचा गॉर्टन आणि डेंटन मतदारसंघ 13,000 मतांच्या बहुमताने जिंकला, दुस-या क्रमांकावर असलेल्या रिफॉर्मच्या पुढे.

परंतु मिस्टर फराज यांच्या पक्षाला आता सार्वत्रिक निवडणुकीपासून त्यांच्या मतदान रेटिंगमध्ये वाढ झाल्यामुळे आणि लेबरच्या लोकप्रियतेत घसरण झाल्यामुळे त्यांना जागा जिंकण्याची शक्यता वाटू शकते.

एका कामगार दिग्गजाने डेली मेलला सांगितले की श्री बर्नहॅमचे ‘संसदेत बरेच समर्थक आहेत’.

त्यांनी ग्रेटर मँचेस्टरच्या महापौरांना कॉमन्स सीटसाठी निवडलेल्या यादीत येण्यापासून NEC रोखण्याची शक्यता कमी केली.

‘त्याला उभे राहण्यापासून रोखणे हे अत्यंत कमकुवत वाटेल, म्हणून आम्ही अशी अपेक्षा करत नाही की तो एक मोठा अडथळा असेल,’ ते पुढे म्हणाले.

एका ज्येष्ठ लेबर खासदाराने सांगितले की पक्षाचे उपनेते ल्युसी पॉवेल ग्वेन प्रकरणातील ठरावासाठी ‘पुसत’ होते कारण त्याचा मँचेस्टर सहयोगी श्री बर्नहॅमला फायदा होईल.

‘लुसी हे ढकलत आहे,’ खासदार म्हणाले. ‘NEC ला खूप कठीण निर्णयाचा सामना करावा लागू शकतो… ते कोणाला प्राधान्य देतात, अँडी बर्नहॅम की रिफॉर्म?

‘ते बर्नहॅमला पाठीशी घालतील की त्यांना वेगळा उमेदवार मिळेल जो कदाचित जिंकू शकणार नाही.’

कॉमन्स सूत्रांनी सुचवले की या करारामुळे श्री ग्वेन – जे केवळ 51 वर्षांचे आहेत – पेन्शन वयापर्यंत पैसे दिले जाऊ शकतात, ज्या वेळी त्यांना संपूर्ण संसदीय पेन्शन मिळेल.

एका आतील व्यक्तीनुसार, त्या पॅकेजची किंमत सुमारे £1 मिलियन असू शकते.

श्री ग्वेनच्या दीर्घकाळ चाललेल्या मानकांच्या तपासणीचे काय होते आणि काही चुकीचे आढळल्यास त्याला कोणत्याही प्रतिबंधांना सामोरे जावे लागेल की नाही यावर देखील प्रश्न असतील.

गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये, श्री ग्वेन म्हणाले की त्यांना ‘वाईटपणे चुकीच्या पद्धतीने’ टिप्पण्या केल्याबद्दल खेद वाटतो आणि ‘माझ्यामुळे झालेल्या कोणत्याही गुन्ह्याबद्दल’ माफी मागितली.

बंद व्हॉट्सॲप ग्रुप चॅटमधील संदेश – ‘ट्रिगर मी टिंबर्स’ नावाचे – मँचेस्टरच्या आसपासच्या मजूर व्यक्तींसह, लैंगिकतावादी, वर्णद्वेषी आणि सेमिटिक विरोधी टिप्पण्यांचा समावेश आहे.

मिस्टर ग्वेन यांनी यापूर्वी कधीही नकार दिला आहे की तो लवकरच त्याची गॉर्टन आणि डेंटन सीट रिक्त करण्याचा विचार करीत आहे.

बीबीसी रेडिओवर मिस्टर ग्वेनने पद सोडल्याबद्दल आणि पोटनिवडणुकीत मिस्टर बर्नहॅमचा मार्ग मोकळा करण्याबद्दल विचारले असता, आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग यांनी गुरुवारी सांगितले: ‘अँड्र्यू ग्वेन हे विरोधी पक्षात आणि सरकारमधील माझ्या टीमचे सदस्य होते.

‘मला माहिती आहे की त्याला काही गंभीर आरोग्यविषयक आव्हाने आहेत. आणि तुम्हाला माहिती आहे, इतर सर्व आव्हानांसाठी आणि त्याला आलेल्या काही अडचणींबद्दल, मी त्याला आणि त्याच्या कुटुंबाला शुभेच्छा देतो आणि मला आशा आहे की तो ठीक असेल. त्यांची तब्येत हे खरे आव्हान होते.

‘खरोखर पोटनिवडणूक होणार असेल, तर आम्हाला खात्री करून घ्यायची आहे की आम्हाला एक मजबूत उमेदवार मिळाला आहे, ती पोटनिवडणूक जिंकण्यासाठी आम्ही खरोखरच कठोर संघर्ष करू आणि आम्हाला आमचे सर्वोत्तम उमेदवार पुढे येण्याची गरज आहे.

‘ते कोण आहे, अँडी आपली टोपी रिंगमध्ये टाकणार की नाही, हे अँडीने विचारात घ्यायचे आहे आणि शेवटी पक्षाच्या सदस्यांनी ठरवायचे आहे. पण आम्हाला तगडे उमेदवार हवे आहेत.

‘मी फक्त अँडीबद्दल सांगेन, या आठवड्याच्या सुरुवातीला त्याला नुकतेच पाहिले, मग तो राष्ट्रीय पातळीवर सरकारमध्ये असो, किंवा तो स्थानिक पातळीवर शहर आणि प्रदेशाचे नेतृत्व करत असला तरीही, त्याने खूप मोठा प्रभाव पाडला आणि खरोखर मोठा फरक केला. तो असा आहे ज्याच्यासोबत काम करण्याचा मला अभिमान आहे.’

सप्टेंबरमध्ये लिव्हरपूलमध्ये लेबरच्या परिषदेच्या आदल्या दिवसांत, श्री बर्नहॅमने असे सुचवले होते की नाखूष खासदार त्यांना पंतप्रधानांना आव्हान देण्यासाठी खाजगीरित्या आग्रह करत आहेत.

त्यानंतर त्यांनी कॉन्फरन्स फ्रिंज इव्हेंटमध्ये ज्वलंत भाषणात सर कीर यांच्या नेतृत्वाविरुद्ध नवा संताप व्यक्त केला.

परंतु – भावी नेतृत्वाच्या बोलीसाठी दार उघडे ठेवूनही – श्री बर्नहॅम नंतर त्याच्या पवित्रा विरुद्ध प्रतिक्रियेनंतर मागे हटले.

बर्नहॅम यांना ग्रेटर मँचेस्टर महापौर म्हणून त्यांच्या भूमिकेवर लक्ष केंद्रित करण्यास सांगण्यास कॅबिनेट मंत्री अलिकडच्या काही महिन्यांत लाजाळू नाहीत.

‘एसरकारमध्ये आणि मजूर पक्षातील आम्हा सर्वांची जबाबदारी आहे की त्यांनी रोजच्या कामावर लक्ष केंद्रित करणे आणि ब्रिटीश लोकांसाठी सेवा देणे सुरू ठेवणे,’ गृह सचिव शबाना महमूद यांनी डिसेंबरमध्ये सांगितले.

आणि व्यवसाय सचिव पीटर काइल यांनी सप्टेंबरमध्ये सांगितले: ‘मला वाटतं तो [Mr Burnham] मँचेस्टरमध्ये या क्षणी एक अविश्वसनीय काम करत आहे, मला वाटते की मँचेस्टरला त्याची खरोखर गरज आहे.

‘मँचेस्टरमध्ये मला त्याच्यासोबत काम करायला आवडते. त्याला गमावणे मँचेस्टरसाठी लज्जास्पद असेल.’

या आठवड्यात एका इन्स्टिट्यूट फॉर गव्हर्नमेंट पॅनेलवर अक्षरशः बोलत असताना, श्री बर्नहॅम सर केयरच्या सरकारने ठरवलेल्या मिशनवर टीका करताना दिसले.

‘तुम्हाला कठीण मोहिमांमध्येही जावे लागेल, नाही का?’, तो म्हणाला.

‘सामाजिक काळजी निश्चित करण्याचे मिशन, गृहनिर्माण संकट संपवण्याचे मिशन, राहणीमानाच्या खर्चाचे संकट संपवण्याचे मिशन.

‘मला वाटते की जेव्हा मिशन खरोखर स्पष्ट असते आणि ते त्यांच्या समोर असते आणि त्यांना ते समजते तेव्हा लोक खरेदी करतात. हा त्याचा महत्त्वाचा भाग आहे.’

पण मिस्टर बर्नहॅम असेही पुढे म्हणाले: ‘सरकारने बरीच प्रगती केली आहे आणि त्यासाठी मी त्यांचे कौतुक करतो.’