जेव्हा भारताच्या आयर्न लेडीने अमेरिकेच्या दबावाला कंटाळून रुपयाचे अवमूल्यन केले

2

बहुतेक भारतीयांना हे माहित नाही – परंतु थोडक्यात, असाधारण कालावधीसाठी, भारतीय रुपया हे केवळ राष्ट्रीय चलन नव्हते. काठमांडूपासून कुवेतपर्यंत, पूर्व आफ्रिकेपासून दक्षिणपूर्व आशियापर्यंत पसरलेला हा प्रादेशिक आर्थिक अँकर होता. अमेरिकन डॉलरने जग जिंकण्याआधी, रुपयाने प्रत्यक्षात ते हलवले.

सोन्याची तस्करी आणि चलन लवाद व्यवस्थापित करण्यासाठी, भारताने एक विशेष ऑफशोअर चलन जारी केले होते: गल्फ रुपया. भारतीय रुपयासारखेच—पण लाल रंगात छापलेले, “Z” उपसर्गासह—त्याने UAE, कतार, ओमान, बहारीन आणि कुवेतमध्ये दैनंदिन व्यापार चालवला. भारत, पूर्वनिर्धारितपणे, एक प्रादेशिक आर्थिक वर्चस्व होता. अगदी पूर्व आफ्रिका—केनिया, युगांडा, टांगानिका (टांझानिया)—ब्रिटिश व्यवस्थेत रुपयावर चालत असे. यामुळे भारताच्या रुपयाला आजही अनेक राष्ट्रे ज्याचे स्वप्न पाहतात—त्याच्या सीमेपलीकडे स्वीकारले जाणारे चलन असा दर्जा दिला. करारांशिवाय विश्वास आणि लष्करी प्रक्षेपणाशिवाय शक्ती. हे सर्व युद्धात हरले नाही. इंदिरा गांधींनी अमेरिकेच्या दबावाला कंटाळून ते सोडले होते.

पहिला क्रॅक: हळू तोडफोड

भारताला पहिला धक्का शांतपणे बसला. 1949 मध्ये ब्रिटनने पौंडचे अवमूल्यन केले. भारत, अजूनही स्टर्लिंग प्रणालीशी जोडलेला आहे, आपोआपच – वादविवाद न करता, सार्वभौमत्वाशिवाय. रुपया जवळपास 30 टक्क्यांनी घसरला. डॉलर अचानक 4.76 रुपये झाला. ही धोरणात्मक निवड नव्हती. तो वसाहतवादी हँगओव्हर होता. पण नुकसान मर्यादित होते. रुपया अजूनही विश्वासार्हता टिकवून आहे. आखाती देशांनी अजूनही त्यावर विश्वास ठेवला. आफ्रिकेने अजूनही ते वापरले.

खरी फोडणी नंतर आली.

1966: इंदिरा गांधींचा निर्णय

1966 मध्ये, भारताने डॉलरसाठी स्वतःची आर्थिक स्थिती आणि सार्वभौमत्व नाकारले. त्या वर्षी एका अविस्मरणीय सकाळी, भारत गरीब जागृत झाला—शांतपणे, वैद्यकीयदृष्ट्या, आणि सार्वजनिक वादविवाद न करता, विनिमय दर डॉलरच्या तुलनेत रु. 4.76 वरून रु. 7.50 वर गेला. त्या एकाच घोषणेने, भारतीय रुपयाने चार्टवरील आकड्यांपेक्षा कितीतरी अधिक मौल्यवान गोष्ट गमावली. विश्वासार्हता गमावली.

हा निर्णय तांत्रिक म्हणून मांडण्यात आला. आवश्यक. अपरिहार्य. पण इतिहास दाखवतो की ते अचानक नव्हते किंवा अपरिहार्यही नव्हते. अनेक आठवड्यांचा दबाव, घाईघाईने वाटाघाटी आणि “तरुण आणि राजकीयदृष्ट्या अननुभवी पंतप्रधान” याचा कळस होता—खूप उशीरा—कमकुवत स्थितीतून शासन करण्याची किंमत. इतिहास दाखवतो की, त्यावेळी इंदिरा गांधी अजूनही आपला पायंडा शोधत होत्या. कार्यालयात जेमतेम महिने असताना तिला नाजूक अर्थव्यवस्थेचा सामना करावा लागला. भारताला अन्नधान्याची गरज होती. आणि जागतिक बँक आणि IMF (आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधी) सोबत वॉशिंग्टनला हे माहीत होते. संदेश सूक्ष्म पण निःसंदिग्ध होता: समायोजनानंतर मदत येईल.

अवमूल्यन हे समायोजन होते

नवी दिल्लीच्या आर्थिक व्यवस्थापकांसाठी, या हालचालीचा उद्देश परकीय मदत अनलॉक करणे आणि पेमेंट संतुलन स्थिरता पुनर्संचयित करणे हे होते. भारताच्या व्यापारी भागीदारांसाठी मात्र, याने खूप वेगळे संकेत पाठवले. बाह्य दबावाखाली रात्रभर कमी होऊ शकणारे चलन हे चलन होते ज्यावर अवलंबून राहता येत नाही.

पर्शियन गल्फपेक्षा हा सिग्नल कोठेही स्पष्टपणे प्राप्त झाला नाही. त्यावेळी, अनेक आखाती राज्ये अजूनही गल्फ रुपया वापरत होती, जी भारताने जारी केलेल्या भारतीय रुपयाची विशेष ऑफशोर आवृत्ती आहे. लाल शाईने मुद्रित केलेले आणि “Z” उपसर्गाने चिन्हांकित केलेले, ते कुवेत, बहरीन, कतार, ओमान आणि नंतर संयुक्त अरब अमिरातीमध्ये मोठ्या प्रमाणावर पसरले. त्यात भारतीय कामगारांना पगार दिला जात होता. त्यात स्थानिक बाजारपेठेतील मालाला भाव दिला. त्यावरून व्यापार चालला. प्रणालीने काम केले कारण रुपया स्थिर होता – आणि कारण भारताला एक विश्वासार्ह जारीकर्ता म्हणून पाहिले जात होते. पण 1966 च्या अवमूल्यनाने त्या गृहीतकाला तडा दिला.

जवळजवळ लगेचच, आखाती सरकारांनी भारतीय चलनावर अवलंबून राहण्याचा पुनर्विचार करण्यास सुरुवात केली. तर्क अत्यंत साधे होते: जर भारत एकदा अवमूल्यन करू शकला तर तो पुन्हा असे करू शकतो. तेलाचे उत्पन्न वाढत होते. राष्ट्रीय महत्त्वाकांक्षा वाढत होत्या. आणि आर्थिक सार्वभौमत्व अचानक निकडीचे वाटू लागले. काही वर्षातच गल्फ रुपयाचा त्याग झाला. एकामागून एक, आखाती राज्यांनी त्यांची स्वतःची राष्ट्रीय चलने सुरू केली आणि त्यांना यूएस डॉलरमध्ये पेग केले. संक्रमण जलद, व्यवस्थित-आणि कायमस्वरूपी होते.

भारताने जे गमावले ते लक्षातच आले नाही. जे गायब झाले ते केवळ एक ऑफशोअर चलन व्यवस्था नव्हती, तर प्रभावाचा एक दुर्मिळ प्रकार होता. 1960 च्या दशकाच्या उत्तरार्धात रुपयाचे भौगोलिक पाऊल कोसळले. नेपाळ आणि भूतान अपवाद राहिले. बाकीचे पुढे गेले. गंमत अशी की रुपया कमकुवत असल्यामुळे घसरला नाही. ते पडले कारण ते खर्च करण्यायोग्य मानले गेले.

पुन्हा इतिहास दाखवतो, इंदिरा गांधींनी नंतर एक मजबूत नेत्याची प्रतिमा जोपासली- बँकांचे राष्ट्रीयीकरण करणे, परकीय शक्तींसमोर उभे राहणे, अधिकारांचे केंद्रीकरण करणे. पण 1966 मध्ये तिने उलट केले. तिने सर्वांच्या सर्वात संवेदनशील सीमेवर ग्राउंड स्वीकारले: चलन. रुपयाच्या अवमूल्यनाच्या कारणास्तव, वचन दिलेली बक्षिसे कधीही पूर्ण झाली नाहीत. मदतीचा ओघ अपेक्षेपेक्षा कमी होता. घराघरात राजकीय प्रतिक्रिया उग्र होत्या. एका वर्षाच्या आत, गांधींनी स्वतःला आर्थिक सल्लागारांपासून दूर केले ज्यांनी या निर्णयाला पाठिंबा दिला होता. पण नुकसान आधीच झाले होते. चलने, प्रतिष्ठेप्रमाणे, तयार होण्यास मंद आणि गमावण्यास जलद असतात.

रुपया एका रात्रीत कोसळला नाही. ते हळूहळू कमकुवत होत गेले, आतील बाजूने दिसणारी धोरणे, आथिर्क ताण आणि राजकीय अपयशाचा बफर म्हणून वारंवार वापर करून आकार दिला. 1991 मध्ये जेव्हा भारताने शेवटी उदारीकरण केले, तेव्हा त्याने वृद्धी पुनरुज्जीवित केली – परंतु रुपयाची पूर्वीची स्थिती आणि आकर्षण नाही. तोपर्यंत, डॉलरने गल्फ, जागतिक व्यापार आणि ऊर्जा बाजारांवर राज्य केले—पेट्रोडॉलर्सचा जन्म झाला—गेम चेंजर ज्याने यूएसला आजचे जागतिक वर्चस्व बनवले.

भारतीय शाळांमध्ये किंवा आर्थिक बाजारपेठेचा इतिहास, 1966 चे अवमूल्यन हा एक महत्त्वाचा मुद्दा म्हणून क्वचितच शिकवला जातो. वृत्त माध्यमांमध्ये ती दुर्दैवी गरज, कठीण दशकातील तळटीप म्हणून तयार करण्यात आली आणि ती इतकी खोलवर गाडली गेली की काँग्रेस पक्षाच्या कट्टर विरोधकांनाही माहिती नाही. पण मागे पाहता पाहता, भारताने स्वेच्छेने आर्थिक नेतृत्वापासून दूर जाण्याचा क्षण चिन्हांकित केला. कोणत्याही युद्धाने जबरदस्ती केली नाही. त्यासाठी कोणतीही मंजुरी मागितली नाही. कोणत्याही संकुचिततेने त्यास भाग पाडले नाही. ही निवड होती – इंदिरा गांधींची. आणि ते बनवताना, भारताने फक्त त्याचे चलन स्वस्त केले नाही. त्याने शांतपणे सत्तेचे असे स्थान आत्मसमर्पण केले ज्यावर त्याने कधीही दावा केला नाही.

तेव्हा आणि आत्ता: दबावाला वेगळा प्रतिसाद

1966 चा भाग आज प्रासंगिक बनवतो तो नॉस्टॅल्जिया नाही – तो कॉन्ट्रास्ट आहे. आताही, युनायटेड स्टेट्स भारतावर व्यापार, शुल्क, बाजार प्रवेश आणि धोरणात्मक संरेखन यावर कठोर दबाव आणते. वाटाघाटी तणावपूर्ण आहेत. दबाव वास्तविक आहे. पण यावेळी भारताने चलन वेदीवर नमते घेतले नाही. नरेंद्र मोदींच्या नेतृत्वाखाली, नवी दिल्लीने आर्थिक किंवा धोरणात्मक स्वायत्ततेशी तडजोड करणाऱ्या मागण्यांना विरोध केला आहे. चर्चा वाकण्याऐवजी रखडली आहे. लाल रेषा काढल्या आहेत, मिटल्या नाहीत. सार्वभौमत्वाच्या किंमतीवर मदत खरेदी करण्याऐवजी भारताने घर्षण आत्मसात केले आहे. फरक हा परिस्थितीचा नाही. ती मुद्रा आहे.