स्पॉटलेस पेगुलाने ऍपल पाई आणि चीज सर्व्ह करून कीजचा ऑस्ट्रेलियन ओपन कारकीर्द संपवला | ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026

पहिल पॉडकास्टवर बोलत आहे मॅडिसन कीज विरुद्धच्या तिच्या मोठ्या सामन्यापूर्वी, जेसिका पेगुला गेल्या जानेवारीत ॲडलेड फायनलमध्ये त्यांच्या लढाईवर चर्चा करत होती. कीजच्या कामगिरीने, पेगुलाने आठवण करून दिली, की दोन आठवड्यांनंतर कीज ऑस्ट्रेलियन ओपन जिंकेल हे त्यांच्या परस्पर मित्रांना अचूकपणे भाकीत करण्यास पेगुलाने प्रवृत्त केले होते. खेळाडूंनी भविष्यातील प्रतिस्पर्ध्यांशी चर्चा करणे सामान्य आहे, परंतु ते सहसा एकमेकांशी संभाषणात तसे करत नाहीत. हसत हसत कीजने सांगितले: “जेस असे आहे, ‘मला आशा आहे की मला ती पातळी दिसणार नाही [tomorrow].’”

तिने केले नाही. येथे कीजची राजवट ऑस्ट्रेलियन ओपन चौथ्या फेरीत गतविजेत्या आणि नवव्या मानांकित तिची जबरदस्त अनफोर्स्ड एरर मोजणी आणि सहाव्या मानांकित पेगुलाच्या निष्कलंक कामगिरीमुळे 6-3, 6-4 असा विजय मिळवून उपांत्यपूर्व फेरीत धडक मारली गेली. हा काही अर्थाने रॉड लेव्हर अरेनावरील ऐतिहासिक सामना होता: दोन पॉडकास्ट सह-यजमानांमधील पहिला ग्रँड स्लॅम एकेरी सामना.

की आणि पेगुला, जे अनुक्रमे 30 आणि 31 वर्षांच्या वयात एक वर्षाचे अंतर आहेत, ते जवळचे मित्र आहेत जे एकमेकांना जवळजवळ दोन दशकांपासून ओळखतात. जरी ही त्यांची केवळ चौथी WTA बैठक होती, आता 2-2 ने हेड-टू-हेड, त्यांनी शेकडो वेळा एकत्र प्रशिक्षण घेतले आहे. गेल्या ऑगस्टमध्ये त्यांनी त्यांच्या मैत्रीचे आणि यशाचे टेनिस पॉडकास्टमध्ये रूपांतर केले. प्लेअर बॉक्सजे ते 2021 ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीतील जेनिफर ब्रॅडी आणि चार वेळा मिश्र दुहेरी स्लॅम चॅम्पियन असलेल्या डेसिरा क्रॉझिक यांच्यासमवेत सह-होस्ट करतात.

महिला टेनिस आपल्या खेळाडूंमधील तीव्र स्पर्धात्मकतेसाठी ओळखले जाते, ज्यामुळे त्याच्या काही शीर्ष खेळाडूंमध्ये मैत्रीपूर्ण संबंध येऊ शकतात. हा खरेतर अनेक चाहत्यांसाठी खेळाच्या आकर्षणाचा भाग आहे, हे समज आहे की खेळाडू त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना दुखावण्याची भीती न बाळगता सामन्यांमध्ये जिवावर उदारपणे लढतील.

हा सामना, तथापि, खेळाच्या मैत्रीपूर्ण बाजूचे प्रतिबिंब आहे. हे प्रभावी आहे की काही खेळाडू त्यांच्या मैत्रीचे विभाजन करतात, त्यांच्या सामन्यांदरम्यान तीव्रपणे लढतात परंतु परिणाम त्यांच्या वैयक्तिक संबंधांवर परिणाम करू देत नाहीत: “टेनिस खेळाडू म्हणून, ते इतके खोल नाही,” पेगुला म्हणाला. “आम्ही इतके दिवस ते करत आहोत. आम्ही कोर्टवर चालत येईपर्यंत आम्ही अक्षरशः मित्र असू आणि हसत असू. मग त्या क्षणी आम्हाला दोघांना जिंकायचे आहे आणि आम्ही दोघे प्रतिस्पर्धी आहोत. आम्ही W मिळवण्यासाठी जे काही करू शकतो ते करणार आहोत. तो क्षण संपला की तुम्ही पुन्हा मित्र बनू शकता.”

या सामन्याची बांधणी विशेषतः मनोरंजक आहे. त्यांच्या तिसऱ्या फेरीतील विजयानंतर, कीज आणि पेगुला यांनी जो कोणी सामना गमावला त्यांच्यासाठी पैसे गमावले. पेगुला, ज्यांचे अब्जाधीश कुटुंब Buffalo Bills NFL संघाचे मालक आहे, ती हरली असती तर तिच्या पाठीवर Travis Kelce आणि त्याची मंगेतर, टेलर स्विफ्ट यांच्या नावांची कॅन्सस सिटी चीफ जर्सी घालावी लागली असती.

दुर्दैवाने कीजसाठी, एकदा तिने तिच्या शीर्षक संरक्षणाचा शेवट पचवला की, तिला वितळलेल्या चेडर चीजसह ऍपल पाई देखील खावी लागेल, पेगुला कुटुंबाने आनंदित केलेली मिष्टान्न. तिच्या आधीच्या पत्रकार परिषदेत, कीजने ती डिश किती तिरस्करणीय वाटली यावर जोर दिला: “तिने ती आजवरची सर्वात सामान्य गोष्ट असल्यासारखे वाटण्याचा प्रयत्न केला आणि आम्ही सर्वच नाराज झालो. तिने दुप्पट होण्याचा प्रयत्न केला आणि म्हणाली, ‘नाही, हे आश्चर्यकारक आहे,'” कीज म्हणाली.

नवीनतम प्लेअर्स बॉक्स रविवारी दुपारी चित्रित केले जाणार होते, दोन्ही खेळाडूंना ते एकमेकांशी खेळत असल्याची जाणीव होण्याच्या खूप आधी. दोन्ही खेळाडूंनी त्यांच्या मैत्रीची उत्पत्ती आणि त्यांच्या सुरुवातीच्या काळात त्यांनी घेतलेल्या वेगवेगळ्या मार्गांबद्दल चर्चा केली, परंतु त्यांनी पुढील सामन्याबद्दल त्यांचे विचार देखील दिले. त्यात काही हलक्याफुलक्या चर्चेचा समावेश होता. एका क्षणी, कीजने तिच्या प्रतिस्पर्ध्याचा खेळ पाहण्यासाठी पेगुलाचे व्हिडिओ पाहण्याचे वर्णन केले: “तुम्ही एक हॅक स्लाइस फोरहँड चुकवला आणि तुम्ही खूप नाराज झालात. मला असे होते: ‘हाहा”

ज्या क्षणी त्यांनी कोर्टवर पाऊल ठेवले, त्या क्षणी सर्व विनोद संपले. दोन्ही स्पर्धकांसाठी हा महत्त्वाचा क्षण होता. सुरुवातीपासूनच हे स्पष्ट होते की कीज पूर्णपणे बंद होती, तिच्या तणावातून मुक्तपणे खेळू शकली नाही. कीज तिच्या सर्व्हिस आणि ग्राउंड स्ट्रोकच्या जोरावर कोर्टाबाहेर कोणालाही उडवू शकते, तरीही ती नियमितपणे स्वतःला मारते. या सामन्याने कीजचे सर्वात वाईट प्रदर्शन केले, ज्याने बॉलवर जंगली कट घेतला आणि कोर्टच्या सर्व भागांमधून अनफोर्स एरर्स स्प्रे केले.

तिचा विरोधक फसला असताना, पेगुला नेहमीप्रमाणे नीटनेटका आणि पॉलिश होता. तिने कीजची विनाशकारी सर्व्हिस सखोलता आणि सातत्याने परत केली, तिने चेंडू लवकर घेतला आणि तिचा वेग कमी करून आणि चेंडू चांगल्या प्रकारे हलवून कीजला कठीण स्थितीत आणले. सर्वात जास्त, तिने कीजला इतक्या कमी चुका दिल्या, कीजच्या 28 च्या गणनेत 13 अनफोर्स्ड चुका केल्या. पहिल्या सेटमध्ये तिने फक्त चार मारल्या.

पेगुलाने अद्याप मेलबर्नमध्ये एकही सेट सोडलेला नाही आणि ती उत्तम टेनिस खेळत आहे. आता नऊ वेळा ग्रँडस्लॅम उपांत्यपूर्व फेरीतील, तिने नियमित खोल धावांसह मोठ्या विजेतेपदांसाठी स्वत:ला सतत वादात ठेवले आहे. महिला टेनिसच्या शीर्षस्थानी असलेल्या या अविश्वसनीय स्पर्धात्मक काळात, तथापि, पेगुलाच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे आव्हान तिच्या सातत्याचे ग्रँड स्लॅम विजयात रूपांतर करणे आहे.

कीजच्या 14व्या दयनीय फोरहँड अनफोर्स्ड एररने स्पर्धा संपली, ज्याने सामान्यत: शांत पेगुला कडून “C’mon’ ची दुर्मिळ झाडाची साल काढली. जरी ते नेटवर गेले तोपर्यंत, दोन्ही खेळाडूंनी एकमेकांना शत्रू म्हणून पाहणे आधीच बंद केले होते. त्यांनी एकमेकांना हसत हसत अभिवादन केले आणि पुन्हा मित्र म्हणून कोर्टातून बाहेर पडण्यापूर्वी एक उबदार मिठी मारली.