जेसन ग्रोव्हज: स्टारर चीनला भेट देत असताना, थेरेसा मे बीजिंगमध्ये असताना तिला बेड कव्हर्सखाली कपडे घालण्यास सांगितले होते जेणेकरून स्थानिक हेर तिला नग्न चित्रित करू शकत नाहीत.

Keir Starmer यांच्याशी संबंधांमधील ‘हिमयुग’ वितळवण्याचे व्रत घेईल चीन या आठवड्यात, कम्युनिस्ट महासत्ता ब्रिटनसाठी पूर्वीपेक्षा मोठा धोका असल्याचा इशारा देऊनही.

जेव्हा तो सोबत बसतो शी जिनपिंग मध्ये बीजिंगच्या ग्रेट हॉल ऑफ द पीपल या आठवड्यात तो पहिला असेल ब्रिटिश पंतप्रधान अगदी आठ वर्षांपूर्वी थेरेसा मे पासून चीनला भेट दिली.

आणि मोठ्या दुहेरी धमकीच्या वेळी तो असे करतो.

चीनने निर्माण केलेला धोका सरकारमधील कोणासाठीही लपून राहिलेला नाही. कम्युनिस्ट राजवटीने ते हॅक केले जातील या अपेक्षेने मंत्री आणि अधिकाऱ्यांनी ‘बर्नर’ फोन आणि लॅपटॉप जारी केल्यामुळे कडक सुरक्षा प्रोटोकॉल ठेवण्यात आले आहेत.

2018 मध्ये श्रीमती मे यांनी शेवटची भेट दिली तेव्हा, त्यांना आणि त्यांच्या टीमला त्यांच्या खोलीत लपविलेल्या कॅमेऱ्यांच्या जोखमीमुळे तडजोड करणारी सामग्री पकडण्याच्या आशेने अंथरुणावर कपडे घालण्याचा सल्ला देण्यात आला होता.

2008 पर्यंत, गॉर्डन ब्राउनच्या एका सहाय्यकाने तत्कालीन पंतप्रधानांसह सहलीवर असताना शांघाय डिस्कोमध्ये संशयित ‘हनीट्रॅप’ ऑपरेशनमध्ये त्याचा ब्लॅकबेरी फोन चोरीला गेला होता.

पंतप्रधानांसाठी आठवडाभरातील सर्वोत्तम भाग देशाबाहेर राहणे देखील धोकादायक आहे. 35 वर्षांपूर्वी मार्गारेट थॅचरच्या पॅरिसच्या कुप्रसिद्ध सहलीपासून, पंतप्रधानांना घरातील संकटाच्या वेळी परदेशात पकडले जाण्यापासून सावध राहिले आहे.

नोव्हेंबर 1990 मध्ये, श्रीमती थॅचर यांनी त्यांच्या स्वत:च्या खासदारांच्या विश्वासाच्या मताचा सामना करूनही फ्रान्सच्या राजधानीत एका शिखर परिषदेला उपस्थित राहण्यासाठी दबाव आणला.

माजी पंतप्रधान थेरेसा मे 2018 मध्ये चीनमधील बीजिंग येथे चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांची भेट घेत आहेत

2024 मध्ये ब्राझीलमधील रिओ दि जानेरो येथील शेरेटन हॉटेलमध्ये शी जिनपिंग यांच्यासोबतचे सर केयर स्टाररचे छायाचित्र

परत वेस्टमिन्स्टरमध्ये, ती तिच्या चॅलेंजर मायकेल हेसेल्टाइनला नॉकआउट धक्का देण्यापेक्षा चार मतांनी कमी पडली. त्यावेळचे पारंपारिक शहाणपण असे होते की ती राहून लढली असती तर तिने थेट मत जिंकले असते. त्याऐवजी, तिला काही दिवसांनंतर कार्यालयातून सक्ती करण्यात आली.

सर कीर अजून इतक्या खोल खड्ड्यात पडलेले दिसत नाहीत. परंतु संभाव्य नेतृत्व प्रतिस्पर्धी अँडी बर्नहॅमला आठवड्याच्या शेवटी संसदेसाठी उभे राहण्यापासून रोखण्याच्या त्याच्या निर्णयामुळे अद्याप उलटसुलट प्रतिक्रिया येऊ शकतात.

एका डाव्या विंगरने सोमवारी पंतप्रधानांना राजीनामा देण्याची मागणी केली, तर इतर संतप्त खासदार त्यांच्यावर भ्याडपणाचा आरोप करत होते.

मिस्टर बर्नहॅम सोमवारी छान खेळत होते, परंतु 5,000 मैल दूर शी जिनपिंग यांच्यासोबत ग्रीन टी पीत असताना सर कीरच्या विरोधात बंडाची कल्पना करणे कठीण नाही.

व्हाईटहॉलच्या सूत्रांनी सोमवारी असे सुचवले की कुलपती रॅचेल रीव्हससह पंतप्रधानांच्या प्रमुख सहयोगींनी या आठवड्यात चीनच्या मिशनमध्ये सामील होण्याची योजना सोडली जेणेकरून ते घरातील कोणत्याही राजकीय अशांततेला सामोरे जाऊ शकतील.

श्रीमती मे यांच्या भेटीपासून, पुलाखालून बरेच पाणी वाहून गेले आहे – आणि त्यापैकी काहीही चांगले नाही. 2018 मधील त्या दुर्दैवी भेटीत, कंझर्व्हेटिव्ह नेत्या अजूनही डेव्हिड कॅमेरॉन आणि जॉर्ज ऑस्बोर्न यांनी प्रथमच चॅम्पियन केलेल्या ‘यूके-चीन संबंधांचा सुवर्णकाळ अधिक तीव्र करण्याच्या’ तिच्या इच्छेबद्दल बोलत होत्या. तिच्या चिनी यजमानांनी संबंधांना ‘डायमंड युग’ मध्ये अपग्रेड करण्याचे सुचवले होते, असे स्पष्ट संकेत असूनही, संबंध बिघडू लागले आहेत.

तेव्हापासून, बीजिंगने हाँगकाँगमध्ये क्रूर क्रॅकडाउन लागू केले आहे, यूकेबरोबरचा ‘एक देश, दोन प्रणाली’ करार फाडून टाकला आहे ज्याने पूर्वीच्या ब्रिटिश वसाहतीत लोकशाही स्वातंत्र्य जपण्याचा प्रयत्न केला होता आणि जिमी लाई सारख्या लोकशाही समर्थक प्रचारकांना बंदिस्त केले होते.

या निर्णयामुळे संबंध थंडावले आणि जवळपास 180,000 हाँगकाँगच्या रहिवाशांनी यूकेला पळून जाण्याचा प्रस्ताव स्वीकारला. सायबर हल्ले आणि हेरगिरीच्या कटांसह चीनने या देशाविरुद्ध हेरगिरीचे प्रयत्नही वाढवले ​​आहेत.

संभाव्य नेतृत्व प्रतिस्पर्धी अँडी बर्नहॅमला संसदेत उभे राहण्यापासून रोखण्याच्या पंतप्रधानांच्या निर्णयामुळे अद्याप उलटसुलट प्रतिक्रिया येऊ शकतात

आणि या सर्व वेळी, अध्यक्ष शी यांनी तैवानवरील त्यांच्या दाव्यांचा पुनरुच्चार केला आणि शिनजियांग प्रांतातील उईघुर लोकांवर क्रूर कारवाई तीव्र केली, जिथे टीकाकार बीजिंगवर नरसंहाराचा आरोप करतात. बीजिंगच्या वाढत्या प्रतिकूल वागणुकीबद्दल तक्रार करणाऱ्या ब्रिटीश खासदारांना निर्बंधांचा सामना करावा लागला आहे, त्यांच्या कुटुंबियांनाही कम्युनिस्ट राजवटीने त्रास दिला आहे.

दरम्यान, अनेक तज्ज्ञांच्या मते, चिनी शास्त्रज्ञांनी वुहानमधील प्रयोगशाळेतून प्रायोगिक व्हायरस निसटून जगभरातील लाखो लोकांचा बळी देऊन कोविड-19 जगाला दिला.

ऑक्सफर्डशायरच्या पबमध्ये मिस्टर कॅमेरूनसोबत बिअरचे पिंट प्यालेले अध्यक्ष शी, अधिकाधिक निरंकुश बनले आहेत आणि सध्या विश्वासघाताचा संशय असलेल्या वरिष्ठ लष्करी अधिकाऱ्यांची विलक्षण सफाई करत आहेत. हे सर्व असूनही, सर कीर या आठवड्याच्या भेटीची स्थापना करण्यासाठी बीजिंगकडे – किंवा अधिक अचूकपणे समीक्षक म्हणतील, कौटॉव्ड – मागे वाकले आहेत.

विरोधात, लेबरने बीजिंगशी संबंधांची स्थिती निश्चित करण्यासाठी ‘चीन ऑडिट’ करण्याचे आश्वासन दिले. हे पुनरावलोकन गेल्या वर्षी संपले होते, परंतु बीजिंगशी तणाव वाढू नये म्हणून ते कधीही पूर्ण प्रकाशित झाले नाही.

सर केयर यांनी चीनला धोका म्हणून ओळखणे आणि देशाला परदेशी प्रभाव नोंदणी योजनेच्या शीर्ष स्तरावर ठेवण्याचे देखील थांबवले, ज्याचा उद्देश या देशात परदेशी हेरांच्या ऑपरेशनला अडथळा आणणे आहे. चीनच्या प्रतिकूल हेतूच्या पुराव्याची कमतरता नाही, परंतु बीजिंगने रशिया आणि इराणच्या बरोबरीने शीर्ष स्तरावर ठेवल्यास मोठा बदला घेण्याची धमकी दिली आहे.

मागच्या वर्षी, चीनसाठी हेरगिरी केल्याचा आरोप असलेल्या दोन पुरुषांवर खटला चालवण्याची प्रक्रिया 11 व्या तासात नाट्यमय पद्धतीने कोसळली जेव्हा क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसने सांगितले की चीन राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी धोका असल्याचा पुरावा सरकारकडून मिळू शकला नाही. आणि अगदी अलीकडे, लेबरने लंडन शहरात एक मेगा-दूतावास बांधण्यासाठी चीनला परवानगी देण्याचा निर्णय घेतला आहे – ज्याला समीक्षकांनी ‘हेरांचे घरटे’ म्हणून संबोधले आहे.

योजना गुप्त कक्ष दर्शवितात, ज्यामुळे भीती निर्माण होते (ब्रिटिश स्त्रोतांनी नाकारलेले) की त्यांचा वापर या देशातील रस्त्यावरून हिसकावून घेतलेल्या चिनी असंतुष्टांना ताब्यात घेण्यासाठी आणि छळण्यासाठी केला जाऊ शकतो.

राजनयिक सूत्रांचे म्हणणे आहे की बीजिंगने स्पष्ट केले होते की सर कीर यांचा या आठवड्यात दूतावास मंजूर झाल्याशिवाय दौरा पुढे जाणार नाही. MI5 चे प्रमुख केन मॅककॅलम यांनी गेल्या आठवड्यात निरीक्षण केले की महाकाय सुविधेमुळे निर्माण होणारे धोके ‘पूर्णपणे दूर करणे’ शक्य नाही.

बॅरोनेस मे आणि तिच्या टीमला त्यांच्या बीजिंगच्या भेटीत अंथरुणावर कपडे घालण्याचा सल्ला देण्यात आला कारण त्यांच्या खोल्यांमध्ये लपविलेले कॅमेरे तडजोड करणारे साहित्य पकडण्याच्या आशेने आहेत.

या निर्णयाचा अर्थ ‘अर्ध-न्यायिक’ नियोजनाचा मुद्दा होता, ज्यात मंत्री राजकीय भूमिकेऐवजी कायदेशीर काम करतात. परंतु सर केयर यांनी गेल्या वर्षी दूतावासाच्या रखडलेल्या अर्जावर ‘कारवाई केली’ असे अध्यक्ष शी यांना सांगताना कॅमेऱ्यात पकडले गेले – ही टिप्पणी या योजनेच्या विरोधात न्यायालयीन पुनरावलोकनाचा भाग बनण्याची शक्यता आहे.

चीनवरील आंतर-संसदीय आघाडीचे ल्यूक डी पुलफोर्ड म्हणाले की, या भेटीसाठी सर कीर यांनी मोठ्या सवलती दिल्या आहेत. प्रथम कोलमडलेला गुप्तचर चाचणी आणि आता लंडनच्या मध्यभागी एक प्रचंड किल्ला.

ते म्हणाले, ‘बीजिंगला आपल्याला अधिकाधिक परावलंबी बनवायचे आहे आणि शीच्या वाढत्या निरंकुश वर्तनाचा सामना करण्यास कमी सक्षम बनवायचे आहे. ‘आम्ही त्यात जात आहोत.

‘या भेटीला ‘सुवर्ण युगाचे’ पुनरुज्जीवन म्हणून दाखविणे हे सरकारने प्रोत्साहन दिलेले ‘स्पष्ट डोळस’ दृष्टीकोन कमी आणि 20 वर्षांपूर्वीची तारांकित डोळ्यांची भोळेपणा अधिक असल्याचे दर्शविते. ‘

मग अजिबात कशाला जायचं? आणि आता का?

याचे उत्तर ब्रिटनच्या मंदावलेल्या विकास दरात आहे – आणि सुश्री रीव्हसच्या अर्थव्यवस्थेत जीव फुंकण्याची हतबलता या दोन अर्थसंकल्पांनंतर.

कुलपतींनी गेल्या वर्षी पंतप्रधानांच्या दौऱ्याचा मार्ग मोकळा केला, ज्याने अलीकडच्या काळात कमी झालेल्या व्यापार आणि गुंतवणुकीचे दुवे पुन्हा सुरू केले.

गेल्या महिन्यात लेडी मेयरच्या मेजवानीच्या भाषणात पंतप्रधान म्हणाले, ‘चीनमध्ये संधीचे प्रमाण प्रचंड आहे. ब्रिटीश व्यवसायांना त्या संधीचा वाटा आपल्या देशासाठी सुरक्षित अशा प्रकारे जिंकण्यास मदत करणे हे आमचे कार्य आहे.

चान्सलर रॅचेल रीव्हस यांनी गेल्या वर्षी पंतप्रधानांच्या दौऱ्याचा मार्ग मोकळा केला, ज्यामुळे अलीकडच्या काही वर्षांत व्यापार आणि गुंतवणुकीचे संबंध पुन्हा सुरू झाले.

पीएमने हे मान्य केले की बीजिंग ‘यूकेसाठी वास्तविक राष्ट्रीय सुरक्षेला धोका आहे’ परंतु संबंधांमध्ये ‘हिमयुग’ चालू ठेवण्यात काही अर्थ नाही. अलिकडच्या वर्षांत व्यस्ततेची अनुपस्थिती ही ‘कर्तव्याची उपेक्षा’ होती, असेही ते म्हणाले.

पण तो किती पुढे जाऊ शकतो याला मर्यादा आहेत. या आठवड्यात, डोनाल्ड ट्रम्प यांनी राष्ट्राध्यक्ष शी भेटण्यासाठी गेलेल्या ट्रिपनंतर मार्क कार्नीने बीजिंगसोबत ‘रणनीतिक भागीदारी’ जाहीर केल्यानंतर कॅनडावर 100 टक्के शुल्क लादण्याची धमकी दिली. टोरंटोला हे स्पष्ट करणे भाग पडले की बीजिंगबरोबर ‘मुक्त व्यापार कराराचा पाठपुरावा नाही’.

राजवटीपर्यंतच्या कोणत्याही हालचालीमुळे वॉशिंग्टनशी आधीच बिघडलेल्या संबंधांवर आणखी ताण येऊ शकतो.

सर केयर यांनी दाखवून दिले आहे की ते काउटोव करण्यास तयार आहेत – आणि त्यांना हे तंत्र जमले आहे. पण त्याला हे पुरेसे नाही असे वाटेल.