नोव्हाक जोकोविच ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये टिकून राहिला कारण लोरेन्झो मुसेट्टी दोन सेट अप असताना दुखापतग्रस्त ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026

उपांत्यपूर्व फेरीत नशिबाचा मोठा तुकडा मिळाल्यानंतर बुधवारी रात्री आपली प्रार्थना दुप्पट करणार असल्याचे नोव्हाक जोकोविचने सांगितले. ऑस्ट्रेलियन ओपन इटालियनला 6-4, 6-3, 1-3 अशी आघाडी घेताना दुखापतीमुळे निवृत्ती पत्करावी लागण्यापूर्वी प्रेरित लोरेन्झो मुसेट्टीने सर्बचा दोन सेटपर्यंत बाजी मारली.

मुसेट्टी त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्कृष्ट विजयासाठी काम करत होता, जोकोविचवर बेसलाइनवरून वर्चस्व गाजवत होता आणि त्याच्या निवृत्तीपूर्वी अधिकृत आघाडी स्थापन केली होती.

“मला त्याच्याबद्दल खरोखर वाईट वाटत असल्याशिवाय काय बोलावे हे मला कळत नाही. तो खूप चांगला खेळाडू होता, मी आज रात्री घरी जात होतो,” जोकोविच म्हणाला. “मला काय बोलावे ते कळत नाही, खेळात असे प्रकार घडतात. माझ्यासोबत असे काही वेळा घडले, पण एका ग्रँड स्लॅमच्या क्वार्टरमध्ये असणे, दोन सेट प्रेम करणे आणि पूर्ण नियंत्रणात असणे, म्हणजे खूप दुर्दैवी आहे. मला आणखी काय म्हणायचे आहे हे मला माहीत नाही. त्याला लवकरात लवकर बरे व्हावे अशी माझी इच्छा आहे. आणि तो आजचा विजेता असायला हवा होता, यात शंका नाही.

सामन्यापूर्वी जोकोविचचा मुसेट्टीविरुद्ध 9-1 असा वर्चस्व गाजवणारा विक्रम असूनही, या जोडीने अनेक नाट्यमय लढतींचा आनंद लुटला आहे, विशेष म्हणजे 2024 मध्ये रोलँड गॅरोस येथे 3 वाजताची लढत, जोकोविचने रात्रीच्या संथ स्थितीत मुसेट्टीचा अविश्वसनीय बचाव मोडून काढण्यासाठी खराब संघर्ष केल्यानंतर पाच भयानक सेटमध्ये जिंकले. कदाचित जोकोविचने मुसेट्टीच्या बचावात्मक कौशल्याबद्दल आणि शारीरिकतेबद्दल सावधगिरी बाळगली असेल कारण तो गुण कमी करण्यास इतका हताश होता. त्याने सुरुवातीच्या सेटमध्ये 19 वेळा एकट्याने नेटवर प्रवेश केला, अनेक सर्व्ह आणि व्हॉली फेकून, लवकर आणि कोणत्याही किंमतीत आक्रमण करण्याचा आतुरतेने प्रयत्न केला.

तो फारसा चालला नाही. मुसेट्टी हा खेळातील सर्वात वेगवान खेळाडूंपैकी एक नाही तर तो आश्चर्यकारकपणे साधनसंपन्न आहे आणि शॉट्सच्या अंतहीन शस्त्रागाराने त्याला आशीर्वादित केले आहे. इटालियन खेळाडूने निरनिराळ्या नेत्रदीपक पासिंग शॉट्सच्या सहाय्याने जोकोविचला सतत नेटवरून बाद केले. मुसेट्टीनेही कमालीची चांगली सर्व्हिस केली आणि आपल्या फोरहँडवर शानदार प्रहार करत दोन सेटची आघाडी घेतली.

दोन सेट एकवर गेल्यानंतर, जोकोविचवर फिजिओने फोडांवर उपचार केले, त्याच्या उजव्या पायाला जड टेप लावला गेला. फिजिओने टेप लावल्यामुळे जोकोविचला वैद्यकीय कालबाह्यतेदरम्यान खूप वेदना होत होत्या. तिसऱ्या सेटच्या सुरुवातीला, जोकोविचने नंतर त्याच्या शरीराच्या विविध भागांना ताणण्यासाठी पॉइंट्स दरम्यानचा बराच वेळ दिला.

तरीही पुढच्या वेळी फिजिओने कोर्टात प्रवेश केला तेव्हा तो मुसेट्टीसाठी होता. त्याच्या सर्व्हिसवर 1-1 वाजता, मुसेट्टी अचानक त्याच्या हालचालींशी संघर्ष करू लागला आणि नंतर त्याने जोकोविचच्या पहिल्या ब्रेक पॉइंटवर चेंडूसाठी धावणे पूर्णपणे थांबवले. मुसेट्टीने ताबडतोब फिजिओला बोलावले आणि त्याला त्याच्या उजव्या मांडीसाठी वैद्यकीय वेळ मिळाला. हे त्वरीत स्पष्ट झाले की इटालियन फक्त कोर्टवर जाऊ शकत नाही आणि उर्वरित पाच सेटच्या सर्वोत्कृष्ट सामन्यासाठी त्याला स्पर्धात्मक होण्याची कोणतीही शक्यता नव्हती. 1-3 पिछाडीवर असताना त्याने निवृत्तीचा निर्णय घेतला.

जोकोविचवरील विजय हा विविध कारणांमुळे मुसेट्टीच्या महत्त्वपूर्ण विजयांपैकी एक ठरला असता. यापूर्वी विम्बल्डन आणि फ्रेंच ओपनच्या उपांत्य फेरीत धडक मारल्यानंतर हा त्याचा पहिला हार्ड कोर्ट ग्रँड स्लॅम उपांत्य फेरी ठरला असता. टूर्नामेंटला क्रमांक 3 ने सुरुवात केल्याने, इटालियनला नवीन कारकीर्दीतील उच्च रँकिंग मिळविण्यासाठी एक शॉट दिला असता. त्याऐवजी, संभाव्यतः मुसेट्टीच्या कारकिर्दीतील सर्वात महान दिवसांपैकी एक सर्वात वेदनादायक ठरला.

गेल्या वर्षी मियामी ओपनच्या अंतिम फेरीत विजेतेपद पटकावणाऱ्या १६व्या मानांकित जॅकब मेन्सिकविरुद्ध चौथ्या फेरीत वॉकओव्हर मिळवणाऱ्या जोकोविचसाठी ही स्पर्धा आधीच दुर्दैवी होती. “मी आज रात्री माझी प्रार्थना दुप्पट करणार आहे आणि मला पुन्हा एकदा संधी दिल्याबद्दल देवाचे आभार मानणार आहे,” तो म्हणाला.