यूकेच्या आरोग्य प्रमुखांनी नवीन मार्गदर्शन जारी केल्याने प्राणघातक निपाह विषाणूचा इशारा – आणि संक्रमणाच्या जोखमीमुळे सुट्टीतील लोकांना ‘फळ धुण्यास आणि सोलण्यास’ सांगा.

ब्रिटनच्या आरोग्य प्रमुखांनी असा इशारा दिला आहे की, निपाह व्हायरसने संसर्ग झालेल्या 75 टक्के लोकांचा मृत्यू होऊ शकतो. भारत ताज्या साथीच्या भीतीचे कारण.

व्हायरस हा एक दुर्मिळ परंतु गंभीर संसर्गजन्य रोग आहे जो वटवाघळांनी वाहून नेला आहे जो डुक्कर आणि मानव दोघांनाही संक्रमित करू शकतो – काही प्रकरणांमध्ये मेंदूला अपरिवर्तनीय नुकसान होऊ शकते.

यूके हेल्थ सिक्युरिटी एजन्सी (UKHSA) ने महामारीच्या भीतीमध्ये नवीन मार्गदर्शन जारी केले आहे: ‘बहुतेक लोकांसाठी जोखीम फारच कमी असताना, जर तुम्ही तो पसरत असलेल्या भागात प्रवास करण्याची योजना आखत असाल तर व्हायरस समजून घेणे महत्त्वाचे आहे.’

अधिकारी या विषाणूवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत, कारण यूकेमध्ये अद्याप कोणतेही प्रकरण आढळले नसले तरी, संसर्गासाठी कोणतीही लस किंवा उपचार नाही.

सध्या असा अंदाज आहे की विषाणूची लागण झालेल्या 40 ते 75 टक्के लोकांचा मृत्यू होईल, इतरांना सततचे फेफरे आणि व्यक्तिमत्त्वातील बदलांसह चिरस्थायी न्यूरोलॉजिकल समस्यांसह सोडले जाईल.

क्वचित प्रसंगी, हा विषाणू सुप्त राहू शकतो आणि सुरुवातीच्या संसर्गानंतर काही महिने किंवा वर्षांनंतर पुन्हा सक्रिय होऊ शकतो, असे आरोग्य अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

यामुळे, निपाह विषाणूला गेल्या वर्षी मार्चमध्ये ‘उच्च प्राधान्य रोगजनक’ म्हणून लेबल करण्यात आले होते ‘ज्याला चाचण्या, उपचार आणि लस विकसित करण्यासाठी तातडीने गुंतवणूकीची आवश्यकता आहे.’

फळे किंवा फळांचा रस – विशेषतः आंबवलेला खजुराचा रस – संक्रमित फळांच्या वटवाघळांच्या विष्ठा, मूत्र किंवा लाळेने दूषित झालेले बहुतेक संक्रमण.

हा संसर्ग निपाह विषाणूमुळे होतो, एक दुर्मिळ परंतु अत्यंत धोकादायक रोगकारक ज्यामुळे श्वासोच्छवासाच्या गंभीर समस्या, फेफरे आणि मेंदूला घातक सूज येऊ शकते. चित्रात: भारतात २०२३ च्या उद्रेकानंतरची परिस्थिती

संसर्ग नंतर जवळच्या संपर्कातून आणि शरीरातील द्रवपदार्थांद्वारे एका व्यक्तीकडून दुसऱ्या व्यक्तीपर्यंत पसरू शकतो, ज्यामुळे पश्चिम बंगालमध्ये सध्याचा उद्रेक झाला.

बांगलादेश आणि भारतासह स्थानिक भागात प्रवास करणाऱ्यांसाठी, प्रतिबंध प्रामुख्याने वटवाघळांशी संपर्क टाळणे आणि अन्न तयार करताना अतिरिक्त खबरदारी घेणे यावर लक्ष केंद्रित करते.

सर्व फळे खाण्यापूर्वी स्वच्छ पाण्याने नीट धुवावीत आणि सोलून घ्यावीत. दूषित होण्याच्या जोखमीमुळे जमिनीवर आढळणारी फळे टाळावीत.

ते पुढे म्हणाले: ‘परदेशात स्थानिक भागात असताना तुम्हाला लक्षणे आढळल्यास, ताबडतोब आरोग्य व्यावसायिकांचा सल्ला घ्या.

‘यूकेला परतल्यानंतर तुम्हाला लक्षणे आढळल्यास, तुमच्या आरोग्य सेवा प्रदात्याशी संपर्क साधा आणि तुमच्या अलीकडील प्रवासाचा इतिहास नमूद करण्याचे सुनिश्चित करा.’

प्रोफेसर पॉल हंटर, ईस्ट अँग्लिया विद्यापीठातील मेडिसिनचे प्राध्यापक आणि विषाणू तज्ञ म्हणतात की त्याचा प्रसार होण्याची शक्यता कमी आहे, परंतु आपण आत्मसंतुष्ट होऊ नये.

तो म्हणाला: ‘संसर्ग सामान्यतः प्राण्यांपासून माणसांमध्ये थेट संपर्कातून किंवा दूषित अन्नाच्या सेवनाने पसरतो.

‘संक्रमणाचा प्राथमिक स्त्रोत वटवाघुळ आहे आणि लोकांना फळे किंवा फळ उत्पादनांच्या सेवनामुळे संसर्ग झाला आहे – जसे की कच्च्या खजुराचा रस – संक्रमित फळांच्या वटवाघळांच्या मूत्र किंवा लाळेने दूषित.

‘तथापि, पहिला उद्रेक संक्रमित डुकरांच्या संपर्काशी संबंधित होता. त्या डुकरांना वटवाघुळांपासून संसर्ग झाला असावा.

‘व्यक्ती-व्यक्ती प्रसार होतो परंतु कमी सामान्यपणे होतो. तथापि, संक्रमित रूग्णांकडून त्यांच्या आरोग्य व्यावसायिकांपर्यंत पसरणे ही एक विशिष्ट चिंतेची बाब आहे.

‘निपाह हा एक अतिशय गंभीर संसर्ग असला तरी, त्याचा जागतिक प्रसार होण्याचा धोका संभवत नाही कारण व्यक्ती-ते-व्यक्तीमध्ये संक्रमण होण्याचा धोका कमी आहे… तरीसुद्धा, आपण अलीकडे पाहिल्याप्रमाणे आत्मसंतुष्ट होऊ शकत नाही, काही विषाणू संसर्ग वाढवण्यासाठी उत्परिवर्तन करू शकतात. तसेच दीर्घ उष्मायन कालावधी सीमेवर शोधणे खूप कठीण बनवते.’

आरोग्य प्रमुख सर्व प्रवाशांना कच्च्या किंवा अर्धवट आंबलेल्या खजुराच्या रसाचे सेवन न करण्याचा सल्ला देतात – ज्यामुळे सर्वात मोठा धोका असतो – आणि संक्रमित कोणाशीही जवळचा संपर्क टाळा.

निपाह सहसा ताप, डोकेदुखी, स्नायू दुखणे, उलट्या आणि घसा खवखवणे यासह फ्लू सारखी लक्षणे अचानक सुरू झाल्यापासून सुरू होतो.

काही लोकांमध्ये हे एन्सेफलायटीस – मेंदूची जळजळ – किंवा मेंदुज्वर (मेनिंजायटीस) उत्तेजित करू शकते, जो सामान्यत: प्रारंभिक आजार सुरू झाल्यानंतर तीन ते 21 दिवसांनी विकसित होतो आणि गहन सहाय्यक काळजीशिवाय घातक ठरू शकतो.

हे, आरोग्य प्रमुख चेतावणी देतात, ‘निपाह संसर्गाचे वैशिष्ट्य आहे आणि ते खूप उच्च मृत्यु दराशी संबंधित आहे.’

उष्मायन कालावधी सहसा चार ते 14 दिवसांचा असतो, परंतु काहीवेळा तो बराच मोठा असू शकतो. क्वचित प्रसंगी, 45 दिवसांपर्यंत उष्मायन कालावधी नोंदविला गेला आहे.

आशियातील काही भागांनी प्रसार नियंत्रित करण्यासाठी विमानतळांवर स्क्रीनिंग उपाय कडक केले आहेत. बाधित रुग्णांच्या संपर्कात आलेल्या सुमारे 110 लोकांना खबरदारी म्हणून अलग ठेवण्यात आले आहे.

काही प्रकरणांमध्ये पुन्हा पडण्याच्या बातम्या देखील आल्या आहेत.

व्हायरसचा मानवी उद्रेक फक्त दक्षिण आणि दक्षिण-पूर्व आशियामध्ये ओळखला गेला आहे.

भारताच्या पश्चिम बंगाल प्रदेशातील ताज्या उद्रेकाने काही देशांना कोविड-युगातील विमानतळ स्क्रीनिंगचा प्रसार थांबवण्यासाठी प्रवृत्त केले आहे.

हा उद्रेक पश्चिम बंगालमधील एका खाजगी रुग्णालयाशी जोडला गेला आहे, जिथे या महिन्याच्या सुरुवातीला किमान पाच आरोग्यसेवा कर्मचाऱ्यांना संसर्ग झाला होता.

संक्रमित रुग्णांच्या संपर्कात आलेल्या सुमारे 110 लोकांना आता खबरदारी म्हणून अलग ठेवण्यात आले आहे, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

आतापर्यंत भारताबाहेर कोणतीही प्रकरणे नोंदवली गेली नाहीत, जागतिक आरोग्य संघटनेच्या (डब्ल्यूएचओ) प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले की हा रोग भारताच्या सीमेपलीकडे पसरण्याची शक्यता आहे अशी त्यांना अपेक्षा नाही.

ते म्हणाले: ‘उपलब्ध माहितीनुसार, डब्ल्यूएचओच्या मते या दोन प्रकरणांमुळे संसर्गाचा आणखी प्रसार होण्याचा धोका कमी आहे.

‘मागील उद्रेकांदरम्यान दाखविल्याप्रमाणे भारतामध्ये असे उद्रेक रोखण्याची क्षमता आहे.

‘शिफारस केलेले सार्वजनिक आरोग्य प्रतिसाद राष्ट्रीय आणि राज्य आरोग्य संघांद्वारे संयुक्तपणे आणले जात आहेत. मानवी-मानव संक्रमण वाढल्याचे अद्याप कोणतेही पुरावे नाहीत.

‘तथापि, संसर्गाचा स्रोत अद्याप पूर्णपणे समजू शकलेला नाही. पश्चिम बंगालसह भारत आणि बांगलादेशच्या काही भागांमध्ये वटवाघळांच्या लोकसंख्येमध्ये निपाह विषाणूचा ज्ञात साठा लक्षात घेता निपाह विषाणूचा आणखी संसर्ग होण्याची शक्यता आहे.

‘खजूराच्या रसाच्या सेवनासारख्या जोखीम घटकांबद्दल समुदायाची जागरूकता मजबूत करणे आवश्यक आहे.’

तथापि, नवीन प्रकरणांना प्रतिसाद म्हणून, थायलंडच्या सार्वजनिक आरोग्य मंत्रालयाने पश्चिम बंगालमधून येणाऱ्या प्रमुख विमानतळांवर प्रवाशांसाठी आरोग्य तपासणी लागू केली आहे.

डोकेदुखी, घसा खवखवणे, उलट्या आणि स्नायू दुखणे यासह ताप आणि निपाह विषाणूच्या इतर लक्षणांसाठी प्रवाशांचे मूल्यांकन केले जात आहे आणि ते आजारी पडल्यास काय करावे याबद्दल सल्ला देणारी आरोग्य ‘सावधान’ कार्ड जारी केली जात आहेत.

फुकेत आंतरराष्ट्रीय विमानतळाच्या थेट उड्डाण दुव्यांमुळे आणि नेपाळने सतर्कतेची पातळी वाढवली आहे.