स्वत:चा जीव घेण्यापूर्वी जेस्ली बेक लैंगिक अत्याचार प्रकरण हाताळल्याबद्दल सेवारत लष्करी अधिकाऱ्यांना कोर्ट मार्शलचा सामना करावा लागतो

एका किशोरवयीन सैनिकाने स्वतःचा जीव घेण्यापूर्वी केलेल्या लैंगिक अत्याचार प्रकरणाच्या हाताळणीसाठी दोन सेवारत लष्करी अधिकाऱ्यांना कोर्ट मार्शलचा सामना करावा लागत आहे.

जेस्ली बेक, 19, 15 डिसेंबर 2021 रोजी विल्टशायरमधील लारखिल कॅम्पमध्ये तिच्या पुरुष सहकाऱ्याच्या वर्तनाबद्दल तक्रार केल्यानंतर मृतावस्थेत आढळून आली.

गनरच्या मृत्यूच्या चौकशीत तिने माजी बॅटरी सार्जंट मेजर मायकेल वेबर विरुद्ध अहवाल दिला होता, ज्याने जुलै 2021 मध्ये हॅम्पशायरमधील एम्सवर्थ जवळ, थॉर्नी आयलंड येथे प्रशिक्षण व्यायामादरम्यान तिला खाली पिन केले आणि तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला.

वेबरला ऑक्टोबरमध्ये लैंगिक अत्याचारासाठी सहा महिन्यांसाठी तुरुंगात टाकण्यात आले होते.

चौकशीत आढळून आलेल्या अपयशाबद्दल लष्कराने ‘खूप दिलगीर’ असल्याचे म्हटले आहे.

आणि आता सेवा अभियोग प्राधिकरणाने तिच्या चेन ऑफ कमांडमधील दोन अधिकाऱ्यांवर आरोप केले आहेत – मेजर जेम्स हुक आणि कर्नल सामंथा शेफर्ड.

तिने दुःखदपणे स्वतःचा जीव घेण्यापूर्वी दोघांनाही तिच्या तक्रारीची जाणीव होती.

सुश्री बेकच्या कुटुंबाने लष्कराचे प्रमुख जनरल सर रॉली वॉकर यांना पत्र लिहून दोन्ही अधिकाऱ्यांवर पुढील कारवाई करण्याची विनंती केली होती.

19 वर्षीय जेस्ली बेक 15 डिसेंबर 2021 रोजी विल्टशायरमधील लारखिल कॅम्पमध्ये मृतावस्थेत आढळून आली होती, तिने तिच्या पुरुष सहकाऱ्याच्या वागणुकीबद्दल तक्रार केली होती.

सुश्री बेकने माजी बॅटरी सार्जंट मेजर मायकेल वेबर विरुद्ध अहवाल दिला, ज्याने थॉर्नी आयलंड येथे प्रशिक्षणादरम्यान तिला पिन केले आणि तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला.

सुश्री बेकच्या कुटुंबाने लष्कराचे प्रमुख जनरल सर रॉली वॉकर यांना पत्र लिहून कोर्ट मार्शलचा सामना करणाऱ्या दोन्ही अधिकाऱ्यांवर पुढील कारवाई करण्याची विनंती केली होती.

कर्नल शेफर्ड, जे RA चे रेजिमेंटल कर्नल होते, यांनी दावा केला की सुश्री बेक यांच्यावरील आरोप लैंगिक अत्याचाराऐवजी ‘अनावच्छित लक्ष, अयोग्य संपर्क’ होता.

तिने चौकशीला सांगितले: ‘मला आता माहित आहे की हा लैंगिक अत्याचार आहे पण मला त्यावेळी ते माहित नव्हते.’

मेजर हूकने सांगितले की त्याला ‘संशय’ आहे की तरुण सैनिकाने संघ बांधणीच्या सरावापासून दूर जाण्यासाठी ‘निमित्त’ म्हणून हल्ला केला असावा.

एका चौकशीत, मेजर हुकने सांगितले की सुश्री बेकने त्याला सांगितले की सार्जंट वेबरने तिच्याकडे ‘पास’ केला होता आणि तिला सांगितले होते की ‘मी या क्षणाची वाट पाहत आहे आणि तू माझ्याकडे ज्या प्रकारे पाहत आहेस ते मी पाहिले आहे’.

त्यांनी शिस्तभंगाची चौकशी ताबडतोब सुरू न करण्याच्या निर्णयाचा बचाव केला आणि सार्जंट वेबरला ‘संरक्षण’ करण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे नाकारले.

मेजर हुकने सुनावणीत सांगितले की तो थॉर्नी आयलंडमध्ये शिबिर चालवत होता आणि मद्यपानाच्या कार्यक्रमानंतर एक समस्या उद्भवल्याची जाणीव झाली.

त्यावेळी एक कॅप्टन, मेजर हुक म्हणाला: ‘[Gunner Beck] बॅटरी सार्जंट मेजरने तिच्याकडे एक पास काढल्याचे सांगितले.

‘मी गनर बेकला असे सुचवले की आपण फिरायला जावे जेणेकरून तिला नेमके काय म्हणायचे आहे ते मी स्पष्ट करू शकेन.

‘ती म्हणाली की तो ‘आम्ही दोघेच असण्याची मी या क्षणाची वाट पाहत आहे – मी सांगू शकते की तुम्हालाही असेच वाटत आहे’.

‘आरोपाचे स्वरूप अत्यंत गंभीर होते – अगदी स्पेक्ट्रमच्या खालच्या टोकालाही.’

गनर बेकच्या मृत्यूच्या अहवालात असे आढळून आले की तिला मानसिक आरोग्य स्थितीचे निदान झाले नाही आणि सैन्यातील कोणाकडूनही कल्याणकारी मदत मागितली नाही.

रॉयल आर्टिलरी गनर जेस्ली बेक परेडवर चित्रित. डिसेंबर २०२१ मध्ये ती विल्टशायरमधील लारखिल कॅम्पमध्ये मृतावस्थेत आढळली होती.

मायकेल वेबर (चित्रित), तिच्या मृत्यूच्या चौकशीत असे आढळून आले की लैंगिक अत्याचारासाठी ऑक्टोबरमध्ये सहा महिन्यांसाठी तुरुंगवास भोगला गेला होता, कारण त्याने ‘तिच्या मृत्यूमध्ये कमीत कमी योगदान दिले होते’

मेजर हुक म्हणाले की हा आरोप ‘स्पष्टपणे अत्यंत अयोग्य’ होता आणि म्हणाला की त्याने शिपायाला विचारले की तिला सार्जंट वेबरच्या आजूबाजूला ‘अस्वस्थ’ वाटेल का.

कोरोनर निकोलस राईनबर्ग यांनी लष्कराच्या मेजरला विचारले की त्यांनी ‘तत्काळ तपास का केला नाही’.

प्रत्युत्तरादाखल, मेजर हुक म्हणाले की ते ‘नक्की काय घडले हे स्थापित करण्याचा प्रयत्न करीत आहे’ आणि म्हणाले की त्यांनी आतापर्यंत जे ऐकले ते ‘अस्पष्ट’ होते.

मिस्टर राईनबर्गने त्याला विचारले: ‘तुम्ही ‘शून्य सहनशीलता’ या अभिव्यक्तीबद्दल ऐकले आहे का?

‘जेथे वरिष्ठ नॉन-कमिशन्ड अधिकारी आणि सर्वात खालच्या कनिष्ठ श्रेणीतील लैंगिक गैरवर्तन झाले असेल अशा परिस्थितीत हे लागू होते का?’

प्रत्युत्तरात, मेजर हूकने ‘होय ते करतो’ असे म्हटले आणि नंतर त्याला विचारण्यात आले की त्याने ‘कार्पेटखाली’ स्वीप करण्याच्या प्रयत्नात या प्रकरणाची तक्रार केली नाही का.

मेजर हुक म्हणाले: ‘कोणावर आरोप केले जात होते त्याचे संरक्षण करण्याचा कोणताही हेतू नव्हता.’

तो म्हणाला की त्याऐवजी तो ‘गनर बेकला तिला हे प्रकरण पुढे न्यायचे आहे की नाही हे ठरविण्याची संधी देऊन तिचे संरक्षण करू इच्छितो’.

चौकशीला या मुलाखतीचा उतारा दाखवण्यात आला होता ज्यामध्ये मेजर हुकने गनर बेकने तिला आणि सार्जंट वेबर यांच्यात घडलेल्या गोष्टीचे वर्णन केले होते.

मेजर हूक म्हणाले: ‘ती म्हणाली की जेव्हा ते दोघे फक्त होते, तेव्हा त्याने या धर्तीवर काहीतरी सांगितले होते, तुम्हाला माहिती आहे की ‘मी या क्षणाची वाट पाहत आहे आणि तुम्ही माझ्याकडे ज्या प्रकारे पाहत आहात ते मी पाहिले आहे’ आणि मला वाटते की त्याने तिच्याकडे पास केल्याचा आरोप केला आहे, जसे शारीरिकरित्या तिच्याकडे पास केला होता.’

गनर बेक तिच्या कुटुंबासह. तिच्या आईने सांगितले की 19 वर्षांच्या मुलीला ‘तिच्याबद्दल खरोखरच सुंदर आभा आहे’

लारखिल येथे मुख्यालय असलेल्या रॉयल रेजिमेंट ऑफ आर्टिलरीमध्ये सामील होऊन ही तरुणी 16 व्या वर्षी सैन्यात दाखल झाली.

सुश्री बेकचे लाइन मॅनेजर बॉम्बार्डियर रायन मेसन यांनीही तिला 4,600 पेक्षा जास्त मजकूर संदेश पाठवले होते ज्यात तिच्याबद्दलच्या त्याच्या भावनांची कबुली दिली होती, तसेच 15 पानांची ‘लव्ह स्टोरी’ पाठवली होती ज्यात त्याच्या ‘तिच्याबद्दलच्या कल्पना’ तपशीलवार होते.

तिने त्याला ‘सायकोटिक आणि पझेसिव्ह’ मानले पण त्याची तक्रार करण्यास ती नाखूष होती.

एका निवेदनात, संरक्षण मंत्रालयाने म्हटले आहे: ‘संरक्षण गंभीर गुन्हे कमांडच्या तपासानंतर, आम्ही पुष्टी करू शकतो की दोन व्यक्तींवर सशस्त्र दल कायद्याच्या कलम 19 (चांगल्या सुव्यवस्था आणि सेवा शिस्तीला प्रतिकूल वर्तन) अंतर्गत गुन्ह्यांचा आरोप ठेवण्यात आला आहे.

‘कायदेशीर कार्यवाही सुरू असल्याने अधिक भाष्य करणे अयोग्य ठरेल.’

MoD ने महिला आणि मुलींवरील हिंसाचारासाठी टास्कफोर्स सुरू केले आहे आणि एक गंभीर गुन्हे कमांड स्थापन केले आहे.

सुश्री बेकच्या आई लेघन मॅकक्रेडी म्हणाल्या की, ‘आमच्या मुलीच्या हरवल्यापासून 4 वर्षांहून अधिक काळ लोटल्यानंतर आम्ही या टप्प्यावर पोहोचलो आहोत म्हणून आम्हाला खूप समाधान वाटत आहे.’

सशस्त्र दलांचे मंत्री, अल कार्न्स यांनी गेल्या वर्षी सांगितले: ‘मला वाटते की गनर बेक प्रकरण ही प्रणालीची भयानक अपयश होती.

‘मी तुम्हाला सांगू शकतो की गेल्या अनेक वर्षांमध्ये बरेच बदल झाले आहेत – गेल्या वर्षभरात आम्ही योग्य प्रणाली तयार करण्यासाठी खरोखर एक सक्रिय पाऊल उचलले आहे जेणेकरून कोणत्याही महिलेला संरक्षणात पुन्हा एकटे वाटू नये.’