कोलोरॅडो सिटी आणि हिलडेल, युटा, एकदा वॉरेन जेफ्सद्वारे चालवले गेले ‘कायापालट झाले | राष्ट्र आणि जग

कोलोरॅडो सिटी, ॲरिझ. – प्रेयरी कपडे, भिंतींच्या संयुगे आणि बाहेरील लोकांचा अविश्वास, जे एकेकाळी ऍरिझोना-उटाह सीमेवरील दोन शहरांचे वैशिष्ट्य होते.

आजकाल, कोलोरॅडो सिटी, ऍरिझोना आणि शेजारच्या हिल्डेल, उटाह, झिऑन नॅशनल पार्कजवळील या दुर्गम आणि नयनरम्य भागात, आठवड्याच्या शेवटी सॉकर गेम्स, काही बार आणि अगदी वाइनरीसह इतर कोणत्याही शहरासारखे दिसतात.

जोपर्यंत न्यायालयांनी बहुपत्नीक पंथाच्या शहरांवर नियंत्रण मिळवले नाही, ज्याचा नेता आणि संदेष्टा, वॉरेन जेफस, दोन मुलींवर लैंगिक अत्याचार केल्याबद्दल तुरुंगात होते, तरुण खेळ, कॉकटेल तास आणि इतर अनेक सामान्य क्रियाकलाप निषिद्ध होते. शहरे इतक्या लवकर बदलली आहेत की त्यांना गेल्या उन्हाळ्यात न्यायालयाच्या आदेशानुसार पर्यवेक्षणातून मुक्त केले गेले, अपेक्षेपेक्षा जवळजवळ दोन वर्षे आधी.

हे सोपे नव्हते.

“तुम्ही जे पाहत आहात ते मोठ्या प्रमाणात अंतर्गत गोंधळ आणि लोकांमध्ये स्वतःला पुन्हा स्थापित करण्यासाठी बदलण्याचे परिणाम आहे,” असे विली जेसॉप, एकेकाळचे मूलतत्त्ववादी चर्च ऑफ जीझस क्राइस्ट ऑफ लॅटर-डे सेंट्सचे प्रवक्ते म्हणाले. “आम्ही याला ‘जेफ्स नंतरचे जीवन’ म्हणतो – आणि स्पष्टपणे, हे एक उत्कृष्ट जीवन आहे.”

एक गडद वळण

काही माजी सदस्यांना FLDS मध्ये वाढण्याच्या गोड आठवणी आहेत, ज्या मातांनी एकमेकांच्या मुलांकडे लक्ष दिले आणि शहरातील इतर मुलांसोबत खेळ खेळल्या.

पण ते म्हणतात की जेफ्सने 2002 मध्ये त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर पदभार स्वीकारल्यानंतर गोष्टी अधिकच बिघडल्या. चर्चच्या नेत्यांनी कुटुंबे तोडली ज्यांनी अयोग्य समजल्या जाणाऱ्या पुरुषांना बाहेर काढले आणि त्यांच्या बायका आणि मुलांना पुन्हा इतरांना सोपवले. जेफ्सच्या आदेशानुसार, मुलांना पब्लिक स्कूलमधून बाहेर काढण्यात आले, बास्केटबॉल हूप्स खाली काढण्यात आले आणि अनुयायांना त्यांचा वेळ कसा घालवायचा आणि काय खावे हे सांगण्यात आले.

“हे अतिशय भयावह, अंधकारमय, पंथाच्या दिशेने जाऊ लागले,” शेम फिशर म्हणाले, ज्यांनी 2000 मध्ये चर्चने आपल्या वडिलांचे कुटुंब वेगळे केल्यानंतर शहरे सोडली. नंतर तो हिल्डेलमध्ये लॉज उघडण्यासाठी परतला.

चर्चचे सदस्य 1930 मध्ये कोलोरॅडो सिटी आणि हिल्डेल येथे स्थायिक झाले जेणेकरून 1890 मध्ये बहुवचन विवाहाचा त्याग करणाऱ्या मुख्य प्रवाहातील मॉर्मन चर्च ऑफ जीझस क्राइस्ट ऑफ लॅटर-डे सेंट्स या पंथापासून दूर गेल्यानंतर त्यांना बहुपत्नीत्वाचा सराव सुरू ठेवता येईल.

FLDS वर 1953 च्या विनाशकारी छाप्यापासून सार्वजनिक प्रतिसादामुळे दचकलेल्या, जेफ्सने सत्ता हाती घेईपर्यंत अधिकार्यांनी शहरांमध्ये बहुपत्नीत्वाकडे डोळेझाक केली.

2005 मध्ये एका किशोरवयीन मुलीचे लग्न एका 28 वर्षीय अनुयायाशी लावल्याचा आरोप लावल्यानंतर, जेफस पुढच्या वर्षी अटक होण्यापूर्वी एफबीआयच्या दहा मोस्ट वाँटेड फरारांची यादी बनवून पळून गेला. 2011 मध्ये, त्याला टेक्सासमध्ये 12 आणि 15 वयोगटातील दोन मुलींवर लैंगिक अत्याचार केल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला जन्मठेपेची शिक्षा सुनावण्यात आली.

न्यायालयाने आदेश दिलेली दुरुस्ती

जेफच्या अटकेनंतरही अनेक वर्षांनी, फेडरल अभियोजकांनी शहरांवर चर्चचा हात म्हणून चालवल्याचा आणि गैर-अनुयायी मूलभूत सेवा जसे की बिल्डिंग परमिट, वॉटर हुकअप आणि पोलिस संरक्षण नाकारल्याचा आरोप केला. 2017 मध्ये, न्यायालयाने शहरे देखरेखीखाली ठेवली, चर्च त्यांच्या सरकारकडून काढून टाकली आणि पोलिस विभाग सामायिक केला. स्वतंत्रपणे, चर्चच्या रिअल इस्टेटवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या ट्रस्टचे पर्यवेक्षण समुदाय मंडळाकडे वळवले गेले, जे ते विकत आहे.

शहरे 90 वर्षे मुख्यतः एक धर्मशाही म्हणून कार्यरत आहेत, म्हणून त्यांना “पहिल्या पिढीचे प्रतिनिधी सरकार” कसे चालवायचे हे शिकावे लागले,” कोर्ट-नियुक्त मॉनिटर रॉजर कार्टर यांनी त्यांच्या प्रगती अहवालात निदर्शनास आणले.

FLDS ने ट्रस्टच्या माध्यमातून बहुतेक शहरांची जमीन नियंत्रित केली होती, ज्यामुळे त्यांच्या नेत्यांना अनुयायी कोठे राहता येईल हे सांगण्याची परवानगी दिली होती, त्यामुळे खाजगी मालमत्तेची मालकी अनेकांसाठी नवीन होती. मोकळेपणा आणि सरकारी धोरणांची सवय नसलेल्या लोकांना निर्णय धार्मिक संबंधांवर आधारित आहेत की नाही याबद्दल स्पष्टीकरण आवश्यक आहे.

जरी शहरांनी भूतकाळात पंथाकडून दिशा घेतली असली तरी, त्यांचे नागरी नेते आता रहिवाशांच्या गरजांना प्राधान्य देतात, कार्टरने गेल्या जुलैमध्ये न्यायालयाच्या निरिक्षण मागे घेण्यापूर्वी लिहिले.

‘सामान्य शहरासारखे’

त्याच्या नेत्याला तुरुंगात टाकल्याने आणि शहरांवरील नियंत्रण काढून टाकल्याने अनेक FLDS सदस्यांनी पंथ सोडला किंवा तेथून निघून गेले. इतर प्रार्थनास्थळे उघडली गेली आहेत, आणि FLDS सदस्यांचा सराव करणाऱ्या शहरांच्या लोकसंख्येच्या फक्त थोड्याच टक्केवारीचा वाटा आहे.

हिल्डेलच्या महापौर डोनिया जेसॉप, जे एकेकाळी विवाहाद्वारे विली जेसॉपशी दूरचे संबंध होते, म्हणाले की समुदायाने मोठी प्रगती केली आहे. इतरांप्रमाणे, तिने चर्चद्वारे विभाजित केलेल्या कुटुंबातील सदस्यांशी पुन्हा संपर्क साधला आहे आणि एकमेकांशी बोलणे सोडले आहे.

हिल्डेलमध्ये 2015 मध्ये आलेल्या पुरात 13 लोकांचा मृत्यू झाला तेव्हा ती अनेक माजी रहिवाशांपैकी एक होती जी हरवलेल्या प्रियजनांना शोधण्यासाठी मदत करण्यासाठी परतल्या होत्या. तिला वर्षानुवर्षे न पाहिलेल्या बहिणीसोबत भेटण्याची संधी मिळाली.

“आम्हाला कळायला लागलं की प्रेम अजूनही आहे – की माझी बहीण जिच्याशी मी इतक्या वर्षात बोलू शकलो नाही ती अजूनही माझी बहीण आहे, आणि तिची मला तितकीच आठवण आली जितकी मी तिची आठवण काढली,” महापौर म्हणाले. “आणि नुकतेच असे दरवाजे उघडण्यास सुरुवात झाली जी आधी उघडली नव्हती.”

प्रदीर्घ काळातील रहिवासी आयझॅक वायलर यांनी 2004 मध्ये FLDS ने त्याला बाहेर काढल्यानंतर सांगितले की, तो ज्या लोकांसोबत वाढला त्यांच्याकडून त्याला बहिष्कृत केले गेले, स्थानिक स्टोअर त्याला पशुखाद्य विकणार नाही, त्याला बर्गर जॉइंटमध्ये सेवा नाकारण्यात आली आणि पोलिसांनी त्याच्या शेताची तोडफोड केली जात असल्याच्या तक्रारींकडे दुर्लक्ष केले.

आता परिस्थिती खूप वेगळी आहे, असे ते म्हणाले. एक तर, त्याचा धार्मिक संबंध यापुढे त्याच्या पोलिसांशी झालेल्या चकमकींमध्ये कारणीभूत ठरत नाही, असे वायलर म्हणाले. आणि ते फीड स्टोअर, बर्गर जॉइंट आणि FLDS संचालित किराणा दुकानाची जागा एका मोठ्या सुपरमार्केट, बँक, फार्मसी, कॉफी शॉप आणि बारने घेतली आहे.

“सामान्य शहराप्रमाणे,” तो म्हणाला.

एफएलडीएस कनेक्शन नसलेले लोक देखील येथे येऊ लागले आहेत.

सॉल्ट लेक सिटीमध्ये वाढलेले गॅबी ओल्सन, गिर्यारोहण आणि कॅनियोनियरिंग मार्गदर्शक सेवेसाठी इंटर्न म्हणून 2016 मध्ये प्रथम शहरांमध्ये आले. ती पर्वत आणि घाटी, स्वच्छ हवा आणि दरवर्षी 300 दिवस सूर्यप्रकाशाकडे आकर्षित झाली.

ती म्हणाली की लोकांनी “सर्व वेळ” विचारले की ती खरोखर बहुपत्नीत्वासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या ठिकाणी जाणार आहे का, परंतु याचा तिला त्रास झाला नाही.

“जेव्हा तुम्ही लोकांना सांगता, ‘अरे, आमचे लग्न हिल्डेलमध्ये होत आहे,’ तेव्हा ते एकप्रकारे हसतात, कारण त्यांना खरोखर हे काय आहे हे माहित नाही,” ओल्सेनचे पती, डायन ओबरमेयर म्हणाले, जे तिच्यासोबत सेवा चालवतात. “परंतु अर्थातच जेव्हा ते सर्व येथे आले तेव्हा ते सर्व आश्चर्यचकित झाले. आणि तुम्ही असे आहात, ‘अरे हो, तिथे एक वाईनरी आहे.’

जाण्याचे मार्ग

जरी FLDS चा प्रभाव कमी झाला तरीही तो पूर्णपणे गेला नाही आणि शहरे काही नवीन समस्यांना सामोरे जात आहेत.

रहिवाशांचे म्हणणे आहे की नवीन मोकळेपणाने हिल्डेल आणि कोलोरॅडो सिटीमध्ये ड्रग वापरासारख्या सामान्य सामाजिक समस्या आणल्या आहेत.

आणि काही लोक अजूनही बहुपत्नीत्वाचा सराव करत आहेत: 10 अल्पवयीन मुलींसह 20 पेक्षा जास्त आध्यात्मिक “बायका” असलेल्या कोलोरॅडो सिटी पंथाचा सदस्य, 2024 च्या उत्तरार्धात मुलींना लैंगिक कृत्ये आणि इतर गुन्ह्यांसाठी बळजबरी केल्याबद्दल 50 वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली.

ब्रील डेकर, जी 18 वर्षांची होती जेव्हा ती जेफ्सची 65वी “पत्नी” बनली तेव्हा तिने चर्चकडे पाठ फिरवली. आजकाल, ती कोलोरॅडो शहरातील एका निवासी समर्थन केंद्रासाठी काम करते जे बहुपत्नीत्व सोडणाऱ्या लोकांना सेवा देते.

आता 40 वर्षांची आणि एका मुलासोबत पुनर्विवाह केलेली, डेकर म्हणाली की तिला वाटते की जेफ्सच्या अंतर्गत FLDS च्या गैरवर्तनातून सावरण्यासाठी अनेक पिढ्या लागतील.

“मला वाटते की ते करू शकतात, परंतु यास थोडा वेळ लागेल कारण बरेच लोक नकार देत आहेत,” डेकर म्हणाले. “तरीही, त्यांना कोणालातरी दोष द्यायचा आहे. त्यांना खरोखर जबाबदारी घ्यायची नाही.”

असोसिएटेड प्रेस धर्म कव्हरेजला एपीच्या द कन्व्हर्सेशन यूएसच्या सहकार्याने, लिली एंडोमेंट इंक कडून निधीसह समर्थन प्राप्त होते. या सामग्रीसाठी AP पूर्णपणे जबाबदार आहे.