अँथनी अल्बानीज यांनी सुसान ले यांच्या नेतृत्वाविषयीच्या अटकळ तीव्र झाल्यानंतर उदारमतवाद्यांना ‘शेंबल’ म्हणून संबोधले.

या महिन्याच्या सुरुवातीला युती तुटल्यानंतर आणि सुसान ले यांच्या नेतृत्वाबद्दल अफवा पसरल्यानंतर पंतप्रधानांनी अडचणीत आलेल्या विरोधकांवर तोंडसुख घेतले.

अँथनी अल्बानीज भेट दिली दक्षिण ऑस्ट्रेलिया राज्यातील लोकांसाठी ‘17,000 नवीन घरे अनलॉक’ करण्याचे वचन देणारा $800 दशलक्ष गृहनिर्माण करार जाहीर करण्यासाठी शनिवारी.

पण, पत्रकार परिषदेत त्यांना पत्रकारांनी विरोधी पक्षाच्या भूमिकेबाबत विचारले.

अल्बानीज म्हणाले, ‘ते एक क्षुद्र आहेत आणि ते एकमेकांच्या द्वेषावर केंद्रित आहेत. स्काय न्यूज.

‘आम्ही ऑस्ट्रेलियन लोक, त्यांच्या गरजा आणि राष्ट्रीय हित यावर लक्ष केंद्रित करत आहोत.

‘तुम्हाला स्वतःशीच लढण्याचे वेड असेल तर तुम्ही ऑस्ट्रेलियन लोकांसाठी लढू शकत नाही आणि पूर्वीची युती अशीच झाली आहे.’

अल्बानीज यांनी मेलबर्नमध्ये लिबरल्सच्या उच्च पदावरील संशयित प्रतिस्पर्धी, ज्येष्ठ खासदार अँड्र्यू हॅस्टी आणि अँगस टेलर यांच्यात गुप्त न्याहारी बैठकीचे लक्ष्य घेतले.

Ley चे निष्ठावंत, सिनेटर जेम्स पॅटरसन यांच्या नव्याने खरेदी केलेल्या $2.5 दशलक्ष घरामध्ये उदारमतवादी नेतृत्वाच्या भविष्याविषयी चर्चा करण्यासाठी या जोडीने गुरुवारी भेट घेतली.

पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांनी लिबरल पक्षाचे वर्णन ‘विश्वासापलीकडे’ असे केले आहे.

विरोधी नेत्या सुसान ले यांना संभाव्य नेतृत्व आव्हानाच्या सतत अफवांचा सामना करावा लागतो

परंतु, सहकाऱ्याच्या अंत्यसंस्काराच्या काही तास आधी शिखर परिषद झाल्यामुळे, अल्बनीजने उलगडलेल्या घटनांवर टीका करण्याची संधी सोडली नाही.

‘हे विश्वासाच्या पलीकडे आहे, स्पष्टपणे,’ तो शनिवारी म्हणाला.

‘तुम्ही केटी ॲलनला निरोप देण्यासाठी अंत्यसंस्कार केले होते, ज्यांचा केवळ लिबरल पक्षातच नव्हे तर संपूर्ण मंडळात आदर होता, आणि मेलबर्नमध्ये एका घरात बसून लिबरल पक्षाच्या पहिल्या महिला नेत्याला ठोठावण्याचा कट रचत होते.’

43 वर्षीय हॅस्टी यांनी पक्षाच्या इतर सदस्यांकडून पुरेसा पाठिंबा मिळवण्यात अयशस्वी झाल्यानंतर उदारमतवादी नेतृत्वाच्या शर्यतीतून बाहेर पडत असल्याचे जाहीर केले.

‘गेल्या काही आठवड्यांपासून लिबरल पार्टी ऑफ ऑस्ट्रेलियाच्या भावी नेतृत्वाबाबत अटकळ बांधली जात आहे,’ असे त्यांनी शुक्रवारी सांगितले.

‘मी यापूर्वी सांगितले आहे की मी लिबरल पक्षाचा नेता म्हणून माझ्या पक्षाची आणि देशाची सेवा करण्याच्या संधीचे स्वागत करीन.

‘परंतु गेल्या आठवडाभरातील सहकाऱ्यांशी सल्लामसलत केल्यावर आणि त्यांच्या प्रामाणिक अभिप्रायाचा मला आदर करून, हे स्पष्ट होते की लिबरल पक्षाचा नेता होण्यासाठी मला आवश्यक असलेला पाठिंबा नाही.

‘या आधारावर, मी हे स्पष्ट करू इच्छितो की मी लिबरल पक्षाच्या नेतृत्वासाठी निवडणूक लढवणार नाही.’

लेच्या मुख्य प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एक, अँड्र्यू हॅस्टीने शुक्रवारी जाहीर केले की तो तिला आव्हान देणार नाही

पॅटरसन गुप्त न्याहारीच्या बैठकीत त्याच्या उपस्थितीने शांतता निर्माण करणारा, पॉवर ब्रोकर किंवा किंगमेकर म्हणून काम करत होता हे स्पष्ट नाही.

त्यांनी गुरुवारी एबीसी रेडिओ नॅशनलला सांगितले: ‘तुम्ही असे गृहीत धरू शकता की मी सुसानला समर्थन देत आहे.’

तथापि, हॅस्टीने शर्यतीतून माघार घेतल्याने, टेलर नेतृत्वाची बोली लावेल की नाही – आणि त्याला पुरेसा पाठिंबा असेल तर याकडे लक्ष वेधले गेले आहे.

या प्रकरणी तो काहीही बोलला नसला तरी, त्याने शुक्रवारी सोशल मीडियावर एक निवेदन पोस्ट करून हॅस्टीचे कौतुक केले.

टेलरने हॅस्टीबद्दल सांगितले की, ‘ऑस्ट्रेलियाच्या वचनासाठी आणि आमचे सर्वोत्तम दिवस पुढे येतील याची खात्री करण्यासाठी आमच्या लढाईच्या अग्रभागी त्याच्या क्षमता आणि तत्त्वांचे योगदान देण्यासारखे आहे.

‘माझा सहकारी आणि मित्र हा उदारमतवादी कार्यासाठी एक मोठी संपत्ती आहे, ज्यामध्ये जबरदस्त ताकद आहे आणि आपल्या देशाची सेवा करण्यासाठी अटूट बांधिलकी आहे.’

14 डिसेंबरच्या बोंडी बीचवर झालेल्या दहशतवादी हल्ल्याच्या प्रत्युत्तरात द्वेषयुक्त गटांना बेकायदेशीर ठरवण्यासाठी आणि द्वेषयुक्त भाषणासाठी दंड वाढवण्यास परवानगी देणारे कायदे संसदेने मंजूर केल्यानंतर ले यांच्या नेतृत्वासमोरील आव्हानाची अटकळ तीव्र झाली.

कायद्याच्या विरोधात मतदान करताना नागरिकांच्या खासदारांनी उदारमतवाद्यांशी संबंध तोडल्यानंतर या कायद्याने शेवटी युती तुटण्यास चालना दिली.

तथापि, मध्यम आकडे मोठ्या प्रमाणात लेच्या मागे राहतात, असा विश्वास आहे की तिचे विरोधक कोणाला धावायचे यावरून भांडणे सुरू ठेवल्यास ती आव्हान पूर्णपणे टाळू शकते.

त्यांच्या नेतृत्वाखाली पक्षाचे मतदान घसरले आहे हे त्यांनी मान्य केले तरी, अस्थिरतेची दुसरी फेरी केवळ असंबद्धतेकडे सरकवण्यास गती देईल असा त्यांचा तर्क आहे.

तथापि, लेच्या समीक्षकांचा असा युक्तिवाद आहे की पक्षाची स्थिती इतकी भयानक आहे, कोणताही बदल यथास्थितीपेक्षा चांगला असेल.

संशयवादी सावध करतात की टेलर कदाचित काही कल्पना करू शकत नाही आणि लिबरल पक्षाचे नेतृत्व करणाऱ्या पहिल्या महिलेला डंप केल्याने सध्याच्या अंतर्गत अशांततेपेक्षा खूपच वाईट प्रतिक्रिया निर्माण होऊ शकते.

टेलरच्या समीक्षकांनी असेही म्हटले आहे की जर त्याने नेतृत्व केले तर तो कदाचित ‘लँडिंगला चिकटून राहणार नाही’ आणि पक्षासाठी महिला समर्थन कमी करू शकेल.