‘स्कार्लेट लेटर’ खून-आत्महत्येतील नवीन पुरावा जो फिलिप आयलंडला पछाडतो… 40 वर्षांनंतर पोलिसांनी पत्नीवर तिच्या पतीच्या मालकिणीला गायब होण्यापूर्वी मारल्याचा आरोप

कुख्यात फिलिप आयलंडच्या हत्येला 40 वर्षे झाली आहेत, पण हे खरे आहे गुन्हा लेखक विक्की पेट्रेटिस म्हणतात की काही रहस्ये अजूनही कोस्टल एन्क्लेव्हमध्ये दडलेली आहेत – अशी रहस्ये जी त्या रात्री घडलेल्या घटनेची अधिकृत आवृत्ती बदलू शकतात.

आता, तिने The Vanishing of Vivienne Cameron चे प्रकाशन करत असताना – तिचे केसवरील दुसरे पुस्तक, ज्यात स्फोटक नवीन साक्षीदारांची विधाने आहेत जी कथा पुन्हा लिहितात – अज्ञात मानवी अवशेष सापडले आहेत.

‘गोष्टी कशा उलगडल्या असतील यासाठी मला पर्यायी स्पष्टीकरण द्यायचे होते,’ पुस्तकातील पेट्रायटिस म्हणते, जरी ती कबूल करते की 40 वर्ष उलटून गेल्यानंतर, बेटावरील प्रकरणाभोवतीचा तणाव तितकाच जास्त आहे.

‘स्थानिकांनी मला ते जाऊ द्या असे सांगून माझ्यावर ऑनलाइन हल्ला केला आहे. ही अशी गोष्ट आहे ज्याबद्दल बरेच लोक कधीच बोलले गेले नाहीत.

खून

23 सप्टेंबर 1986 च्या पहाटे बेथ बर्नार्डची तिच्या फिलिप आयलँड फार्महाऊसमध्ये निर्घृणपणे हत्या झाल्याचे आढळून आले, तेव्हा या घटनेने जवळच्या समुदायाला धक्का बसला जो आजही पुन्हा उलगडत आहे.

गुन्हा केवळ एकच रक्तरंजित नव्हता – बेथचा गळा कापला गेला होता, तिला अनेक वेळा वार केले गेले होते आणि ब्लँकेटने झाकण्यापूर्वी तिच्या छातीवर एक मोठा ‘A’ कोरला गेला होता – परंतु हे लगेचच स्पष्ट झाले की दुसरी महिला बेपत्ता आहे, पोलिसांनी लगेचच ठरवले की ती बेथच्या हत्येतील प्रमुख संशयित आहे.

1986 मध्ये, बेथ बर्नार्ड (चित्र) तिच्या फिलिप आयलंडच्या घरात तिच्या छातीत ‘A’ अक्षर कोरलेले आढळले.

व्हिव्हिएन कॅमेरॉन, 35 वर्षीय स्थानिक आई दोन मुलांची आई, बेथचा मृतदेह सापडल्यानंतर लगेचच कुटुंबाने बेपत्ता झाल्याची तक्रार नोंदवली. बेथने विव्हिएन आणि तिचा नवरा फर्गस यांच्यासाठी त्यांच्या शेतावर काम केले होते. तिचे आणि फर्गसचे देखील प्रेमसंबंध होते, फर्गसच्या म्हणण्यानुसार 22 सप्टेंबरच्या रात्री विव्हिएनशी हिंसक भांडण झाले आणि त्याला टाके घालावे लागले.

कॅमेरॉन कुटुंबातील अनेक सदस्य – फिलिप बेटावरील महत्त्वपूर्ण जमीनधारक, ज्यांच्या मालमत्तेमध्ये ग्रँड प्रिक्स ट्रॅकचा समावेश होता, 2004 मध्ये अंदाजे $20 दशलक्ष डॉलर्समध्ये विकला गेला – फर्गसच्या कार्यक्रमांच्या आवृत्तीची पुष्टी केली.

व्हिव्हियनची हँडबॅग, तसेच जोडप्याची लँडक्रूझर, 23 सप्टेंबर रोजी एका पुलापासून काहीशे मीटर अंतरावर सापडली होती. 1988 च्या कोरोनिअल चौकशीत असे आढळून आले की व्हिव्हियनने बेथची हत्या केली, नंतर पुलावरून उडी मारून तिचे जीवन संपवले.

तिचा मृतदेह कधीच जप्त केला गेला नाही आणि तिच्यावर कधीही आरोप न केल्यामुळे, चौकशीचा निकाल हा एक राज्याभिषेक निश्चय राहिला आहे, खात्री नाही.

शंका, संघर्ष आणि एका महिलेने कथेला मरू देण्यास नकार दिला

‘सुरुवातीपासूनच, पोलिसांनी व्हिव्हियनला मारेकरी म्हणून शून्य केले होते,’ विक्की पेट्रेटिस म्हणतात, ज्यांचे फिलिप आयलँड मर्डर प्रकरणावरील 1993 चे पुस्तक स्थानिक संतापामुळे फिलिप बेटावर विकण्यास बंदी घालण्यात आली होती.

‘खरं तर, मी बेथ बर्नार्डच्या एका मैत्रिणीशी बोललो ज्याने तिचा मृतदेह सापडल्यानंतर काही तासांतच तिच्या कुटुंबाला भेट दिली. तिने सांगितले की त्यांनी तिला सांगितले की पोलिसांनी त्यांना सांगितले होते की व्हिव्हियनने तिची हत्या केली होती कारण तिचे फर्गसशी प्रेमसंबंध होते – हे सर्व जेव्हा तिचा मृतदेह तिच्या घराच्या जमिनीवर पडला होता. यावेळी त्यांनी पुरावेही गोळा केले नव्हते.’

बेथ बर्नार्डचे फर्गस कॅमेरॉन (चित्रात) यांच्याशी प्रेमसंबंध असल्याचे ज्ञात होते, ज्यांच्यासोबत तिने काम केले होते. फर्गसचे लग्न दोन लहान मुलांसह झाले होते

व्हिव्हिएन कॅमेरॉन (चित्रात) फर्गसशी विवाहित होते आणि त्यांना त्यांच्या अफेअरबद्दल माहिती होती. बेथ बर्नार्डचा मृतदेह सापडल्यानंतर काही वेळातच ती बेपत्ता झाल्याची तक्रार नोंदवली गेली – परंतु खरा गुन्हा लेखक विक्की पेट्रेटिसला खात्री नाही की ती बेथची मारेकरी होती

पेट्रायटिसचा नेहमीच विश्वास आहे की प्रकरण उघडकीस येण्यापेक्षा बरेच काही आहे, घटनांच्या टाइमलाइनबद्दलच्या प्रश्नांकडे लक्ष वेधून, एका साक्षीदाराची साक्ष जो व्हिव्हियनशी तिचा मृत्यू झाल्याचा विश्वास ठेवल्यानंतर तिच्याशी बोलला होता, आणि व्हिव्हिएनच्या लँडक्रूझरमध्ये रक्ताचा अभाव – बेथच्या दुखापतींचे स्वरूप पाहता तपासकर्त्यांना लक्षणीय प्रमाणात आढळले असावे.

पेट्रेटिसला नेहमीच त्रास देणारी एक गोष्ट म्हणजे बेथच्या हत्येनंतर तिचा मृतदेह ब्लँकेटने झाकण्यात आला होता. तिचा असा विश्वास आहे की जर व्हिव्हिएनने बेथच्या छातीत खरोखर ‘ए’ कोरले असते – तर नॅथॅनियल हॉथॉर्नच्या ‘द स्कार्लेट लेटर’ या कादंबरीतील ‘ए’ फॉर ॲडल्टररचा संदर्भ मानला जातो – तेव्हा तिने शरीर झाकले नसते.

‘जर ही व्हिव्हियन असेल आणि तिने तिच्या नवऱ्याच्या मैत्रिणीला मारले असेल, तिच्या छातीवर मोठा “A” असा संदेश पाठवला असेल, तर नक्कीच तिचा हेतू प्रत्येकाने पाहावा? असे वाटत नाही की ती नंतर डूना मिळवण्याचा आणि तिला झाकण्याचा निर्णय घेईल. याला अर्थ नाही,’ पेट्रेटिसने डेली मेलला सांगितले.

‘पोलिसांसाठी नवीन माहिती घेऊन अनेक लोक वर्षानुवर्षे पुढे आले आहेत,’ लेखक म्हणतो, ‘पण पोलिसांबद्दल फारसे अनास्था आहे. त्यांच्या मनात, केस निष्क्रिय आहे, म्हणून त्यांना कोणतीही नवीन माहिती ऐकायची नाही.’

माहितीचे दोन महत्त्वपूर्ण नवीन तुकडे – एक कबरच्या संभाव्य स्थानाचा समावेश आहे आणि एक माजी पोलीस अधिकाऱ्याकडून आलेला आहे – आता पेट्रायटिसच्या नवीन पुस्तकात तपशीलवारपणे उघड केले आहे, ज्याला तिने ‘शून्यतेत ओरडणे’ म्हटले आहे आणि अधिकाऱ्यांना पुन्हा एकदा पाहण्याची विनंती केली आहे.

ज्या घरामध्ये बेथ बर्नार्डची निर्घृण हत्या करण्यात आली होती त्या घराचे चित्र आहे

कॅमेरॉनची लँडक्रूझर नेहमीच या प्रकरणात मध्यवर्ती राहिली आहे

मानवी अवशेष सापडले

मानवी अवशेष – कवटी आणि इतर हाडांसह – काही आठवड्यांपूर्वी, 15 जानेवारी रोजी, सिल्व्हरलीव्हजच्या फिलिप आयलँड उपनगरातील हॉलिडे होममध्ये सापडले होते, ज्यामुळे ते व्हिव्हिएन कॅमेरॉनचे असावेत असा व्यापक अंदाज लावला जात होता.

‘अवशेषांचा शोध लागताच माझा फोन वाहू लागला आणि माझ्याकडे अनेक स्थानिक लोक मला माहिती पाठवत होते,’ पेट्रेटिस म्हणाले.

पेट्रायटिस म्हणतात की कवटीच्या प्रतिमा ऑनलाइन फिरत आहेत – ज्याची तुलना काही शोधकांनी व्हिव्हियनच्या छायाचित्रांशी दंत समानता लक्षात घेण्यासाठी केली आहे – ‘आकर्षक’ दिसतात.

तथापि, गेल्या आठवड्यात व्हिक्टोरिया पोलिसांनी सांगितले की, प्लंबरने उघड केलेल्या हाडांचा कोणत्याही सक्रिय हरवलेल्या व्यक्तींच्या प्रकरणांशी संबंध असल्याचे कोणतेही संकेत नाहीत.

तरीही, पेट्रायटिसचा असा विश्वास आहे की जर अवशेष अखेरीस व्हिव्हिएनशी जोडलेले असतील – आणि निश्चितपणे कोणताही दुवा नाकारण्यासाठी काही महिने लागू शकतात – ते कोरोनरने स्वीकारलेल्या घटनांच्या आवृत्तीमधील महत्त्वपूर्ण विचलन दर्शवेल.

‘जर ही कवटी व्हिव्हिएनची असेल तर तिने काळाच्या वाळूतून वरचा रस्ता धरला आहे,’ तिने मला सांगितले.

‘मला हे विडंबन वाटले की या प्रकरणाच्या जवळपास कुठेही पोलीस जाणार नाहीत, आणि तरीही अवशेष सापडल्याची बातमी पाहता, संपूर्ण आवारात पोलिसांचा खच पडला आहे. जर ती व्हिव्हियन असेल, तर मला वाटले की ती कुठेतरी विचार करत असेल, “हं, तुला वाटले की तू माझ्याकडे दुर्लक्ष करू शकतोस? आणि आता मी तुला विसरायला नको म्हणून फिलिप बेटावर येण्यास भाग पाडत आहे.”‘

प्रत्यक्षदर्शी साक्ष

जेव्हा पेट्रायटिसने केसफाईलच्या सहकार्याने हत्येबद्दल पॉडकास्ट जारी केले, तेव्हा तिने अधिक लोक माहितीसह पुढे यावे यासाठी असे केले.

‘असे लोक आहेत ज्यांना त्या रात्री खरोखर काय घडले हे माहित आहे आणि आशा नेहमीच होती की अधिक लोक ही माहिती प्रकाशात आणतील,’ ती म्हणाली.

‘मी तीन दशकांहून अधिक काळ या प्रकरणाची माहिती देणारा आहे, परंतु मला मिळालेल्या नवीन प्रत्यक्षदर्शी पुराव्यावर माझा विश्वास आहे – ज्या रात्री तिने खून केला त्या रात्री विव्हिएनसोबत असल्याचा दावा करणाऱ्या व्यक्तीकडून – एक आकर्षक पर्याय सादर केला आहे. हे पुस्तक तेच करते, त्या रात्री जे घडले त्याचे पर्यायी उदाहरण ते मांडते.’

पेट्रेटिस म्हणते की, पुस्तकात, तिने प्रत्यक्षात काय घडले याबद्दल तिचा सिद्धांत ‘अगदी स्पष्टपणे मांडला’ – काही अंशी कारण हे प्रकरण पुन्हा उघडण्यासाठी पोलिसांना पटवून देण्यासाठी दोन वर्षांपासून केलेले प्रयत्न व्यर्थ ठरले आहेत.

‘पोलिसांना ताब्यात घेण्यासाठी मी दोन वर्षे घालवली [the new eyewitness] विधाने, आणि पोलिस करणार नाहीत,’ ती म्हणते.

‘आणि मग आम्ही फायली मिळविण्यासाठी कोरोनरकडे अर्ज केला आणि कोरोनरला त्याकडे लक्ष देण्याची विनंती केली. आम्हाला फक्त “तुम्हाला कोणतीही माहिती मिळत नाही आणि आम्हाला स्वारस्य नाही.” आणि म्हणून हे पुस्तक हताशतेचे रडगाणे आहे. आम्ही हे योग्य प्रकारे करण्याचा प्रयत्न केला, आणि आम्ही प्रत्येक वेळी विटांच्या भिंतीवर आदळलो, त्यामुळे त्याऐवजी, तुम्हाला हे पुस्तक मिळेल. हे पुस्तक वाऱ्याची खरी ओरड आहे, ती व्हिव्हिएन आणि बेथसाठी न्यायाची ओरड आहे.

पेट्रेटिस म्हणते की तिला नेहमीच या केसबद्दल बोलत राहण्याची ओढ वाटते.

खरा गुन्हेगारी लेखक विक्की पेट्रेटिस (चित्र) यांना 35 वर्षांपासून बेथ बर्नार्ड आणि व्हिव्हिएन कॅमेरॉनची कथा सांगण्यासाठी प्रेरित केले आहे.

‘मी विश्वास ठेवणारी व्यक्ती नाही, परंतु मला असे वाटते की ते सिद्ध झाले नाहीत आणि मला असे वाटते की विव्हिएन आणि बेथ दोघेही शक्यतो इथरमध्ये फिरत आहेत, “हे सोडवा, आमची नावे साफ करा.” कारण जे घडले ते असे की, बेथचा मृत्यू झाला “शिक्षिका”, जणू काही तीच होती. खरं तर, ती पार्क रेंजर होती, फार्महँड होती, तिच्याकडे शेती, मित्र, कुटुंब होते.

‘व्हिव्हिएन एक समर्पित पत्नी आणि आई होती, ती एक समुदाय गृह समन्वयक होती, ती एक मैत्रीण होती आणि ती एक बहीण होती आणि या स्त्रिया फक्त मत्सर, खुनशी पत्नी आणि मालकिनकडे जातात.

‘माझं पुस्तक नसतं तर या केसबद्दल कधीच बोललं गेलं नसतं कारण ते नुकतंच इतिहासात टाकलं गेलं असतं आणि या महिन्याच्या सुरुवातीला जेव्हा ती कवटी सापडली तेव्हा ती व्हिव्हिएनची असू शकते, असं कोणालाही वाटलं नसतं.’

‘या दोन महिलांची कहाणी सांगण्यासाठी मी 35 वर्षे चाललो आहे आणि मला न्याय मिळवून देण्यासाठी अनेक लोकांची जबाबदारी आहे असे वाटते.’

विव्हिएन कॅमेरॉनचे गायब होणे आता उपलब्ध आहे