मँडेलसनची तपासणी करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल स्टाररने त्यांच्यावर दोषारोप केल्यावर व्हाईटहॉल सुरक्षा अधिकारी ‘क्रोधीत’… कारण त्यांनी पंतप्रधानांचा दावा केला की एपस्टाईनसोबतच्या माजी सहकाऱ्याच्या ‘प्रहसनात्मक’ संबंधांमुळे त्यांची दिशाभूल झाली होती.

काल Keir Starmer मँडेलसन/एपस्टाईन फयास्कोसाठी तपासणीच्या अपयशांवर दोष हलवण्याचा प्रयत्न केला.

आणि, हे संकट रोखण्यासाठी पंतप्रधानांच्या प्रयत्नांच्या इतर सर्व पैलूंप्रमाणेच, हे त्यांच्या चेहऱ्यावर लगेचच उडाले आहे.

व्हाईटहॉल सुरक्षा आस्थापनेचे वरिष्ठ सदस्य पंतप्रधानांच्या संपूर्ण घोटाळ्यासाठी अधिकाऱ्यांना बसखाली फेकण्याचा एक क्रूर प्रयत्न म्हणून पाहतात यावर संतापले आहेत.

व्हाईटहॉलच्या एका वरिष्ठ स्रोताने मला सांगितले की, ‘वेटिंग लाइन रेड-हेरिंग आहे. ‘यासाठी फक्त एकच व्यक्ती दोषी आहे. Keir Starmer स्वतः’.

विशेषतः, त्यांनी गुरुवारी त्यांच्या पत्रकार परिषदेत स्टारमरच्या विधानावर संताप व्यक्त केला आहे की मँडेलसनच्या नियुक्तीच्या सभोवतालच्या तपासणी प्रक्रियेकडे ‘पाहणे’ आवश्यक आहे.

आणि मँडेलसनने एपस्टाईनशी चालू असलेल्या नातेसंबंधाच्या पूर्ण मर्यादेवर दिशाभूल केल्याचा स्टारमरचा ‘प्रहसासजनक’ दावा आहे, असा त्यांचा विश्वास आहे म्हणून ते त्याचप्रमाणे संतप्त झाले आहेत.

व्हाईटहॉलच्या सूत्रांच्या मते, स्टारमरचा बचाव मँडेलसनने फसवल्याचे नवीन पुरावे प्रकाशित होण्याच्या पार्श्वभूमीवर कोसळतील.

सर्वप्रथम, ते पंतप्रधानांसाठी कॅबिनेट कार्यालयाने तयार केलेल्या ‘ड्यू डिलिजेन्स’ व्हेटिंग डॉजियरकडे निर्देश करतात.

काल केयर स्टाररने (गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये मँडेलसनसोबत चित्रित केलेले) मँडेलसन/एपस्टाईनच्या फसवणुकीसाठी तपासणीच्या अपयशांवर दोष हलवण्याचा प्रयत्न केला – आणि तो लगेच त्याच्या चेहऱ्यावर उडाला.

त्याच्या सामग्रीची माहिती असलेल्या एखाद्याच्या मते ‘जेव्हा तो दस्तऐवज प्रकाशित केला जाईल तेव्हा ते स्पष्टपणे दर्शवेल की स्टाररला मँडेलसन आणि एपस्टाईनशी असलेल्या त्याच्या संबंधांबद्दल चेतावणी देण्यात आली होती आणि एपस्टाईनला प्रथम दोषी ठरविल्यानंतर त्यांचे संबंध कायम असल्याचे स्पष्टपणे सांगण्यात आले होते.

‘हे क्लासिक सर हम्फ्रे भाषेत आहे. पण हे सर्व आहे’.

त्यांनी निदर्शनास आणलेली दुसरी समस्या अधिक व्यापक ‘DV (विकसित व्हेटिंग)’ प्रक्रियेशी संबंधित आहे जी मँडेलसन यांना अत्यंत गोपनीय सरकारी, राजनैतिक आणि सुरक्षा सेवा पेपर्समध्ये प्रवेश मिळवण्यास सक्षम करण्यासाठी आयोजित करण्यात आली होती.

या प्रक्रियेमध्ये मँडेलसनची आर्थिक, कौटुंबिक इतिहास आणि संपर्कांची सर्वसमावेशक तपासणी समाविष्ट आहे आणि समोरासमोर कठोर मुलाखत समाविष्ट आहे.

लोकप्रिय समजाच्या विरुद्ध, या तपासण्या MI5 द्वारे केल्या जात नाहीत, परंतु समर्पित विभाग, UKSV (युनायटेड किंगडम सिक्युरिटी व्हेटिंग एजन्सी) द्वारे केल्या जातात.

एका स्त्रोताने मला सांगितले: ‘ही प्रक्रिया कठोर चावलेल्या माजी स्पूक्स आणि कॉपरद्वारे चालविली जाते.

‘त्यांच्याशी कोणी खोटे बोलत आहे की नाही हे शोधणे हे त्यांचे प्राथमिक काम आहे. हा सर्वात मोठा लाल ध्वज आहे.

‘म्हणून ही कल्पना स्टारर पेडलिंग करत आहे, की मँडेलसनने प्रत्येकाच्या डोळ्यांवर यशस्वीरित्या लोकर खेचली, विशेषत: जेव्हा त्याच्यावरील बरीच माहिती आधीच सार्वजनिक डोमेनमध्ये होती, तेव्हा हास्यास्पद आहे’.

तिसरा मुद्दा डाऊनिंग स्ट्रीटला प्रारंभिक कॅबिनेट ऑफिस डॉजियर सुपूर्द केल्यानंतर मँडेलसनच्या कथित प्रश्नांशी संबंधित आहे.

त्यानंतर झालेल्या प्रक्रियेची माहिती असलेल्या कोणाच्या मते, पंतप्रधानांचे चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी यांना मँडेलसन यांना तीन प्रश्न विचारण्याचे काम सोपविण्यात आले होते, त्यापैकी एक त्यांनी एपस्टाईनच्या मॅनहॅटन अपार्टमेंटमध्ये राहून वेळ घालवल्याच्या दाव्याशी संबंधित आहे.

गुरुवारी पत्रकारांच्या प्रश्नांना उत्तर देताना, स्टाररने सांगितले की जेव्हा मँडेलसनला प्रश्न विचारला तेव्हा त्यांनी असे सूचित केले होते की दावे योग्य नाहीत आणि त्यांच्याकडे ‘त्यावर विश्वास ठेवण्याचे कोणतेही कारण नाही’.

हे विधान व्हाईटहॉल अधिकाऱ्यांनी अविश्वासार्हतेने पूर्ण केले आहे.

एकाने मला सांगितले: ‘पंतप्रधानांना मँडेलसनच्या एपस्टाईनशी चालू असलेल्या संबंधांच्या योग्य परिश्रमाच्या फाइलमध्ये ठोस पुरावे सादर केले गेले.

‘पण तो गांभीर्याने दावा करत आहे की त्याच्या अधिकाऱ्यांनी त्याला सादर केलेल्या पुराव्यांवरून त्याने मँडेलसनचा शब्द घेण्याचा निर्णय घेतला?’

दुसऱ्या स्त्रोताने दुसरा, संभाव्य निंदनीय, प्रश्न विचारला: ‘जर केयर स्टाररला मँडेलसन आणि एपस्टाईनबद्दल सत्य जाणून घ्यायचे असेल तर त्याने मॉर्गन मॅकस्वीनीला सर्व कठीण प्रश्न विचारण्यासाठी का पाठवले?’

मॅकस्वीनी, पंतप्रधानांचे मुख्य कर्मचारी, हे मँडेलसन यांचे जवळचे वैयक्तिक मित्र आहेत आणि त्यांच्या नियुक्तीसाठी जोरदार प्रयत्न करीत होते.

व्हाईटहॉल सुरक्षा आस्थापनेचे वरिष्ठ सदस्य पंतप्रधानांच्या संपूर्ण घोटाळ्यासाठी अधिकाऱ्यांना बसखाली फेकण्याचा एक क्रूर प्रयत्न म्हणून पाहतात यावर संतापले आहेत. चित्र: मँडेलसन, उजवीकडे, एपस्टाईनसह, डावीकडे

‘जर स्टाररला खरोखरच संपूर्ण कथा हवी होती, तर त्याने मँडेलसनची मुलाखत घेण्यासाठी प्रोप्रायटी आणि एथिक्स टीमचा स्वतंत्र, अनुभवी सदस्य का पाठवला नाही? मँडेलसनच्या सर्वोत्तम जोडीदारांपैकी एकाची निवड का करावी?’

त्याचे उत्तर या संपूर्ण प्रकरणाच्या हृदयापर्यंत जाते.

मँडेलसनने एपस्टाईनला ‘किंचितच ओळखत’ असल्याचे भासवले आणि त्याच्या प्रतिसादावर शंका घेण्याचे कारण नसल्याचा काल केयर स्टाररचा दावा अक्षरशः अविश्वसनीय आहे.

मँडेलसन एपस्टाईनसोबत कपडे खरेदी करतानाचे वृत्त फुटेज. त्याच्या पॅरिसच्या फ्लॅटमध्ये एपस्टाईनसोबत वाढदिवसाचा केक शेअर करतानाची छायाचित्रे.

एपस्टाईनने मँडेलसनशी ‘विशेषत: जवळचे नाते’ कायम ठेवले आहे असे तपशीलवार अहवाल.

हे सर्व विशेषत: स्टारमरसाठी तयार केलेल्या आणि सादर केलेल्या दस्तऐवजात समाविष्ट होते.

सर कीर यांना त्यांच्या अधिकाऱ्यांनी आणि सुरक्षा सेवांनी आणखी काय करायचे होते? या माजी डीपीपीने पेनी कमी होण्याआधी आणखी किती तपासणी करणे आवश्यक होते यावर विश्वास ठेवला?

जर त्याच्या संभाव्य राजदूताने एका दोषी पेडोफाइलसह एका विशाल गेटोवर मेणबत्त्या उडवल्याचा फोटो त्याला मँडेलसनच्या सत्यतेवर आणि प्रामाणिकपणावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करण्यास कारणीभूत नसता, तर काय केले असते? कॅबिनेट सेक्रेटरी मँडेलसनला डाउनिंग स्ट्रीटमध्ये कूच करत असताना पोस्ट-इट त्याच्या डोक्यात अडकले की ‘हा माणूस जगातील सर्वात कुख्यात पेडोफाइलच्या बरोबरीने फिरत आहे!!’?

ब्रिटनच्या सुरक्षा प्रमुखांना काय चालले आहे याची पूर्ण कल्पना आहे. स्वतःला वाचवण्याच्या शेवटच्या हताश प्रयत्नात केयर स्टारर त्यांना बसखाली फेकण्याचा प्रयत्न करत आहे.

आणि त्यात काही सज्जन लोक मारण्याचा परवाना घेऊन येतात, पंतप्रधान अतिशय धोकादायक खेळ खेळत आहेत.