डी मॉन्फोर्ट युनिव्हर्सिटीवर चाकूने वार केल्याबद्दल पोलिसांच्या गोपनीयतेने जंगली अटकळांना कसे चालना दिली ज्यामुळे संपूर्ण शहर 18 तासांसाठी चाकूच्या वेड्याच्या भीतीत बुडाले.

सुमारे 24 तासांपर्यंत, या आठवड्यात लीसेस्टरमध्ये भीती आणि संभ्रमाचे वातावरण पसरले कारण हजारो लोकांना भीती वाटली की चाकू हल्ला करणाऱ्याने त्यांच्या शहरातून रक्तरंजित वार केले आणि बहुधा अनेक बळींना ठार केले.

प्रत्यक्षात एक वेगळी घटना घडली होती, मंगळवारी पहाटे संध्याकाळी एकच जीवघेणा हल्ला झाला, तो खूप मोठा आणि प्राणघातक हल्ला होता असे मोठ्या प्रमाणावर समजले गेले.

लोकप्रिय कल्पनेत, असे मानले जाते की लीसेस्टरने शेजारील विद्यापीठ शहराप्रमाणेच एक भडकपणा अनुभवला होता. नॉटिंगहॅम तीन वर्षांपूर्वी जेव्हा तीन निष्पाप लोक मारले गेले आणि इतर तीन जण थोडक्यात बचावले.

आज डेली मेल या आठवड्यात पावसाने भिजलेल्या संध्याकाळी खरोखर काय घडले ते उघड करते – आणि माहितीवर पोलिसांच्या ब्लॅकआउटमुळे इतकी चुकीची माहिती वाढण्यास कशी मदत झाली हे शोधते.

कोणत्याही घटनेचा पहिला अधिकृत अहवाल आला जेव्हा लीसेस्टरशायर कॉन्स्टेब्युलरीने मंगळवारी संध्याकाळी 5.30 च्या सुमारास डी मॉन्टफोर्ट युनिव्हर्सिटी कॅम्पसच्या बाहेर ‘गंभीर घटनेमुळे’ रस्ता बंद झाल्याची तक्रार करण्यासाठी निवेदन जारी केले – हे काय असू शकते हे निर्दिष्ट न करता.

त्यानंतर लिझ केंडल, विज्ञान, नवोपक्रम आणि तंत्रज्ञान राज्य सचिव आणि लीसेस्टर वेस्टचे खासदार यांचा हस्तक्षेप आला.

तिने ट्विट केले की तिला युनि कॅम्पसमध्ये घडलेल्या घटनेची जाणीव होती आणि तिचे विचार ‘प्रभावित झालेल्या लोकांसोबत होते’ – हे कोण किंवा किती असू शकतात हे पुन्हा निर्दिष्ट करत नाही.

लवकरच सोशल मीडिया, विशेषत: X, काय घडत आहे याबद्दलच्या पोस्टने पूर आला.

छायाचित्रांमध्ये गडद आणि रिमझिम लेस्टर रस्त्यावर पोलिसांच्या वाहनांनी भरलेले आणि निळे दिवे चमकणारे दाखवले.

एकापेक्षा जास्त चाकूहल्ला झाल्याची कथा समोर येण्यापूर्वी अफवा पसरू लागल्या आणि अनेक पोलिसांच्या नाड्या आणि गुन्हेगारीच्या दृश्यांना सुरुवात झाली.

या आवर्ती पोस्ट्सनुसार, कमीतकमी तीन लोकांवर हल्ला करण्यात आला होता, या दाव्यांचे श्रेय बहुतेक वेळा अज्ञात लोकांकडे असते जे कथितपणे जवळपास राहतात किंवा काम करतात.

डी मॉन्टफोर्ट येथे शिकत असलेल्या मुलांसह चिंताग्रस्त पालक जे त्यांच्या प्रियजनांपर्यंत पोहोचू शकले नाहीत त्यांनी बातमीसाठी विद्यापीठात फोन केला.

त्यामुळे शहरभर घबराट पसरली होती.

परंतु सत्य – जे दुसऱ्या दिवशी सकाळी 11.30 पर्यंत, काही 18 तासांनंतर निश्चितपणे पुष्टी केले गेले नाही – जे मोठ्या प्रमाणावर सामायिक केले जात होते त्यापेक्षा बरेच वेगळे होते.

जून 2023 मध्ये नॉटिंगहॅममध्ये नॉटिंगहॅममध्ये पळून गेलेल्या, बर्नाबी वेबर आणि ग्रेस ओ’मॅली-कुमार तसेच 65 वर्षीय शालेय काळजीवाहू इयान कोट्स यांना चाकूने भोसकून ठार मारणाऱ्या वाल्डो कॅलोकेनने केलेल्या कुख्यात हल्ल्यासारखा हा हल्ला नव्हता.

आणि प्रभावित झालेल्यांसाठी ही कमी दुःखद घटना नसली तरी अनेकांनी विश्वास ठेवला होता.

त्याऐवजी एकच बळी होता, 20 वर्षांचा खालिद ओलादिपो, जो डी मॉन्टफोर्ट विद्यापीठात सायबर सिक्युरिटीचा द्वितीय वर्षाचा विद्यार्थी होता.

काराबाओ चषक उपांत्य फेरीत आर्सेनलचा संघ चेल्सीशी सामना पाहण्यासाठी तो घरी जात होता – हा खेळ ते जिंकतील पण खालिदला कधीही बघायला मिळणार नाही.

युनिव्हर्सिटीच्या इनोव्हेशन सेंटर आणि स्टुडंट बार द बॉलिंग ग्रीन जवळ आल्यावर तो रस्त्यातल्या दुसऱ्या एका माणसाशी वादात अडकला.

पंक्ती हिंसक झाली आणि संध्याकाळी 5 नंतर, दक्षिण लंडनमधील प्रतिभावान फुटबॉलपटू श्री ओलाडिपो, छातीत वार झाल्यानंतर जमिनीवर कोसळले.

गोंधळामुळे सावध झालेला एक जमाव त्याच्याभोवती जमला, काहींनी सीपीआर करण्याचा प्रयत्न केला तर काहींनी 999 डायल केला आणि उबदारपणासाठी त्याचे अंगरखे काढले.

पहिली रुग्णवाहिका येण्यापूर्वीच कॅम्पस सुरक्षा डिफिब्रिलेटरसह आली.

श्री ओलाडिपो यांना अर्ध्या मैलाहून कमी अंतरावर असलेल्या लीसेस्टर रॉयल इन्फर्मरीमध्ये नेण्यात आले परंतु काही वेळातच त्यांचा मृत्यू झाला.

एका 18 वर्षीय व्यक्तीला नंतर हत्येच्या संशयावरून अटक करण्यात आली आणि त्याला कोठडीत ठेवण्यात आले.

परंतु हिंसक हल्ल्यासाठी बोलावण्यात आलेल्या पोलिस आणि डॉक्टरांच्या संख्येने जवळपास राहणाऱ्या काही लोकांना एकापेक्षा जास्त गुन्हेगारी दृश्यांवर विश्वास ठेवण्यास फसवले आहे असे दिसते.

आणि त्यानंतर नाकाबंदी केलेल्या क्षेत्राचा आकार – त्यात सामान्यतः व्यस्त ऑक्सफर्ड स्ट्रीट, तसेच इन्फर्मरी रोड, इन्फर्मरी स्क्वेअर, कार्लटन स्ट्रीट, यॉर्क रोड, लोअर ब्राऊन स्ट्रीट, गेटवे आणि गॉस्लिंग स्ट्रीट यांचा समावेश होता – हे काहींना पुढे सुचवत होते की हे एका वेगळ्या घटनेपेक्षा खूप मोठे आहे.

आणि त्या सुरुवातीच्या बिंदूंसह, आणि काय हे स्पष्ट करण्यासाठी कोणतेही अधिकृत पोलिस विधान नसल्यामुळे, संपूर्ण शहरातील विविध ठिकाणी तिहेरी वार केल्याच्या जंगली अफवांनी पोकळी भरली होती.

X वर, एका माणसाने लिहिले: ‘मी लीसेस्टर 1 मध्ये असलेल्या नोकरीच्या बाहेर 3 चाकूने वार केले 1 रस्त्याच्या रागामुळे मरण पावले’

दुसऱ्याने जोडले: ‘मी लीसेस्टरमध्ये प्रत्यक्षदर्शींशी बोललो (sic) अनेक वार आणि किमान 1 मरण पावला.’

दुसऱ्या दिवशी सकाळी 10 वाजेपर्यंत लिझ केंडल तिच्या फेसबुकवर पोस्ट करत अजूनही लाइन पकडण्याचा प्रयत्न करत होती: ‘मला माहिती आहे की काल संध्याकाळी डी मॉन्टफोर्ट युनिव्हर्सिटी कॅम्पसमध्ये एक गंभीर घटना घडली आणि आज सकाळी पोलिसांचा घेरा कायम आहे.

‘सध्या आणखी तपशील नाहीत आणि मी सर्वांना विनंती करतो की तपास सुरू असताना अटकळ घालण्यापासून परावृत्त व्हा.’

पण आत्तापर्यंत तिचे घटक तासनतास सट्टा लावत होते.

जेव्हा हे शेवटी स्पष्ट झाले की इतर कोणतेही चाकूचे वार नाहीत, तेव्हा पोलिसांवर याआधी स्पष्टीकरण देण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्वरित प्रतिक्रिया उमटली.

लेस्टरशायर पोलिसांनी दावा केला आहे की त्यांच्या ‘पीडित-प्रथम दृष्टीकोन’चा एक भाग म्हणून अधिका-यांना पीडित कुटुंबाचा शोध घेण्यास आणि त्या संध्याकाळच्या दुःखद घटनांबद्दल माहिती देण्यास सक्षम करण्यासाठी दीर्घ माहिती ब्लॅकआउट करणे आवश्यक होते.

परंतु एक्स वापरकर्त्यांनी पोलिसांवर टीका केली, एका लिहून: ‘तुम्ही खरोखर माहिती जाहीर केली तर लोकांना अनुमान लावण्याची गरज नाही, का? तुम्ही नाही आहात याचा अर्थ असा की फक्त एकच निष्कर्ष आहे ज्यावर आपण सर्वजण झेप घेऊ शकतो…’

दुसरा म्हणाला: ‘जे घडले ते आम्हाला न सांगणे उपयुक्त नाही, तुम्ही काहीच शिकला नाही का? तुम्हाला माहीत आहे की 3 पेक्षा जास्त लोक वार केले जातील त्यामुळे तांत्रिकदृष्ट्या तुम्ही या पोस्टला चुकीचे म्हणू शकता.’

स्थानिक कौन्सिलर फिल किंग म्हणाले की पोलिसांना योग्य माहिती मिळविण्यात होणारा विलंब ‘भयंकर असहाय्य’ होता आणि त्यामुळे ‘निष्क्रिय अनुमान’ होते.

त्यांनी आता शहराचे पोलिस आणि गुन्हे आयुक्त रुपर्ट मॅथ्यू यांना पत्र लिहून स्पष्टीकरण मागितले आहे.

हार्बरो जिल्ह्याचे कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलर मिस्टर किंग म्हणाले: ‘स्पष्टपणे ही एक अतिशय दुःखद परिस्थिती आहे, माझे विचार कुटुंब आणि मित्रांसोबत आहेत आणि हे सर्व रहिवाशांसाठी गंभीर असेल.

‘पण लीसेस्टरशायर पोलिसांना कोणतीही सार्वजनिक माहिती जाहीर करण्यासाठी सुमारे 18 तास का लागले?’

त्यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘माझ्याकडे तेथे काम करणारे स्थानिक रहिवासी आहेत, अभ्यास करणारे विद्यार्थी आहेत आणि शेजारी एक रुग्णालय आहे. ‘स्पष्टपणे त्यांना त्यांचे काम करावे लागेल आणि मला ते सर्व समजले आहे आणि ही एक भयानक शोकांतिका आहे.

‘परंतु निष्क्रीय सट्टा आणि जे भयंकर निरुपयोगी आहे आणि लोकांना काय चालले आहे ते आश्चर्यचकित करण्यासाठी माहितीची आवश्यकता आहे. मला वाटते की ते खूप चिंताजनक आहे. आम्हा सर्वांना आश्वासन हवे आहे. पोलीस सेवेसाठी आम्ही खूप कर भरतो.’

डीएमयू कॅम्पसचा समावेश असलेल्या लीसेस्टर साउथचे स्वतंत्र खासदार शॉकट ॲडम यांनी सांगितले की, त्यांनी लीसेस्टरशायर पोलिसांशी ‘या घटनेच्या आसपासच्या संप्रेषणांबद्दल’ बोलले आहे आणि ते पुढे म्हणाले: ‘जेव्हा तुमच्याकडे एक पोकळी असते तेव्हा ती अफवांनी भरून जाते – मला खात्री आहे की पोलिसांकडून याविषयी काही शिकायला मिळेल.’

बीबीसीशी बोलताना, मिस्टर ॲडम पुढे म्हणाले: ‘माझ्या सोशल मीडियाला आग लागली होती आणि जेव्हा अशा प्रकारची घटना घडते तेव्हा ती नेहमीच पेटलेली असते, कारण लोकांना अनुमान लावणे आवडते, लोकांना इतके घर्षण आणि त्रास देणे आणि या घटनांचे राजकारण करणे आवडते की ही एक वास्तविक समस्या बनते.

‘परंतु यातील आणखी एक थर आणि घटक असा होता की असे पालक आहेत जे शक्यतो आपल्या मुलांशी संपर्क साधू शकत नाहीत, फक्त ऐकले की कोणीतरी मारले गेले आहे आणि त्यामुळे खूप तणाव निर्माण झाला आहे.’

प्रत्यक्षात घडलेल्या घटनेचे सत्य समोर येताच आजूबाजूच्या लोकांनीही उशीर झाल्याबद्दल चिंता व्यक्त केली.

ऑनलाइन लिहिताना स्टुअर्ट बिंटने सुश्री केंडलला ‘एक गंभीर घटनेची जाणीव आहे’ असा संदेश जारी केल्यानंतर माहिती मागितली.

श्री बिंट, एक निवृत्त लेखक, म्हणाले: ‘ही खरोखर एक भयानक घटना आहे. पण लीसेस्टरशायर पोलिसांकडून पूर्ण गुप्तता बाळगून काय मिळणार आहे?

‘परिसरात भीती आणि अटकळ पसरली आहे. तुम्ही चीफ कॉन्स्टेबलला होल्डिंग स्टेटमेंट करायला सांगू शकत नाही का?’

लीसेस्टरशायर पोलिसांच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘दलाला समजले आहे की या घटनेमुळे आजूबाजूच्या परिसरात राहणाऱ्या आणि मोठ्या समुदायासाठी महत्त्वपूर्ण चिंता निर्माण झाली आहे.

‘अहवाल मिळाल्यानंतर, आपत्कालीन सेवा तैनात करण्यात आल्या होत्या आणि कोणतेही पुरावे सुरक्षित ठेवण्यासाठी आणि तपास सुरू करण्यास परवानगी देण्यासाठी देखावा जतन करण्यात आला होता.

‘रस्ते बंद करण्याच्या सूचना दलाच्या सोशल मीडिया चॅनेलवर प्रसिद्ध केल्या गेल्या.

‘या कालावधीत, मृताच्या नातेवाईकांना शोधण्यासाठी आणि विशेष प्रशिक्षित अधिकाऱ्यांना घडलेल्या घटनेबद्दल त्यांना सूचित करण्यासाठी वेळ देण्याची चौकशी देखील केली गेली. हे अशा घटनांबाबत दलाच्या बळी-प्रथम दृष्टिकोनाशी सुसंगत आहे.

‘सर्व आवश्यक प्रक्रिया पार पडल्यानंतर या घटनेची माहिती दलाच्या वेबसाइट आणि सोशल मीडिया चॅनेलवर प्रसिद्ध करण्यात आली.’

गुरुवारी सकाळी, श्री ओलाडिपोच्या कुटुंबाला लिसेस्टर रॉयल इन्फर्मरीच्या शवागारात त्यांची ओळख पटवण्याचे हृदयद्रावक कार्य होते, जिथे खूनाच्या ठिकाणी पुष्पांजली वाहण्यात आली होती.

नातेवाइकांनी नंतर श्री ओलाडिपोचा एक कौटुंबिक फोटो आणि त्याचे जीवन वाचवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या डॉक्टरांचे आणि लोकांचे आभार मानणारे निवेदन जारी केले तसेच कोणीही का असे का करेल याबद्दल धक्कादायक भावना व्यक्त केली.

त्याला इजा करायची आहे.

ते म्हणाले: ‘आम्ही खलीद गमावल्याबद्दल किती दुःखी आहोत हे शब्दात सांगू शकत नाही. तो एक अत्यंत प्रिय मुलगा, भाऊ, काका, प्रियकर आणि मित्र होता.

‘खालिद हा एक चांगला मुलगा होता जो त्याच्या कुटुंबावर प्रेम करत होता. तो विद्यापीठात दुसऱ्या वर्षाला होता आणि आम्हाला त्याचा अभिमान वाटत होता.

‘त्याच्या मुख्य आवडींपैकी एक फुटबॉल होता आणि तो वयाच्या चौथ्या वर्षापासून खेळत होता.

‘तो आर्सेनलचा समर्थक होता आणि आमचा विश्वास आहे की तो रात्री खेळ पाहण्यासाठी घरी जात असताना त्याला भोसकून मारण्यात आले.

‘आम्ही खालिदला मदत करण्यासाठी थांबलेल्या लोकांचे आणि रुग्णवाहिका सेवा आणि रुग्णालयातील कर्मचाऱ्यांचे आभार मानू इच्छितो ज्यांनी त्याला वाचवण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले.

‘जबाबदार व्यक्तीला न्याय मिळवून देण्यासाठी पोलिसांनी आतापर्यंत केलेल्या तपासात केलेल्या प्रयत्नांबद्दल आम्ही त्यांचे खरोखर आभारी आहोत.

‘कोणी हे का करेल हे समजून घेण्यासाठी आम्ही धडपडत आहोत. आम्हाला माहित आहे की खालिदला न्याय मिळाल्याने तो परत येणार नाही पण त्याला योग्य तो न्याय मिळेल याची आम्ही खात्री करू.’

डी मॉन्टफोर्ड युनिव्हर्सिटीचे कुलगुरू केटी नॉर्मिंग्टन म्हणाले की श्री ओलाडिपोची हत्या ही एक ‘दुर्घटना होती… आमच्या कॅम्पसमध्ये खोलवर जाणवली’.

ती म्हणाली: ‘एका कुटुंबाने एक प्रिय सदस्य गमावला आहे आणि आमची सर्व हृदये त्यांच्याकडे जातात. ही शोकांतिका आमच्या कॅम्पसमध्ये आणि शहरात खोलवर जाणवत आहे.

‘खालिद हा आमच्या DMU समुदायाचा सदस्य होता आणि आम्हाला माहित आहे की हे नुकसान त्यांच्यासाठी विशेषतः कठीण असेल जे त्याला ओळखतात. ज्या विद्यार्थ्यांसोबत अभ्यास केला त्यांना आम्ही थेट पाठिंबा देत आहोत

खालिद, तसेच आमचे सर्व विद्यार्थी आणि कर्मचारी ज्यांना हे नुकसान वाटत आहे.

‘विद्यापीठ म्हणून आम्ही लोकांना साध्य करण्याच्या संधी निर्माण करतो आणि इतके दुःखदपणे कापलेले पाहणे आपल्या सर्वांसाठी विनाशकारी आहे.’

मिस्टर ओलाडिपोच्या मृत्यूची चौकशी सुरूच आहे, ईस्ट मिडलँड्स स्पेशल ऑपरेशन्स युनिट मेजर क्राइम टीमच्या गुप्तहेरांकडून विस्तृत चौकशी केली जात आहे.

शवविच्छेदन तपासणी करण्यात आली असून छातीवर वार झाल्याने त्याचा मृत्यू झाल्याचे निष्पन्न झाले आहे.