रशियनांपासून अमेरिकनांपर्यंत आणि आपल्या स्वतःच्या हेरांपासून सिव्हिल सर्व्हिसपर्यंत, प्रत्येकाला मँडेलसनबद्दलचे सत्य माहित होते – प्रत्येकाला, म्हणजे केयर स्टाररशिवाय: डॅन हॉज

कोल्पचनी स्ट्रीटवर वर्चस्व गाजवणारी २० मजली Y-आकाराची गगनचुंबी इमारतीच्या आत कुठेतरी मॉस्कोरशियन परदेशी गुप्तचर सेवा (SVR) चे मुख्यपृष्ठ, एक फाइल बसते.

आणि त्या फाईलमध्ये, नीट ईस्टर्न सिरिलिकमध्ये टाइप केलेले, खालील नाव आहे: ‘पीटर मँडेलसन.’

मी गेल्या आठवड्यात ज्या EU, ब्रिटीश आणि यूएस सुरक्षा स्त्रोतांशी बोलत आहे त्यांच्या संपर्कांनी त्यांना काय सांगितले आहे आणि त्यांनी कोणती बुद्धिमत्ता प्रथम हाताने एकत्रित केली आहे या त्यांच्या आठवणींमध्ये किंचित फरक आहे. पण एकूण चित्र सुसंगत आहे.

‘तो खूप लोभी होता,’ एका वरिष्ठ रशियन अधिकाऱ्याने मँडेलसनबद्दल सांगितले. ‘तो नेहमी पैशाच्या शोधात असायचा.’

आज आम्ही नोंदवल्याप्रमाणे, पीटर मँडेलसन यांना रशियन गुप्तचर सेवांनी 2004 पर्यंत लक्ष्य केले होते, ते EU व्यापार आयुक्त म्हणून काम करत असताना.

व्लादिमीरशी घनिष्ठ संबंध असलेले रशियन व्यावसायिक मोगल ओलेग डेरिपास्का यांच्याशी असलेल्या मैत्रीमुळे तो सुरुवातीला त्यांच्या लक्षात आला. पुतिन.

पण लवकरच त्याच्यावर देखरेख करणाऱ्या रशियन एजंटांनी आणखी एका वाढत्या – आणि विषारी – संबंधांचा तपशील सांगायला सुरुवात केली. यावेळी कुख्यात पीडोफाइलसह जेफ्री एपस्टाईन.

गुप्तचर सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, SVR ने मँडेलसनवर त्वरीत दोषी ‘कॉम्प्रोमॅट’ बनवले. जरी त्यांना ते वापरण्याची आवश्यकता नव्हती.

पीटर मँडेलसन (उजवीकडे) ची देखरेख करणाऱ्या रशियन एजंटांनी कुख्यात पेडोफाइल जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी वाढत असलेल्या – आणि विषारी – संबंधांचा तपशील सांगायला सुरुवात केली.

गेल्या आठवड्यात, कीर स्टारमरने राष्ट्राला दावा केला होता की त्याला मँडेलसनने वॉशिंग्टनमध्ये राजदूत नियुक्त करण्यासाठी क्रूरपणे फसवले होते.

दुसऱ्या रशियन अधिकाऱ्याने स्मरण केल्याप्रमाणे: ‘आमचे संबंध [Mandelson] खूप जवळ होते, आणि कमिशनच्या आधारावर चांगले काम करत होते. त्याला ढकलण्याची गरज नव्हती.’

‘कमिशन बेसिस’चा हा संदर्भ प्रतिबिंबित करतो की रशियन लोक मँडेलसनला पैसे कसे देऊ शकले, जसे की त्याने ज्या कंपनी बोर्डवर सेवा दिली आणि त्याने विकलेली सल्लागार सेवा.

ब्रिटनच्या माजी यूएस राजदूताला अशा प्रकारे लक्ष्य केले जात असल्याची माहिती असल्याचा कोणताही पुरावा नाही. जरी, आम्ही देखील नोंदवल्याप्रमाणे, त्याला EU आणि UK गुप्तचर अधिकाऱ्यांनी थेट चेतावणी दिली होती की डेरिपास्कासोबतच्या त्याच्या चालू असलेल्या संबंधांच्या जोखमीबद्दल.

पण पीटर मँडेलसनने जोखीम पत्करली. आणि त्याच्या सरकारवर किंवा त्याच्या देशावर होणाऱ्या परिणामांची खरोखर पर्वा केली नाही. त्याचे परिणाम आता सूडाच्या भावनेने आले आहेत. किमान 10 डाउनिंग स्ट्रीटच्या आत नाही.

गेल्या आठवड्यात, कीर स्टारमरने राष्ट्राला दावा केला की त्याला वॉशिंग्टनमध्ये राजदूत म्हणून नियुक्त करण्यासाठी मँडेलसनने क्रूरपणे फसवले होते.

मँडेलसनचे एपस्टाईनशी असलेले संबंध सार्वजनिक नोंदीचे प्रकरण असूनही, स्टारमरने त्याला ‘त्यावर विश्वास ठेवण्याचे कोणतेही कारण नाही’ असा आग्रह धरला, जेव्हा त्याने त्याला सांगितले की तो मालिका दुरुपयोग करणाऱ्याला ‘किंचितच ओळखतो’.

आता आपण बघू शकतो की, मँडेलसनच्या प्रामाणिकपणावर आणि प्रामाणिकपणावर प्रश्नचिन्ह लावण्याचे कोणतेही कारण नसलेल्या पंतप्रधानांच्या आग्रहामुळे छाननीला विरोध होत नाही. ब्रिटिश राजनैतिक सेवेतील अत्यंत महत्त्वाच्या आणि संवेदनशील परदेशातील पोस्टिंगसाठी त्यांनी निवडलेल्या माणसाची शत्रुत्वाच्या परकीय राज्याने पूर्णपणे आणि पूर्णपणे तडजोड केली होती.

आता स्पष्ट पुरावे आहेत की एपस्टाईन स्वतः रशियन – आणि संभाव्यतः इतर – गुप्तचर संस्थांशी जवळून जोडलेले होते. खरंच, काहीजण असे सुचवत आहेत की त्याचे संपूर्ण, आजारी पेडोफाइल ऑपरेशन हे ज्येष्ठ राजकारणी, व्यावसायिक नेते आणि सेलिब्रिटींना अडकविण्यासाठी डिझाइन केलेले एक मोठे स्टिंग होते.

EU ट्रेड कमिशनर म्हणून काम करत असताना मँडेलसन यांना रशियन गुप्तचर सेवांनी यशस्वीपणे लक्ष्य केले. व्लादिमीर पुतिन यांच्याशी घनिष्ठ संबंध असलेले रशियन व्यावसायिक मोगल ओलेग डेरिपास्का (उजवीकडे) यांच्याशी असलेल्या मैत्रीमुळे तो सुरुवातीला त्यांच्या लक्षात आला.

तो खूप दूरचा कट सिद्धांत असू शकतो. पण जे वादविवादासाठी खुले नाही ते प्रमाण रशियन आहे

इंटेलिजन्सने त्यांचे हुक पंतप्रधानांच्या सर्वात जवळच्या राजकीय विश्वासूंपैकी एकाशी जोडले होते. किंवा ही वस्तुस्थिती ब्रिटिश, यूएस आणि युरोपियन सुरक्षा सेवांमध्ये वर्षानुवर्षे सामान्य होती.

‘मला माहीत नव्हते,’ मँडेलसन घोटाळा उघडकीस आल्यापासून पंतप्रधानांचे अधिकाधिक उदासीन परावृत्त झाले आहे. पण त्याला कसं माहीत नसेल?

मला शंका आहे की हे उत्तर मी गेल्या आठवड्यात व्हाईटहॉल सुरक्षा स्त्रोताशी केलेल्या संभाषणाशी संबंधित आहे.

सध्या सुरू असलेल्या संकटासाठी पडताळणीच्या अपयशाला दोष देण्याच्या स्टारमरच्या प्रयत्नांबद्दल सिव्हिल सर्व्हिस मशीनमधील संतापाचे प्रतिबिंब दाखवून, त्यांनी मॉर्गन मॅकस्विनी – त्यांचे मुख्य कर्मचारी आणि मँडेलसनचे जवळचे वैयक्तिक मित्र – जेफ्री एपस्टाईनशी असलेल्या संभाव्य राजदूताला त्याच्या संबंधांबद्दल प्रश्न विचारण्यासाठी पाठवण्याच्या पंतप्रधानांच्या निर्णयाकडे लक्ष वेधले.

‘जर स्टाररला खरोखरच संपूर्ण कथा हवी होती, तर त्याने मँडेलसनची मुलाखत घेण्यासाठी प्रोप्रायटी आणि एथिक्स टीमचा स्वतंत्र, अनुभवी सदस्य का पाठवला नाही? मँडेलसनच्या सर्वोत्तम जोडीदारांपैकी एकाची निवड का करावी?’ त्याने विचारले.

जेव्हा Keir Starmer दावा करतो की त्याला मँडेलसनने किती तडजोड केली होती हे माहित नव्हते – एपस्टाईनशी त्याचे दुवे आणि रशियन सुरक्षा सेवा मालमत्तेशी असलेले त्याचे कनेक्शन या दोन्हीद्वारे – तो विस्कळीत आहे.

प्रत्यक्षात त्याला सर्व काही माहित होते किंवा संशय होता. पण स्टारमरचे प्राधान्य सत्य नव्हते. हे सुनिश्चित करत होते की सत्य व्यवस्थापित केले जाऊ शकते आणि अशा प्रकारे हाताळले जाऊ शकते ज्यामुळे मँडेलसनची नियुक्ती पुढे चालू ठेवली गेली.

या अस्पष्ट घटनांचा क्रम आता स्पष्ट होत आहे. पीटर मँडेलसनने, मॅकस्विनीशी मैत्री करून, शांतपणे स्टारमर ऑपरेशनच्या केंद्रस्थानी स्वतःला अंतर्भूत केले. ही स्टारमरची निवडणूक पूर्व-तारीखित झाली आणि कार्यालयात चालू राहिली.

पंतप्रधानांनी मॉर्गन मॅकस्विनी (गेल्या वर्षी जूनमध्ये 10 क्रमांकावर चित्रित केलेले) – त्यांचे चीफ ऑफ स्टाफ आणि मँडेलसनचे जवळचे वैयक्तिक मित्र – यांना जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या संभाव्य राजदूताला प्रश्न विचारण्यासाठी पाठवले.

मंत्र्यांनी मला सांगितले की मँडेलसन स्टारमरचे डेप्युटी चीफ ऑफ स्टाफ म्हणून प्रभावीपणे काम करत होते, मॅकस्वीनी आणि पंतप्रधानांना दररोज सल्ला देत होते, ज्यात त्यांच्या मंत्रिमंडळासाठी कोणाची निवड करावी याच्या सल्ल्यासह.

त्यानंतर, जेव्हा जागा रिक्त झाली, तेव्हा वॉशिंग्टन राजदूतपद त्याच्या सेवांसाठी बक्षीस म्हणून देण्यात आले. कारण आपण पाहिल्याप्रमाणे, पीटर मँडेलसन यांनी कधीही त्या सेवा मोफत दिल्या नाहीत.

जेव्हा सुरुवातीच्या तपासणीत मँडेलसनच्या एपस्टाईनशी असलेल्या संबंधांबद्दल गंभीर प्रश्न निर्माण झाले, तेव्हा मॅकस्वीनी यांना त्यांचे व्यवस्थापन करण्यासाठी पाठवण्यात आले.

तरीही, पंतप्रधानांनी दावा केल्याप्रमाणे, प्रामुख्याने त्यांची सत्यता पडताळून पाहण्यासाठी. परंतु त्याऐवजी, स्टाररला मँडेलसनला हिरवा कंदील देण्यास सक्षम करणाऱ्या प्रतिसादांचा प्रयत्न करण्याऐवजी – मागच्या वर्षी प्रथम हानीकारक खुलासे समोर आले तेव्हा त्यांनी केले तसे – योग्य परिश्रम पाळले गेले.

व्हाईटहॉलच्या एका स्रोताने मला सांगितले: ‘मला वाटत नाही की मॉर्गनने पीटरची चौकशी करण्याच्या अर्थाने कधीही प्रश्न केला आहे. मला वाटते की तो त्याच्याबरोबर बसला आणि म्हणाला, “ही एक समस्या आहे. आम्ही काय म्हणू?”

आणि पीटर आणि त्याने मग अशा शब्दांचे स्वरूप आणले जे स्टाररला संतुष्ट करतील आणि त्याला पुढे जाऊ द्या.’

त्याच वेळी, मँडेलसन यांच्या नियुक्तीच्या मार्गात अतिरिक्त अडथळे आणले जाणार नाहीत, असे अधिकाऱ्यांना स्पष्ट करण्यात आले.

वस्तुस्थिती अशी आहे की प्रत्येकाला मँडेलसन आणि एपस्टाईनबद्दलचे सत्य माहित होते. रशियन लोकांना माहित होते. अमेरिकन लोकांना माहीत होते. आमच्या स्वतःच्या सुरक्षा सेवांना माहित आहे. सिव्हिल सर्व्हिसला माहीत होते.

या साऱ्या खोडसाळ गाथेबद्दल त्यांना आणि त्यांना एकट्याला अंधारात ठेवल्याचा पंतप्रधानांचा दावा निव्वळ निंदनीय आहे.

आणि, जेव्हा संबंधित फाइल्स सोडल्या जातील तेव्हा दाखवल्याप्रमाणे, राजकीयदृष्ट्या घातक आहे.

स्टारमरने मँडेलसन यांची वॉशिंग्टन राजदूत म्हणून नियुक्ती केली होती, असा शब्द जेव्हा त्यांना पहिल्यांदा कोल्पचनीवरील त्या भव्य इमारतीत कसा होता, याची मला पूर्ण खात्री नाही. किंवा काही महिन्यांनंतर, जेव्हा ते पंतप्रधान हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये ‘मँडेलसनने आमच्या देशाचा, आमच्या संसदेचा आणि माझ्या पक्षाचा विश्वासघात केला’ असा आग्रह धरताना पाहत बसले.

पण मला वाटते की मी अंदाज लावू शकतो.