माझ्या पतीच्या कोकेनच्या सवयीमुळे आमच्या लैंगिक जीवनावर काय परिणाम झाले ते मी सहन करू शकत नाही – प्रत्येक पत्नीला ही चिन्हे माहित असणे आवश्यक आहे. कधीकधी मला वाटते की त्याऐवजी त्याचे प्रेम असते …

मला बेडरूमच्या बाहेर मोठा आवाज ऐकू येत आहे. मी माझा फोन तपासतो आणि पहाटे ४ वाजले आहेत.

माझे पती माईक माझ्या दृष्टीच्या क्षेत्रात डोकावतात, हसत हसत. ‘सोझ, मला वाटले त्यापेक्षा थोड्या वेळाने परत आलो – मजा आली, तुला खरंच करायला हवं…’ पण अर्धवट चालत, अर्धवट बाथरूममध्ये पडल्यामुळे तो पूर्ण होत नाही. तो गेल्यावर मला शिळा घाम येतो.

अवघ्या काही तासांत, मला उठून माझा दिवस संगीत व्यवस्थापन व्यवसायातून सुरू करावा लागेल आणि आता मी थकून जाणार आहे.

जेव्हा तो शेवटी अंथरुणावर चढतो, तेव्हा तो टॉस करतो आणि कायमचा वाटेल त्याकडे वळतो आणि नंतर शेवटी त्याचा ड्रेसिंग गाऊन पकडतो आणि खाली जातो.

नंतर, मला तो सोफ्यावर झोपलेला सापडेल. मी एक ऑडिओ बुक ठेवतो आणि आराम करण्याचा प्रयत्न करतो, परंतु मी खूप काम करतो आणि मला राग येतो. कमीत कमी त्याच्यासोबत तो मला चमचा मारण्याचा प्रयत्न करणार नाही किंवा वाईट म्हणजे सेक्स करण्याचा प्रयत्न करणार नाही.

माईक 48 वर्षांचा आहे आणि तुम्हाला वाटले असेल की या राज्यात घरी येणे ही भूतकाळातील गोष्ट होती. याशिवाय, तो क्लबिंग किंवा लॉक-इन किंवा यादृच्छिक हाऊस पार्टीसाठी कधीही नव्हता. आणि तरीही आजकाल छोट्या तासांत अडखळत परतणे ही एक नियमित, जवळजवळ साप्ताहिक, घटना बनली आहे.

मला शंका आहे की माईक नशेत नाही तर त्याऐवजी कोकेन घेऊ लागला आहे.

18 महिने असेच चालले आहे. सुरुवातीला, मला वाटले की थोडे अधिक बाहेर जाणे त्याच्यासाठी चांगले होईल: तो डेटा विश्लेषणामध्ये काम करतो आणि त्याच्या संगणकासमोर बसून बराच वेळ घालवतो, म्हणून मला वाटले की त्याचे केस आता आणि नंतर खाली सोडणे ही काही वाईट गोष्ट नाही.

क्लेअरचा पती माईकने 18 महिन्यांपूर्वी कोकेन घेण्यास सुरुवात केली होती. त्याच्या तब्येतीबद्दल काळजी करण्याबरोबरच, त्याचा त्यांच्या लैंगिक जीवनावर खूप मोठा परिणाम होत आहे (मॉडेलने मांडलेले)

पण आता हे बहुतेक शनिवार व रविवार, कोक आणि कधीकधी MDMA किंवा परमानंदाने भरलेले असते.

मला वाटते की त्याने दिवसा भांग पिण्यास सुरुवात केली आहे, कदाचित अस्वस्थता किंवा चिंता व्यवस्थापित करण्यासाठी कोकेन तुम्हाला दुसऱ्या दिवशी देऊ शकते.

मी एकदा सुपरमार्केटमधून घरी जात असताना दक्षिण लंडनमधील आमच्या घराजवळ मी त्याला एका किशोरवयीन मुलाप्रमाणे पार्क बेंचवर स्प्लिफ ओढताना पाहिले. त्या क्षणी मला भीती वाटली, जसे की मी माझ्या पतीला अजिबात ओळखत नाही.

मी माझ्या जवळच्या मित्रांशिवाय इतर कोणाशीही ते मांडण्यास नाखूष आहे. मी निर्णयक्षम नाही – मी लहान असताना या गोष्टी स्वतः करायचो – पण मला माहित आहे की इतर लोकही आहेत.

मला असे वाटते की तो याबद्दल माझ्याशी किमान प्रामाणिक आहे याबद्दल मी आभारी असले पाहिजे. जेव्हा तो योग्य वाकलेला असतो, तेव्हा तो दुसऱ्या दिवशी मला त्याबद्दल सर्व सांगेल – आमच्या 16 वर्षांच्या मुलासमोर कधीही कोणत्याही तपशीलावर चर्चा करणार नाही, कृतज्ञतापूर्वक.

तो म्हणतो की त्याला बंद करण्यासाठी औषधांची गरज आहे कारण ते कामावर पुनर्रचना करत आहेत आणि त्याला काळजी आहे की तो आपली नोकरी गमावणार आहे, किंवा एक नवीन टीम सदस्य आहे ज्याच्याशी तो येत नाही किंवा… बरं, प्रत्येक वेळी वेगळे कारण असते. तो म्हणतो की तो क्लबमध्ये जातो आणि फक्त नाचतो किंवा त्याच्या मित्रांशी गप्पा मारतो. मी खूप तपशील विचारत नाही, कदाचित तो काय म्हणेल याची मला भीती वाटते म्हणून.

‘किमान त्याचे अफेअर नाहीये,’ माझ्या एका जिवलग मैत्रिणीने अलीकडेच सांगितले की, जेव्हा मी तिच्यावर विश्वास ठेवला.

पण कधी कधी माझी इच्छा असते की तो असायचा कारण मग मी त्याच्या तब्येतीबद्दल फारशी काळजी करणार नाही.

जेव्हा तो 46 वर्षांचा झाला तेव्हा गोष्टी बदलल्यासारखे वाटत होते. तो घरी अधिक दुर्गम झाला आणि त्याची काही सेक्स ड्राइव्ह गमावली. मला आश्चर्य वाटले की तो उदास आहे. आणि मग तो जुन्या मित्रांच्या एका विशिष्ट समूहाबरोबर बाहेर जायला लागला – ज्यांना तो विद्यापीठापासून ओळखत असे – आणि मी ज्याला पूर्णपणे बेजबाबदार सवयी म्हणतो ते खूप लवकर जडले आणि त्याला असे वाटते की मजा करणे योग्य आहे.

तो म्हणतो की त्याला बंद करण्यासाठी औषधांची गरज आहे कारण ते कामावर पुनर्रचना करत आहेत आणि त्याला काळजी आहे की तो आपली नोकरी गमावणार आहे किंवा एक नवीन टीम सदस्य आहे ज्याच्याशी तो मिळत नाही.

मी इथे आहे, पेरी-मेनोपॉझल, त्याच्या GCSE वर्षात एका मुलाशी व्यवहार करत आहे, पूर्णवेळ काम करत आहे, माझ्या स्वतःच्या पालकांचे वय अधिक वेगाने पाहत आहे आणि गुरुवारी रात्री 4 वाजेपर्यंत तो तेथे आहे.

याचा आपल्या लैंगिक जीवनावर गंभीर परिणाम होत आहे. कोकेनमुळे अल्पावधीसाठी आणि दीर्घकाळासाठी इरेक्टाइल डिसफंक्शन होऊ शकते आणि त्याला त्याचा नक्कीच त्रास झाला आहे. खरं तर, मी म्हणेन की हे सर्वसामान्य प्रमाण बनले आहे.

त्याला संघर्ष करण्यासाठी कोकवर असण्याची गरज नाही, ज्यामुळे मला असे वाटते की त्याचा दीर्घकालीन शारीरिक परिणाम होत आहे किंवा काहीतरी मानसिक रूपात बदलत आहे. ‘अंदाज मी थोडा वर येत आहे,’ तो शेवटच्या वेळी कुडकुडला. हे एक क्षेत्र आहे ज्यामध्ये तो माझ्याशी प्रामाणिक राहण्यास नकार देतो. असे नाही की तो मोठा आहे, तो कोकेन घेत आहे.

मला काळजी वाटते की तो व्हायग्रा देखील घेणे सुरू करेल – त्याने ते सुचवले आहे – आणि जर त्याने ते कोक बरोबर एकत्र केले तर त्याला मोठ्या प्रमाणात हृदयविकाराचा झटका येईल! मी त्याला सांगतो की आपल्याला Viagra ची गरज नाही, त्याला फक्त औषधे घेणे थांबवायचे आहे.

समस्या अशी आहे की, जेव्हा तो रात्रीच्या बाहेरून परत येतो, तेव्हा तो सहसा अहंकाराच्या फुगलेल्या भावनेच्या पकडीत असतो – फक्त तीच गोष्ट फुगलेली असते – त्यामुळे लाज वाटण्याऐवजी तो फक्त हसतो किंवा विनोद करतो.

हे केवळ कंटाळवाणे नाही तर पूर्ण बंद आहे. जेव्हा तो त्यावर असतो तेव्हा तो ज्या प्रकारे दिसतो त्याचा मला तिरस्कार वाटतो. स्पष्टपणे सांगायचे तर ते मला मागे हटवते.

काही आठवड्यांपूर्वी, मी ठरवले की माझ्याकडे पुरेसे आहे.

काहीही असले तरी ते आमच्या मुलासाठी एक भयानक उदाहरण आहे, ज्याला त्याच्यापेक्षा जास्त माहिती आहे. कल्पना करा की 16 वर्षांचे आहेत आणि एक बाबा आहे जो आठवड्यातून एकदा ‘सोबती’च्या घरी क्लबिंगला जातो किंवा रात्रभर जागतो?

मी माईकला सांगितले की तो त्याच्या मुलाचे बालपण उध्वस्त करत आहे आणि मला घरातील सर्व कष्ट उचलायला सोडत आहे. पण प्रत्युत्तरादाखल, पुन्हा पुन्हा फुशारकी पोरासारखं, त्याने लगबगीने रक्सॅक पॅक केली.

यापूर्वीही त्याने असे केले आहे. मी या सगळ्याचा कंटाळा आला आहे म्हटल्यावर एकदा तो स्थानिक प्रीमियर इनमध्ये गेला. तो रात्री हॉटेलमध्ये राहिला, आणि मी त्याला अनेक वेळा रिंग करण्याचा प्रयत्न केला, परंतु जेव्हाही मी गेलो तेव्हा त्याने फोन ठेवला. मला काळजी वाटत होती आजारी.

गंमत म्हणजे आमच्या घरातला खरा किशोरवयीन म्हणजे एक झुळूक आहे: प्रौढ, मेहनती, लोकप्रिय, ड्रग्जमध्ये अजिबात रस नाही. दरम्यान, माझ्याकडे हा 48 वर्षांचा मूर्ख माणूस आहे जो मोठा होण्यास नकार देतो.

तो त्याच्या ‘सवयींवर’ किती खर्च करतो, याचीही मला खात्री नाही. मी अचूक आकडे मागितलेले नाहीत. त्याने मला एकापेक्षा जास्त वेळा आठवण करून दिली आहे की त्याला कोणतेही महागडे छंद नाहीत, उत्तम वाइन किंवा विदेशी प्रवासाची आवड नाही, हे त्याचे एक भोग आहे, म्हणून मी अद्याप आक्रमणाची ती ओळ वापरली नाही.

एक सर्वात वाईट अनुभव आला जेव्हा आम्हा सर्वांना एका मित्राच्या घरी पार्टीसाठी बोलावले होते. हे एक आश्चर्यकारक ठिकाण आहे: गोंडस, किमान, सहा शयनकक्ष, इंटिरिअर मॅगझिनमधील घरासारखे. माईक कोक घेत होता हे मला माहीत होतं. तो मोठ्याने हसत होता, लोकांच्या मोठ्या गटात उभा होता – त्यापैकी बहुतेक शांत होते.

मग आमच्या एका मित्राने आम्हाला जकूझीमध्ये जाण्याचा सल्ला दिला. हे काही विचित्र नव्हते – आम्ही या लोकांना अनेक वर्षांपासून ओळखतो आणि आमच्या मुलांसोबत अनेकदा सुट्टीवर गेलो आहोत.

जेव्हा मला बागेतून ओरडण्याचा आवाज आला तेव्हा मी उधार घेतलेल्या पोशाखात बदलण्यासाठी वरच्या मजल्यावर गेलो. ‘माइक – तुमचे कपडे घाला!’ माझ्या सर्वोत्तम महिला मैत्रिणींपैकी एक हसत होती, परंतु ते चिंताग्रस्त हास्य होते.

असे दिसून आले की माईक काढून टाकला होता आणि जकूझीमध्ये नग्न बसला होता. संपूर्ण गोष्ट मनाला भिडणारी होती, आणि त्याने त्याची चेष्टा करण्याचा प्रयत्न केला तरी, मला चेहऱ्यावर गोंधळलेल्या चिंतेचे भाव दिसत होते. ही एक आश्चर्यकारकपणे विचित्र गोष्ट होती आणि प्रत्येकासाठी लाजिरवाणी होती.

मला अजूनही त्याला माफ करणं कठीण जातं. ड्रग्समुळे त्याचे व्यक्तिमत्त्व बदलते असे दिसते आणि मला माहित आहे की लोक आमच्या पाठीमागे केवळ त्या घटनेबद्दलच नव्हे तर व्यापक परिणामांबद्दल बोलत असतील. त्यांच्या मुलांना अजूनही आमच्याकडे स्लीपओव्हर असावे की नाही. मी सर्व ठीक आहे की नाही. माईकमध्ये काय चूक आहे?

तेव्हापासून मी त्याला सांगितले आहे की त्याला व्यावसायिक मदत घेणे आवश्यक आहे. मी त्याच्या व्यर्थपणाला आवाहन करण्याचा प्रयत्न केला आहे. हे खरे आहे की कोकेन तुमचे वय वाढवते आणि तो खरोखर त्याच्यापेक्षा मोठा दिसतो – सुमारे दहा वर्षांनी.

त्याच्या केसांमध्ये आणखी बरेच काही राखाडी आहे, आणि त्याची त्वचा निस्तेज आणि फिकट आहे, त्याच्या डोळ्याखाली जांभळ्या पिशव्या आहेत. तो पराभूत आणि अस्पष्टपणे आजारी दिसतो पण नंतर म्हणतो की जेव्हा मी ते आणतो तेव्हा मी क्षुद्र आहे.

प्रामाणिकपणे, हे केवळ आमच्या सामायिक इतिहासामुळे आहे आणि कारण, खोलवर, मी त्याच्यावर प्रेम करतो, की मी इतके दिवस राहिलो.

आणि तरीही प्रत्येकाला मर्यादा असते. मला आमच्या मुलाला प्राधान्य द्यायला हवे. आमच्यात जी जवळीक होती ती मी मिस करतो. मी पुनर्वसन सुचवले आहे, परंतु मला अधिक स्थिर वातावरणात राहण्याची आणि स्वतःची काळजी घेणे देखील आवश्यक आहे. मी त्याला दुरुस्त करू शकत नाही हे मला जाणवू लागले आहे.

माझ्या 40 च्या दशकाच्या मध्यात असे काहीतरी नेव्हिगेट करणे किती हास्यास्पद आणि संतापजनक आहे.

मी माझ्या बुद्धिमत्तेच्या शेवटी आहे – आणि कदाचित माझ्या लग्नाचा देखील.

क्लेअर स्मिथ हे टोपणनाव आहे. सर्व नावे आणि ओळखीचे तपशील बदलले आहेत.