अँड्र्यू कॅश-फॉर-ऍक्सेस घोटाळ्याबद्दल होस्टने तिची चौकशी केल्यानंतर सारा फर्ग्युसन टीव्ही मुलाखतीतून बाहेर पडण्याचा आश्चर्यकारक क्षण

हा धक्कादायक क्षण आहे सारा फर्ग्युसन तिच्या माजी पती अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरला ‘कॅश-फॉर-एक्सेस’ ऑफर करण्याबद्दलच्या प्रश्नांनंतर एका टेलिव्हिजन मुलाखतीतून बाहेर पडली.

66 वर्षीय सारा 2011 मध्ये 60 मिनिट्स ऑस्ट्रेलियाचे होस्ट मायकेल अशर यांच्या मुलाखतीसाठी बसली होती.

पण माजी डचेस ऑफ यॉर्क शेवटी मुलाखत सुरू ठेवण्यासाठी परत येण्यापूर्वी तिला विचारले जाणारे प्रश्न आवडत नसल्यामुळे ती बाहेर पडली.

तिला तिच्या पूर्वीच्या पतीला ‘कॅश-फॉर-एक्सेस’ ऑफर करतानाचे फुटेज पाहण्यास भाग पाडले गेले जे आता बंद झालेल्या न्यूज ऑफ द वर्ल्ड वृत्तपत्राने चित्रित केले होते.

मे 2010 मध्ये साराने अँड्र्यूला £500,000 मध्ये एका भारतीय उद्योगपतीच्या भूमिकेत एका गुप्त बातमीदाराला प्रवेश देण्याची ऑफर दिली होती.

पण सारा प्रश्नांच्या ओळीने चिडली आणि बाहेर पडली, जरी ती नंतर मुलाखत संपवून परत आली.

सप्टेंबरमध्ये 60 मिनिट्स ऑस्ट्रेलियाने आपल्या इंस्टाग्रामवर एक ईमेल जारी केल्यानंतर फुटेज पुन्हा शेअर केले होते ज्यामध्ये साराने पीडोफाइल जेफ्री एपस्टाईनला ‘सर्वोच्च मित्र’ म्हटले होते.

ईमेल समोर आल्यानंतर साराला टीनएज कॅन्सर ट्रस्टसह धर्मादाय संस्थांनी वगळले, ज्याने संरक्षक म्हणून 35 वर्षांनी तिच्याशी संबंध तोडले.

सारा फर्ग्युसन 60 मिनिट्स ऑस्ट्रेलिया टीव्ही मुलाखतीतून बाहेर पडली आणि तिच्या ‘कॅश-फॉर-एक्सेस’ घोटाळ्याबद्दल प्रश्न विचारले गेले.

फुटेजवर ती स्पष्टपणे असे म्हणताना ऐकू येते: ‘पाउंड 500,000 जेव्हा तुम्ही, माझ्यासाठी, दरवाजे उघडा.’

मुलाखतीत श्री अशर यांनी विचारले: ‘तुम्ही पैसे घेतले का? एका क्षणी तुमच्यासमोर $4,000 रोख बसले होते, तुम्ही ते घेतले का?’

साराने उत्तर दिले: ‘नक्की होय, ते मला दिले गेले आणि मी ते कारमध्ये घेतले आणि नंतर ते लगेच परत केले.’

मायकेल जोडले: ‘एकदा घोटाळा झाला?’ हताश होऊन, सारा पुढे म्हणाली: ‘मला कळताच हा एक घोटाळा होता, ज्याने मायकेलला तोडले नाही. आता मला फसवण्याचा प्रयत्न करू नका कारण मी हा खेळ खेळणार नाही. ते बिट हटवा. मला या वाटेने जायचे नाही.’

त्यानंतर डचेस तिच्या ऑस्ट्रेलियन एजंट जॉन स्कॉटकडे वळली, जो स्क्रीनच्या बाहेर होता आणि ती म्हणाली की तिला प्रश्नांची ही ओळ सुरू ठेवायची नाही.

प्रस्तुतकर्त्याने मुलाखत सुरू ठेवण्यासाठी दबाव आणल्यानंतर, सारा म्हणाली ‘ठीक आहे धन्यवाद, पुढच्या प्रश्नाकडे जात आहे.’

या घोटाळ्याने तिला ‘तिच्या जीवनाचे पुनरावलोकन’ करण्यास मदत केली का असे विचारले असता, सारा म्हणाली: ‘त्या स्थितीत राहिल्याबद्दल मी खूप कृतज्ञ होते कारण जेव्हा मी खडकाच्या तळाशी आदळलो तेव्हा मला जाग आली.’

साराने पुन्हा कॅमेरा बंद करून तिच्या एजंटकडे पाहिले आणि म्हणाली ‘लक्षात ठेवा, लक्षात ठेवा, सिंडी, होय.. मला पाच मिनिटे लागतील.’

त्यानंतर ती उभी राहिली आणि मुलाखतीतून बाहेर पडली.

जरी ती नंतर परत आली, तरीही तत्कालीन-डचेस यजमानांसोबत फ्रॉस्टी दिसली.

डिसेंबर 2024 मध्ये एका रेडिओ मुलाखतीदरम्यान, श्री अशर यांनी त्यांच्या विचित्र संवादाबद्दल सांगितले सारा सह.

केट रिचीसह नोव्हा 96.9 च्या फिटझी आणि विप्पा वर त्याने खुलासा केला: ‘मला तिला डचेस म्हणायचे होते. ती मला तिला सारा म्हणू देणार नाही.

‘पण ती बरी होती आणि ती तुलनेने गोड होती. पण तोच क्षण होता… ती वळली आणि तिला पुन्हा खुर्चीत बसवणं, वेडं होतं.

‘ती परत आली आणि तिने मुलाखत चालू ठेवली आणि मग ते पुन्हा वेगळ्या व्यक्तिमत्त्वासारखे झाले,’ तो पुढे म्हणाला.

रिपोर्टरने असा दावा केला की विचित्र मुलाखतीनंतर, सारा त्यांच्या मागे धावत आली तेव्हा तो आणि त्याचे क्रू बाहेर फिरत होते.

‘आम्ही बाहेर फिरलो आणि डचेस माझ्या मागे धावत आला. तिने तिची टाच बंद केली आणि ती लॉनवर तिच्या स्टॉकिंग्जमध्ये आहे. “मायकेल, ते कसे होते?” त्याला आठवले.

फर्गी तिची सर्वात धाकटी मुलगी, राजकुमारी युजेनी, 35, (उजवीकडे) सोबत वेळ घालवत आहे, जी नुकतीच दोहा, कतार येथे होती (2017 मध्ये एकत्र चित्रित)

‘त्या टप्प्यावर, मी फक्त म्हणालो, “सारा, जर मी तू असते तर, मी खोलीत परत जाण्यास सांगेन आणि ती मुलाखत पुन्हा घ्यायची आहे, कारण काय झाले ते मला माहित नाही.”

‘मग ती जाते, “अरे, बरं, असो, कोणाला काही पुस्तकांवर सही करायची आहे? मी तुझ्या पुस्तकावर सही करेन. आणि आता, तुझ्या मुलांची नावं काय?” आणि ती तिथून निघून गेली.’

ऑस्ट्रेलियातील डचेसचे प्रतिनिधी मिस्टर स्कॉट, त्या वेळी दावा केला की फुटेज निंदनीयपणे संदर्भाबाहेर काढले गेले होते आणि नेटवर्कने कार्यक्रमाची जाहिरात मागे घेण्याची आणि मुलाखतीतील दृश्ये हटवण्याची मागणी केली.

त्यांनी सिडनीच्या डेली टेलीग्राफ वृत्तपत्राला सांगितले: ‘आम्ही सर्व प्रश्न आणि विषय आधीपासून पाहिले आणि आम्ही बसण्यापूर्वी पार्कमधील सर्व चालण्याचे चित्रीकरण केले.

‘तिच्यावर हल्ला झाला तेव्हा ती बाहेर पडली – नाही, ती फसवणूक होती – पण थंड झाल्यावर ती मला म्हणाली, “F*** त्यांना, चला हे करूया”, आणि तिने तसे केले, पण ती एक सामान्य मुलाखत होती आणि तिचे वागणे ते प्रतिबिंबित करते.’

मिस्टर स्कॉट म्हणाले की मुलाखतीदरम्यान न्यूज ऑफ द वर्ल्ड फुटेज पुन्हा पाहण्यास सांगितले तेव्हा साराला धक्का बसला आणि दावा केला की ते ‘अनावश्यक’ आहे कारण तिने ते आधीच पाहिले होते आणि त्याबद्दलच्या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास सहमती दर्शविली होती.

पण 60 मिनिट्सच्या निर्मात्याने सांगितले: ‘तिने या विषयावर बोलण्यास सहमती दर्शविली, कारण तिने आधीच विस्तृतपणे केले आहे, त्यामुळे ते नक्कीच अडकले नाही.’

एपस्टाईन फाईल्सच्या अलीकडील खुलाशानंतर, डेली मेल या आठवड्यात सारा तिच्या माजी पतीशिवाय सार्वजनिक जीवनात आश्चर्यकारक पुनरागमन करण्याचा कट रचत आहे.

सध्या ती ‘तिचे डोके एकत्र करते’ असताना खाली पडलेली आहे, ती यूकेला परतण्याची योजना आखत असताना तिचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी नवीन पीआर टीम शोधत असल्याचे समजते.

युनायटेड अरब अमिरातीमध्ये जाण्यापूर्वी तिने अलीकडे फ्रेंच आल्प्समध्ये मित्रांसोबत काही दिवस घालवले. दोहा, कतार येथे तिची धाकटी मुलगी प्रिन्सेस युजेनी, 35, हिच्यासोबत कला मेळ्यात सहभागी होणे.

सारा तिच्या दोन मुलींबद्दल ‘खूप चिंतित’ असल्याचे म्हटले जाते, ज्यांना त्यांच्या पालकांनी दिवंगत फायनान्सर एपस्टाईनच्या आसपासच्या घोटाळ्यात ओढले आहे.

तथापि नवीन ईमेल्समध्ये असे दिसून आले आहे की राजकुमारी बीट्रिसने तिच्या आईला सार्वजनिकपणे मागे कसे जायचे याबद्दल सल्ला दिला होता जेव्हा साराने एपस्टाईनला पेडोफाइल म्हणत नाराज केले.

डचेस ऑफ यॉर्क 2011 मध्ये 60 मिनिटे ऑस्ट्रेलियाचे यजमान मायकेल अशर यांच्या ट्रेनवेअर मुलाखतीसाठी बसले होते

यॉर्कच्या माजी डचेसने दावा केला की तिची मोठी मुलगी, तेव्हाची 22 वर्षांची होती, तिने तिच्याशी सहमती दर्शवली की एपस्टाईनने तुरुंगात ‘तपश्चर्या’ केली होती हे प्रेसला सांगणे ‘महत्त्वाचे’ आहे. 14 वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या मुलींकडून सेक्सची विनंती करणे.

तिने असेही सांगितले की जेव्हा तिने एप्रिल 2011 मध्ये पत्रकाराला बोलावले तेव्हा ते ‘चुकीचे’ आहे असे सांगण्यासाठी बीट्रिस उपस्थित होती. एपस्टाईनला लैंगिक अपराधी म्हणा कारण तो आता ‘त्याच्या आयुष्यात पुढे जात होता’, नव्याने सापडलेल्या ईमेलनुसार.

13 महिन्यांच्या 18 महिन्यांच्या शिक्षेनंतर सप्टेंबर 2009 मध्ये त्याला पाम बीच काउंटी पेनिटेंशरीमधून सोडण्यात आले.

सारा म्हणाली की तिने प्रेसला सांगण्याची योजना आखली: ‘तो [Epstein] लैंगिक गुन्ह्यासाठी तुरुंगात पाठवण्यात आले होते पण त्याने त्याची तपश्चर्या केली होती आणि तो तुरुंगाबाहेर होता.’

तिच्या मुलीचा पाठिंबा उघड करताना, ती म्हणाली: ‘बीट्रिस आणि माझी चर्चा झाली आणि आम्ही मान्य केले की ते महत्त्वाचे आहे.’

इतर ईमेल्सने सुचवले की सारा 2010 मध्ये दिवाळखोर होण्याचा विचार करत होती जेव्हा तिची आर्थिक परिस्थिती धोक्यात होती.

एपस्टाईनला सांगण्यात आले की अँड्र्यू आणि त्याची माजी पत्नी 1 सप्टेंबर 2010 रोजी रॉयल लॉज येथे शिखर परिषद आयोजित करायची होती.

एका अज्ञात व्यक्तीने दोन दिवसांपूर्वी 30 ऑगस्ट रोजी एपस्टाईन यांना ईमेल पाठवला होता, ज्यामध्ये असे म्हटले होते: ‘एफ मला खाली लिहितो. मी नाही गेलो तर बरे होईल, बरोबर? पीए म्हणतात ते माझ्यावर अवलंबून आहे.’

‘एफ’ फर्गी असल्याचे मानले जाते आणि ‘पीए’ हा तत्कालीन प्रिन्स अँड्र्यूचा संदर्भ असल्याचे मानले जाते.

सारा फर्ग्युसन तिच्या माजी पती अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसरशिवाय सार्वजनिक जीवनात आश्चर्यकारक पुनरागमन करण्याचा कट रचत आहे. चित्र: माजी जोडपे त्यांच्या मुली बीट्रिस (डावीकडे) आणि युजेनी (उजवीकडे) सह

फर्गीचा संदेश, त्या व्यक्तीने उद्धृत केला: ‘तुम्ही 1 सप्टेंबर रोजी रॉयल लॉजमध्ये खाली येऊ शकता.. बुधवारी.. माझ्या पुढे असलेल्या एका मोठ्या सभेसाठी! प्रिन्स अँड्र्यू सकाळी 10.30 आणि नंतर दुपारच्या जेवणासाठी कॉल करत आहे.

‘मला खरंच तुमच्या मदतीची गरज आहे, फक्त तेव्हाच नाही, पण कदाचित आपण आज, उद्या बोलू शकतो. मला काळजी वाटते मला चालवायला सीईओ हवा.. तुझ्याशिवाय हे करू शकत नाही.’

एपस्टाईनने त्या व्यक्तीच्या ईमेलला उत्तर दिले: ‘अँड्र्यूला काय हवे आहे ते विचारा.. तिने सांगितले की ते कदाचित तिला दिवाळखोरीत जाण्याची सूचना देऊ शकतात. गेल्या आठवड्यात जेव्हा मी तिच्याशी बोललो. मला वाटते तुम्हाला जाणे आवश्यक आहे. नाहीतर ती तुझ्या मागे जाईल.’

अगदी अलीकडच्या एपस्टाईनच्या फायलींच्या रिलीझमध्ये असे पुरावे आहेत की सारा लहान मुलांविरुद्ध लैंगिक गुन्ह्यांसाठी तुरुंगातून सुटल्यानंतरही दोषी पीडोफाइलच्या जवळच्या संपर्कात होती. तिच्या दोन मुलींना, राजकुमारी बीट्रिस आणि युजेनीला घेऊन, त्याच्या सुटकेनंतर पाच दिवसांनी त्याच्यासोबत जेवण करण्यासाठी.

नुकत्याच फायली सोडल्याने पोलिसही पुढे आले अँड्र्यूने एपस्टाईनसोबत यूकेचे व्यापार दूत म्हणून त्याच्या भूमिकेचे गोपनीय अहवाल शेअर केल्याच्या आरोपांचा तपास करत आहे..

यूएस डिपार्टमेंट ऑफ जस्टिसने 30 जानेवारी रोजी जारी केलेले ईमेल माजी ड्यूक दर्शवितात हाँगकाँग, व्हिएतनाम आणि सिंगापूरच्या अधिकृत भेटींचे अहवाल सामायिक करणे.

तथापि, सतत विवाद असूनही, सारा सार्वजनिक जीवनात परत येऊ इच्छित असल्याचे समजते, सूत्रांनी सांगितले की तिने मित्रांना उघडपणे सांगितले: ‘मला कामावर परत जाणे आवश्यक आहे. मला पैशांची गरज आहे.’

तिच्या माजी पतीप्रमाणे, सारावर कोणत्याही गुन्हेगारी कृत्याचा आरोप नाही, जरी अँड्र्यूने कोणतेही चुकीचे काम नाकारले आहे.