कॅबिनेट सेक्रेटरी काढून टाकण्याच्या आणि अँटोनिया रोमियोला उच्च पदावर स्थापित करण्याच्या स्टारमरच्या ‘योजनेवर’ व्हाईटहॉल युद्ध – माजी मंडारीनने सार्वजनिकपणे तपासणीवर चेतावणी दिली

व्हाईटहॉल युद्ध सुरू झाले आहे Keir Starmerकॅबिनेट सचिवांना काढून टाकण्याची आणि अँटोनिया रोमियोला उच्च पदावर बसवण्याची स्पष्ट योजना आहे.

सॅल्फोर्डचे माजी शीर्ष मुत्सद्दी लॉर्ड मॅकडोनाल्ड यांनी या निर्णयाविरूद्ध सार्वजनिकपणे No10 चेतावणी देण्याचे अत्यंत असामान्य पाऊल उचलले आहे.

ख्रिस वर्माल्ड यांची नियुक्ती केल्याच्या अवघ्या १४ महिन्यांनंतर मुख्य भूमिकेत त्यांची जागा घेण्याचा पंतप्रधान विचार करत होते हे ‘असाधारण’ असल्याचे त्यांनी सांगितले.

एका दशकापूर्वी न्यूयॉर्कमध्ये एचएम कॉन्सुल जनरल असताना तिच्यावर गुंडगिरी केल्याबद्दल चौकशी करण्यात आल्याने, नवीन तपासणी प्रक्रियेशिवाय डेम अँटोनियाला पोस्टमध्ये पॅराशूट केले जाऊ नये, असा समवयस्कांनी आग्रह धरला. चौकशीत कोणतीही चूक आढळली नाही.

केमी बडेनोच यांनी आज नागरी सेवा आयोगाला पत्र लिहून कोणत्याही अर्ज प्रक्रियेची संपूर्ण छाननी करण्याची मागणी केली आहे.

परंतु सरकारी सूत्रांनी ब्रिटनला ‘गोंधळात’ आणण्यासाठी आपली कारकीर्द घालवल्यानंतर लॉर्ड मॅकडोनाल्डने बदल रोखण्याचा ‘हताश’ प्रयत्न केल्याचा आरोप करत, एक धक्कादायक फटकारले.

डेम अँटोनिया रोमेरो ही कॅबिनेट सचिव म्हणून ख्रिस वर्माल्डची जागा घेण्यासाठी आघाडीवर आहे परंतु लॉर्ड मॅकडोनाल्डने तिच्या नियुक्तीविरूद्ध इशारा दिला आहे

केयर स्टारर यांना डेम अँटोनियाच्या नियुक्तीसाठी घाई न करण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे

2020 पर्यंत पाच वर्षे परराष्ट्र कार्यालयात कायमस्वरूपी सचिव असलेले लॉर्ड मॅकडोनाल्ड यांनी चॅनल 4 न्यूजला सांगितले: ‘नागरी सेवेतील हे सर्वात महत्त्वाचे काम आहे. तो उडता निवडता येत नाही.’

लॉर्ड मॅकडोनाल्ड, जे 2020 पर्यंत पाच वर्षे परराष्ट्र कार्यालयात स्थायी सचिव होते, यांनी सांगितले चॅनल 4 बातमी : ‘नागरी सेवेतील हे सर्वात महत्त्वाचे काम आहे. तो उडता निवडता येत नाही.’

लॉर्ड मँडेलसन यांच्याशी संबंध असूनही अमेरिकेचे राजदूत नियुक्त केल्याच्या संदर्भात जेफ्री एपस्टाईनक्रॉसबेंच पीअर म्हणाले: ‘पंतप्रधानांना अगदी उशिराने योग्य परिश्रम करण्याचा अलीकडील कटू अनुभव आहे. त्या चुकीची पुनरावृत्ती करणे ही एक अनावश्यक शोकांतिका असेल.’

एका सरकारी सूत्राने सांगितले: ‘या टीकेला कोणताही आधार नाही.

‘अँटोनिया रोमियो ही उत्कृष्ट सार्वजनिक सेवेची २५ वर्षांची नोंद असलेली अत्यंत प्रतिष्ठित स्थायी सचिव आहे. हे सर्व आरोप एका माजी कर्मचाऱ्याने काही काळापूर्वी केलेल्या तक्रारीवरून आले आहेत. उत्तर देण्यासाठी कोणतेही प्रकरण नसल्यामुळे सर्व आरोप फेटाळण्यात आले.’

दुसऱ्या सरकारी स्रोताने टाईम्सला सांगितले: ‘हा एका वरिष्ठ पुरुष अधिकाऱ्याचा एक असाध्य प्रयत्न आहे ज्याचा वेळ निघून गेला आहे परंतु ब्रिटनला आज ज्या गोंधळात सापडले आहे त्यामध्ये त्यांची कारकीर्द घालवली आहे.

‘संगणक म्हणतो की कोणतीही संस्कृती नाही, जी स्थितीला आव्हान देऊ शकत नाही.

‘अँटोनिया हा व्यत्यय आणणारा आहे. ती या स्थितीत स्थिरावलेली नाही. ती अशा काही वरिष्ठ अधिकाऱ्यांपैकी एक आहे ज्यांनी संगणकाविरुद्ध नेहमीच लढा दिला आहे, असे म्हणतात की ब्रिटीश राज्यात कोणतीही संस्कृती अंतर्भूत नाही.

‘एक देश म्हणून आपल्यासमोर असलेल्या संकटाच्या पार्श्वभूमीवर, अँटोनिया हे नेमके नेतृत्व आहे जे नागरी सेवेला राज्याची पुनर्रचना करण्यासाठी, निहित स्वार्थ स्वीकारण्यासाठी आणि ब्रिटिश लोकांसाठी व्यवस्थात्मक सुधारणा स्वीकारण्याची गरज आहे.’

डिसेंबर 2024 मध्ये सर ख्रिसची £220,000-एक-वार्षिक नोकरीवर नियुक्ती करताना, सर केयर यांनी बदल ‘ड्राइव्ह’ करण्याचा योग्य पर्याय ‘अपवादात्मक’ म्हणून त्यांची प्रशंसा केली.

‘आमच्या बदलाची योजना पुढे नेण्यासाठी ख्रिसपेक्षा कोणीही चांगले असू शकत नाही आणि मी त्याच्यासोबत काम करण्यास उत्सुक आहे कारण आम्ही या नवीन सरकारच्या आदेशाची पूर्तता करत आहोत, कष्टकरी लोकांचे जीवन सुधारत आहोत आणि राष्ट्रीय नूतनीकरणाच्या दशकासह आपल्या देशाला बळकट करणार आहोत,’ असे पंतप्रधान म्हणाले.

सायमन केस – आता लॉर्ड केस – ज्यांना £200,000 चा विच्छेदन करार मिळाला होता – त्यांच्या जागी सर ख्रिसची नियुक्ती करण्यात आली होती.

तथापि, तणावाच्या सतत अफवा पसरल्या आहेत, वरवरच्या मंडारीनने सुधारणा सुरू ठेवल्या आहेत असे सूचित करते की नंबर 10 मधील ब्रीफिंगसह.

गॉर्डन ब्राउन यांनी सर ख्रिस यांच्यावर जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी झालेल्या नवीन लेबर आर्किटेक्टच्या पत्रव्यवहाराची पुरेशी चौकशी करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोपही केला आहे.

जर तो गेला तर सर ख्रिस £250,000 पेऑफसाठी रांगेत असतील आणि इतिहासातील सर्वात कमी सेवा देणारे कॅबिनेट सचिव बनतील.

गृह कार्यालयाचे कायमस्वरूपी सचिव अँटोनिया रोमियो यांनी 2024 मध्ये सर केयर यांनी तिचा अर्ज नाकारला असल्याचे पाहिले.

डेम अँटोनिया यांनी गृह कार्यालयात लहान बोटींचे संकट हाताळल्याने पंतप्रधान प्रभावित झाल्याचे सांगितले जाते.

वेस्टमिन्स्टरच्या आतल्या लोकांनी सुचवले आहे की डेम अँटोनिया या नोकरीसाठी पुन्हा अर्ज करणार नाही, परंतु तिला दुसरी प्रक्रिया न करता ही भूमिका सोपवली तरच ती स्वीकारेल.

एक आवश्यक आहे की नाही याचा निर्णय नागरी सेवा आयोग घेईल, सर कीर यांच्या निर्णयाला चाकूच्या टोकावर ठेवून.

एजबॅस्टनच्या फर्स्ट कमिशनर बॅरोनेस स्टुअर्ट यांना लिहिलेल्या पत्रात – माजी कामगार खासदार – तिने म्हटले: ‘पंतप्रधान, नागरी सेवेचे मंत्री या नात्याने, त्यांना योग्य वाटेल तसे वरिष्ठ अधिकाऱ्यांची नियुक्ती करण्याचे अधिकार असले पाहिजेत, गुणवत्तेच्या तत्त्वानुसार आणि आवश्यक असेल तेथे त्यांना काढून टाकण्याचे. पण कॅबिनेट सेक्रेटरी हा या पंतप्रधानांच्या बसखाली फेकून दिलेला अद्ययावत माणूस आहे या निष्कर्षातून सुटणे कठीण आहे.

‘लॉर्ड मँडेलसन यांची नियुक्ती आणि त्यांच्या कार्यालयातील वर्तनावरून सुरू असलेल्या घोटाळ्याच्या पार्श्वभूमीवर कॅबिनेट सचिव बदलणे अधिक चिंताजनक आहे.’

ती पुढे म्हणाली: ‘या घोटाळ्याच्या मध्यभागी कॅबिनेट सचिव बदलणे – किंवा अधिक अचूकपणे कोणत्याही स्पष्ट प्रक्रियेशिवाय पदावर असलेल्यांना जबरदस्तीने बाहेर काढणे – ही एक विलक्षण गोष्ट असेल. एखाद्या घोटाळ्याकडे लक्ष वेधण्यासाठी आणि व्यवस्थापित करण्याच्या पूर्ण प्रक्रियेशिवाय, परिस्थितीत नियुक्त केलेल्या कोणत्याही व्यक्तीस, निःपक्षपातीपणा प्रदर्शित करणे कठीण होऊ शकते. सिव्हिल सर्व्हिस कमिशनचे सिव्हिल सेवेसाठी गुणवत्तेचे तत्त्व टिकवून ठेवण्याचे आणि निष्पक्ष नागरी सेवेचे रक्षण करण्यास मदत करण्याचे विशिष्ट कर्तव्य आहे.’

श्रीमती बडेनोच म्हणाल्या की, आयोगाने ‘सर ख्रिसच्या संभाव्य रवानगीच्या आसपासची परिस्थिती आणि माजी परराष्ट्र कार्यालय मँडरिन, लॉर्ड मॅकडोनाल्ड यांनी उपस्थित केलेल्या चिंता लक्षात घेता, या नियुक्तीसाठी पंतप्रधानांना औपचारिकपणे सल्ला दिला पाहिजे’.

तसेच ‘पंतप्रधानांना सर ख्रिस यांना बडतर्फ करण्याच्या कोणत्याही निर्णयाला उशीर करण्याचा सल्ला द्यावा जोपर्यंत विनम्र अभिभाषणाखालील कागदपत्रे उघड होत नाहीत आणि कॅबिनेट सचिवांनी लॉर्ड मँडेलसन यांच्या नेतृत्वाखालील पुनरावलोकन पूर्ण होत नाही’ आणि ‘पंतप्रधानांनी तरीही सर ख्रिसला जबरदस्तीने बाहेर काढण्यासाठी आणि नियुक्ती यशस्वी झाल्यास त्यांच्या वैधानिक अधिकारांतर्गत पुनरावलोकन करा’, असे ती म्हणाली.

डाउनिंग स्ट्रीटने सर ख्रिसच्या जागी डेम अँटोनियाची नियुक्ती केली जात आहे की नाही यावर भाष्य करण्यास नकार दिला आहे.

टोरी माजी कॅबिनेट मंत्री लॉर्ड गोव्ह म्हणाले: ख्रिस वर्मल्डची वागणूक लांच्छनास्पद आहे.’

त्यांनी सांगितले की त्यांनी सर ख्रिस यांच्यासोबत शिक्षण विभागामध्ये काम केले आणि ते ‘एक समर्पित लोकसेवक होते ज्यांनी एक सुसंगत सुधारणा कार्यक्रम परिश्रमपूर्वक राबवला’.

ख्रिस वर्माल्ड यांना कॅबिनेट सचिवपदावरून काढून टाकण्यात आले आहे, कारण सुधारणा घडवून आणण्यात अडथळे आले आहेत आणि मँडेलसनच्या एपस्टाईन यांच्याशी केलेल्या पत्रव्यवहाराची कमी-अधिक चौकशी केल्याचा आरोप आहे. तो £250,000 पेऑफसाठी रांगेत आहे

‘पंतप्रधानांनी ख्रिसला मजबूत क्षेत्रातून निवडले आणि आता हे – या अनेक गोष्टी आहेत पण ते नेतृत्व नाही,’ तो पुढे म्हणाला.

अराजक भांडणामुळे सर कीरच्या न्यायाविषयी नवीन शंका निर्माण होतात, कारण ते सत्तेवर टिकून राहण्यासाठी धडपडत आहेत.

प्रीमियरचे चीफ ऑफ स्टाफ मॉर्गन मॅकस्विनी आणि कम्युनिकेशन डायरेक्टर टिम ॲलन यांनी गेल्या काही दिवसांत राजीनामा दिला आहे.

राष्ट्रीय सुरक्षा प्रमुख जोनाथन पॉवेल यांच्याबद्दल देखील सतत प्रश्न आहेत, ज्यांनी सर कीर यांना लॉर्ड मँडेलसन यांना यूएस राजदूत म्हणून नियुक्त करण्यासाठी प्रोत्साहित केले होते.