आई-वडिलांच्या विमान अपघातात मृत्यू झाल्यामुळे उद्ध्वस्त टीम यूएसए आइस स्केटर हिवाळी ऑलिम्पिक पदक गमावले.

यूएस फिगर स्केटर मॅक्सिम नौमोव्हने पदक जिंकले नसले तरी शुक्रवारी रात्री त्याने हिवाळी ऑलिम्पिक स्टेजवर स्पर्धा करताना त्याच्या उशीरा पालकांना अभिमान वाटला.

24 वर्षीय तरुणाने त्याचे आई-वडील, इव्हगेनिया शिश्कोवा आणि वदिम नौमोव्ह यांना गमावले, जेव्हा त्यांचा मृत्यू झालेल्या 67 लोकांमध्ये समावेश होता. अमेरिकन एअरलाइन्स फ्लाइट 5342 रोनाल्ड रीगन राष्ट्रीय विमानतळाकडे जाताना लष्करी हेलिकॉप्टरला धडकले आणि पोटोमॅक नदीच्या गडद खोलवर पडले.

त्यांच्या मृत्यूनंतर एक वर्षानंतर, नौमोव्हने शुक्रवारी रात्री भावनिक मुक्त स्केटसह हिवाळी खेळांमध्ये पदार्पण पूर्ण केले.

तो एक परिपूर्ण कार्यक्रम नव्हता. त्यापासून दूर. नौमोव्ह दोनदा क्वाड सॅल्चोवर पडला आणि सर्वत्र असमान होता. पण एकूण गुण हा मुद्दा नव्हता.

नौमोव्हने लघु कार्यक्रम आणि फ्री स्केट यांचा एकत्रितपणे एकूण 223.36 गुणांसह 20 वे स्थान पटकावले, परंतु गेल्या वर्षातील भावनिक आव्हानांना तोंड देत त्याच्या कामगिरीचा त्याला अभिमान असल्याचे त्याने आवर्जून सांगितले.

‘खरं सांगायचं तर मला फक्त अभिमान वाटतो,’ नौमोव नंतर म्हणाला. ‘मला अभिमान वाटतो की इथपर्यंत पोहोचण्यासाठी केलेल्या प्रवासाचा. मी सध्या तेच बघतोय. इथे येण्यासाठी जे काही लागलं ते अवर्णनीय, आतल्या बाजूने, रोज नको असताना उठणं आणि कठीण प्रसंगातून आणि अनिश्चिततेला सामोरे जाणं. मी त्याबद्दल काही दृष्टीकोन ठेवण्यास सक्षम आहे. आणि या वर्षी माझ्या आयुष्यातील बऱ्याच क्षेत्रांमध्ये मला खूप दृष्टीकोन मिळाला आहे आणि स्केटिंग काही वेगळे नाही.

हिवाळी ऑलिम्पिक पुरुष एकल स्केटिंगमध्ये यूएस फिगर स्केटर मॅक्सिम नौमोव्ह 20 व्या स्थानावर राहिला

24 वर्षीय त्याच्या विनामूल्य स्केट कार्यक्रमात दोनदा पडला, त्याने 223.36 गुणांसह पूर्ण केले

‘तर होय,’ नौमोव्ह म्हणाला, ‘आज काही चुका झाल्या, पण यार, आज इथे उभा राहिलो आणि या वर्षातील सर्व अडचणींना तोंड देताना आणि अजूनही माझ्या पायावर उभा राहिलो आणि पुढे ढकलत राहिलो याचा मला आनंद आणि अभिमान आहे.’

ज्याप्रमाणे त्याने त्याच्या लहान कार्यक्रमानंतर केले, त्याचप्रमाणे, नौमोव्हने त्याच्या स्कोअरची वाट पाहत असताना त्याच्या दिवंगत पालकांचा फोटो पकडला. त्याची घोषणा झाल्यानंतर, त्याने त्या फोटोचे चुंबन घेतले ज्यामध्ये तो तीन वर्षांचा असताना त्याच्या पालकांसह बर्फावर होता.

नौमोव्हने बोस्टन भागात घरी जाण्यापूर्वी गेल्या जानेवारीत विचिटा, कॅन्सस येथील राष्ट्रीय चॅम्पियनशिपमध्ये चौथे स्थान पटकावले होते, तर त्याचे पालक – जागतिक जोडी चॅम्पियन-प्रशिक्षक – युवा विकास शिबिरात भाग घेण्यासाठी मागे राहिले.

त्यांचे विमान क्रॅश झाले तेव्हा ते घट्ट विणलेल्या फिगर स्केटिंग समुदायातील दोन डझनहून अधिक सदस्यांना घेऊन जात होते.

1994 मध्ये वदिम आणि इव्हगेनिया हे आइस स्केटिंगमध्ये विश्वविजेतेपदावर विराजमान झाले होते आणि ते लोक होते ज्यांनी नौमोव्हला या खेळाची ओळख करून दिली, त्यांच्या मृत्यूपर्यंत त्यांच्या कारकिर्दीवर त्यांचा मुख्य प्रभाव राहिला.

त्याला ऑलिम्पिकमध्ये स्थान मिळवून आपल्या पालकांसोबत वाटलेले स्वप्न पूर्ण करायचे होते; 1992 अल्बर्टविले गेम्समध्ये ते पाचव्या आणि 1994 लिलहॅमर गेम्समध्ये चौथे होते.

जानेवारीच्या चॅम्पियनशिपनंतर, नौमोव्हने त्याच्या दुःखाच्या प्रक्रियेबद्दल सांगितले: ‘आठवड्यातून एकदा मी त्यांच्याबरोबर जागा ठेवण्याचा प्रयत्न करतो, ते कोणत्याही क्षमतेमध्ये असू शकते.

नौमोव त्याच्या स्कोअरची वाट पाहत असताना त्याच्या दिवंगत पालकांचा फोटो पकडला आणि त्याचे चुंबन घेतले

वर्षभरातील भावनिक आव्हानांनंतर केलेल्या कामगिरीचा मला अभिमान असल्याचे नौमोव्ह म्हणाले

‘तो फोटो असू शकतो, त्यांच्याबद्दल कोणाशी तरी बोलतोय. ते काहीही असू शकते. हे एक प्रकारे उपचारात्मक आहे.’

आजपर्यंत, नौमोव्ह त्याच्या गळ्यात क्रॉस असलेली सोन्याची साखळी घालतो, जी त्याला त्याच्या बाप्तिस्म्याच्या दिवशी मिळाली होती. त्याच्या बोटावर एक हिरा असलेली पांढरी सोन्याची अंगठी आहे, जी त्याच्या वडिलांनी त्याच्या पिंकीवर घातली होती आणि अनेक वर्षांपूर्वी त्याला दिली होती.

‘म्हणजे, जीवनाचे काही भाग कठीण आहेत, तुम्हाला माहिती आहे? पण मला वाटते की त्या कठीण काळात आणि अशा क्षणांमध्ये, या कथेबद्दल बोलणे, शेअर करणे हा अजूनही एक विशेषाधिकार आहे,’ तो जानेवारीत परत म्हणाला.

‘हे शक्य तितके सामायिक करण्याचा माझा हेतू आहे, कारण केवळ माझे पालक सर्व प्रशंसा आणि मान्यता आणि त्यांच्याशिवाय मी येथे असू शकत नाही या वस्तुस्थितीलाच पात्र नाही, तर इतर खेळाडूंना किंवा सर्वसाधारणपणे लोकांना एक मार्ग आहे हे जाणून घेण्यासाठी प्रेरित करणे देखील आहे. काहीही असो, एक मार्ग आहे.’

नौमोव्हची यूएस संघसहकारी, इलिया मालिनिन, जी सुवर्णपदकासाठी आवडती होती, ती देखील फ्री स्केटमध्ये कोलमडल्यानंतर पदक मिळविण्यापासून वंचित राहिली, ज्यामुळे तो आठव्या क्रमांकावर पोडियम स्पर्धेतून बाहेर पडला.