स्टीव्हला थोडा वेळ चालताना दम लागल्यानंतर त्याला प्राणघातक सीओपीडी असल्याचे निदान झाले. आता तो स्वत:ला बरा झाला आहे आणि मॅरेथॉनही धावतोय… आणि डॉक्टर म्हणतात की जवळजवळ प्रत्येक पीडित व्यक्ती असे करू शकतो

जेव्हा स्टीव्ह बोवेनला त्याच्या नातू रिग्सला शाळेतून उचलल्यानंतर लहान चालत असताना दम लागला तेव्हा त्याला कळले की काहीतरी गंभीरपणे चुकीचे आहे. त्याचे डोके धडधडत होते आणि त्याला दर काही मिनिटांनी थांबावे लागते.

माजी पोलिस कर्मचारी, आता 71 वर्षांचे आहेत, म्हणतात: ‘माझा नातू मला ब्रेक घेण्यास सांगत होता आणि प्रामाणिकपणे, मला वाटले की मी मरणार आहे. मला फक्त श्वास घेता येत नव्हता.’

त्याची लक्षणे कोठूनही आली नव्हती त्या वेळी हे दिसून आले. तथापि, त्याला आता जाणवले की, अनेक वर्षांपासून त्याची ऊर्जा पातळी आणि फुफ्फुसाची क्षमता कमी होत आहे.

अखेरीस त्याला क्रॉनिक ऑब्स्ट्रक्टिव्ह पल्मोनरी डिसीज, किंवा सीओपीडी – एक जुनाट फुफ्फुसाची स्थिती असल्याचे निदान झाले. तोपर्यंत, तो पायऱ्या चढण्यासाठी देखील धडपडत होता.

सीओपीडी यूकेमध्ये सुमारे 1.7 दशलक्ष लोकांना प्रभावित करते परंतु, अस्थमा + फुफ्फुस या धर्मादाय संस्थेनुसार, सुमारे 600,000 लोक निदान न झालेल्या स्थितीसह जगत आहेत.

दरवर्षी सुमारे 30,000 ब्रिटन COPD मुळे मरतात, ज्यामुळे अवयव निकामी होऊ शकतात आणि घातक फुफ्फुसाच्या संसर्गाचा धोका वाढतो. अभ्यास दर्शविते की बहुतेक रुग्ण त्यांच्या निदानानंतर दहा वर्षांपेक्षा जास्त जगणार नाहीत.

क्रॉनिक ऑब्स्ट्रक्टिव्ह पल्मोनरी डिसीज (सीओपीडी) निदान असूनही – स्टीव्ह, त्याचा नातू रिग्जसह, गेल्या वर्षी लंडन मॅरेथॉन पूर्ण केल्यानंतर

COPD चा UK मधील सुमारे 1.7 दशलक्ष लोकांवर परिणाम होतो – परंतु अस्थमा + फुफ्फुस या धर्मादाय संस्थेच्या म्हणण्यानुसार सुमारे 600,000 लोक निदान नसलेल्या स्थितीसह जगत आहेत

एसेक्समधील स्टीव्ह म्हणतो: ‘काय भीतीदायक गोष्ट होती की मी किती काळ राहीन हे मला कोणीही सांगितले नाही आणि मला भीती वाटली की मी माझ्या नातवंडांना मोठे होणार नाही.’

तथापि, चार वर्षांचे आजोबा, जे अनेक दशके धूम्रपान करत होते, त्यांच्या निदानाने त्यांना एक नवीन प्रेरणा दिली. ‘निदान होण्याच्या सुमारे दहा महिन्यांपूर्वी मी धूम्रपान सोडले होते पण मला माहीत होते की ते मला हरवू शकत नाही,’ तो म्हणतो. ‘माझा सर्वात धाकटा नातू तीन वर्षांचा होता, आणि मी स्वतःला त्याच्या दहाव्या वाढदिवसापर्यंत पोहोचण्याचे लक्ष्य दिले.’

स्टीव्हला प्रिस्क्रिप्शन इनहेलर देण्यात आले होते – अशी औषधे जी श्वसनमार्ग उघडू शकतात ज्यामुळे श्वास घेणे सोपे होते. तरीही त्याच्या स्वतःच्या संशोधनानंतर त्याने स्वतःला महत्वाकांक्षी व्यायाम आणि आहारासाठी वचनबद्ध केले.

तो दिवसातून सहा मैल चालत असे, आठवड्यातून दोनदा व्यायामशाळेत जात असे आणि दिवसातून फक्त 1,500 कॅलरी खात असे – सरासरीच्या अर्ध्या.

सुरुवातीला हे बदल आव्हानात्मक होते हे स्टीव्ह कबूल करतो आणि म्हणतो: ‘मला चालताना खूप त्रास होत होता, आणि संथ गतीने जाण्यासाठी मला सहा महिने लागले.’

तरीही त्याने धीर धरला. तीन महिन्यांनंतर त्याने अडीच दगड गमावले होते – आणि सुधारणा तिथेच थांबल्या नाहीत.

आणखी काही महिन्यांच्या प्रशिक्षणानंतर, स्टीव्ह एका धावत्या क्लबमध्ये सामील झाला आणि त्याच्या निदानानंतर चार वर्षांनी, त्याने एक उल्लेखनीय कामगिरी पूर्ण केली – त्याने गेल्या वर्षीची लंडन मॅरेथॉन पूर्ण केली.

स्टीव्हची पुनर्प्राप्ती विशेषतः आश्चर्यकारक असताना, तज्ञांचा दावा आहे की बहुसंख्य COPD रूग्ण समान चरणांसह त्यांची लक्षणे सुधारू शकतात.

प्रिस्क्रिप्शन इनहेलर, जसे स्टीव्हला दिले होते, श्वास घेण्यास सोपे बनवून वायुमार्ग उघडू शकतात

डॉ निक हॉपकिन्सन, अस्थमा + लंग यूकेचे वैद्यकीय संचालक म्हणतात: ‘रुग्ण जीवनशैलीत बदल करून त्यांच्या स्थितीत फरक करू शकतात. आमच्याकडे प्रभावी औषधे आहेत परंतु प्रत्येकजण करू शकणाऱ्या या बदलांच्या संयोजनात त्यांचा उत्तम वापर केला जातो.’

COPD हे प्रामुख्याने सिगारेटचा धूर आणि वायुप्रदूषण यांसारख्या प्रक्षोभक घटकांच्या संपर्कात आल्याने होतो ज्यामुळे फुफ्फुसातील हवेच्या पिशव्या – अल्व्होली – ऑक्सिजनला रक्तप्रवाहात प्रवेश करण्याची परवानगी मिळते. हे वायुमार्गांना देखील सूज देऊ शकते, ज्यामुळे हवेला फुफ्फुसात प्रवेश करणे कठीण होते.

पहिली लक्षणे म्हणजे सतत खोकला, जास्त श्लेष्मा निर्माण होणे आणि श्वास लागणे, ज्यामुळे झोपेमध्ये व्यत्यय येऊ शकतो. या समस्या हळूहळू बिघडत जातात जोपर्यंत ते जीवघेणे बनतात.

तथापि, जीवनशैलीतील बदल ही घट उलटवू शकतात.

2024 च्या पुनरावलोकनात असे आढळून आले की ज्या रूग्णांनी हॉस्पिटलमध्ये राहिल्यानंतर तीन आठवड्यांच्या आत व्यायाम कार्यक्रम सुरू केला त्यांना नंतर पुन्हा दाखल होण्याची शक्यता निम्मी होती.

व्यायामामुळे फुफ्फुसांना होणारे नुकसान परत करता येत नसले तरी ते उर्वरित निरोगी ऊतींना बळकट करण्यासाठी, रुग्णांच्या श्वासोच्छवासात आणि जीवनाची गुणवत्ता सुधारण्यास मदत करू शकते.

किंग्ज कॉलेज लंडनमधील श्वासोच्छवासाच्या औषधाचे तज्ज्ञ प्रोफेसर रसेल म्हणतात: ‘सीओपीडी असताना रुग्णांना व्यायामाची भीती वाटते, कारण श्वासोच्छवासामुळे मेंदूमध्ये भीतीची प्रतिक्रिया निर्माण होते. परंतु व्यायाम केल्याने जीवनाचा दर्जा सुधारेल आणि आयुष्य वाढू शकेल.’

तो चालण्याचे अंतर वाढवण्याची आणि हलके वजन उचलण्याची शिफारस करतो. आहारातील बदलांमुळे देखील मोठा फरक पडू शकतो – मीठ कमी आणि फळे आणि भाज्यांचे प्रमाण जास्त असल्यास फुफ्फुसाचे कार्य सुधारू शकते.

महत्त्वाचे म्हणजे, तज्ञांचे म्हणणे आहे की श्वास घेण्यास त्रास असलेल्या लोकांनी हे बदल करण्यापूर्वी COPD निदानाची वाट पाहू नये.

विशेष म्हणजे, सीओपीडी निदानानंतर उद्भवणाऱ्या चिंता आणि नैराश्याचे व्यवस्थापन ही लक्षणे कमी करण्यासाठी खरोखरच महत्त्वाचे आहे, असा त्यांचा आग्रह आहे.

योगासने, श्वासोच्छवासाच्या कार्यशाळा आणि गायक गायनाची शिफारस केली जाते.

त्याच्या निदानानंतर पाच वर्षांनंतर, स्टीव्हची प्रकृती चांगली आहे आणि त्याच्या फुफ्फुसाचे कार्य सुधारले आहे.

‘मला आता खूप बरे वाटत आहे,’ तो म्हणतो.

‘माझा सर्वात धाकटा नातू आठ वर्षांचा आहे आणि तो दहा वर्षांचा झाल्यावर मी एक नवीन लक्ष्य निश्चित करीन – मी पुढे जाण्याचा निर्धार केला आहे.’