नाईट क्लबमधून घरी जाताना विद्यार्थिनीचा खून केल्याप्रकरणी 23 वर्षे तुरुंगात घालवलेल्या माणसाला ‘पोलिसांनी फसवले’, नवीन पुरावे सूचित करतात

नाईटक्लबमधून घरी जाताना विद्यार्थिनीवर प्राणघातक वार केल्याप्रकरणी 23 वर्षे तुरुंगात घालवलेल्या एका व्यक्तीला पोलिसांनी नवीन पुराव्यांनुसार अटक केली असती.

ओमर बेंगुइट, 53, बोर्नमाउथच्या मालेम्सबरी पार्क रोडवर पाठीवर चाकूने वार करून तिचा मृत्यू झाल्यानंतर 2005 मध्ये कोरियन विद्यार्थिनी जोंग-ओके शिनच्या हत्येबद्दल दोषी ठरविण्यात आले होते.

सीसीटीव्ही फुटेज किंवा फॉरेन्सिक पुराव्याच्या कमतरतेमुळे, दोन प्रारंभिक ज्युरी निकालापर्यंत पोहोचण्यात अयशस्वी झाल्यामुळे दोषी ठरवण्यात आले होते.

मात्र, आता एकूण १३ साक्षीदारांनी सांगितले बीबीसी पोलिसांनी त्यांच्यावर त्यांचे म्हणणे सुशोभित करण्यासाठी आणि न्यायालयात खोटे बोलण्यासाठी दबाव आणला.

बॉर्नमाउथच्या आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांवर अवलंबून राहिल्यामुळे शिनच्या हत्येनंतर डोरसेट पोलिसांवर न्याय मिळवून देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण दबाव आणण्यात आला होता असे समजते.

त्यांनी त्यांचा खटला एका ड्रग व्यसनी व्यक्तीच्या साक्षीवर जोरदारपणे बांधला, ज्याचे नाव कायदेशीर कारणास्तव फक्त BB म्हणून ठेवले गेले, ज्याचे वर्णन ‘सिद्ध लबाड’ म्हणून केले गेले.

बीबीने दावा केला की 12 जुलै 2002 च्या रात्री तिने बेंग्युइटसह तीन लोक चालवले होते, जेव्हा तिने नंतर मरण पावलेल्या विद्यार्थ्याच्या बाजूला कार थांबवली.

तिने सांगितले की तीन पुरुष शिनशी बोलण्यासाठी आणि पार्टीला आमंत्रित करण्यासाठी बाहेर पडले आणि तिने नकार दिल्यावर बेंग्युइटने तिची हत्या केली.

12 जुलै 2002 रोजी बोर्नमाउथ येथील मालेम्सबरी पार्क रोड येथे कोरियन विद्यार्थी जोंग-ओके शिनचा जीवघेणा वार करण्यात आला.

ओमर बेंगुइट, आता 53, 2005 मध्ये तिच्या हत्येसाठी दोषी ठरले होते आणि 23 वर्षे तुरुंगात घालवली आहेत.

परंतु साक्षीदाराने खोटे दावे केल्याचा इतिहास होता आणि प्रकाशनानुसार तिच्या खात्याने शिनच्या मृत्यूच्या शब्दांचा थेट विरोध केला. कोरियनने दावा केला की तिला एकट्या, मुखवटा घातलेल्या हल्लेखोराने भोसकले.

तपासादरम्यान बीबीने तिची कहाणी अनेक वेळा बदलली आणि पोलिसांसमोर तिची तिसरी कथन होईपर्यंत बेंग्युटवर खुनाचा आरोप केला नाही.

तिने दावा केला की, हत्येनंतर तिने तिघांना सुमारे एक मैल दूर एका क्रॅक हाउसमध्ये नेले होते. मात्र, घराबाहेरील सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये ते आत जाताना टिपले नाहीत.

खटल्यात वापरल्या गेलेल्या इतर दोन साक्षीदारांनीही पोलिसांच्या जबाबात किंवा न्यायालयात खोटे बोलल्याचे कबूल केले आहे.

त्यातील लीन नावाच्या एका महिलेचा दावा आहे की तिचे विधान ‘त्यांचे (पोलिसांचे) शब्द होते, त्यातील 95 टक्के’, तर क्रॅक हाऊसमधील पाच ड्रग व्यसनींनी बीबी किंवा तेथील पुरुषांना पाहण्यास नकार दिला.

जवळजवळ अर्ध्या वर्षानंतर जेव्हा त्या व्यसनाधीनांची मुलाखत घेण्यात आली तेव्हा पाचही जणांनी त्यांच्या कथा बदलल्या आणि बेंग्युइटला चाकू मारल्यानंतर पाहिल्याचे कबूल केले.

अँडी मिलरने असा दावा केला आहे की डोरसेट पोलिसांनी बीबीकडून केलेल्या कथित चोरीबद्दल कळल्यानंतर त्याच्यावर ‘काहीतरी बोलण्यासाठी दबाव टाकला गेला’.

हत्येच्या वेळी व्यसनी असलेला आणि चाकूच्या गुन्ह्याचा इतिहास असलेल्या बेंग्युटने नेहमीच आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे.

बेंगुइट, जो अंमली पदार्थांचे व्यसनी होता आणि चाकूच्या गुन्ह्याचा इतिहास होता, त्याने नेहमीच आपले निर्दोषत्व राखले आहे

हल्ल्याच्या रात्रीचे सीसीटीव्ही फुटेज म्हणून हत्याच्या 25 मिनिटांच्या अंतरावर बेंगुइट फोन बॉक्समध्ये कोण आहे, असे बीबीसीचे मत आहे, याचा अर्थ एका साक्षीदाराने दावा केल्याप्रमाणे तो क्रॅक हाऊसमध्ये असू शकत नाही.

त्याने 23 वर्षे तुरुंगात घालवली आहेत आणि शिनची हत्या केल्याचे कबूल केल्यास तो पॅरोलसाठी पात्र आहे. परंतु त्याने या आठवड्यात बीबीसीला सांगितले की गुन्ह्याची कबुली देण्याचा त्याचा कोणताही हेतू नाही, तो म्हणतो, त्याने गुन्हा केला नाही.

‘मी हे केले नाही असे सांगण्यापेक्षा मी तुरुंगातच मरण पत्करतो, आता मी ते केले आहे असे सांगण्यापेक्षा सुटका होईल,’ बेंग्युट म्हणाला. ‘ते होणार नाही. मी एक निष्पाप माणूस आहे. मी बाहेर पडण्यासाठी खोटे का बोलू?’

बेंगुइटने दोनदा त्याच्या शिक्षेवर अपील केले आहे आणि दोन्ही वेळा, अपील न्यायालयाने त्याचे दावे फेटाळले आहेत.

2021 मध्ये नवीन सीसीटीव्ही पुरावे समोर आल्यानंतर फौजदारी प्रकरणे पुनरावलोकन आयोगाकडून या प्रकरणाचा सध्या विचार केला जात आहे.

दाणेदार फुटेजमध्ये बेंग्युइट सारखा दिसणारा एक माणूस हत्येपासून सुमारे 25 मिनिटांच्या अंतरावर चारमिन्स्टर रोडवरील फोन बॉक्समधून बाहेर पडताना दिसत आहे.

जर फुटेज हत्येसाठी दोषी ठरलेल्या माणसाचे असेल, तर याचा अर्थ बीबीची साक्ष खोटी होती आणि बेंग्युइट क्रॅक हाऊसमध्ये असू शकत नाही.

दरम्यान, कागदपत्रांवरून असेही समोर आले आहे की, फोन बॉक्समध्ये तो माणूस दिसला त्याच वेळी बेंग्युटच्या डीलरला कॉल करण्यात आला होता.

गुन्ह्याच्या रात्रीच्या इतर सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये शिनला बोलावल्याच्या 10 मिनिटांपूर्वी खूनाच्या घटनास्थळापासून काही क्षणांच्या अंतरावर एक व्यक्ती दुचाकीवरून जात असल्याचेही दिसते.

प्रकाशनाने असा अंदाज लावला आहे की सायकलस्वार डॅनिलो रेस्टिव्हो आहे, ज्याला नंतर दोन खुनांसाठी दोषी ठरवण्यात आले आणि शिनला ज्या ठिकाणी वार करण्यात आले त्या ठिकाणापासून तीन रस्त्यांवर तो राहत होता.

रेस्टिव्हो हा सुरुवातीला हत्येचा संशयित होता परंतु अखेरीस त्याच्या मैत्रिणीने त्याला अलिबी दिल्यानंतर त्याला सूट देण्यात आली आणि हा खून त्याच्या इतर गुन्ह्यांपेक्षा वेगळा मानला गेला.

शिनच्या मृत्यूच्या अवघ्या चार महिन्यांनंतर, रेस्टिव्होने त्याच्या शेजारी हेदर बार्नेटला एका क्रूर हल्ल्यात ठार मारले. त्यानंतर नऊ वर्षांनी, तिला तिचा खून आणि इटलीतील १६ वर्षीय एलिसा क्लॅप्सच्या हत्येसाठी दोषी ठरविण्यात आले.

डॅनिलो रेस्टिव्हो हत्येपासून तीन रस्त्यांवर राहत होता आणि गुन्ह्याजवळील सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये तो सायकलस्वार असावा असा अंदाज आहे.

शिनच्या मृत्यूच्या अवघ्या चार महिन्यांनंतर, रेस्टिव्होने त्याच्या शेजारी हेदर बार्नेटला एका क्रूर हल्ल्यात ठार मारले.

दोन दशकांपासून या प्रकरणावर संशोधन करणाऱ्या क्रिमिनोलॉजिस्ट बॅरी लव्हडे यांनी सांगितले की डोरसेट पोलिसांना उत्तरे देण्यासारखे प्रश्न आहेत.

‘पोलिसांनी पुरावे गोळा करण्याच्या पद्धतीत अत्यंत निवडक होते,’ तो म्हणाला. ‘माझ्या मते ओमरला फसवले गेले. ही खूपच विस्तृत फ्रेम-अप होती.’

डोरसेट पोलिसांनी जारी केलेल्या निवेदनात असे म्हटले आहे: ‘ओकीच्या हत्येचा आमचा तपास सखोल, तपशीलवार आणि अतिशय गुंतागुंतीचा होता.

‘आम्ही आमचे पुरावे क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसकडे सादर केले, ज्याने ओकीच्या हत्येसाठी ओमर बेंग्युटवर आरोप लावण्यासाठी पुरेसे पुरावे असल्याचे मानले आणि खटला चालवला.

‘ओमर बेंगुइटला जानेवारी 2005 मध्ये विंचेस्टर क्राउन कोर्टातील ज्युरीने जोंग-ओके शिनच्या हत्येप्रकरणी एकमताने दोषी ठरवले होते. त्याला जन्मठेपेची शिक्षा झाली.

‘बेंगुइटने त्याच्या शिक्षेविरुद्ध अपील केले, परंतु हे अपील जुलै 2005 मध्ये अपील न्यायालयातील न्यायाधीशांनी फेटाळले.

‘क्रिमिनल केस रिव्ह्यू कमिशन (CCRC) द्वारे या प्रकरणाचे पुनरावलोकन केले गेले आणि फिर्यादी साक्षीदाराच्या विश्वासार्हतेच्या आधारावर आणि संभाव्य पर्यायी संशयिताच्या सूचनेच्या आधारावर दुसऱ्यांदा अपील न्यायालयाकडे पाठवले गेले. एप्रिल 2014 मध्ये अपील फेटाळण्यात आले.’