नाइनने बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या शिक्षिकेला $700,000 पेमेंट कसे गुपित ठेवण्याचा प्रयत्न केला, पन्नास वर्षांच्या गॅग ऑर्डरने पैशासाठी जे तिचे स्टार निक मॅकेन्झीबद्दलचे दावे शांत करेल

नाइनने कथित युद्ध गुन्हेगार बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्धच्या उच्च-स्टेक मानहानीच्या खटल्यातील एका साक्षीदाराला $700,000 दिले जेणेकरून ती स्टार रिपोर्टर निक मॅकेन्झीच्या गैरवर्तनाचे आरोप उघड करणार नाही.

व्यक्ती 17 म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या महिलेसोबतची आर्थिक व्यवस्था पुढील 50 वर्षांसाठी गुप्त ठेवण्याच्या महत्त्वाकांक्षी कायदेशीर प्रयत्नात मीडिया दिग्गज अपयशी ठरल्यानंतर हा करार उघड होऊ शकतो.

फेडरल कोर्टाच्या न्यायाधीशांनी दडपशाहीचा आदेश लादण्याची नाइनची विनंती नाकारली असताना – अर्धशतकापर्यंत उभे राहिलेले एक सोडून द्या – मॅकेन्झी विरूद्ध व्यक्ती 17 च्या दाव्यांची संपूर्ण व्याप्ती अद्याप कधीही सोडली जाणार नाही.

याचे कारण असे की, न्यायमूर्ती न्ये पेराम, ज्यांनी आदेश देण्यास नकार दिला होता, त्यांनी 17 व्या व्यक्तीने शपथ घेतलेले एक लांबलचक प्रतिज्ञापत्र न्यायालयाच्या फाईलमधून काढून टाकण्याचे असामान्य पाऊल देखील उचलले जेव्हा मागील वर्षी अंतरिम आधारावर दडपशाही करण्यात आली होती.

व्यक्ती 17 ही एके काळी रॉबर्ट्स-स्मिथची शिक्षिका होती आणि व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्याविरुद्ध त्याच्या मानहानीच्या कारवाईत पुरावा दिला, त्याने दावा केला की त्याने तिच्यावर प्राणघातक हल्ला केला, परंतु नंतर ती नाईन आणि मॅकेन्झीच्या विरोधात गेली.

तिने पत्रकार आणि प्रकाशकावर खटला भरण्याची धमकी दिली, दाव्याचे मसुदा विधान सादर केले ज्यामध्ये मॅकेन्झी विरुद्ध कधीही सुरू न झालेल्या संभाव्य कारवाईपूर्वी गैरवर्तनाचा आरोप करण्यात आला.

17 व्या व्यक्तीचा आरोप आहे की मॅकेन्झीने मानहानीच्या कारवाईदरम्यान तिला सांगितले होते की रॉबर्ट्स-स्मिथची माजी पत्नी एम्मा आणि तिची मैत्रीण डॅनिएल स्कॉट ‘तुमच्या संदर्भात त्याच्या कायदेशीर धोरणाबद्दल आम्हाला सक्रियपणे माहिती देत ​​आहेत’.

एप्रिल 2021 मध्ये मॅकेन्झी गुप्तपणे 17 व्या व्यक्तीला सांगताना रेकॉर्ड केले गेले: ‘मी तुम्हाला सांगू नये. मी ते करताना माझ्या नैतिकतेचा भंग केला आहे. यामुळे मला आता *** स्थितीत आणले आहे.’

नाइनने कथित युद्ध गुन्हेगार बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्धच्या त्याच्या उच्च-स्टेक मानहानीच्या खटल्यातील साक्षीदाराला $700,000 दिले जेणेकरून ती स्टार रिपोर्टर निक मॅकेन्झी (वरील) द्वारे गैरवर्तनाचे आरोप उघड करणार नाही.

रॉबर्ट्स-स्मिथची एकेकाळची शिक्षिका ‘पर्सन 17’ हिने त्याच्या मानहानीच्या खटल्यात त्याच्याविरुद्ध पुरावे दिले परंतु नंतर नाइन आणि रिपोर्टर निक मॅकेन्झी यांना चालू केले. रॉबर्ट्स-स्मिथचे चित्र माजी पत्नी एम्मा रॉबर्ट्ससोबत आहे

मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांनी 2018 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांमध्ये प्रकाशित झालेल्या कथांची मालिका लिहिली ज्यात रॉबर्ट्स-स्मिथवर आरोप केले गेले. युद्ध गुन्हे अफगाणिस्तानमध्ये SAS सह सेवा करत असताना.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांना त्याच्या व्हीसी व्यतिरिक्त शौर्य पदक आहे, त्यांनी फेडरल कोर्ट बदनामीच्या खटल्यात त्या प्रकाशनांवर नऊवर खटला भरला जो 110 दिवस चालला आणि पक्षांना किमान $30 दशलक्ष खर्च झाला.

न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांनी जून 2023 मध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथचा दावा फेटाळून लावला आणि संभाव्यतेच्या संतुलनावर, माजी कॉर्पोरल चार निशस्त्र अफगाणांच्या हत्येत सहभागी होता.

त्याच निकालात, न्यायमूर्ती बेसांको यांनी व्यक्ती 17 चा दावा रॉबर्ट्स-स्मिथने मार्च 2018 मध्ये संसद भवनात झालेल्या कार्यक्रमानंतर तिच्या डोक्यात ठोसा मारला होता असे आढळले.

रॉबर्ट्स-स्मिथने युद्ध गुन्ह्यांच्या निष्कर्षांविरुद्ध फेडरल कोर्टाच्या पूर्ण न्यायालयात अपील केले, परंतु प्रकरणाची सुनावणी होण्यापूर्वी व्यक्ती 17 ने नाईन आणि मॅकेन्झी विरुद्ध दाव्याचे मसुदा विधान तयार केले.

व्यक्ती 17 आणि नाइन आणि मॅकेन्झी यांच्यात मध्यस्थी चर्चा झाल्यानंतर, विवाद एका सेटलमेंट ऑफ डीडमध्ये सोडवला गेला ज्यामध्ये प्रकाशकाने तिला $700,000 दिले.

25 जानेवारी 2024 रोजी डीडवर स्वाक्षरी करण्यात आली होती – फुल कोर्ट अपील सुरू होण्याच्या आठ दिवस आधी – आणि व्यक्ती 17 ला त्याच्या अटी गोपनीय ठेवण्यास बाध्य केले.

17 व्या व्यक्तीला तिच्या डीडमध्ये प्रवेश करण्याच्या सभोवतालची परिस्थिती उघड करण्यापासून किंवा मॅकेन्झीबद्दलच्या तिच्या आरोपांशी संबंधित कोणतीही माहिती किंवा कागदपत्रे जाहीर करण्यापासून रोखण्यात आले.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांना त्याच्या व्हीसी व्यतिरिक्त शौर्य पदक मिळाले आहे, त्यांनी फेडरल कोर्ट बदनामीच्या खटल्यात नऊवर खटला भरला जो 110 दिवस चालला आणि पक्षांना किमान $30 दशलक्ष खर्च आला.

मॅकेन्झी (उजवीकडे) आणि ख्रिस मास्टर्स (डावीकडे) यांनी 2018 मध्ये नऊ वृत्तपत्रांमध्ये प्रकाशित झालेल्या कथांची मालिका लिहिली ज्यात रॉबर्ट्स-स्मिथवर अफगाणिस्तानमध्ये SAS मध्ये सेवा करत असताना युद्ध गुन्हे केल्याचा आरोप केला.

रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील फेब्रुवारी 2024 मध्ये आयोजित करण्यात आले होते, परंतु निर्णय होण्यापूर्वी व्यक्ती 17 आणि मॅकेन्झी यांच्यातील गुप्त रेकॉर्डिंग समोर आले.

रेकॉर्डिंग गेल्या वर्षी 15 मार्च रोजी रॉबर्ट्स-स्मिथच्या वकिलांना अज्ञातपणे पाठविण्यात आले होते आणि नऊ दिवसांनी स्काय न्यूजवर प्रसारित केले गेले.

स्काय न्यूजच्या हाती रेकॉर्डिंग कसे आले हे अस्पष्ट आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथने त्यांचे अपील पुन्हा उघडण्याचा प्रयत्न केला, मॅकेन्झीला कायदेशीररित्या विशेषाधिकार मिळालेली माहिती मिळाली ज्यामुळे न्यायाचा गर्भपात झाला.

गेल्या वर्षी 29 एप्रिल रोजी, व्यक्ती 17 ने शपथपत्रात असे म्हटले होते की मे 2023 मध्ये नाइनने तिचे पुरावे ज्या पद्धतीने सादर केले त्याबद्दल ती अधिकच चिंतेत होती.

प्रकाशकाने सुश्री रॉबर्ट्स यांच्याकडून पुरावे सादर केले होते जे ते खोटे असल्याचे तिला माहीत होते.

17 व्या व्यक्तीने न्यायमूर्ती बेसांकोच्या सहकाऱ्याला संबोधित केलेला एक मसुदा ईमेल तयार केला, जो तिने 29 मे 2023 रोजी नाइन आणि त्याच्या वकिलांना प्रदान केला – मानहानीच्या खटल्यातील निकालाच्या तीन दिवस आधी.

मसुदा ईमेलमध्ये, व्यक्ती 17 ने सांगितले की तिला विश्वास आहे की मॅकेन्झी आणि नाईनच्या वकिलांनी तिच्या पुराव्यांमधून समाविष्ट केलेल्या आणि वगळलेल्या बाबींच्या संबंधात तिची फसवणूक केली गेली आणि फेरफार केली गेली.

न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांनी जून 2023 मध्ये रॉबर्ट्स-स्मिथचा दावा फेटाळून लावला आणि संभाव्यतेच्या संतुलनावर, माजी कॉर्पोरल चार नि:शस्त्र अफगाणांच्या हत्येत सहभागी असल्याचे आढळले.

तिने सांगितले की तिचे पुरावे ज्या प्रकारे उपयोजित केले गेले त्याचे तिच्या प्रतिष्ठा, गोपनीयता, सुरक्षितता आणि क्रेडिटवर महत्त्वपूर्ण परिणाम झाले.

17 व्या व्यक्तीने तिचे पुरावे ‘कारवाईतील विचारातून काढून टाकले जावे’ अशी विनंती करण्याचा प्रस्ताव ठेवला परंतु शेवटी न्यायमूर्ती बेसांकोच्या सहयोगीला ईमेल न पाठवण्याचा निर्णय घेतला.

गेल्या वर्षी मे महिन्याच्या सुरुवातीस दोन दिवसांहून अधिक काळ, मॅकेन्झीने गुप्त रेकॉर्डिंगबद्दल पूर्ण न्यायालयासमोर पुरावे दिले आणि त्याला विशेषाधिकार म्हणून माहित असलेली कोणतीही सामग्री मिळाली नसल्याचा इन्कार केला.

20-वेळा वॉकले पुरस्कार विजेता ‘फसव्या पद्धती’ आणि ‘सबटरफ्यूज’ वापरून स्वीकारले त्याच्या कामाच्या दरम्यान पण जेव्हा ते सार्वजनिक हिताचे होते तेव्हाच.

मॅकेन्झीने सांगितले की, जेव्हा 17 व्या व्यक्तीशी त्याच्या संभाषणाचे रेकॉर्डिंग सार्वजनिक केले गेले तेव्हा त्याला आश्चर्य वाटले, तिने त्याच्याबद्दल तक्रार केली आहे याची त्याला जाणीव होती.

व्यक्ती 17 आणि नऊ मधील डीडच्या अटींबाबत अंतरिम दडपशाहीचा आदेश न्यायमूर्ती पेराम यांनी गेल्या वर्षी 30 एप्रिल रोजी दिला होता, परंतु 23 मे पर्यंत या आदेशाबद्दल विशिष्ट तपशील प्रकाशित केले गेले नाहीत.

न्यायमूर्ती पेराम यांनी न्यायालयाच्या फाईलमधून व्यक्ती 17 चे प्रतिज्ञापत्र काढून टाकले – याचा अर्थ त्यात प्रवेश केला जाऊ शकत नाही – आणि रॉबर्ट्स-स्मिथच्या वकिलांचा सबपोना बाजूला ठेवला ज्याने ते अस्तित्वात आणले होते.

4 मे रोजी, स्काय न्यूजने वृत्त दिले की मॅकेन्झीने तिला ‘गैरवर्तनाच्या आरोपांसह सार्वजनिक जाण्यापासून’ रोखण्यासाठी व्यक्ती 17 ला $700,000 ‘हश मनी’ म्हणून दिले होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना 2011 मध्ये बकिंगहॅम पॅलेसमध्ये राणी एलिझाबेथ II यांनी व्हिक्टोरिया क्रॉस, ऑस्ट्रेलियाचा शौर्यसाठी सर्वोच्च पुरस्कार मिळाल्यानंतर त्यांचे स्वागत केल्याचे चित्र आहे.

स्काय न्यूज, चॅनल सेव्हन आणि द नाईटली यांनी येत्या काही दिवसांत डीडच्या मजकुराविषयी पुढील अहवाल प्रकाशित केले आणि पुढील नऊ महिने ऑनलाइन राहिले.

पूर्ण न्यायालयाने 16 मे रोजी रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील फेटाळले जेव्हा न्यायमूर्ती पेराम, अण्णा कॅटझमन आणि जेफ्री केनेट यांना देखील मॅकेन्झी हे क्रेडिटचे साक्षीदार असल्याचे आढळले.

न्यायालयाने एकमताने मॅकेन्झीचा पुरावा स्वीकारला ज्याला त्याला विशेषाधिकार असल्याचे माहित असलेले कोणतेही साहित्य मिळाले नाही आणि त्याने व्यक्ती 17 च्या संबंधात काहीही चुकीचे केले नाही असा निर्णय दिला.

रॉबर्ट्स-स्मिथने त्यांचे अपील फेटाळण्याच्या न्यायालयाच्या निर्णयानंतर एक निवेदन जारी केले.

‘ऑस्ट्रेलियाच्या फेडरल कोर्टाच्या पूर्ण न्यायालयाचा निर्णय आज मी स्वीकारत असताना, मी माझे निर्दोषत्व कायम ठेवत आहे आणि या गंभीर आरोपांना नकार देत आहे,’ तो म्हणाला.

‘आम्ही ताबडतोब ऑस्ट्रेलियाच्या उच्च न्यायालयात या निकालाला आव्हान देणार आहोत.

‘पत्रकार निक मॅकेन्झी यांच्या वर्तनाचा गंभीरपणे संबंधित पुरावा पूर्ण न्यायालयाने वगळण्याचा निर्णय घेतला हे अत्यंत निराशाजनक आहे.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले की, ‘फेब्रुवारी 2024 मध्ये माझे अपील सुरू होण्यापूर्वी 10 दिवस आधी साक्षीदाराच्या शांततेसाठी नऊने आपली शक्ती, प्रभाव आणि पैसा निर्लज्जपणे वापरला’ असे मीडिया रिपोर्टिंगमध्ये उघड झाले आहे.

मॅकेन्झीने रॉबर्ट्स-स्मिथचे अपील फेटाळल्याचे वर्णन ‘एक जोरदार परिणाम’ म्हणून केले आणि ‘ऑस्ट्रेलियन जनतेला सत्य सांगण्याच्या आमच्या प्रयत्नांची पुष्टी केली’.

नाइनच्या व्यक्ती 17 सोबतच्या करारावरील दडपशाही ऑर्डरला रॉबर्ट्स-स्मिथ, न्यूज कॉर्प आणि वेस्ट ऑस्ट्रेलियन वृत्तपत्रांनी विरोध केला होता, जे सेव्हन वेस्ट मीडियामध्ये विलीन झाल्यानंतर आता सदर्न क्रॉसचा भाग आहे.

सेटलमेंटच्या डीडचा नऊ सादर केलेला खुलासा न्यायाच्या योग्य प्रशासनास पूर्वग्रहदूषित करेल.

17 व्या व्यक्तीला तिने $700,000 पेक्षा जास्त सेटलमेंटमध्ये प्रवेश केलेल्या गोपनीयतेच्या करारात ठेवण्याचा हा पूर्वग्रह नाइनचा कराराचा हक्क असल्याचे सांगण्यात आले.

2 फेब्रुवारी रोजी, न्यायमूर्ती पेराम यांनी आदेश सुरू ठेवण्यास नकार दिला परंतु डीड सार्वजनिक होण्यापूर्वी त्यांच्या निर्णयावर अपील करण्यासाठी विशेष रजा मिळविण्यासाठी नऊला पंधरवड्याचा कालावधी दिला.

ती मुदत मंगळवारी मध्यरात्री संपली.

न्यायमूर्ती पेराम यांना आढळले की डीडची सामग्री आधीच सार्वजनिक डोमेनमध्ये आहे आणि नाइनने यापूर्वी प्रकाशित केलेले लेख काढून टाकण्याचा प्रयत्न केला नव्हता.

अंतरिम दडपशाहीच्या आदेशाचे उल्लंघन करून ते लेख प्रकाशित करण्यात आल्याचा कोणताही पुरावा त्यांना आढळला नाही.

रॉबर्ट्स-स्मिथने कोणत्याही दडपशाहीच्या आदेशातून ‘कोरीव-आऊट’ मागितले होते जेणेकरुन ते कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींना तपासासाठी पाठवू शकतील परंतु न्यायमूर्ती पेरामच्या निर्णयामुळे ते अनावश्यक ठरले.

उच्च न्यायालयाने रॉबर्ट्स-स्मिथला सप्टेंबरमध्ये पूर्ण न्यायालयाच्या निर्णयावर अपील करण्यासाठी विशेष रजा नाकारली आणि त्याचे नाव साफ करण्याची शेवटची कायदेशीर आशा काढून टाकली.