जागतिक इंटरनेट स्वातंत्र्यासाठी अमेरिकेचा निधी ‘प्रभावीपणे कमी’ | सेन्सॉरशिप

जवळपास दोन दशकांपासून, हुकूमशाही सरकारांद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या जागी इंटरनेटचे विभाजन होऊ नये यासाठी अमेरिकेने शांतपणे जागतिक प्रयत्नांना निधी दिला. आता तो पैसा गंभीरपणे धोक्यात आला आहे आणि त्याचा मोठा भाग आधीच निघून गेला आहे, ज्यामुळे जगभरातील इंटरनेट स्वातंत्र्य धोक्यात आले आहे.

यूएस स्टेट डिपार्टमेंट आणि यूएस एजन्सी फॉर ग्लोबल मीडिया द्वारे व्यवस्थापित, कार्यक्रम – ज्याला व्यापकपणे इंटरनेट फ्रीडम म्हणतात – जगभरातील लहान गटांना निधी पुरवतो, इराण ते चीन ते फिलीपिन्स, ज्यांनी सरकारद्वारे लादलेल्या इंटरनेट नियंत्रणांपासून दूर राहण्यासाठी तळागाळातील तंत्रज्ञान तयार केले. गार्डियनच्या विश्लेषणानुसार, गेल्या दशकात याने $500m (£370m) पेक्षा जास्त खर्च केला आहे, यासह $94 दशलक्ष 2024 मध्ये.

त्यानंतर डोज, डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या सरकारी कार्यक्षमतेचा विभाग आला, ज्यांना यूएस सरकारी संस्था आणि उपक्रमांचा आकार कमी करण्याचे काम देण्यात आले. इंटरनेट फ्रीडमचे कर्मचारी असलेल्या करिअर कर्मचाऱ्यांनी मोठ्या कपातीचा भाग म्हणून 2025 मध्ये राजीनामा दिला किंवा त्यांना काढून टाकण्यात आले. त्याचे अनेक कार्यक्रम कायमचे कापले गेले; त्याच्या मुख्य अनुदान कार्यालयाने 2025 मध्ये पैसे दिले नाहीत. ओपन टेक्नॉलॉजी फंड (OTF), एक ना-नफा संस्था जो या रकमेपैकी अर्धा भाग निर्देशित करण्यासाठी सरकारसोबत काम करतो, खटला यापैकी काही निधी डिसेंबरमध्ये पुनर्संचयित करण्यासाठी; ट्रम्प प्रशासन आहे आता त्या निर्णयाविरुद्ध अपील.

दरम्यान, ट्रम्प प्रशासनाने या जानेवारीत माघार घेतली Freedom Online Coalition कडून, डिजिटल अधिकारांचे रक्षण करण्यासाठी अमेरिकेने स्थापन केलेली जागतिक युती.

या कपातीमुळे इराणींना अलीकडील सरकारविरोधी निदर्शनांदरम्यान समन्वय साधण्यास मदत करणाऱ्या तंत्रज्ञानाचा धोका आहे आणि त्यामुळे हत्याकांडाचे व्हिडिओ आणि प्रतिमा बाहेरच्या जगापर्यंत पोहोचू शकतात. त्यांचा इतर राष्ट्रांवरही मोठा प्रभाव पडू शकतो; म्यानमारमधील गटांचे प्रयत्न जंटाच्या “डिजिटल लोखंडी पडद्यापासून” आणि चीनमधील वापरकर्त्यांची पाळत ठेवणे टाळण्याची क्षमता.

“कार्यक्रम प्रभावीपणे उद्ध्वस्त झाला,” एका माजी अमेरिकन अधिकाऱ्याने सांगितले. “त्यांनी यावर्षी कोणतेही अनुदान दिले नाही.”

“मला अशा जगात राहायला आवडेल जिथे एकच यूएस प्रोग्राम इतका लिंचपिन नाही, इतका लोड-बेअरिंग प्रोग्राम नाही, परंतु तो आहे. हे नाकारणे कठीण आहे,” युरोपमधील एका डिजिटल अधिकार तज्ञाने सांगितले ज्याने अनेक प्रकल्पांवर काम केले आहे. इंटरनेट स्वातंत्र्य.

या कथेचा अहवाल देण्यासाठी, गार्डियनने इंटरनेट फ्रीडमचे ज्ञान असलेल्या 10 लोकांशी बोलले, ज्यात त्याच्या सहा अनुदानितांचा समावेश होता आणि त्याच्या ऑपरेशन्स आणि बजेटशी संबंधित कागदपत्रांचे पुनरावलोकन केले.

यूएस स्टेट डिपार्टमेंटला टिप्पणीसाठी संपर्क साधण्यात आला आहे. ओटीएफने टिप्पणी करण्यास नकार दिला.

उत्तर कोरियाने अनेक दशकांच्या सेन्सॉरशिपच्या प्रयत्नांतून जे साध्य केले आहे ते करणे अत्यंत कठीण बनवणे आणि सरकारविरोधी निदर्शनांवरील रक्तरंजित कारवाईदरम्यान इराणने या जानेवारीत जे करण्यात यश मिळवले ते करणे हा या कार्यक्रमाचा उद्देश होता: संपूर्ण लोकसंख्या जागतिक इंटरनेटपासून दूर करणे.

अशा प्रकारचे निर्बंध आणि सेन्सॉरशिप टाळणाऱ्या तंत्रज्ञानाची निर्मिती आणि वापर करण्यास सक्षम गटांना निधी देऊन हे टाळण्यासाठी अमेरिकेचे उद्दिष्ट आहे. यामध्ये एन्क्रिप्टेड मेसेजिंग सर्व्हिस सिग्नल आणि टोर ब्राउझर सारखी परिचित साधने समाविष्ट आहेत, जी वापरकर्त्यांना ऑनलाइन निनावी ठेवण्याची परवानगी देतात.

त्यामध्ये अधिक शक्तिशाली साधने देखील समाविष्ट आहेत. प्रगत संकुचित तंत्रज्ञानामुळे अत्यंत शक्तिशाली सेन्सॉरशिप राजवटी पार करणे शक्य होते – उदाहरणार्थ, चीनमधील फायरवॉलवर उडी मारणे, किंवा इराणमध्ये मोबाइल फोन नेटवर्क बंद असतानाही, उपग्रह डेटाकास्टिंगसारख्या पद्धतींद्वारे आंतरराष्ट्रीय बातम्या मिळवणे, ज्यामध्ये टेलिव्हिजन सिग्नल प्रमाणेच डेटा प्रसारित केला जातो.

दुसऱ्या तंत्रज्ञानाने इराणींना अलीकडील सरकारविरोधी निदर्शनांदरम्यान सुरक्षितपणे संवाद साधण्याची परवानगी दिली आहे, एकमेकांना गोळीबार आणि पोलिसांच्या उपस्थितीबद्दल सतर्क केले आहे, जरी उर्वरित इंटरनेट कापले गेले आहे.

इंटरनेट जसे आहे तसे ठेवणे हा यामागील सॉफ्ट-पॉवरचा उद्देश होता: बहुतेक प्रवेशयोग्य, बहुतेक जागतिक कॉमन्स. त्यांनी निधी पुरवलेल्या गटांनी सेन्सॉरशिप महाग आणि कठीण बनवली. “जेव्हा तुम्ही सेन्सॉरशिपला आव्हान देता, तेव्हा दीर्घकालीन परिणाम असा होतो की अत्याचारी सरकारांनी एकतर त्यांचे इंटरनेट उघडले पाहिजे किंवा उत्तर कोरियाच्या दिशेने जावे,” असे माजी अमेरिकन अधिकारी म्हणाले.

“परंतु त्यातील प्रत्येक पर्याय त्यांच्यासाठी महाग असल्याने, ते त्यांचे नेटवर्क सेन्सॉर करण्याचा प्रयत्न करत राहतील जेणेकरुन भाषण स्वातंत्र्य आणि माहितीच्या प्रवेशाच्या कमतरतांशिवाय इंटरनेटचे आर्थिक फायदे मिळावेत. म्हणून लढा सुरूच आहे.”

“इंटरनेट फ्रीडमने अनेक सेन्सॉरशिप-सर्कमव्हेंशन तंत्रज्ञानाच्या विकासासाठी निधी दिला आहे ज्यावर जगभरातील लाखो लोक बाह्य जगाशी दुवा टिकवून ठेवण्यासाठी अवलंबून आहेत,” डग मॅडरी म्हणाले, यापैकी अनेक गटांशी जवळून काम करणारे इंटरनेट इन्फ्रास्ट्रक्चर तज्ञ.

त्यांचे निर्माते “अनेकदा शूस्ट्रिंग आणि उत्कटतेने कार्य करतात. ते कारणावर विश्वास ठेवतात. तेथे कोणतेही फॅन्सी ऑफिस नाहीत, ते त्यांच्या अपार्टमेंटमधून काम करत आहेत. हा पैसा कमावणारा उद्योग नाही.”

हे पैसे मिळवणारे बहुतेक लोक गप्प बसतात; काही ठिकाणी राज्य विभागाचा निधी घेणे ही धोकादायक गोष्ट आहे. परंतु निधी संपत असतानाही, अधिकाधिक संस्था – पत्रकार, कार्यकर्ते आणि नागरी समाज – या तंत्रज्ञानाचा शोध घेत आहेत आणि ते तयार करणारे गट. सेन्सॉरशिप जगभरातील राजवटी खराब होत आहेत.

“हा एक मोठा धक्का आहे. गरज मोठी आहे आणि इतर निधी देखील संपला आहे. ही साधने प्रदान करणाऱ्या संस्था भारावून जात आहेत,” डिजिटल अधिकार तज्ञ म्हणाले. “ते टिकाऊ नाही.”

या तंत्रज्ञानावर काम करणाऱ्या काही गटांनी कर्मचारी काढून टाकले आहेत; इतर पगाराशिवाय सुरू आहेत. काहींना आशा आहे की काही पैसे पुनर्संचयित केले जाऊ शकतात – जरी त्यांना भीती वाटते की ट्रम्प प्रशासन त्याच्या उद्दिष्टांचे अधिक स्पष्टपणे राजकारण करेल. अलीकडील विनियोग बिलामध्ये इंटरनेट फ्रीडमसाठी बजेट लाइन समाविष्ट आहे, परंतु या रोख प्राप्तकर्त्यांप्रमाणे कोणत्याही विशिष्ट प्रोग्रामची नावे दिलेली नाहीत.

इतरांचे म्हणणे आहे की उर्वरित निधी संपल्यामुळे ते थोड्या वाढीव कालावधीत अस्तित्वात आहेत.

“प्रत्येकजण आत्ता वाट पाहत आहे, प्रामाणिकपणे. परंतु त्याच वेळी, आपल्या स्वत: च्या जोखमीवर थांबा,” इंटरनेट फ्रीडमद्वारे निधी प्राप्त झालेल्या एका इराणी तंत्रज्ञांनी सांगितले.

दरम्यान, सेन्सॉरशिप तंत्रज्ञान स्वस्त आणि सुलभ होत आहे. चिनी कंपन्यांकडे आहे निर्यात केले अत्याधुनिक मिडलबॉक्सेस – नेटवर्क केबल्सवर बसणारे आणि अधिकाऱ्यांना इंटरनेट ट्रॅफिकचे निरीक्षण करण्याची परवानगी देणारी उपकरणे – गेल्या वर्षी आफ्रिका आणि आशियातील देशांना. हे इराणसारख्या राज्यांना देशांतर्गत इंटरनेटवर त्यांचे नियंत्रण सुधारण्यास अनुमती देतात – वाणिज्य चालू ठेवण्याची परवानगी देतात, उदाहरणार्थ, संप्रेषण थांबलेले असताना.

यूएस पैशाच्या अनेक प्राप्तकर्त्यांनी आशा व्यक्त केली की युरोप भविष्यात या तंत्रज्ञानासाठी निधी देईल; काहींनी आधीच EU अधिकाऱ्यांना निधीसाठी याचिका केली आहे.

कटांमुळे “‘डिजिटल लोखंडी पडदा’ तयार करणे सोपे होते. यामुळे क्रेमलिनला रशियन लोकांना डिजिटल माहितीच्या बबलमध्ये ठेवणे सोपे होते जे रशियाच्या बाहेरील लोकांबद्दल विशिष्ट कथांना बळकटी देते. यामुळे चीनसाठी हे करणे सोपे होते. इराणसाठी हे करणे,” एकाने सांगितले.