तिच्या कुत्र्याने हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये गेट क्रॅश केल्याचे मालकाला तेव्हाच कळले जेव्हा तिने त्याला टीव्हीवर फिनिश लाइन ओलांडताना पाहिले – जेव्हा त्याने त्याचा पिंजरा उघडला आणि समोरचा दरवाजा स्वतः उघडला.

कुत्र्याचा मालक ज्याने हिवाळ्याला गेट क्रॅश केले ऑलिम्पिक स्की रेसला तेव्हाच समजले की तो त्यांच्या फ्लॅटमधून निसटला आहे जेव्हा तिने त्याला टीव्हीवर फिनिश लाइन ओलांडताना पाहिले.

एलिस वारेस्को, 35, माजी ऑलिम्पिक स्कीयर जी आता ट्रेड मार्केटिंगमध्ये काम करते, डेली मेलला सांगितले की जेव्हा तिने महिला संघाच्या क्रॉस-कंट्री स्कीइंग पात्रता फेरीतून दोन वर्षांच्या नाझगुलला बॅरलिंग करताना पाहिले तेव्हा तिला तिच्या डोळ्यांवर विश्वास बसत नाही.

ती आणि तिचा नवरा एनरिको, जे लेक टेसेरो कोर्सपासून थोड्याच अंतरावर राहतात, त्यांनी बायथलॉनला जाण्यापूर्वी त्याला त्याच्या कुत्र्यासाठी घरात बंद केले होते, असा विश्वास होता की त्याला बाहेर पडण्याचा कोणताही मार्ग नाही.

जेव्हा मित्रांनी तिचा फोन शर्यतीच्या क्लिपने भरायला सुरुवात केली तेव्हाच तिला जाणवले की संपूर्ण कोर्समध्ये फाडणारा कुत्रा तिचा ‘हट्टी, पण खूप गोड’ चेकोस्लोव्हाकियन लांडगा आहे.

‘मला वाटले की हे अशक्य आहे,’ ती म्हणाली. ‘आम्ही त्याला त्याच्या कुत्र्यामध्ये सोडले होते आणि दरवाजा बंद होता, त्यामुळे तो कसा असू शकतो हे मला समजले नाही.’

फुटेजला विराम दिल्यानंतर, तिने त्याच्या खुणा ओळखल्या आणि शेजाऱ्यांना फोन केला, ज्यांनी पुष्टी केली की त्याचे कुत्र्याचे घर रिकामे होते आणि फ्लॅटचा दरवाजा बंद पडला होता.

शर्यतीच्या अधिकाऱ्यांनी अखेरीस पळून गेलेल्या शिकारीला पकडण्यात आणि प्रेक्षकांच्या टाळ्यांसाठी त्याला कोर्सपासून दूर नेण्यात यश मिळविले.

पण नाटक संपले नव्हते. ॲलिसला नंतर कळले की नाझगुल रुळावरून उतरल्यानंतर काही वेळातच पुन्हा मोकळा झाला आणि दुसऱ्यांदा सुरक्षित होण्यापूर्वी त्याच्या हँडलरची पकड थोडक्यात घसरली.

ॲलिस वारेस्को, 35, माजी ऑलिम्पिक स्कीयर जी आता ट्रेड मार्केटिंगमध्ये काम करते, डेली मेलला सांगितले की जेव्हा तिने महिला संघाच्या क्रॉस-कंट्री स्कीइंग पात्रता फेरीतून दोन वर्षांच्या नाझगुलला बॅरलिंग करताना पाहिले तेव्हा तिला तिच्या डोळ्यांवर विश्वास बसला नाही.

उवा आणि तिचा नवरा एनरिको, जे लेक टेसेरो कोर्सपासून थोड्याच अंतरावर राहतात, त्यांनी बायथलॉनला जाण्यापूर्वी त्याला त्याच्या कुत्र्यासाठी घरात बंद केले होते, असा विश्वास होता की त्याला बाहेर पडण्याचा कोणताही मार्ग नाही.

जेव्हा मित्रांनी तिचा फोन शर्यतीच्या क्लिपने भरायला सुरुवात केली तेव्हाच तिला कळले की कुत्रा फाडणारा तिचा ‘हट्टी, पण खूप गोड’ चेकोस्लोव्हाकियन लांडगा आहे.

‘मला खूप लाज वाटली,’ तिने कबूल केले. ‘जेव्हा त्यांनी मला सांगितले की त्यांनी त्याला पकडल्यानंतर तो पुन्हा निसटला, तेव्हा मला वाटले, “अरे नाही, पुन्हा नाही.”‘

ती म्हणाली की आयोजक समजून घेत होते आणि यापेक्षा गंभीर काहीही घडले नसल्याचा दिलासा मिळाला, स्वातंत्र्यासाठी दुसऱ्यांदा प्रयत्न केल्यानंतर नझगुल त्वरीत सुरक्षिततेकडे परत आला.

‘त्याने पहिल्यांदाच असे काही केले आहे, त्यामुळे आम्हाला नक्कीच त्याच्यावर बारकाईने लक्ष ठेवावे लागेल,’ ती म्हणाली.

जगभरात दिसलेल्या फुटेजमध्ये नाझगुल क्रोएशिया आणि ग्रीसच्या स्कीअरचा पाठलाग करताना दिसले कारण ते सरळ फिनिशिंगच्या दिशेने चालले होते, त्यामुळे गर्दीतून आनंद आणि हशा पिकला.

तथापि, सर्वांनाच मजा आली नाही.

क्रोएशियाच्या टेना हॅडझिकने कबूल केले की प्राणी अचानक दिसल्याने ती हैराण झाली होती.

‘प्रथम मला वाटले की तो लांडगा आहे आणि प्रचंड शर्यतीमुळे मी भ्रमनिरास करत आहे. ते खूप मोठे होते आणि मी तेथून पळालो तेव्हा मला भीती वाटत होती की ते मला चावेल,’ ती म्हणाली.

‘त्याने ते ट्रॅकवर आणले ही वस्तुस्थिती चांगली नाही. माझ्यासाठी ही काही मोठी गोष्ट नाही कारण मी पदकासाठी स्पर्धा करत नाही. पण फायनलमध्ये असे घडले असते, जिथे पदक धोक्यात आले असते, तर ते धोकादायक ठरू शकले असते.’

ग्रीक स्कीयर कॉन्स्टँटिन चारलाम्पिडौ, ज्याने शेवटचा क्रमांक पटकावला, त्याने अधिक आरामशीर दृश्य घेतले.

‘सुदैवाने तो खूप चांगला वागला होता. त्याने सरळ फिनिशिंगवर कॅमेरा फॉलो केला, तो गोंडस होता आणि कृतज्ञतापूर्वक त्याने शर्यतीत व्यत्यय आणला नाही,’ ती म्हणाली.

‘हे मजेदार होते. त्याने मला शर्यतीबद्दल विसरायला लावले, कारण ते चांगले नव्हते. त्याच्यामुळेच मी आता प्रसिद्ध झालो आहे, म्हणून मला त्याचे आभार मानायला हवेत.’

ॲलिसचा असा विश्वास आहे की नझगुलने त्यांच्या फ्लॅटच्या समोरच्या दरवाजाला पॅडिंग करण्यापूर्वी त्याच्या कुत्र्याचे कुंडी उघडण्यात यश मिळवले, जे लॉक केलेले नव्हते.

जगभरात दिसलेल्या फुटेजमध्ये नाझगुलने क्रोएशिया आणि ग्रीसच्या स्कीअरचा पाठलाग करताना दाखवले आहे कारण ते सरळ फिनिशिंगकडे वळले आहेत, गर्दीतून हसणे आणि हसणे

शर्यतीच्या अधिकाऱ्यांनी शेवटी पळून गेलेल्या शिकारीला पकडण्यात आणि प्रेक्षकांच्या टाळ्यासाठी त्याला कोर्समधून दूर नेण्यात यश मिळविले

नाझगुलने त्याचे नाव JRR टॉल्कीनच्या ‘लॉर्ड ऑफ द रिंग्ज’ मधील रिंगरेथ्समधून घेतले आहे आणि स्विस टाइमकीपर ओमेगाने रेषा ओलांडताना त्याला अधिकृत फोटो फिनिश टाइम देखील दिला होता.

‘त्याने आपल्या पंज्याने हँडल खाली खेचले असावे, पायऱ्या उतरून कसातरी मार्गक्रमण केले असावे,’ ती म्हणाली.

तिने कबूल केले की जेव्हा तिला घडले तेव्हा ती घाबरली होती.

‘तो मैत्रीपूर्ण, सामाजिक आणि खेळकर आहे, परंतु मला भिती वाटत होती की तो कदाचित गर्दीमुळे गोंधळून जाईल आणि वाईट प्रतिक्रिया देईल. काहीतरी चूक झाली असती,’ ती म्हणाली.

‘रेस डायरेक्टरने त्याला पकडून पळवून नेण्यात यश मिळवले – पण तेव्हा तो पुन्हा पळून गेला.’

नाझगुलने त्याचे नाव JRR टॉल्कीनच्या द लॉर्ड ऑफ द रिंग्समधील रिंगरेथ्समधून घेतले आहे आणि स्विस टाइमकीपर ओमेगाने ओलांडल्यावर त्याला अधिकृत फोटो फिनिश टाइम देखील दिला होता.

ॲलिस पुढे म्हणाली: ‘आम्हा दोघांनाही हे पुस्तक आवडते, जरी मी या नावाचा चाहता नव्हतो – ही एनरिकोची कल्पना होती. मला त्याला एथोस म्हणायचे होते, थ्री मस्केटियर्सपैकी एक.

‘तो खरा वाळवंटातील कुत्रा आहे आणि आम्ही असेच लोक आहोत. आम्हाला घराबाहेर आणि पर्वत आवडतात आणि त्याला आमच्याबरोबर लांब फिरायला जायला आवडते.

‘ही एक सोपी जात नाही – तुम्हाला त्यांच्यासोबत पहिल्या वर्षी खूप मेहनत करावी लागेल – पण तो खूप सामाजिक आणि सुपर फ्रेंडली आहे.

‘आम्ही आयोजकांची माफी मागितली कारण आम्हाला माहित होते की काहीतरी चुकीचे होऊ शकते, परंतु त्यांना आराम मिळाला की काहीही गंभीर घडले नाही.’