वादळाने कोस्टल रोड उद्ध्वस्त केल्यानंतर संस्कृतीपासून तुटलेल्या गावकऱ्यांची बाह्य जगासाठी त्यांची ‘लाइफलाइन’ पुनर्संचयित करण्याची मागणी

एका महाकाय वादळात मुख्य रस्ता वाहून गेल्यानंतर समुद्रकिनारी असलेल्या समुदायातील ग्रामस्थांनी शेजारच्या शहरांपासून प्रभावीपणे तोडले आहे, असे म्हणतात की त्यांनी बाहेरील जगासाठी ‘लाइफलाइन’ गमावली आहे.

टॉरक्रॉस, डेव्हॉनमधील कुटुंबांना या महिन्याच्या सुरुवातीला 12 फूट लाटा आत शिरल्या, दगडी भिंती पाडल्या, फुटपाथ उखडले आणि दोन आठवड्यांपूर्वी खिडक्या फुटल्या.

तेव्हापासून अनेकांना त्यांच्या कारमध्ये झोपण्यास भाग पाडून काही कुटुंबांसह त्यांच्या घरी परतणे अशक्य झाले आहे.

परंतु सर्वात धक्कादायक नुकसान हे गावाला जवळच्या डार्टमाउथशी जोडणारी गोड्या पाण्याचे सरोवर आणि स्लॅप्टन लाइन नावाच्या समुद्रादरम्यान दोन मैलांच्या उघड्या कॉजवेवर झाले.

वादळाच्या अतुलनीय सामर्थ्याने टार्मॅकचा 200 मीटरचा भाग तसेच महाकाय ग्रॅनाइट आणि धातूचे समुद्र संरक्षण फाडले गेले आणि टाकून दिले.

दुरुस्तीसाठी £18 मिलियन पर्यंत खर्च येऊ शकतो आणि पूर्ण होण्यासाठी 2027 पर्यंत वेळ लागू शकतो परंतु गावकऱ्यांनी – ज्यापैकी बरेच लोक पर्यटनावर अवलंबून आहेत – डेली मेलला सांगितले की ते जवळजवळ सर्व अजूनही व्यवसायासाठी खुले आहेत आणि खर्चाची पर्वा न करता काम सुरू करण्यासाठी हताश आहेत.

हा रस्ता यापूर्वी 2001, 2016 आणि 2018 मध्ये वाहून गेला होता आणि सरकारने अद्याप तो दुरुस्त करण्यास तयार असल्याचे सांगितले नाही.

टॉरक्रॉसचे रहिवासी जसे की जेरेमी विल्सन (चित्रात) त्याचा मुख्य रस्ता एका प्रचंड वादळात वाहून गेल्यानंतर शेजारच्या शहरांपासून प्रभावीपणे तोडला गेला आणि दुरुस्ती केली जाऊ शकते

डेव्हॉनमधील टॉरक्रॉस, रस्त्याचा २०० मीटरचा भाग समुद्रात पडल्यानंतर आता उर्वरित जगापासून तोडला गेला आहे.

या रस्त्याची दुरुस्ती न केल्यास त्याचे पर्यटन स्थळ होऊ शकते, अशा स्थानिक राजकारण्यांच्या सूचनांची गावकऱ्यांकडून खिल्ली उडवली गेली.

जेरेमी विल्सन जे नर्सरी चालवतात आणि चेल्सी फ्लॉवर शोमध्ये त्यांची फुले प्रदर्शित करतात ते म्हणाले: ‘टोरक्रॉसच्या बाहेरील लोकांना वाटते की हा फक्त एक रस्ता आहे परंतु त्यांना त्याचे महत्त्व समजत नाही परंतु या समुदायासाठी तो रस्ता जीवनरेखा आहे.

‘जेव्हा तुम्ही आपत्कालीन सेवांना कॉल करता तेव्हा ते बऱ्याचदा डार्टमाउथहून येतात कारण ते किंग्सब्रिजपेक्षा वेगवान आहे पण त्या प्रवासाला आता 30 मिनिटे जास्त लागतील.

‘सुदैवाने तसे झाले नाही, पण एखाद्याला तातडीने रुग्णवाहिकेची गरज भासली आणि ती गल्ल्यातून जाऊ शकत नसेल तर?

‘मागील रस्त्यांच्या बाजूने एकच मार्ग आहे पण त्यांना पूर आला किंवा ते बंद करावे लागले तर कोणताही मार्ग नाही.

‘पण आमच्याकडे पर्याय आहे असे नाही.

‘घरापासून कामावर जाण्यासाठी मी दररोज त्या रस्त्याचा वापर करायचो पण सध्या प्रत्येक मार्गाने, दररोज 30 मिनिटे जादा आहेत.

‘जलद रस्त्याने पाच मैल जाण्याऐवजी मी संथ रस्त्यावर १० मैल चालत आहे.’

नर्सरी चालवणारे आणि चेल्सी फ्लॉवर शोमध्ये त्यांची फुले दाखवणारे मिस्टर विल्सन म्हणाले: ‘टोरक्रॉसच्या बाहेरील लोकांना हा फक्त रस्ता वाटतो पण त्यांना त्याचे महत्त्व कळत नाही पण या समाजासाठी तो रस्ता जीवनरेखा आहे’

या महिन्याच्या सुरुवातीला इमोजेन वादळाने परिसर उद्ध्वस्त केल्यानंतर दक्षिण डेव्हॉनमधील टॉरक्रॉस आणि स्लॅप्टन दरम्यान A379 समुद्रात कोसळले आहे.

मिस्टर विल्सन म्हणाले की तो खूप भावनिक होईल या भीतीने तो अद्याप स्वतःसाठी विनाशाकडे पाहू शकला नाही.

एका वर्षाहून अधिक काळासाठी रस्ता तयार केल्यामुळे डार्टमाउथच्या ड्रायव्हर्सनी लहान-मोठे खड्डे असलेल्या गल्ल्यांमधून पाच मैलांचा वळसा घालून जाणे आवश्यक आहे जे एका वाहनासाठी फारसे रुंद आहे आणि इतर मार्गाने काय येत आहे याची थोडीशी दृश्यता आहे.

जेव्हा डेली मेलने मार्ग काढला तेव्हा गाड्यांना एकमेकांना पार करण्यासाठी किंवा काही विस्तीर्ण पट्ट्यांपैकी एकापर्यंत पोहोचण्यासाठी लांब अंतर पार करण्यासाठी शेतात किंवा चिखलाच्या लेबमध्ये पिळून जावे लागत होते.

11 वर्षांपासून गावात राहणाऱ्या कॅरोल गेमसन-ह्युजेस म्हणाले: ‘ही एक दुःखद आणि निराशाजनक परिस्थिती आहे.

‘आमच्याकडे वादळ पाहणारे लोक नुकसान पाहण्यासाठी आले होते पण ते गेल्यावर खूप शांत होईल.

‘वितरण क्षणी ठीक आहे परंतु आम्ही अद्याप उन्हाळ्यात किंवा इस्टरमध्ये नाही आहोत ही संपूर्ण वेगळी बाब असेल.

‘गावात येणाऱ्या सर्व एचजीव्हींना बोकोम्बे ब्रिजवरून जावे लागत आहे, ज्यामुळे जुन्या पुलावर जास्त ताण पडत आहे, विशेषत: या पुलावरच वाहतूक रांग आणि थांबत असल्याने.

‘असे काही झाले तर आम्ही आत जाऊ शकणार नाही आणि बाहेर पडू शकणार नाही.’

गाव आणि त्याचा शिंगल बार डी-डे लँडिंगच्या रिहर्सलसाठी वापरला गेला होता कारण तो नॉर्मंडीमधील उटाह बीचसारखा दिसत होता, परंतु तो आता पूर्वीपेक्षा अधिक युद्धक्षेत्रासारखा दिसतो.

समुद्रकिनारी असलेले एकही घर राहण्यायोग्य नाही ज्यात बहुतेक खिडक्या लावलेल्या आहेत तर बागेच्या भिंती, बाहेरचे फर्निचर आणि फुटपाथ भंगारात बदलले आहेत.

बिली कॅन कॅफेचे मालक जॉन विल्कॉक हे वादळ आले तेव्हा व्यवसायाच्या वरच्या फ्लॅटमध्ये होते.

तो म्हणाला: ‘ते आश्चर्यकारकपणे जोरात होते, लाटा वरच्या मजल्यावरील खिडक्यांवर आदळत होत्या.

‘आम्ही अजून किती व्यापार कमी करत आहोत हे आम्हाला माहीत नाही पण उन्हाळ्यात आम्हाला ते नक्कीच जाणवेल.

‘आम्ही नेहमीप्रमाणेच खुले आहोत हे लोकांना कळावे अशी आमची इच्छा आहे.’

प्रत्येक उन्हाळ्यात सुमारे 300,000 सुट्टी घेणारे टॉरक्रॉसवर येतात. आता गावात प्रवेश करणे अधिक मर्यादित आहे, फक्त एक रस्ता शिल्लक आहे, ज्यामुळे स्लॅप्टन किंवा जवळच्या डार्टमाउथकडे जाणाऱ्या ड्रायव्हर्सना अरुंद कंट्री लेनवर मोठ्या प्रमाणात वळसा घालणे भाग पडते.

कॅथ सँडर्स, जवळच्या स्टोकेनहॅममधील ट्रेड्समनच्या आर्म्सच्या घरमालकाने सांगितले की, गेल्या वर्षीच्या तुलनेत या वेळेच्या तुलनेत बुकिंग 60 टक्के ते 80 टक्क्यांच्या दरम्यान कमी आहे आणि अनेक पंटर्सना विश्वास आहे की ते त्यांच्यापर्यंत पोहोचू शकत नाहीत आणि ग्राहक येत राहतील.

कॅथ सँडर्स (चित्रात), जवळच्या स्टोकेनहॅममधील ट्रेड्समन आर्म्सच्या घरमालकाने सांगितले की, गेल्या वर्षीच्या तुलनेत या वेळेच्या तुलनेत बुकिंग 60 ते 80 टक्क्यांच्या दरम्यान कमी झाले आहे आणि अनेक पंटरांना विश्वास आहे की ते त्यांच्यापर्यंत पोहोचू शकत नाहीत आणि ग्राहक येतच राहतात.

ती म्हणाली: ‘स्लॅप्टन लाईन ही इथल्या व्यवसायांसाठी जीवनरेखा आहे कारण अन्यथा लोकांना खासकरून उन्हाळ्यात खऱ्या संघर्षाच्या मार्गाने यावे लागते.

‘आम्हाला अजूनही डिलिव्हरी मिळत आहेत पण ते आमच्यापर्यंत पोहोचायला जास्त वेळ घेत आहेत कारण लेन ट्रॅफिकच्या प्रमाणात राहू शकत नाहीत – विशेषत: डिलिव्हरी व्हॅन – त्यामुळे आम्हाला काळजी वाटते की ते किमती वाढवतील किंवा कमी वारंवार वितरण करतील.

‘जर रस्ता दुरुस्त केला नाही तर आजूबाजूचे बरेच आतिथ्य व्यवसाय खुले राहण्यासाठी धडपडतील आणि त्यामुळेच अर्थव्यवस्थेत भरपूर पैसे दिले जात नाहीत.

‘2021 मध्ये पब आगीमुळे पूर्णपणे नष्ट झाला होता, त्यामुळे आम्ही आमच्यासमोर आव्हानांचा योग्य वाटा उचलला होता पण मी एक सकारात्मक व्यक्ती आहे आणि माझा लोकांना संदेश आहे की तुम्ही अजूनही आमच्यापर्यंत पोहोचू शकता आणि आम्ही अजूनही व्यवसायासाठी खूप खुले आहोत.’