मी वर्षानुवर्षे तोंडाच्या वेदनादायक अल्सरने ग्रस्त होतो – नंतर डॉक्टरांनी जीभेच्या कर्करोगाचे निदान केले. चेतावणी चिन्हे होते, परंतु मी ते फेटाळले

तोंडाचे व्रण हे अस्वस्थ असतानाही, बहुतेक लोक दुर्लक्ष करतात – आणि सामान्यतः एक किंवा दोन आठवड्यांत नैसर्गिकरित्या निराकरण करतात.

पण डमफ्रीजच्या 62 वर्षीय मार्गोट ब्लेअरसाठी, 2022 मध्ये प्रथम दिसलेले फोड रेंगाळले आणि काही महिन्यांनी, नंतर वर्षानुवर्षे परत येत राहिले.

असे असूनही, धूम्रपान न करणारा म्हणून जो आठवड्यातून पाच वेळा जिममध्ये जातो आणि क्वचितच मद्यपान करतो दारूतिने थोडा विचार केला.

सुश्री ब्लेअरला नक्कीच अशुभ काही संशय आला नाही. ती म्हणाली, ‘मला वाटले की मला तोंडातल्या अल्सरपेक्षा जास्त फायदा झाला आहे.

परंतु, मे 2025 पर्यंत लक्षणे आणखीनच वाढली. नवीन व्रण दिसू लागले आणि तिची जीभ गंभीरपणे सुजली, तिला दंतवैद्याकडे जाण्यास सांगितले.

वेदना इतकी तीव्र झाली की ती तिच्या जबड्यातून तिच्या गालांमधून आणि तिच्या डोक्यावर पसरू लागली आणि तिची जीभ तिच्या तोंडात वाढल्यासारखे वाटू लागली.

‘माझी जीभ माझ्या तोंडाला खूप मोठी आणि खूप वेदनादायक वाटली. मला माहित होते की काहीतरी चुकीचे आहे,’ ती म्हणाली. ‘तेव्हा मी डेंटिस्टला भेटायला गेलो होतो.’

अखेरीस, चाचण्यांनी विनाशकारी सत्य उघड केले: सुश्री ब्लेअर स्क्वॅमस सेल कार्सिनोमा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या जिभेच्या कर्करोगाने ग्रस्त होत्या.

डमफ्रीजमधील मार्गोट ब्लेअर, 62, तिची स्वतःची लक्षणे चुकल्यानंतर तोंडाच्या कर्करोगाच्या सूक्ष्म लक्षणांबद्दल जागरुकता वाढवत आहे.

मार्गोटच्या लक्षणांमध्ये तिच्या जिभेवर पांढरे व्रण आणि आठवडे टिकणारे वेदनादायक तोंडाचे व्रण यांचा समावेश होता.

‘मला धक्का बसला होता – कोणालाच कॅन्सरचे निदान नको आहे आणि तुमच्या तोंडात ते अजिबात मिळण्यासाठी आनंददायी जागा नाही,’ ती म्हणाली.

सुश्री ब्लेअर यांनी डमफ्रीज आणि गॅलोवे रॉयल इन्फर्मरी येथे एमआरआय स्कॅन, सीटी स्कॅन आणि बायोप्सीसह फॉलो-अप चाचण्या केल्या.

आणखी वाईट बातमी येणार होती. परिणाम कर्करोग पसरला असल्याचे दिसून आले.

तिच्या मानेतील कॅन्सरग्रस्त लिम्फ नोड्स काढून टाकण्याबरोबरच तिच्या जिभेवर दोन फेऱ्यांची शस्त्रक्रिया करण्यात आली.

उपचारामुळे तिच्या मानेवर पाच इंच जखमा, बोलण्यात अडचण आणि चव कायमस्वरूपी बदलली.

‘काही लोकांना वाटते की माझ्या बोलण्याच्या पद्धतीमुळे कदाचित मी बहिरी आहे,’ ती म्हणाली.

‘मी काही गोड खाऊ शकत नाही. जर मी चॉकलेट खाल्लं तर – त्याची चव वाईट आहे. मी जर आईस्क्रीम खाल्लं तर त्याची चव बटरचा स्लॅब खाल्ल्यासारखी आहे. सर्व काही खारट आहे.’

त्यानंतर सुश्री ब्लेअर यांनी ग्लासगोमधील बीटसन येथे सहा आठवडे गहन, लक्ष्यित रेडिओथेरपी पूर्ण केली.

रेडिओथेरपीसाठी रुग्णालयात असताना मार्गोटचे चित्र आहे. उपचारांमुळे तिची चव, तिच्या मानेवर पाच इंच डाग आणि बोलण्यात अडचण निर्माण झाली आहे

तिने सांगितले की ती तिच्या ‘सर्वात वाईट शत्रूवर’ रेडिओथेरपी उपचाराची इच्छा करणार नाही, ती अत्यंत कठीण प्रक्रिया आहे असे वर्णन करते.

उपचारामुळे तिचे वजन 10 किलो कमी झाले, जेवताना वेदना आणि सतत गिळताना त्रास.

‘मी आता रेडिओथेरपीनंतर चार आठवडे आहे, आणि मी म्हणेन माझे तोंड आता ७० टक्के आहे,’ ती म्हणाली.

‘चवीची बाजू ५० टक्के आहे. पण गोड चव परत केव्हा मिळेल हे माहित नाही.

‘जिममध्ये मी तीन वर्षांपासून कठोर परिश्रम घेतलेले सर्व स्नायू मी गमावले आहेत. माझे शरीर ६२ पर्यंत चांगले होते. आता मी हळूहळू पुन्हा प्रशिक्षण घेत आहे.’

तिच्या अनुभवानंतर, सुश्री ब्लेअर तोंडाच्या कर्करोगाच्या लक्षणांबद्दल जागरुकता वाढवण्याची आशा करतात जी नाकारणे सोपे आहे.

ती म्हणाली, ‘आयुष्यभर तुम्हाला अल्सर होतच राहतील, आणि हीच समस्या आहे कारण तुम्ही ते काढून टाकलेत,’ ती म्हणाली.

‘बहुतेक लोकांप्रमाणे, मी जीभ किंवा तोंडाच्या कर्करोगाबद्दल कधीच ऐकले नव्हते कारण याबद्दल कधीही बोलले जात नाही, म्हणून मला ‘अरे हे बरोबर नाही’ असे वाटले नाही.

‘तसेच, ते दोन आठवड्यांपेक्षा जास्त काळ टिकत होते, ही समस्या असू शकते याची मला जाणीव नव्हती.’

NHS नुसार, तोंडाचा कर्करोग, ज्याला तोंडाचा कर्करोग देखील म्हणतात, हिरड्या, जीभ, गाल किंवा ओठांच्या आत तोंडाच्या कोणत्याही भागावर परिणाम करू शकतो.

तोंडाचा कर्करोग कोणालाही होऊ शकतो, परंतु वयानुसार धोका वाढतो. बहुतेक लोकांचे निदान 66 ते 70 वयोगटातील आहे.

तोंडाचा कर्करोग कशामुळे होतो हे नेहमीच स्पष्ट नसले तरी, जोखीम घटकांमध्ये धूम्रपान, जास्त मद्यपान, सनबेड एक्सपोजर आणि कमकुवत रोगप्रतिकार प्रणाली.

तोंडाच्या कर्करोगाची लक्षणे तुमच्या तोंडाच्या कोणत्याही भागावर परिणाम करू शकतात आणि तुमच्या तोंडात तीन आठवड्यांपेक्षा जास्त काळ टिकणारे व्रण, प्रयत्न न करता वजन कमी होणे आणि कर्कश आवाज यांचा समावेश असू शकतो.

दातांची नियमित तपासणी अत्यंत महत्त्वाची आहे. सतत अल्सर किंवा तोंडात दोन आठवड्यांपेक्षा जास्त काळ टिकणारे बदल दुर्लक्षित करू नये.