केटी टेलरने ‘वेडे, गोंधळलेले’ बालपण आणि कौटुंबिक शोकांतिका प्रकट केली ज्याने तिच्या विश्वासाला वाव दिला, डान्सिंग विथ द स्टार्स आल्यावर तिने काय सांगितले – आणि या वर्षाच्या शेवटी तिची अंतिम लढत कुठे होणार आहे हे उघड करते

केटी टेलर कौटुंबिक शोकांतिका आणि ‘अराजक’ बालपणाबद्दल खुलासा केला ज्यामुळे तिचा देवाशी दृढ विश्वास आणि नातेसंबंध निर्माण झाले आणि शेवटी तिच्या घरात ‘शांती’ आली.

‘माझ्या विश्वासासह माझा प्रवास माझा मॅम ख्रिश्चन कसा झाला याच्याशी जोडला गेला आहे,’ एकाधिक विश्वविजेत्याने सांगितले. ‘एक तरुण स्त्री म्हणून माझी मॅम खूप मद्यपान करणारी होती, ती खूप धूम्रपान करणारी होती, आमचे जीवन खूप गोंधळलेले होते. माझ्या वडिलांचे जीवनही खूप गोंधळलेले होते.

‘त्यांना चार लहान मुले होती, ते फक्त 20 च्या सुरुवातीच्या काळात होते. थोडं वेडं, गोंधळाचं घर होतं. तिथे फारशी रचना नव्हती, फक्त दोन तुटलेले लोक चार लहान मुलांना वाढवण्याचा प्रयत्न करत होते.

‘माझी मॅम एका शोकांतिकेनंतर एक दिवस कॉफी शॉपमध्ये गेली होती, तिच्या शेजाऱ्यांपैकी एकाला काहीतरी घडले. घराला आग लागली होती जिथे मुळात संपूर्ण कुटुंबाचा मृत्यू झाला होता, ते सहा जणांचे कुटुंब होते आणि फक्त दोन लोक वाचले होते. याचा खरोखरच माझ्या आईवर परिणाम झाला.

‘दुसऱ्या दिवशी ती फिरायला गेली आणि ती एका कॉफी शॉपमध्ये गेली आणि तिथे एक जोडपे होते ज्यांनी किशोरवयात तिच्यावर खूप दयाळूपणा केला होता. त्यांनी तिच्यावर खोल छाप सोडली होती आणि त्यांनी तिला चर्चमध्ये आमंत्रित केले होते. ती त्यांच्यासोबत चर्चला गेली आणि ती तिच्यासाठी एका प्रवासाची सुरुवात होती. तिने देवाचे अनुसरण करण्यास सुरुवात केली, ती ख्रिश्चन झाली, तिने आपले जीवन परमेश्वराला दिले.

‘खरं सांगायचं तर त्यानंतर आमच्या घरात रात्रंदिवस होता. घरात पहिल्यांदाच शांतता होती. तिने मद्यपान सोडले, तिने धूम्रपान सोडले, आमच्या घरात जीवनाची भावना निर्माण झाली. लहान मुले असताना, तिने आम्हाला सांगायला सुरुवात केली की देवाच्या आमच्यासाठी मोठ्या योजना आहेत आणि ती आम्हाला सांगू लागली की देवासोबत काहीही अशक्य नाही. हा आपल्याच जीवनाचा भाग झाला.

‘मी ख्रिश्चन कधी झालो हे मला आठवत नाही पण मला माहित आहे की ज्या देवाने माझ्या आईला वाचवले तो माझाही देव बनला. मी माझ्या घरात शास्त्रवचन ऐकले आणि मी माझ्या आईला इतक्या खोल विश्वासाने प्रार्थना करताना ऐकले ते खरोखरच माझ्या जीवनाचा आधारस्तंभ बनले. मी देवाच्या शब्दाच्या प्रेमात पडलो आणि देवाचा शब्द माझा कोनशिला बनला आहे. माझ्या आयुष्यातील अनेक कठीण प्रसंग मला मिळाले आहेत.’

केटी टेलर 2025 मध्ये मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमध्ये अमांडा सेरानोशी लढल्यानंतर (चित्र: स्टीफन मॅककार्थी/स्पोर्ट्सफाइल)

त्यातील काही कठीण क्षण असे होते जेव्हा ती खूप लहान होती आणि वयाच्या अवघ्या नऊव्या वर्षापासूनही तिने स्वतःवर कामगिरीसाठी दबाव आणला होता.

ती म्हणाली, ‘मी ज्या मुलींसोबत मोठी होत आहे त्या प्रत्येक मुलीपेक्षा मी खूप वेगळी आहे. ‘मला कपडे, मेक-अप किंवा बाहुल्या, मुलींच्या गोष्टींमध्ये फारसा रस नव्हता. मला आठवते की ट्रॅक आणि फील्ड इव्हेंटला गेलो होतो आणि इतर सर्व मुली हसत होत्या आणि प्री-रेसचा आनंद लुटत होत्या आणि जिंकण्याच्या अंतर्गत दबावामुळे मी एका कोपऱ्यात रडत होतो. मुलासाठी हे सामान्य आहे असे मला वाटत नाही.’

तिने याची पुष्टी देखील केली की तिची पुढची लढत डब्लिनमध्ये होईल आणि ती तिच्या लाखो चाहत्यांना खूप प्रोत्साहन देणारी असेल, पण ती कडूही असेल कारण ती रिंगमधील तिचा शेवटचा देखावा असेल.

‘मला खात्री नाही की आम्ही क्रोक पार्कमध्ये आहोत की नाही, पण मला या वर्षी आणखी एक लढत मिळणार आहे आणि ती कुठेतरी डब्लिनमध्ये होणार आहे,’ ती म्हणाली. ‘माझ्याकडे एक योजना आहे. हा एक अप्रतिम प्रवास आहे पण मी नेहमीच सांगितले आहे की मला माझे करिअर इथेच आयर्लंडमध्ये संपवायचे आहे.

‘मला असे वाटते की माझी कारकीर्द मी कधीही कल्पनेपेक्षा उच्च उंचीवर गेली आहे आणि मी माझ्या आश्चर्यकारक कुटुंबासाठी देवाचे आभार मानतो आणि गेल्या काही वर्षांत त्याने मला दिलेल्या भेटवस्तू आणि आश्चर्यकारक संधी दिल्याबद्दल मी देवाचे आभार मानतो. मला येथे डब्लिनमध्ये उच्च स्थानावर संपवायचे आहे आणि मी त्याबद्दल खूप उत्साहित आहे.’

केटी टेलर तिच्या अनेक जागतिक शीर्षक पट्ट्यांसह (चित्र: Getty Images)

केटी कनेक्टिकटमधील तिच्या नवीन घरातून डब्लिनला आली होती – जिथे ती आता तिचा पती शॉन आणि त्याच्या पाच मुलांसोबत राहते – तिच्या भूमिकेचा भाग म्हणून ब्रूक्स रनिंग एक राजदूत म्हणून, इंटरस्पोर्ट एल्व्हरिसच्या भागीदारीत.

‘मी काही वर्षांपूर्वी वासराला झालेल्या दुखापतीने झगडत होतो,’ तिने खुलासा केला. ‘ब्रूक्स शूज मला सुचवले होते आणि तेव्हापासून मी मागे वळून पाहिले नाही. ते खरोखरच माझ्यासाठी गेम चेंजर ठरले आहेत. अशा ब्रँडसोबत काम करणे आश्चर्यकारक आहे ज्याने माझे कार्यप्रदर्शन आणि तयारी वाढवली आहे.’

काल फॉन्थिल येथे 4km धावण्याच्या वेळी उपस्थित असलेल्या अनेक रनिंग क्लब आणि स्पर्धा विजेत्यांचे नेतृत्व करण्यापूर्वी, ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेती – जी या वर्षी 40 वर्षांची झाली आहे – जेव्हा ती तिच्या तरुणाला काय सल्ला देईल असे विचारले तेव्हा ती भावूक झाली.

‘मला वाटतं की मी म्हणेन की ते वेगळं असणं ठीक आहे पण मी तिला हेही म्हणेन की फक्त प्रवासाचा आनंद घ्या’, ती म्हणाली. ‘मला मिळालेल्या काही यशांकडे मी मागे वळून पाहतो आणि मला वाटत नाही की मी कधीही मागे बसलो आणि मला पाहिजे तसा आनंद घेतला. मी नेहमी पुढच्या लढ्याचा विचार करत असे. जर मी सर्व गोष्टी पुन्हा करत असेल तर मी ते थोडे अधिक भिजवून टाकेन.

‘तुम्ही सर्वोत्तम होण्यासाठी तुमच्या वैयक्तिक आयुष्यात गंभीर त्याग करावा लागेल. तुमचे मित्र जे जीवन जगत आहेत ते तुम्ही जगू शकत नाही, प्रत्येक वीकेंडला बाहेर जाताना, तुम्ही ते करू शकत नाही. तुम्हाला अतिशय शिस्तबद्ध जीवन, सौम्य जीवनशैली जगावी लागेल.

‘मला वाटत नाही की मी प्रशिक्षणाच्या अनेक वर्षांमध्ये खरोखर एक दिवस सुट्टी घेतली आहे किंवा किमान एक आठवडा सुट्टी घेतली आहे.’

2025 मध्ये मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमध्ये अमांडा सेरानोशी लढताना केटी (चित्र: गेटी)

तथापि, ती म्हणाली की ती आता परत कशी मारायची आणि आराम कसा करायचा हे शिकत आहे, विशेषत: तिच्या नवीन कौटुंबिक व्यवस्थेमुळे.

‘वयाच्या नऊ किंवा दहा वर्षापासून मी दिवसातून दोनदा, आठवड्यातून सहा दिवस प्रशिक्षण घेत आहे,’ ती म्हणाली. ‘हा आता माझ्या दिनचर्येचा भाग आहे. पण मला फक्त आराम करणे, कौटुंबिक जीवनाचा आनंद लुटणे, लग्नाचा आनंद घेणे हे नक्कीच आवडते. फक्त आपल्या श्रमाचे फळ उपभोगणे खूप महत्वाचे आहे.’

ती तिच्या अंतिम डब्लिन लढतीच्या पुढे विचार करत असताना, तिने सांगितले की एक शब्द तिच्या मनात खूप उशीरा खेळत आहे.

ती म्हणाली, ‘मी या शब्दाच्या वारशाबद्दल आता अनेकदा विचार करत आहे, विशेषत: माझ्या करिअरच्या शेवटी.’ ‘मला खेळ एका चांगल्या ठिकाणी सोडायचा आहे आणि मला पुढच्या पिढीला प्रेरणा द्यायची आहे जेणेकरुन ते माझ्यापेक्षा जास्त साध्य करू शकतील.’

रिंगमध्ये यश मिळवून आयर्लंडच्या प्रसिध्द चेहऱ्यांपैकी एक बनल्याने, डान्सिंग विथ द स्टार्सने तिला भाग घेण्यासाठी सांगण्यासाठी संपर्क केला होता का हे विचारणे योग्य होते?

‘हो, मी नम्रपणे नकार दिला,’ ती हसली.