यूकेच्या सर्वात मोठ्या गावांपैकी एक नवीन शहर बनणार आहे – परंतु स्थानिक रहिवासी याबद्दल आनंदी नाहीत

स्थानिक पॅरिश कौन्सिलने शहर बनण्यासाठी मतदान केल्यानंतर यूकेच्या सर्वात मोठ्या गावांपैकी एकातील रहिवासी नाखूष राहिले आहेत.

या पंक्तीने ऑक्सफर्डशायरमधील कॉट्सवोल्ड्सच्या बाहेरील किडलिंग्टनमध्ये राहणाऱ्या 14,000 लोकांना विभागले आहे, काहींनी त्यांना ‘गावकरी’ राहायचे आहे असे म्हटले आहे.

इतर रहिवासी चिंतेत असले तरी बदलांमुळे कौन्सिल टॅक्समध्ये वाढ होईल आणि नगरसेवकांसारख्या नोकरशाहीवर अधिक स्थानिक पैसा खर्च होईल.

परंतु या योजनेचे समर्थक राहिले आहेत ज्यांनी गेल्या वर्षी सरकारच्या नियोजन नियमांमध्ये केलेल्या बदलांकडे लक्ष वेधले होते, याचा अर्थ शहरांभोवती असलेल्या हरित पट्ट्याच्या जमिनींना आता अधिक संरक्षण मिळते.

दरम्यान, गावांभोवती असलेल्या हरित पट्ट्याची जमीन ग्रे बेल्टमध्ये उतरवण्यात आली आहे.

आणि सरकारी धोरणाचा अर्थ असा आहे की पूर्वीच्या गावाला शहर म्हणून अधिक पोलीस संरक्षण मिळेल.

किडलिंग्टन पॅरिश कौन्सिल 1988 मध्ये शहरामध्ये बदलण्यासाठी एक मत गमावले परंतु गुरुवारी 19 फेब्रुवारी रोजी झालेल्या बैठकीत नगरसेवकांनी शहर होण्याच्या बाजूने एकमताने मतदान केले.

या बदलाला विरोध करणाऱ्या रहिवाशांचे म्हणणे आहे की, याला शहर म्हणून संबोधल्याने काही फायदा होणार नाही.

किडलिंग्टन, ऑक्सफर्डशायरमधील कॉट्सवोल्ड्सच्या बाहेरील भागात, पॅरिश कौन्सिलच्या मतानंतर एक शहर बनणार आहे परंतु 13,000 रहिवासी या हालचालीमुळे विभागले गेले आहेत.

ग्लोरिया मुंडी (चित्रात), 72, म्हणाली: ‘मी 1975 पासून येथे आहे आणि ते नेहमीच एक गाव आहे आणि त्या गावाची भावना आहे. याला शहर म्हणत, मला सध्या कोणतेही फायदे दिसत नाहीत’

टोनी लुईस, 81, म्हणाले: ‘हे एक वाईट पाऊल आहे कारण आम्हाला इंग्लंडमधील सर्वात मोठे गाव होण्याचा मान मिळाला आहे.

‘आता आपण आणखी एक छोटे शहर आहोत. दुसरी गोष्ट अशी आहे की तुम्ही एकदा शहर झाले की लोकांना महापौर आणि नगर परिषद हवी असते, अधिक नगरसेवकांचा भार पडेल आणि दर वेड्यासारखे वाढतील.

किडलिंग्टनमध्ये 38 वर्षे वास्तव्य करणाऱ्या सेवानिवृत्त व्यक्तीने दावा केला की शहर बनण्यामुळे ‘पूर्णपणे अनावश्यक गोष्ट’ होण्याच्या विशेषाधिकारासाठी ‘खूप जास्त पैसे’ खर्च केले जातील.

‘मला वाटते की खड्ड्यांसारख्या इतर गोष्टींसाठी पैसे वाटले गेले असावेत. मी पाहिलेल्या सर्वात लाजिरवाण्या अवस्थेत रस्ते आहेत,’ असेही ते म्हणाले.

किडलिंग्टनची लोकसंख्या 2021 मध्ये 13,600 होती परंतु तेथे नियोजित विकासाच्या संख्येमुळे ही संख्या नाटकीयरित्या वाढणार आहे.

या निर्णयाशी असहमत, ग्लोरिया मुंडी, 72, सेवानिवृत्त म्हणाल्या: ‘मी 1975 पासून येथे आहे आणि ते नेहमीच एक गाव आहे आणि त्या गावाची भावना आहे. याला शहर म्हणत, मला सध्या काही फायदे दिसत नाहीत.’

सुश्री मुंडे पुढे म्हणाले की खेडे राहणे तिची पसंती असेल कारण त्यात ‘समुदायिक भावना’ अधिक आहे.

ती म्हणाली: ‘मला एक शहर असे वाटते की ते नाही. मला माहित नाही की ते शहर असण्याचे प्रतिनिधित्व करते.

‘माझा अनुभव, जेव्हा अशा गोष्टी सांगितल्या जातात तेव्हा माझा विश्वास फारच कमी असतो कारण ते कधीच फळाला येत नाही.

टोनी लुईस (चित्रात), 81, यांनी त्याला ‘वाईट पाऊल’ असे म्हटले कारण इंग्लंडमधील सर्वात मोठे गाव होण्याचा मान आमच्याकडे होता.

किडलिंग्टनचे हवाई दृश्य. योजनेला विरोध करणाऱ्या रहिवाशांना काळजी आहे की बदलांमुळे कौन्सिल टॅक्समध्ये वाढ होईल. परंतु या योजनेचे समर्थक राहिले आहेत जे शहरांभोवती असलेल्या हरित पट्ट्याच्या जमिनीला आता अधिक संरक्षण मिळाले आहे

‘एक शहर होऊन ते सुधारणार आहे हे मी पाहू शकत नाही.’

पीटर टॅलबॉय, 86, सेवानिवृत्त म्हणाले: ‘माझी चिंता ही आहे की या शहराच्या गोष्टींवर भरपूर पैसे का खर्च करायचे जेव्हा ते खड्डे आणि सर्व माशी-टिपिंग दुरुस्त करायचे?’

‘आम्ही गृहीत धरतो की कोणतेही मतभेद होणार नाहीत.

‘किडलिंग्टनची समस्या म्हणजे फक्त धर्मादाय दुकाने, नाई आणि नेल बार आहेत – कोणतीही खरी दुकाने नाहीत जी काही उपयोगाची आहेत.

‘शहराच्या स्थितीमुळे छान दुकाने परत येतील की नाही हे संभव नाही पण आम्हाला कधीच कळणार नाही.’

जेनेट ओ’ब्रायन म्हणाली: ‘मला खरोखर वाटते की ते एक गाव म्हणून राहिले पाहिजे – आमच्याकडे आजूबाजूला जास्त व्यस्त शहरे आहेत.

रहिवासी जॅकी हॉब्स म्हणाले: ‘हे नेहमीच एक गाव आहे आणि ते आमचे गाव आहे – जे लोक येथे वाढले आहेत आणि ते जसे आहे तसे ओळखतात.’

मात्र, अनेक नागरिकांनी या निर्णयाचे स्वागत केले आहे.

पीटर टॅलबॉय (चित्र), 86, सेवानिवृत्त म्हणाले: ‘शहराच्या स्थितीमुळे चांगली दुकाने परत येतील की नाही हे संभव नाही पण आम्हाला कधीच कळणार नाही’

ॲलेक्स बॅबिक, 54, म्हणाले: ‘जे लोक इथे जन्माला आले आहेत आणि भाकरी त्यांना बदलण्याची कल्पना आवडणार नाही कारण कोणालाच काहीही बदलणे आवडत नाही परंतु गोष्टी पुढे जातात.

‘उदाहरणार्थ, 20 वर्षांपूर्वीच्या तुलनेत आता लोकसंख्या खूप मोठी आहे आणि पायाभूत सुविधांनी त्यास समर्थन देणे आवश्यक आहे आणि परिणामी ते कायमचे गाव म्हणून राहू शकत नाही.

‘मला वाटते की किडलिंग्टनच्या रहिवाशांना त्यावर स्वतःचे म्हणणे मांडण्याची परवानगी दिली असती. आणि मला असे वाटत नाही की ते कधीही केले गेले आहे.

आजीवन रहिवासी रॉबर्ट ऍलन, 49, म्हणाले की किडलिंग्टनला त्याच्या गावाचा दर्जा ओवाळत त्याच्याशी ‘भावनिक जोड’ नाही.

तो पुढे म्हणाला: ‘आम्ही युरोपमधलं सर्वात मोठं गाव होतो, त्यातून प्रत्यक्षात काय घडलं? त्याचा परिणाम म्हणून ते पर्यटन स्थळ बनले असे नाही.

‘किडलिंग्टन हे ऑक्सफर्डचे उपनगर बनले आणि त्यामुळे किडलिंग्टनमधील वास्तविक एकूण दर्जा सुधारला तर पोलिसिंगसाठी, रस्ते आणि काही उद्यानांच्या सुधारणेसाठी अधिक पैसे असतील तर मला खूप आनंद होईल.

‘तू उठलास आणि तू अजूनही किडलिंग्टनमध्ये राहतोस. ते नेहमीच मोठे गाव होते आणि आता ते एक लहान शहर असू शकते, तुम्हाला माहिती आहे? याचा कोणाच्याही दैनंदिन जीवनावर परिणाम होईल असे मला वाटत नाही.’

कौन्सिलर्स म्हणाले की जर किडलिंग्टन शहर बनले तर ते ‘जमीन बळकावण्यापासून’ अधिक सुरक्षित होईल आणि ते ऑक्सफर्डमध्ये सामील होण्यापासून रोखेल.

ऑक्सफर्ड सिटी कौन्सिलच्या नेत्या सुसान ब्राउन यांनी किडलिंग्टन शहर बनण्याच्या निर्णयाचे स्वागत केले.

आजीवन रहिवासी रॉबर्ट ऍलन (चित्रात), 49, म्हणाले की किडलिंग्टनला गावाचा दर्जा देऊन त्याच्याशी ‘भावनिक संलग्नता’ नाही. आम्ही युरोपमधलं सर्वात मोठं गाव होतो, त्यातून प्रत्यक्षात काय घडलं? त्याचा परिणाम म्हणून ते पर्यटन स्थळ बनले असे नाही’

ती म्हणाली: ‘पॅरिश कौन्सिल म्हटल्याप्रमाणे, हे किडलिंग्टन रहिवासी आणि व्यवसायांना समर्थन देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण नवीन निधी प्रवाह अनलॉक करण्यात मदत करेल.’

तिने जोडले की विस्तारित सीमांसह ग्रेटर ऑक्सफर्ड कौन्सिलच्या नगर परिषदेच्या योजनांतर्गत, किडलिंग्टन टाउन कौन्सिलचा ‘मोठा आवाज’ असेल आणि शेजारच्या पातळीवरील प्रशासनात महत्त्वाची भूमिका बजावेल.

कौन्सिलर मेलानी मूरहाऊस म्हणाले की या निर्णयामुळे ऑक्सफर्डशायर समुदायाला नियोजन आणि पोलिसिंग निर्णयांमध्ये महत्त्वपूर्ण अतिरिक्त संरक्षण मिळेल.

तिने बीबीसीला सांगितले: ‘आमच्या स्थितीत बदल करून, आम्ही किडलिंग्टनला ते संरक्षण देऊ शकतो. मला ताण द्यायचा आहे, याचा अर्थ असा नाही की कोणीही याला शहर म्हणायला सुरुवात करावी – लोक अजूनही म्हणू शकतात की ते गावी जात आहेत,’ ती म्हणाली.

‘आमची खूप आशा आहे की यामुळे आमचा समुदाय बदलणार नाही – ते खरं तर आमची समुदाय ओळख सुरक्षित करेल.’

ती पुढे म्हणाली: ‘संभाषण घडण्याचे कारण म्हणजे आमच्या हरित पट्ट्याचे रक्षण करणे आणि शहराला अधिक पोलिसिंग करण्याची परवानगी देणे.

‘रहिवाशांनी आम्हाला जे सांगितले ते म्हणजे किडलिंग्टन हे ऑक्सफर्डचे उपनगर बनू इच्छित नाही. किडलिंग्टनच्या हिताची काळजी घेण्याचा प्रयत्न करणारी परिषद म्हणून आम्ही आहोत.’

बिसेस्टर आणि वुडस्टॉकचे प्रतिनिधित्व करणारे लिबरल डेमोक्रॅट खासदार कॅलम मिलर म्हणाले की त्यांनी निकालाचा आदर केला आणि किडलिंग्टन शहर बनण्याच्या निर्णयाचे समर्थन केले.

ते पुढे म्हणाले: ‘आम्ही वेगवान बदलाच्या काळात आहोत, ऑक्सफर्डशायरमध्ये वाढीचा मोठा दबाव आणि क्षितिजावर स्थानिक सरकारी पुनर्रचना.

‘त्या संदर्भात, समुदायांना मजबूत आवाज आणि स्पष्ट प्रतिनिधित्व हवे आहे हे पूर्णपणे वाजवी आहे.

‘किडलिंग्टन पॅरिश कौन्सिलने विस्तृत रहिवाशांच्या सहभागासह आणि किडलिंग्टनच्या इतिहासाची आणि ओळखीची स्पष्ट ओळख देऊन, संपूर्ण आणि पारदर्शक सल्लामसलत केली आहे.

‘टाउन स्टेटस किडलिंग्टनला स्वतःसाठी बोलण्यास मदत करेल, ऑक्सफर्डशायरमधील त्याचे वेगळे स्थान संरक्षित करेल आणि त्याच्या भविष्याबद्दलचे निर्णय स्थानिक लोकांसोबत घेतले जातील, त्यांच्याशी केले जाणार नाहीत.’

पॅरिश, जिल्हा आणि काउंटी कौन्सिलवर किडलिंग्टनचे प्रतिनिधित्व करणारे ग्रीन कौन्सिलर इयान मिडलटन म्हणाले: ‘मला वाटते की किडलिंग्टन आता हे पाऊल का उचलत आहे याचे एक कारण हे आहे की ते ग्रेटर ऑक्सफर्डद्वारे कोणत्याही जमिनी बळकावण्यामुळे शहर अधिक सुरक्षित बनवते.

‘आम्ही सध्या आमच्या स्वतःमध्ये एक शहर आहोत, आणि ते आम्हाला या एकाच मोनोलिथिक शहराद्वारे शोषून घेण्याऐवजी एक मजबूत स्थान देते.’