श्रीमंत नापा व्हॅली द्राक्ष बागेचा मालक त्याच्या फॅन्सी वाईनच्या बाटल्या तयार करण्यासाठी नॉक-ऑफ द्राक्षे वापरून जीवन उध्वस्त करतो

एका श्रीमंत नापा व्हॅली वाईन मोगलने लाखो-डॉलर योजनेत त्याच्या उच्च दर्जाच्या वाइन तयार करण्यासाठी नॉकऑफ द्राक्षे वापरल्याचे कबूल केले आहे.

बंद केलेल्या व्हाइनयार्ड हिल वाईन कंपनीचे मालक जेफ्री हिल यांनी चुकीच्या पद्धतीने सादर केलेल्या वाइनची $2.5 दशलक्षपेक्षा जास्त विक्री केल्याचे फिर्यादींच्या म्हणण्यानुसार चुकीच्या लेबलिंग प्लॉटसाठी दोषी असल्याचे कबूल केले.

फिर्यादींना असे आढळून आले की हिलच्या वाईनरीने फसवणुकीचा दावा केला होता की तिची द्राक्षे त्याच्या उन्हात भिजलेल्या नापा व्हॅली द्राक्ष बागांमध्ये उगवली जात होती, जेव्हा तो स्वस्त पर्याय आणि ‘मोठ्या प्रमाणात द्राक्षाचा रस’ म्हणून त्यांची अदलाबदल करत होता.

हिलवर पहिल्यांदा 2016 मध्ये आरोप लावण्यात आले होते आणि त्याने या योजनेत प्रवेश घेण्यापूर्वी सुमारे एक दशकभर त्याचा खटला न्यायालयात फिरला होता आणि गेल्या जानेवारीत त्याला तीन वर्षांच्या प्रोबेशनची शिक्षा झाली होती.

वाइनमेकरने अखेरीस या आठवड्यात प्लॉटबद्दल माफी मागितली, त्याच्या गुन्ह्यांसाठी मद्यपानास दोष दिला कारण त्याने सांगितले की त्याने ‘अहंकार आणि मद्यपानाला माझे प्राधान्यक्रम ठरवू दिले.’

‘मला वाटलं मी नियंत्रणात आहे. मी माझ्या मूल्यांची दृष्टी गमावली. मी जबाबदाऱ्यांकडे दुर्लक्ष केले,’ असे त्यांनी न्यायालयाला लिहिलेल्या पत्रात लिहिले आहे. ‘त्या आंधळ्या पाठपुराव्यात मी केवळ माझेच भविष्य उध्वस्त केले नाही तर माझ्यावर विश्वास ठेवणाऱ्या लोकांचे खरे नुकसान केले.’

हिलने सांगितले की 2014 मध्ये तो शांत झाला, त्याच्या गुन्ह्यांचा अंत झाल्यानंतर वर्षभरात, आणि तेव्हापासून त्याने सुधारणा करण्यासाठी ‘अथक’ काम केले.

2015 मध्ये, हिलने 2012 मध्ये स्पर्धकांकडून द्राक्षे चोरण्यासाठी वेगळ्या योजनेसाठी चार महिने तुरुंगात घालवले, असे अहवाल बुध बातम्या.

जेफ्री हिल, एक नापा व्हॅली वाईन मोगल, यांनी लाखो-डॉलर योजनेत त्याच्या उच्च दर्जाच्या वाइन तयार करण्यासाठी बजेट द्राक्षे वापरल्याचे कबूल केले आहे. त्याने तुरुंगवास टाळला आणि त्याला तीन वर्षांची प्रोबेशन देण्यात आली

हिल, बंद द्राक्ष बाग हिल वाईन कंपनीचा मालक, त्याने त्याच्या नापा व्हॅली द्राक्ष बागेतील द्राक्षे (चित्रात) द्राक्षे बनवल्याचा फसवणूक केल्याचा दावा केल्याचे कबूल केले, तर त्याने प्रत्यक्षात स्वस्त नॉकऑफ द्राक्षे मिसळून तयार केले.

त्याच्या शिखरावर, हिलच्या वाईन प्रति बाटली $100 च्या वर विकल्या गेल्या आणि नापाच्या सिल्व्हरॅडो ट्रेलच्या बाजूने असलेल्या त्याच्या द्राक्ष बागेने त्याला उद्योगातील उच्चभ्रूंमध्ये स्थान दिले.

त्याच्या व्यावसायिक ग्राहकांमध्ये जगातील काही मोठ्या वाइन ब्रँडचा समावेश होता. 2014 मध्ये रशियातील सोची येथील हिवाळी ऑलिम्पिकमध्ये अमेरिकेच्या खेळाडूंना नेणाऱ्या विमानांमध्ये त्याच्या स्वत:च्या हिल वाईन कंपनीच्या बाटल्या वापरण्यात आल्या होत्या. न्यूयॉर्क टाइम्स नोंदवले.

पण त्याचा व्यवसाय शांतपणे त्याला प्रचंड कर्जात टाकत होता ज्यामुळे तो फसवी योजना आणू लागला.

हिलने त्याच्या आरोपानुसार, शिपिंग लेबल्समध्ये बदल करून, कागदपत्रे तयार करून आणि उत्पादकांना खोटी माहिती देऊन किंवा तो त्यांच्याकडून खरेदी करत आहे हे नाकारण्याचा आदेश देऊन गमबिट काढला.

वकीलांनी फेडरल नियमांचा हवाला दिला की नापा व्हॅलीमध्ये बनवलेल्या वाइन केवळ ‘अमेरिकन व्हिटिकल्चरल एरियाज’ (AVAs) मधील आहेत, जेथे द्राक्षे विशिष्ट वाढणारी वैशिष्ट्ये आहेत, जर 85 टक्के उत्पादन क्षेत्राचे असेल तर ते स्वतःला ब्रँड करू शकतात.

हिलने त्याच्या वाईनला नापा व्हॅलीमधील AVA प्रदेशातील म्हणून प्रोत्साहन दिले, ज्यामुळे त्याला स्वस्त पर्यायांच्या तुलनेत त्याच्या किमती झपाट्याने वाढवता आल्या.

त्याच वेळी, त्याने ‘नापा व्हॅलीच्या बाहेर उगवलेली द्राक्षे, पूर्व-किण्वित द्राक्षाचा रस किंवा वाईन विकत घेतली किंवा विकत घेतली आणि नंतर मोठ्या प्रमाणात द्राक्षाचा रस, मोठ्या प्रमाणात वाइन किंवा या नॉन-नापा व्हॅली द्राक्षांपासून बनविलेले बाटलीबंद वाइन विकले’, असे त्याच्या आरोपात म्हटले आहे.

हिल, ज्याला 2016 मध्ये प्रथम दोषी ठरवण्यात आले होते, त्यांनी शेवटी या आठवड्यात त्याच्या फसवणुकीसाठी माफी मागितली, ‘माझ्या अहंकाराला परवानगी देणे आणि मद्यपान करणे हे माझे प्राधान्यक्रम ठरवण्यासाठी’ मद्यपानास दोष देत आहे.

हिलची वाईन प्रति बाटली $100 पेक्षा जास्त दराने विकली गेली, परंतु फिर्यादींना असे आढळून आले की त्यांनी नापा व्हॅलीमधील आलिशान द्राक्षे बनवल्याबद्दल खोटे बोलले आणि स्वस्त पर्यायासाठी ते बदलले

2015 मध्ये, हिलने 2012 मध्ये स्पर्धकांकडून द्राक्षे चोरण्यासाठी वेगळ्या योजनेसाठी चार महिने तुरुंगात घालवले.

हिलवर मेल फसवणूक आणि वायर फसवणुकीच्या चार गणनेचा आरोप ठेवण्यात आला होता आणि चुकीच्या लेबलिंग घाईसाठी फेडरल तुरुंगात 20 वर्षांपर्यंतचा सामना करावा लागला.

त्याच्या दोषी याचिकेमुळे त्याला तुरुंगवासाची वेळ टाळता आली आणि त्याऐवजी फक्त तीन वर्षांची प्रोबेशन मिळू शकली. सरकारी वकिलांनी 18 महिन्यांच्या तुरुंगवासाची विनंती केली होती.

द्राक्ष बागेच्या मालकाला परतफेड म्हणून किमान $500,000 च्या आर्थिक दंडालाही सामोरे जावे लागेल; तथापि, अंतिम रक्कम अद्याप निश्चित केलेली नाही.

त्याच्या अटकेनंतर हिलचा खटला जवळपास दशकभर चालला.

मर्क्युरी न्यूजने वृत्त दिले आहे की हिलचा खटला इतका काळ का अस्पष्ट राहिला कारण त्याच्या 177 सुनावणींपैकी 85 सुनावणी आणि त्याच्या फेडरल खटल्यातील कागदपत्रे सीलखाली आहेत.

हिलने कोर्टाला दिलेल्या आपल्या माफीनामा पत्रात म्हटले आहे की, त्याला पकडल्यापासूनच्या काही वर्षांत, त्याने मुलांसाठी खेळाचे मैदान बांधण्यासाठी स्वयंसेवा करण्यासह त्याच्या गुन्ह्यांची भरपाई करण्यासाठी स्वतःला समर्पित केले आहे.

हिलने असेही सांगितले की त्याने युद्ध निर्वासितांच्या कुटुंबाला युक्रेनमधून पळून जाण्यास मदत केली आहे आणि शेतकऱ्यांना मदत करण्यासाठी मध्य पूर्वेकडे प्रवास केला आहे. त्याने न्यायाधीशांना सांगितले की त्याला ‘पुन्हा हानी होण्याची भीती वाटते.’

त्याला दिवाळखोरी दाखल करण्यास भाग पाडले गेले आणि त्याच्या अटकेच्या वेळी, त्याने कर्जदारांना $8 दशलक्षपेक्षा जास्त कर्ज दिले होते, असे न्यूयॉर्क टाइम्सने 2015 मध्ये नोंदवले.