इंग्लंडमधील हजारो प्रदूषण घटना साइटला भेट न देता अवनत झाल्या, डेटा सूचित करते | पर्यावरण एजन्सी

पर्यावरण एजन्सी (EA) कर्मचाऱ्यांनी तपासणीसाठी भेट न देता इंग्लंडमधील जल कंपन्यांद्वारे हजारो गंभीर प्रदूषण घटना कमी केल्या आहेत, माहितीच्या स्वातंत्र्याने (एफओआय) विनंत्यांनी शोधून काढलेला डेटा सूचित करतो.

ही आकडेवारी रॉबर्ट फॉरेस्टर यांनी मिळवली आहे, ज्याने जानेवारीमध्ये एजन्सी सोडली आणि जल उद्योगाच्या स्थितीवर प्रकाश टाकण्यासाठी नऊ वर्षे घालवली आहेत. चॅनल 4 च्या डॉक्युड्रामामधून त्याची ओळख उघड झाली गलिच्छ व्यवसाय या आठवड्यात, आणि त्याने सत्य उघड करण्यासाठी लढा सुरू ठेवण्याची शपथ घेतली आहे.

2024 मध्ये पाणी कंपन्यांद्वारे 2,778 गंभीर प्रदूषणाच्या घटना नोंदवण्यात आल्या होत्या. यापैकी 2,735 (98%) अधिकाऱ्यांनी किरकोळ घटनांमध्ये घटवल्या होत्या, FoI डेटा दाखवते. प्रदूषण कार्यक्रम अवनत करण्यापूर्वी अधिकारी केवळ 496 मध्ये उपस्थित होते; उर्वरित केवळ पाणी कंपनीच्या पुराव्यावर किरकोळ घटना मानल्या गेल्या, डेटा सूचित करतो.

हे 2021 मध्ये 174 डाउनग्रेड्सवर सुमारे 1,500% वाढ दर्शवते, ज्यापैकी 60 सहभागी झाले होते.

पाणी कंपन्यांनी दिलेल्या सुरुवातीच्या 2,778 गंभीर घटनांपैकी, EA ने अधिकृतपणे फक्त 75 गंभीर घटनांची नोंद केली, ज्यात 2023 पासून 60% वाढ झाल्याचे म्हटले आहे.

“एजन्सीकडून प्राप्त झालेल्या गंभीर घटनांमध्ये लक्षणीय वाढ झाली आहे परंतु अधिकारी उपस्थित नसल्यामुळे त्यांच्यात मोठ्या प्रमाणात घट झाली आहे,” फॉरेस्टर म्हणाले. “महत्त्वाची गोष्ट अशी आहे की पाणी कंपन्या अजूनही आमच्या उपस्थितीवर नियंत्रण ठेवत आहेत. 21 वर्षांचा अनुभव असलेले अधिकारी म्हणून मी 12 ते 15 वर्षांपूर्वी जेव्हा आम्ही प्रत्यक्षात साइटवर बाहेर पडू तेव्हा ते बदललेले पाहिले आणि आम्हाला संरक्षण, तपासणी आणि अंमलबजावणी करण्यासाठी प्रोत्साहित केले गेले.”

2025-26 आर्थिक वर्षासाठी, EA अंदाजे प्राप्त होण्याची अपेक्षा करते पाणी कंपन्यांकडून £149m उत्पन्न पाणी नियमनासाठी एकूण £189m च्या बजेटपैकी परमिट शुल्क आणि नवीन अंमलबजावणी शुल्काद्वारे.

परंतु फॉरेस्टर म्हणाले की एजन्सी अंमलबजावणी करणाऱ्यांच्या बजेटसाठी पाणी कंपन्यांच्या या मॉडेलने स्वारस्यांचा संघर्ष निर्माण केला.

“रेग्युलेटरचे पाणी कंपन्यांशी खूप जवळचे संबंध आहेत. पाणी कंपन्या त्यांच्या परवानग्यांसाठी देय असलेल्या पैशातून त्यांना निधी दिला जात आहे आणि परिणामी नियामक त्यांच्यावरील नियामक पकड सैल करत असल्याचे दिसते,” तो म्हणाला.

फॉरेस्टरने जानेवारीमध्ये एजन्सी सोडली ज्या दरम्यान त्याला निलंबनात ठेवण्यात आले होते, आणि त्याला प्रतिबंधित कर्तव्ये देण्यात आली होती, ज्याचा त्याचा विश्वास होता की तो शिट्टी वाजवत होता.

2021 मध्ये, फॉरेस्टर 12 महिन्यांच्या निलंबनावर असताना, एजन्सीचे तत्कालीन मुख्य कार्यकारी जेम्स बेवन, सर्व कर्मचाऱ्यांना मीडियाशी न बोलण्याचा इशारा दिला.

त्याच्या चेतावणीचा निषेध केला, प्रोटेक्ट येथील पॉलिसीचे प्रमुख, अँड्र्यू पेपर-पार्सन्स, यूके व्हिसलब्लोइंग धर्मादाय, ज्यांनी त्या वेळी म्हटले: “कर्मचाऱ्यांना शिट्टी वाजवण्यास प्रोत्साहित करण्यात नियामकांची महत्त्वाची भूमिका असते आणि ते नियमन करत असलेल्या क्षेत्राला प्रोत्साहन देते आणि ते मीडिया कर्मचाऱ्यांना बोलण्याविरुद्ध चेतावणी देण्यासाठी बोलण्यास प्रोत्साहन देण्याच्या भावनेत नाही.”

फॉरेस्टरने 2017 मध्ये उद्योग आणि नियामक यांच्यातील एक आरामदायक संबंध म्हणून जे पाहिले ते उघड करण्यास सुरवात केली, जेव्हा सांडपाणी गाळाच्या विषारीतेचा अहवाल सार्वजनिक तपासणीपासून ठेवला गेला.

अखेर अहवाल आला ग्रीनपीसच्या तपासणीत 2020 मध्ये प्रकाशितयूके मधील पिकांसाठी नियत केलेला सांडपाणी कचरा धोकादायक “सतत सेंद्रिय प्रदूषक” जसे की डायऑक्सिन्स, फ्युरान्स आणि पॉलीसायक्लिक सुगंधी हायड्रोकार्बन्स “मानवी आरोग्यास धोका निर्माण करू शकतील अशा स्तरांवर” दूषित असल्याचे उघड करते.

अधिकृतपणे कधीही प्रकाशित न झालेल्या अहवालात असे म्हटले आहे की “लँडस्प्रेडिंग” उद्योगाचे नियमन करण्याचे कार्य “अधिक कठीण होत आहे” कारण जबाबदार कर्मचाऱ्यांना “वाढीव वेळेचा दबाव आणि कमी बजेट” याचा फटका बसत आहे.

फॉरेस्टर, ज्यांनी अहवालासाठी विषाच्या नमुन्याचे निष्कर्ष पाहिले होते, ते म्हणाले: “परिणाम भयानक होते. हे गॅसवर्क्स काढून टाकण्यासारखे होते. ते चार महिन्यांच्या कालावधीत प्रकाशित होणार होते, परंतु नंतर असे घडले नाही आणि त्यामुळे धोक्याची घंटा वाजली. म्हणून मी ग्रीनपीसशी बोललो.”

आता बेरोजगार, फॉरेस्टरला प्रचारकांशी संपर्क साधायचा आहे कारण ते सांडपाणी प्रदूषण उघड करण्याचे काम सुरू ठेवतात आणि पाणी कंपन्यांना जबाबदार धरतात.

EA प्रवक्त्याने सांगितले: “आम्हाला वर्षाला 100,000 अहवाल प्राप्त होतात आणि प्रत्येक जल प्रदूषणाच्या घटनेला प्रतिसाद मिळतो, त्या सर्वांचे काळजीपूर्वक मूल्यांकन केले जाते. आम्ही आमच्या सर्व तपास साधनांचा वापर करून, रीअल-टाइम डेटापासून ऑन-द-ग्राउंड तपासणीपर्यंत आमची संसाधने सर्वात गंभीर घटनांवर केंद्रित करतो.

“पाणी अंमलबजावणी आणि अनुपालनासाठी आमचे आतापर्यंतचे सर्वात मोठे बजेट वापरून, आम्ही आमचा दृष्टीकोन मूलभूतपणे बदलला आहे. अधिक लोक, चांगला डेटा आणि वाढीव शक्ती म्हणजे आम्ही कारवाई करत आहोत आणि या वर्षी आम्ही पाणी कंपनीच्या मालमत्तेची 10,000 तपासणी करण्याच्या मार्गावर आहोत, चुकीच्या गोष्टींचा समूळ उच्चाटन करू आणि चांगली कामगिरी करू.”