गाय ॲडम्स: दुबईचे पोकळ स्वप्न कसे कोसळले याची आतली कहाणी… कारण यूएई सरकारकडून एक्सपॅट्सना गूढ धोक्याचे इशारे पाठवले जातात जे सर्व दिसते तसे नसू शकतात.

मध्ये LuLu हायपरमार्केट दुबईच्या पॉश अल बरशा शेजारच्या काल नरकाच्या सातव्या वर्तुळात साम्य आहे. इराणी क्षेपणास्त्र बॅरेजेसच्या दोन निद्रिस्त रात्रींमुळे थकलेले उन्मत्त खरेदीदार, तिसऱ्यासाठी स्वत: ला तयार करण्यापूर्वी घाबरून-खरेदीच्या लाटेत गुंतले होते.

बाटलीबंद पाणी, अंडी, तसेच काही ताजी फळे आणि भाजीपाला विक्रीच्या अगदी जवळ असल्याचे सूचित करणारे सोशल मीडिया व्हिडिओंनी प्रवासी समुदायाच्या सदस्यांना त्यांच्या घरातून कपाट साफ करण्यासाठी प्रवृत्त केले.

चहाच्या वेळेपर्यंत, विस्तीर्ण कार पार्क ग्रिडलॉक केले होते, तर लांबच लांब रांगांमुळे शॉपिंग ट्रॉलींसाठी अनेक गल्ली अगम्य झाल्या होत्या.

‘थांब! तुम्ही इतरांसाठी कोणतीही आवश्यक वस्तू सोडत नाही!’ एक्सपॅट फोरमवर एका स्थानिकाने तक्रार केली.

‘माझे पती स्थानिक दुकानात रांगेत होते आणि त्यांच्या समोरच्या व्यक्तीच्या ट्रॉलीमध्ये 15 बॅगेट्स होते आणि तेथे मांस उरले नव्हते,’ दुसरा म्हणाला.

‘युद्धादरम्यान कोणतेही नियम नसतात. प्रत्येकाने स्वतःसाठी,’ तिसरा जोडला.

चहाच्या कपातील हे तात्पुरते वादळ असो किंवा फुलपाखराच्या पंखाचा पहिला फडफड जो अखेरीस एक प्रकारची मानवतावादी त्सुनामी आणेल, हे आता अमिरातीच्या अधिकाऱ्यांवर किती विश्वास ठेवतात यावर अवलंबून आहे.

अधिकृत ओळ, अर्थातच, दुबईने इराणच्या संकटाला संयमाने तोंड दिले आहे, ड्रोन आणि क्षेपणास्त्र हल्ल्यांच्या अनेक लाटांपासून रहिवाशांचे रात्रभर संरक्षण केले आहे आणि टर्बो-चार्ज केलेल्या गल्फ महानगरातील जीवन शक्य तितक्या सामान्यपणे चालू ठेवण्याची खात्री केली आहे.

सोशलाइट पेट्रा एक्लेस्टोनने तिची रात्र ‘तिच्या आयुष्यातील सर्वात वाईट’ म्हणून वर्णन केली. ती पुढे म्हणाली: ‘आम्ही दुबईला सुरक्षित वाटण्यासाठी आलो होतो आणि आता हे घडले आहे’

इंग्लंडचा माजी फुटबॉलपटू रिओची पत्नी केट फर्डिनांडने अंडरग्राउंड कार पार्कमध्ये रात्र काढली. ‘आम्ही आजची संध्याकाळ शांत होण्याची आशा करत आहोत. कालची रात्र खूप भीतीदायक होती’

LuLu’s पासून अर्ध्या मैलांवर, अमीरात शॉपिंग सेंटरचा विस्तीर्ण मॉल खुला आहे. आत्तासाठी, त्याचे प्रसिद्ध इनडोअर स्की स्लोप करते.

किरकोळ विक्रेते आग्रह करतात की किराणा मालाची विक्री सुमारे 50 टक्क्यांनी वाढली आहे, ज्यामुळे काही शेल्फ् ‘चे अव रुप रिकामे आहेत, त्यांच्याकडे येणाऱ्या वादळाचा सामना करण्यासाठी त्यांच्या गोदामात पुरेसा पुरवठा आहे.

‘मी रहिवाशांना जबाबदारीने खरेदी करण्याचे आवाहन करतो आणि घाबरण्याचे कारण नाही,’ LuLu चे अध्यक्ष युसुफ अली यांनी काल टीव्ही दर्शकांना सांगितले.

तरीही निऑन-लिट दर्शनी भागाच्या मागे, मूड स्पष्टपणे उदार आहे.

जवळच्या पाम जुमेराह वरील पंचतारांकित फेअरमॉन्ट हॉटेल, पामच्या झाडासारखे विशाल बेट, समुद्राच्या आकाराचे बुर्ज अल अरब हॉटेल प्रमाणेच शनिवार व रविवार रोजी आग लागली, तर अधिकारी ज्याला ‘घटना’ म्हणत आहेत त्यांनी शहरातील बंदर आणि विमानतळ बंद केले आहे, तसेच बुर्ज खलिफा ही जगातील सर्वात मोठी इमारत आहे.

शाळा आणि गोल्फ कोर्स मोठ्या प्रमाणात बंद आहेत आणि सुपरकार ड्रायव्हर्स त्यांच्या उच्च-कार्यक्षमता मोटर्सला धक्का देण्यासाठी नेहमीपेक्षा रिकाम्या रस्त्यांचा फायदा घेत असल्याच्या तक्रारी एक्सपॅट मंचांवर आहेत.

‘प्रत्येक वेळी जेव्हा मी जोरात कार किंवा मोटरसायकल ऐकतो तेव्हा माझे हृदय धडधडते,’ असे एक रहिवासी नमूद करतो. ‘ते जे आवाज काढतात ते वेदनादायकपणे एखाद्या प्रकारच्या क्षेपणास्त्र/विमानासारखे असतात आणि त्यामुळे चिंता वाढवणारे असतात.’

दुसरा जोडतो: ‘लोकांना घाबरवण्याचा किंवा गोंधळात टाकण्याचा प्रयत्न करणे ही एक गोष्ट आहे, परंतु हे देखील जाणून घ्या की तेथे वृद्ध लोक, मुले, हृदयविकाराचा त्रास असलेले लोक इत्यादी आहेत, ज्यांना ते खरोखर मजेदार वाटत नाही.’

शहरातील मशिदींवर आधारित तथाकथित ‘रमजान तोफ’ हा आणखी एक प्रमुख बगबियर आहे. सूर्यास्ताच्या वेळी ते प्रार्थनेसाठी जोरात गोळीबार करतात. परंतु सध्याच्या वातावरणात, अशा आवाजामुळे येणाऱ्या क्षेपणास्त्रांचा गोंधळ होतो. ‘त्यांनी काही दहशतवादी हल्ले केले आहेत याची खात्री आहे,’ एका प्रवासीने तक्रार केली.

पूर्णपणे सांख्यिकीय आधारावर, यावर जोर दिला पाहिजे की अशा भीती मोठ्या प्रमाणात तर्कहीन आहेत. दुबईमध्ये राहणाऱ्या अंदाजे चार दशलक्ष लोकांपैकी फक्त काही लोक इराणच्या हल्ल्यात जखमी झाले आहेत आणि आतापर्यंत मृत्यूची नोंद झालेली नाही.

जवळच्या पाम जुमेराह वरील पंचतारांकित फेअरमाँट हॉटेल, पाम वृक्षासारखा आकार असलेल्या त्या विस्तीर्ण बेटाला आठवड्याच्या शेवटी आग लागली.

इराणच्या ड्रोनच्या ढिगाऱ्यावर आदळल्यानंतर बुर्ज अल अरब येथील प्रतिष्ठित जहाजाच्या आकाराचे हॉटेल बुर्ज अल अरबला आग लागली.

अधिकृत आकडेवारीने असा दावा केला आहे की एमिराती क्षेपणास्त्र-विरोधी यंत्रणांनी काल रात्री देशावर गोळीबार केलेल्या 541 पैकी 506 ड्रोन नष्ट केले आहेत, त्यापैकी फक्त 35 त्याच्या हद्दीत पडले आहेत. आणखी 165 इराणी बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्रांचाही मागोवा घेण्यात आला आहे, त्यापैकी 152 क्षेपणास्त्रे रोखण्यात आली, तर 13 समुद्रात पडली.

‘जोपर्यंत अमिरातीकडे इराणपेक्षा आक्षेपार्ह क्षेपणास्त्रे अधिक बचावात्मक क्षेपणास्त्रे आहेत, तोपर्यंत आपण बरे असावे,’ असे एक स्थानिक सांगतात.

त्यामुळे देशाचे ‘मीडिया ऑफिस’ रहिवाशांना शांत करण्यासाठी उत्सुक आहे. नेहमीप्रमाणे व्यवसायाच्या प्रात्यक्षिकात ‘रोमांचक शर्यती आणि जोरदार स्पर्धेची एक विशेष संध्याकाळ’ मेदान रेसकोर्स येथे आपला निरंकुश शासक शेख मोहम्मद बिन रशीद अल मकतूम यांची छायाचित्रे काढण्यात आठवड्याचा शेवट घालवला.

दुबईतील ‘भूतकाळातील आगीच्या घटनांच्या कालबाह्य प्रतिमा’ सोशल मीडियावर शहरातील रहिवाशांमध्ये भीती निर्माण करण्याच्या आणि त्याद्वारे क्लिक मिळवण्याच्या आशेने निंदकांकडून पोस्ट केल्या जात असल्याची तक्रार करणारा काहीसा घातक संदेशही अधिकाऱ्यांनी पोस्ट केला. ‘यूएई कायद्याचे उल्लंघन करून अशी सामग्री प्रकाशित किंवा पुनर्प्रकाशित करणाऱ्यांविरुद्ध कायदेशीर कारवाई केली जाईल,’ असे पोस्टमध्ये म्हटले आहे.

समस्या, अर्थातच, जेव्हा लोकांची झोप मोठ्या आवाजात व्यत्यय आणते तेव्हा तर्कसंगत वागणूक त्वरीत खिडकीच्या बाहेर जाऊ शकते. किंवा, रविवारी पहाटे घडल्याप्रमाणे, संपूर्ण देशातील मोबाईल फोनचे अलार्म लोकांना ‘जवळच्या सुरक्षित इमारतीत त्वरित आश्रय घेण्याचा’ चेतावणी देतात.

उदाहरणार्थ, दुबईच्या रहिवासी जीवनशैली प्रभावकांच्या उन्मादपूर्ण सोशल मीडिया पोस्टचा महापूर घ्या. या ब्लॉकमधून प्रथम इंग्लंडचा माजी फुटबॉलपटू रिओची पत्नी केट फर्डिनांड होती, जिने शहरातील अनेक रहिवाशांप्रमाणेच ‘अत्यंत भितीदायक’ रात्र सहन केली होती. त्यांच्या भूमिगत कार पार्कमध्ये मागे हटले.

‘आम्ही आजची संध्याकाळ शांत होण्याची आशा करत आहोत. कालची रात्र खूप भीतीदायक होती. तरी [her children] क्री आणि शे यांना ते आवडले कारण त्यांना विश्वास बसत नव्हता की आम्ही सर्व तळघरात झोपलो आहोत.’

आणि मग अब्जाधीश वारसदार पेट्रा एक्लेस्टोन आली: ‘ती माझ्या आयुष्यातील सर्वात भयानक, सर्वात वाईट रात्रींपैकी एक होती. मला असे वाटते की आम्ही आणि कुटुंब अलीकडे वैयक्तिक कारणांमुळे खूप त्रास सहन करत आहोत. आम्ही सुरक्षित वाटण्यासाठी दुबईला आलो, आणि शेवटी आम्हाला असे वाटले की आम्ही स्थायिक आहोत आणि आता हे घडले आहे.’

त्यांच्यासमवेत हजारो दुर्दैवी हॉलिडेकर्स सामील झाले होते जे आता विमानतळ पुन्हा उघडेपर्यंत सोडण्यास असमर्थ आहेत.

एमिराती सरकारने, ज्याची अर्थव्यवस्था अंशतः दरवर्षी भेट देणाऱ्या 20 दशलक्ष पर्यटकांवर आधारित आहे, अडकलेल्या अभ्यागतांच्या वतीने हॉटेल निवास आणि उदरनिर्वाहासाठी पैसे देण्याचे वचन दिले आहे.

परंतु सध्या प्रत्येकजण त्यात प्रवेश करू शकत नाही आणि असे अहवाल आहेत की काही पूर्ण-बुक केलेले हॉटेल अशा रहिवाशांना बाहेर काढत आहेत ज्यांच्या सुट्ट्या कागदावर संपल्या आहेत, परंतु ते घरी जाण्यास अक्षम आहेत.

मोठ्या प्रमाणात बेदखल करण्याच्या अफवांमुळे दुबईच्या अर्थशास्त्र विभागाने काल हॉटेलशी संपर्क साधण्यास प्रवृत्त केले की ‘जे पाहुणे चेक आउट करायचे होते परंतु ते करू शकत नाहीत’ त्यांना ‘त्यांच्या सुरुवातीच्या बुकिंग प्रमाणेच त्यांचा मुक्काम वाढवण्याचा पर्याय ऑफर करणे आवश्यक आहे’, जोडून ‘कोणतेही अतिथी नाहीत हे महत्त्वाचे आहे. या परिस्थितीत बेदखल केले‘.

दरम्यान, संघर्ष सुरू असताना ट्रान्झिटमध्ये असलेले बरेच प्रवासी, विमानतळावर सोडलेल्या सुटकेसमध्ये प्रवेश करू शकले नाहीत. आणि 1,500 खोल्यांच्या अटलांटिससारख्या विशाल मेगा-हॉटेलमध्ये अडकलेल्यांना सध्या बाहेरील भागात बंदी आहे.

दुबईला घर म्हणणारे 240,000-विचित्र ब्रिटन अर्थातच अधिक पर्यायांनी धन्य आहेत.

उड्डाणे ग्राउंड झाल्यामुळे अनेक अडकलेले प्रवासी दुबई विमानतळावर संयमाने वाट पाहत आहेत

काल मी ज्याच्याशी बोललो ती शहराबाहेर अबू धाबीच्या बाहेरील वाळवंटातील एका लक्झरी हॉटेलमध्ये जात होती, जिथे ती तिच्या मुलांसह सापेक्ष सुरक्षिततेने आगामी दिवस बाहेर बसू शकते, ज्यांच्या खाजगी शाळांनी आधीच कोविड-शैलीतील रिमोट लर्निंग प्रोटोकॉलवर स्विच केले होते. दुसऱ्याने ते रास अल-खैमाह, समुद्रकिनाऱ्यावरील काही तासांच्या अंतरावर असलेल्या शांत उपग्रह शहराकडे वळवले होते.

देश सोडण्यास उत्सुक असलेले प्रवासी ओमानमधील मस्कतला जात आहेत, परंतु अशी बातमी आहे की लवकरच सीमा परदेशी लोकांसाठी बंद केली जाईल.

मायदेशी परतण्याची आशा असलेले लोक या दरम्यान सौदी अरेबियातील रियाध आणि जेद्दाह येथे चार्टर्ड कोचवर उडी मारत आहेत. नेक्स्ट हॉलिडेज नावाच्या फर्मद्वारे काल रात्री निघणारा एक कोच 11 तासांच्या प्रवासासाठी 1,300 दिरहम (£264) मध्ये जागा देत होता.

दुबईच्या विपरीत, ही शहरे सध्या त्यांचे विमानतळ उघडे ठेवत आहेत, जरी व्यावसायिक उड्डाणे खूप जास्त बुक केली जातात, ज्यामुळे श्रीमंत निर्वासित प्रदेशातून पळून जाण्यासाठी खाजगी जेट वापरतात.

एंटरजेट या खाजगी जेट बुकिंग प्लॅटफॉर्मचे मालक चार्ल्स रॉबिन्सन यांनी काल सांगितले की त्यांनी अलीकडच्या काही दिवसांत मध्य पूर्वेकडे लक्ष केंद्रित केलेल्या विनंत्यांमध्ये 55 टक्क्यांनी वाढ झाली आहे आणि उड्डाण प्रतिबंधांमुळे लँडिंग स्लॉट सुरक्षित करणे कठीण झाले आहे.

‘असे बरेच द्वारपाल आणि ट्रॅव्हल एजंट आहेत ज्यांनी या प्रदेशात ग्राहक अडकले आहेत ते त्यांना बाहेर काढण्याचे मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करीत आहेत,’ तो म्हणाला. ‘सध्या, विमानाचा पुरवठा खूपच मर्यादित आहे. मागणी खूप दूर आहे, त्यापेक्षा जास्त आहे.’

या निर्गमनामागे इराणचे संकट अनेक आठवडे चालू राहिल्यास दुबई कसे टिकेल याची खरी भीती आहे. देश जगातील सर्वात व्यस्त विमानतळाचा अभिमान बाळगतो, दरवर्षी केवळ 88 दशलक्ष प्रवासीच नाही, तर रहिवासी वापरत असलेल्या अन्न, पेय आणि इतर मुख्य पदार्थांचाही एक मोठा भाग हाताळतो.

उरलेला बराचसा भाग त्याच्या बंदरातून येतो. दोन्ही सध्या बंद आहेत. डिलिव्हरी ॲप्सद्वारे किराणा मालाची ऑर्डर देण्यासाठी आणि रेस्टॉरंटचे जेवण त्यांच्या दारापर्यंत पोहोचवण्याची सवय असलेली लोकसंख्या पुरवठा-साखळीच्या कमतरतेसाठी विशेषतः असुरक्षित असेल.

आणि मूलत: एक ओसाड वाळूचा खड्डा ज्यावर बांधला जातो ते शहर स्वतःची वाढ करू शकत नाही. म्हणूनच वाळवंटातील शहर 90 टक्क्यांहून अधिक अन्न आयात करते.

गोष्टी दुसऱ्या मार्गाने सांगायचे तर, सध्याचे विमानतळ आणि बंदर बंद झाल्यामुळे दुबईच्या रहिवाशांना खायला देण्याच्या क्षमतेवर होणारा परिणाम इराणच्या हवाई मोहिमेच्या परिणामापेक्षा खूपच गंभीर असू शकतो.

परिस्थिती आणखी बिघडली तर, या प्रदेशातील ब्रिटन अर्थातच बाहेर काढले जातील. परंतु कमी कराचा आनंद घेण्यासाठी यूके सोडलेल्या हजारो उच्च कमाई करणाऱ्यांना परत पाठवण्याचे विधेयक सरकारने आणले पाहिजे की नाही यावर वादविवाद सुरू आहे.

दुबईचे अति-फळ असलेले मालमत्ता बाजार – ज्यामध्ये अब्जावधी पौंडांची रिअल इस्टेट क्रेडिटवर विकत घेतली गेली आहे – परदेशी कामगारांच्या कोणत्याही निर्गमनाचा सामना कसा करेल. लोकसंख्येच्या जवळपास 90 टक्के आहेत कोणाचा अंदाज आहे.

एमिराती अधिका-यांसाठी आणखी चिंतेची बाब ही आहे की त्यांच्या देशाची पर्यटन स्थळ आणि आर्थिक पॉवरहाऊस अशी प्रतिष्ठा किमान अंशतः अत्यंत सुरक्षिततेच्या प्रतिष्ठेवर अवलंबून आहे.

मी गेल्या वर्षी भेट दिली तेव्हा, लंडनला कंटाळलेल्या प्रवासींनी शहराच्या अस्तित्वात नसलेल्या गुन्हेगारी दराविषयी बोलले. ‘मी माझे रोलेक्स पार्कच्या बेंचवर सोडू शकतो, 45 मिनिटांनी परत येऊ शकतो आणि तो अजूनही तिथेच असेल,’ असे एकाने सांगितले.

पण आता सर्व काही बदलले आहे. आणि प्रत्येक त्रासदायक अरबी रात्री, दुबईचे भविष्य सांगणे कठीण होते.