अमेरिकेत इराणी स्लीपर सेल ‘सक्रिय’: होमलँड सिक्युरिटी बॉसने तेहरानकडून पाठवलेला ‘गो’ सिग्नल उघड केला आहे… आणि अमेरिकेच्या शीर्ष लक्ष्यांना आता सर्वाधिक धोका आहे

इराणी स्लीपर सेल आणि कट्टरपंथी सहानुभूतीदार अमेरिकेच्या इराणवरील युद्धाचा बदला घेण्याची योजना आखत असल्याचा इशारा अमेरिकेचे सर्वोच्च सुरक्षा दिग्गज देत आहेत.

यूएस म्हणून आणि इस्रायली आत लक्ष्ये पाउंड सक्ती इराणशनिवारी सर्वोच्च नेते अयातुल्ला अली खमेनेई यांना ठार मारलेल्या ऑपरेशनसह, फेडरल काउंटर टेरर टीम्सने पुढे काय होऊ शकते याची तयारी करत देशभर जोर धरला आहे.

डेली मेलला एका खास मुलाखतीत, माजी DHS वरिष्ठ सल्लागार आणि गुप्त सेवा पर्यवेक्षक चार्ल्स मारिनो इराण-संरेखित एकाकी लांडग्यांपासून संभाव्य स्लीपर पेशींपर्यंत – राष्ट्र धोक्याच्या ‘अभिसरणाचा’ सामना करत आहे.

‘आपल्या देशात 10, 15, 20 लोक सेलचा भाग आहेत जे बाहेर जाऊन एकाच वेळी किंवा जवळपास एकाच वेळी हल्ले करतात हे शक्य आहे का? होय,’ मारिनो म्हणाला.

तो चेतावणी देतो की जास्तीत जास्त नरसंहार करू पाहणारे दहशतवादी कदाचित ‘मऊ’ ठिकाणांना लक्ष्य करतील: गर्दीचे कार्यक्रम, जसे की मैफिली आणि क्रीडा सामने, सार्वजनिक जागा आणि सामूहिक मेळावे.

आगामी विश्वचषकाची चिंता वाढत आहे, ज्याला राष्ट्रीय विशेष सुरक्षा कार्यक्रम म्हणून नियुक्त केले आहे. ही स्पर्धा प्रचंड गर्दी आणि जागतिक लक्ष वेधून घेईल – तंतोतंत स्टेजचा प्रकार अतिरेकी गटांना हवा आहे.

मरिनोने समन्वित ‘मुंबई-शैलीतील’ अत्याचारांच्या भूतला आमंत्रण दिले, 2008 मध्ये भारतात झालेल्या हल्ल्यांचा संदर्भ देत, ज्यामध्ये अनेक संघांनी वेग-वेगळ्या ठिकाणी हल्ला केला.

‘आपल्याकडे या सर्व धोक्यांचे एकत्रीकरण आहे आणि या सर्व शक्यता आता एकत्र येत आहेत,’ तो म्हणाला, डीएचएसला राष्ट्रीय धोक्याच्या सल्लागाराची पातळी औपचारिकपणे वाढवण्याची विनंती केली जेणेकरून देशभरात सुरक्षा प्रोटोकॉल आपोआप जागेवर येतील.

न्यू जर्सी मधील मेटलाइफ स्टेडियम सारखी सॉकर विश्वचषक स्थळे यूएस मध्ये संभाव्य लक्ष्य बनवतात, असे चार्ल्स मारिनो म्हणाले

ऑस्टिनमधील दहशतवादी हल्ल्यामागील इस्लामिक धर्मांधाची ओळख एनडियागा डायग्ने, 53 असे करण्यात आली आहे. त्याने ऑस्टिन, टेक्सासमधील बुफोर्डच्या बॅकयार्ड बिअर गार्डनमध्ये गोळीबार केला तेव्हा त्याने ‘प्रॉपर्टी ऑफ अल्लाह’ हूडी घातली होती.

त्याचा इशारा म्हणून येतो FBI आणि डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटीने दहशतवादविरोधी आणि गुप्तचर युनिट्सना सतर्कतेचा इशारा दिला आहे. एफबीआयचे संचालक काश पटेल यांनी संभाव्य भूखंडांवर लक्ष ठेवण्यासाठी आणि व्यत्यय आणण्यासाठी देशभरात टीम तयार केल्या आहेत.

संयुक्त दहशतवाद टास्क फोर्स वॉशिंग्टन, डीसी, न्यूयॉर्क शहर आणि लॉस एंजेलिससह प्रमुख शहरांमध्ये चोवीस तास कार्यरत आहेत, संवेदनशील स्थळांच्या सुरक्षेसाठी राज्य आणि स्थानिक कायदा अंमलबजावणी यांच्याशी समन्वय साधत आहेत.

अधिकाऱ्यांनी काँग्रेसला माहिती दिली आहे की त्यांच्याकडे कोणतीही विशिष्ट गुप्तचर माहिती नाही जे दर्शविते की इराणने अमेरिकेवर हल्ला करण्याची योजना आखली होती. परंतु इराणच्या सर्वोच्च मौलवीच्या हत्येमुळे आणि तीव्र होणाऱ्या लष्करी मोहिमेने डाउनस्ट्रीम सूडाची भीती निर्माण केली आहे – मग ते निर्देशित किंवा प्रेरित असो.

स्टेफानो रिटोंडेलने उद्ध्वस्त इराणमध्ये नवीन दहशतवादी पेशींचा इशारा दिला

सार्वजनिकरित्या पुष्टी केलेली, विश्वासार्ह देशांतर्गत दहशतवादी प्लॉट नाही यावर अधिकारी भर देतात.

ऑस्टिन, टेक्सासमधील एक प्राणघातक गोळीबार ही आधीच तपासणीत असलेली एक घटना आहे, जिथे संशयिताने इराणी प्रतीक असलेले कपडे घातले होते. मध्यपूर्वेतील तणावाशी संबंधित हे स्वयं-रॅडिकलाइज्ड कृत्य होते का याचा तपास तपासकर्ते करत आहेत.

मारिनो म्हणाले की, धोक्याची लँडस्केप बनवण्यामध्ये अनेक वर्षे गेली आहेत. तो असा दावा करतो की सच्छिद्र सीमांनी 180 देशांतील लाखो अनवेक्षित स्थलांतरितांना अमेरिकेत प्रवेश करण्यास परवानगी दिली, ज्यात दहशतवादी गट कार्यरत असलेल्या ‘विशेष स्वारस्य’ देशांतील व्यक्तींचा समावेश आहे.

त्याच्या मते, देशामध्ये संभाव्य धोके अस्तित्वात आहेत की नाही हा गंभीर प्रश्न यापुढे आहे – परंतु त्या सर्वांची ओळख पटली आहे का.

‘संभाव्यता काय आहे हे कोणीही सांगू शकत नाही – आणि ती आमच्यासाठी एक भीतीदायक जागा आहे,’ तो म्हणाला.

मारिनोचा असा विश्वास आहे की तेहरान किंवा त्याच्या प्रॉक्सी – इस्लामिक रिव्होल्युशनरी गार्ड कॉर्प्स, हिजबुल्लाह किंवा हमासशी संबंधित असलेल्या कार्यकर्त्यांसह – कदाचित नवीन सूचना जारी करण्याची आवश्यकता नाही.

खमेनेईची हत्या, तो सूचित करतो, स्वतः सक्रियतेचा संकेत म्हणून काम करू शकतो.

मारिनो संघटित पेशींवर लक्ष केंद्रित करत असताना, निवृत्त एफबीआय सुपरवायझरी स्पेशल एजंट जेसन पॅक आणखी एक अप्रत्याशित धोका पाहतो: एकटा लांडगा आधीच येथे आहे.

पॅक म्हणाला, ‘सर्वात तात्काळ देशांतर्गत धोका म्हणजे IRGC टीम मिशनसह उड्डाण करत नाही. ‘अमेरिकेत आधीपासून राहणारी स्वयं-रॅडिकलाइज्ड व्यक्ती स्वतःहून कृती करण्याचा निर्णय घेते.’

इराणमधील तेहरान येथे यूएस आणि इस्रायली सैन्याने केलेल्या हल्ल्यांच्या सलग दुसऱ्या दिवशी झालेल्या स्फोटानंतर इमारतींच्या मागे धूर आणि ज्वाळांचे लोट उठत आहेत.

राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी मार-ए-लागो येथून रविवारी दुपारी डेली मेलशी फोनवर बोलले आणि इराणवरील हल्ल्यांदरम्यान कारवाईत ठार झालेल्या तीन अमेरिकन सैनिकांबद्दल बोलले.

पॅकने स्पष्ट केले की इराणची राज्य माध्यमे आणि प्रॉक्सी आउटलेट्स अमेरिकन आणि इस्रायली लक्ष्यांना सार्वजनिकपणे नावे देतात, जरी तेहरान नकारार्थी युद्धाला प्राधान्य देत असले तरीही.

‘इराण पर्ल हार्बर्ससारख्या गोष्टी करत नाही,’ तो म्हणाला. ‘ते अधिक हळू रक्तस्त्राव करतात – प्रॉक्सी आणि कटआउट्स.’

भाषण आणि कृती यांच्यातील घटनात्मक विभाजनामध्ये तपासकर्त्यांसाठी आव्हान आहे.

‘या व्यक्तीला आमची चिंता आहे’ आणि ‘आम्ही या व्यक्तीला चार्ज करू शकतो’ यामधील अंतर हा धोका नेमका कुठे राहतो,’ पॅक म्हणाला.

त्यांनी नमूद केले की, अनेक एकट्या कलाकारांचा कोणताही गुन्हेगारी इतिहास नाही, परदेशी प्रवास नाही आणि परदेशी हँडलर्सशी थेट संपर्क नाही. ते पारंपारिक धोक्याच्या प्रोफाइलमध्ये बसत नाहीत – जोपर्यंत ते कार्य करत नाहीत.

अमेरिकेच्या भूमीवर केंद्रीय निर्देशित इराणचा हल्ला ‘अत्यंत कठीण’ असेल, तरीही पॅकने सावध केले की काहीही अशक्य नाही. त्याच वेळी, त्यांनी यावर जोर दिला की एफबीआयची दहशतवादविरोधी पायाभूत सुविधा अनेक वर्षांपासून इराणशी संबंधित धोक्यांचा मागोवा घेत आहे.

‘अमेरिकन जनतेने सावध राहावे, घाबरू नये,’ तो म्हणाला. ‘भय त्यांच्यासाठी इराणचे काम करू देऊ नका.’

बॉम्ब आणि गोळ्यांच्या पलीकडे, तज्ञ चेतावणी देतात की युद्धक्षेत्र सायबरस्पेसमध्ये वाढू शकते.

25 वर्षांपेक्षा जास्त अनुभव असलेले डिजिटल सुरक्षा तज्ञ जेम्स नाइट म्हणाले की, इराणी-संलग्न हॅकर्स आधीच अमेरिकन सिस्टमची चौकशी करत आहेत.

लक्ष्यीकरणाचे ‘नक्कीच पुरावे आहेत’, ते ‘कमी ते मध्यम’ तीव्रतेचे वर्णन करून म्हणाले.

आतापर्यंत, गतिविधी गुप्तहेरावर केंद्रित आहे आणि बनावट ट्रॅफिकने वेबसाइट्स आणि सर्व्हरवर भारावून टाकण्यासाठी डिझाइन केलेल्या सेवा-नकाराच्या हल्ल्यांचा प्रयत्न केला आहे. कोणतेही मोठे व्यत्यय आलेले नाहीत.

ऑस्टिनमध्ये गोळी झाडल्यानंतर रस्त्यावर जखमी झालेल्या एखाद्या व्यक्तीला घेरलेले अधिकारी एक थंडगार प्रतिमा दाखवतात

‘हे शक्य तितके वाईट झाले नाही,’ नाइट म्हणाला.

त्यांचा असा विश्वास आहे की यूएस आणि इस्रायली हल्ल्यांमुळे इराणच्या केंद्रीकृत सायबर पायाभूत सुविधांचा ऱ्हास झाला आहे, ज्यापैकी बरेचसे देशामध्ये कार्यरत आहेत. हे नुकसान बहुधा तेहरानच्या समन्वित, मोठ्या प्रमाणात डिजिटल हल्ला सुरू करण्याची क्षमता मर्यादित करते.

तथापि, नाइटने चेतावणी दिली की इराणी-संबंधित कार्यकर्ते आधीपासूनच यूएसमध्ये असू शकतात, बँका, पाइपलाइन, रुग्णालये किंवा पॉवर ग्रिड्स यांना लक्ष्य करण्यास सक्षम हॅकिंग टूलकिटसह सुसज्ज आहेत.

‘सैद्धांतिकदृष्ट्या ते करू शकतात, परंतु ते खूप कमी होणार आहे,’ तो म्हणाला.

सायबरस्पेसमध्ये इराणच्या बाजूने रशिया किंवा चीन हस्तक्षेप करतील अशी अपेक्षा नसतानाही, नाइटने सावध केले की ‘अंतिम गळफास’ किंवा ‘कॅमिकाझे’ सायबर हल्ला शक्य आहे – संभाव्यत: तात्पुरते ब्लॅकआउट किंवा ऑनलाइन बँकिंग आणि युटिलिटीजवर परिणाम करणारे आउटेज.

सामान्य अमेरिकन लोकांसाठी, तो शांत तत्परतेचा सल्ला देतो: हाताशी काही रोख ठेवा, मूलभूत पुरवठा ठेवा आणि चांगल्या सायबर स्वच्छतेचा सराव करा.

दरम्यान, भू-राजकीय जोखीम सल्लागार आर्टोरियासचे मुख्य गुप्तचर अधिकारी, स्टेफानो रिटोंडेल यांना आणखी लांब सावली तयार होत असल्याचे दिसते.

तो चेतावणी देतो की खमेनेईच्या हत्येनंतरचा सर्वात मोठा धोका तात्काळ बदला घेणे नाही – परंतु इराणच्या शक्ती संरचनेचे आणखी अराजक आणि टोकामध्ये विखंडन.

राजवटीचा आकडा काढून रितोंडले म्हणाले, ‘शासनात बदल होऊ शकतो, परंतु नवीन दहशतवादी संघटनांची निर्मिती देखील होऊ शकते.’

तो इतिहासाकडे लक्ष वेधतो: इराकवर अमेरिकेच्या आक्रमणानंतर, बाथ पार्टीच्या पतनाने इराकमधील अल-कायदाच्या उदयास मदत केली, जी नंतर ISIS मध्ये बदलली.

IRGC कडे बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे, ड्रोन क्षमता आणि संपूर्ण प्रदेशात खोल प्रॉक्सी नेटवर्क आहेत. स्प्लिंटर गट तुटल्यास, ते आंतरराष्ट्रीय दहशतवादी गटाच्या नवीन जातीमध्ये विकसित होऊ शकतात.

‘ते एक प्रकारे ISIS ची आवृत्ती बनतात किंवा त्यांचा स्वतःचा दहशतवादी गट बनतात का… आणि इस्रायल, अमेरिका आणि युरोपला त्यांचा शत्रू मानतात?’ रितोंडले यांनी विचारले.

युद्ध संपले तरी वैचारिक आणि ऑपरेशनल पायाभूत सुविधा टिकून राहू शकतात, असा इशारा त्यांनी दिला.

एफबीआय आणि डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटीने दहशतवादविरोधी आणि गुप्तचर युनिट्सला सतर्कतेचा इशारा दिला आहे.

ट्रम्प यांनी रविवारी डेली मेलला सांगितले की, इस्लामिक राजवटीविरुद्ध अमेरिका आणि इस्रायलच्या हल्ल्याच्या दुसऱ्या दिवशी रविवारी तेहरानच्या अनेक भागात स्फोट झाल्याने धूर निघत आहे.

‘फक्त युद्ध संपले म्हणून इराण आणि या गटांकडून दहशतवादाचा धोका संपणार नाही.’

राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी सोमवारी सांगितले की, इराणविरुद्धच्या ऑपरेशनसाठी अंदाजित चार ते पाच आठवड्यांच्या टाइमलाइनपेक्षा ‘अमेरिकेत खूप लांब जाण्याची क्षमता’ आहे.

तेहरान आणि त्याच्या सहयोगी देशांनी इस्रायल, आखाती देशांवर क्षेपणास्त्र हल्ले करून प्रतिसाद दिला आहे आणि जागतिक तेल आणि वायू पुरवठ्यासाठी महत्त्वपूर्ण ऊर्जा पायाभूत सुविधा आहेत.

वॉशिंग्टन किंवा जेरुसलेम द्वारे स्पष्ट एंडगेम स्पष्ट न केल्यामुळे, संघर्षाचा जागतिक परिणामांसह एक काढलेला संघर्ष होण्याचा धोका आहे.

यूएस सुरक्षा अधिकाऱ्यांसाठी, सर्वात तात्काळ चिंता तेहरानची क्षेपणास्त्रे नाही – परंतु अमेरिकेच्या सीमेमध्ये आधीच एम्बेड केलेली असू शकते. स्लीपर पेशी. कट्टरतावादी सहानुभूतीदार. सायबर ऑपरेटिव्ह अंधारात शांतपणे तपास करत आहेत.