परजीवी प्रादुर्भावानंतर रहिवाशांना उलट्या आणि अतिसाराचा त्रास झाल्यानंतर वापरासाठी अयोग्य पाणी पुरवठा केल्याबद्दल फर्मने दोषी ठरवले

परजीवी प्रादुर्भावानंतर रहिवाशांना उलट्या आणि अतिसाराचा त्रास होऊ लागल्याने पाण्याच्या कंपनीने मानवी वापरासाठी पाणी पुरवठा अयोग्य असल्याचे मान्य केले.

डेव्हनमधील रहिवाशांमध्ये 140 हून अधिक प्रकरणे आढळून आली होती ज्यात अतिसार प्रकाराचा रोग झाला होता ज्यामुळे पोटदुखी आणि उलट्या झाल्यामुळे अनेक लोकांना रुग्णालयात उपचारांची आवश्यकता होती.

ब्रिक्सहॅम परिसरातील सुमारे 16,000 घरे आणि व्यवसायांना पाणी कंपनीने सांगितले होते की त्यांच्या नळाचे पाणी आधी न उकळता पिण्यासाठी वापरा.

नळाचे पाणी आधी उकळल्याशिवाय आणि थंड केल्याशिवाय पिण्यासाठी न वापरण्याची सूचना देणारी ही नोटीस काही घरांसाठी आठ आठवडे कायम राहिली.

हिलहेड जलाशयातील पाण्याच्या टाकीमध्ये परजीवी असल्याचे मानले जाते ज्यामुळे उद्रेक झाला ज्यामुळे या भागाच्या उन्हाळी पर्यटन हंगामावर वाईट परिणाम झाला.

एक्सेटर मॅजिस्ट्रेट कोर्टात झालेल्या सुनावणीदरम्यान मानवी वापरासाठी अयोग्य पाणी पुरवठा केल्याबद्दल जल उद्योग कायदा 1991 च्या s70(1) अंतर्गत गुन्हा कबूल केल्यावर दक्षिण पश्चिम वॉटरला मोठ्या दंडाला सामोरे जावे लागेल.

मे 2024 मध्ये झालेल्या उद्रेकामुळे काही लोकांना रुग्णालयात आणि इतर शेकडो लोक आजारी पडले आणि क्रिप्टोस्पोरिडियम या परजीवीमुळे पाणी पुरवठा दूषित झाला ज्यामुळे आजारपण आणि अतिसार होतो.

या फर्मवर ड्रिंकिंग वॉटर इंस्पेक्टोरेट (DWI) द्वारे खटला चालवला गेला आणि त्याच कोर्टात 2 जून रोजी शिक्षा सुनावण्यात आली तेव्हा त्यांना दंडाचा सामना करावा लागला.

डेव्हनमधील रहिवाशांमध्ये 140 हून अधिक प्रकरणे आढळून आली होती ज्यात अतिसार प्रकाराचा रोग झाला होता ज्यामुळे पोटदुखी आणि उलट्या झाल्यामुळे अनेक लोकांना रुग्णालयात उपचारांची आवश्यकता होती. चित्र: रहिवासी पैगंटनमधील ब्रॉडसँड्स कार पार्कमध्ये बाटलीबंद पाणी गोळा करतात

ब्रिक्सहॅम परिसरातील सुमारे 16,000 घरे आणि व्यवसायांना पाणी कंपनीने त्यांच्या नळाचे पाणी आधी उकळल्याशिवाय पिण्यासाठी वापरू नये असे सांगितले होते. चित्रात: ब्रिक्सहॅममधील रहिवासी बाटलीबंद पाण्याच्या स्टेशनपर्यंत चालत आहे

कोर्टाने लिटलहेम्पस्टन पाणी पुरवठा झोनमधील ‘एअर व्हॉल्व्ह दूषिततेच्या समस्येवर’ केंद्रीत झालेल्या घटनेची सुनावणी केली.

डीडब्ल्यूआयचे प्रतिनिधित्व करणारे हॉवर्ड लीथहेड यांनी हा खटला ‘हाय-प्रोफाइल किंवा अपवादात्मक संवेदनशील’ असल्याने शिक्षेसाठी क्राउन कोर्टात पाठवण्याची मागणी केली होती.

2024 मध्ये घडलेली ही अत्यंत हाय-प्रोफाइल घटना होती,’ तो म्हणाला.

‘हे केवळ उच्च-प्रोफाइलच नव्हते, तर या घटनेने विस्तृत भौगोलिक क्षेत्रामध्ये लक्षणीय संख्येने लोक प्रभावित केले.

त्यामुळे या भागातील पाणीपुरवठ्यावरील जनतेच्या विश्वासावर विपरीत परिणाम झाला.

‘त्याचे परिणाम, काही तक्रारींनुसार, उकळत्या पाण्याच्या नोटीस उचलल्यानंतर बराच काळ जाणवले.

‘या संपूर्ण घटनेत अर्थातच स्थानिक गैरसोय, आर्थिक परिणाम आणि शिक्षणावर परिणाम झाला.’

काही लोकांवर दीर्घकाळ आणि ‘बोल वॉटर नोटीस’ उठवल्यानंतर त्याचे परिणाम जाणवले आणि या घटनेनंतर आर्थिक तसेच शैक्षणिक परिणाम झाला.

अभियोग पक्षाने असा युक्तिवाद केला की £250 दशलक्ष पेक्षा जास्त उलाढाल असलेल्या फर्म विरुद्धच्या केसचे अपवादात्मक संवेदनशील स्वरूप आणि उच्च प्रोफाइलमुळे तसेच मानवी आरोग्यावर विपरीत परिणाम झाल्यामुळे या खटल्याला क्राउन कोर्टात शिक्षा द्यायला हवी.

सार्वजनिक गॅलरीत काही मूठभर रहिवासी होते ज्यांना पर्यटन क्षेत्र आणि ब्रिक्सहॅमच्या मासेमारी बंदराच्या आसपासच्या पाणीपुरवठ्यात परजीवी प्रादुर्भावामुळे आजारी पडले होते.

ओशन व्ह्यू ड्राइव्ह, ब्रिक्सहॅमच्या लिसा हॉर्सविल – जो दूषित होण्याच्या जागेजवळ राहतो – म्हणाली: ‘हे अपमानजनक होते. माझे शरीर स्वतःवर आक्रमण करू लागले.

‘मे महिन्याच्या सुरुवातीला मी आजारी पडू लागलो. मी वर्षानुवर्षे संघर्ष केला आहे.’

तिची स्वयंप्रतिकार प्रणाली गंभीरपणे प्रभावित झाली होती आणि ती अजूनही वेदना आणि सूजाने ग्रस्त आहे.

55 वर्षीय आई म्हणाली, ‘मला अजूनही त्रास होत आहे पण उपाय किंवा मदत नाही.

ब्रिक्सहॅम, बूहे, किंग्सवेअर, रोझलँड आणि डेव्हॉनमधील ईशान्य पैगन्टन येथील स्थानिकांना खबरदारी म्हणून पाणी उकळण्यास सांगण्यात आले.

तिची सहा वर्षांची मुलगी देखील उद्रेकादरम्यान आजारी पडली आणि श्रीमती हॉर्सविलने साउथ वेस्ट वॉटरवर ‘क्रिप्टोस्पोरिडियमच्या पातळीपेक्षा गोलपोस्ट हलवल्याचा आरोप केला कारण ती स्वतःची नियामक संस्था आहे’.

तिने असाही दावा केला की साउथ वेस्ट वॉटरने तिला £80 फी घेऊन ‘लाच’ देण्याचा प्रयत्न केला हे उघड होऊ नये म्हणून ‘चॅटी’ अभियंत्यांनी सांगितले होते की 70 वर्ष जुन्या मेन्समध्ये समस्या आहे जी ‘एस्बेस्टोसने दूषित’ आहे.

तिचे पती क्रिस, 46, आता शेवटच्या टप्प्यात मूत्रपिंड निकामी झाले आहेत आणि ते किडनी प्रत्यारोपणाच्या यादीत आणि डायलिसिसवर आहेत आणि त्यांनी सांगितले की त्यांच्या आरोग्याची स्थिती उद्रेकामुळे कारणीभूत ठरली आहे.

‘आम्ही पाणी पीत नाही आणि पुन्हा करणार नाही,’ तो म्हणाला.

‘आमचे पाणी गाळण्यासाठी आमच्याकडे दोन खास फिल्टर आहेत. आणि आम्ही पाण्याच्या दरात वर्षाला £600 देत आहोत.’

ब्रिक्सहॅमची आई तान्या मिशेल या उद्रेकाबद्दल इशारा देणाऱ्या पहिल्या रहिवाशांपैकी एक होत्या.

तिला अजूनही आरोग्यावर परिणाम होत आहेत आणि ती कोर्टात म्हणाली: ‘मी पाणी वापरू शकत नाही.

‘मी निघून गेल्यास बाटलीबंद पाण्याने भरलेली अर्धी सुटकेस सोबत घेऊन जाते. मी टॅप चालू करण्याची कल्पना करू शकत नाही. या आधी मी पाणी प्यायचो पण आता नाही.

‘मी टॅप चालू केल्यास मी वास घेतो किंवा किती ढगाळ आहे ते पाहतो. यासाठी कोणीतरी जबाबदार असायला हवे.’

क्रेडीटन, डेव्हॉनची इमोजेन मे कोर्टात आली कारण तिने 2019 पासून तिचे पाणी बिल भरण्यास नकार दिला आहे.

‘स्वच्छ पाणी मिळणे हा मूलभूत मानवी हक्क आहे, त्याशिवाय आपण जगू शकत नाही’, असे त्या म्हणाल्या.

‘मी एकटी मदर आहे आणि 20 वर्षांपासून आहे आणि पैसा महत्त्वाचा आहे, परंतु या लोकांना त्यांच्या खिशात लाईन देण्यासाठी पैसे देऊ नका.

‘मला आशा आहे की इतर लोक माझ्यासारखेच करतील आणि त्यांची पाण्याची बिले भरणार नाहीत.’

साउथ वेस्ट वॉटरचे प्रतिनिधित्व करणारे डॉमिनिक के केसी म्हणाले की, फर्मने प्रथमच दोषी असल्याचे कबूल केले होते आणि याचिकेचा आधार सादर केला होता.

ते म्हणाले की, या प्रकरणात जिल्हा न्यायाधीश दंडाधिकारी न्यायालयात शिक्षा देऊ शकतात.

ते म्हणाले, ‘आम्ही आदरपूर्वक सादर करू की ही एक गुंतागुंतीची केस नाही आणि नक्कीच अशा गुंतागुंतांपैकी एक नाही ज्याला हे न्यायालय सामोरे जाऊ शकत नाही.’

‘खरं तर पक्षांमध्ये फार मोठी रक्कम नाही, जसे मला समजते, महत्त्वाचे आहे.

‘न्यायालयाने योग्य निरीक्षण केल्याप्रमाणे वादाचा एकमात्र खरा हाड आहे, बहुतेकदा या खटल्यांमध्ये खटला दोषी ठरतो.

‘जिल्हा न्यायाधीशांनी अशाच प्रकारची केस केली पाहिजे आणि आम्ही म्हणतो, ते नियमितपणे हाताळले पाहिजेत आणि ते केवळ पर्यावरणीय प्रकरणांशी संबंधित नाही.’

जिल्हा न्यायाधीश स्टुअर्ट स्मिथ यांनी फिर्यादीची सबमिशन नाकारली आणि ते अधिकारक्षेत्र कायम ठेवतील असे सांगितले.

साउथ वेस्ट वॉटरचे मालक पेनन यांनी पूर्वी सांगितले की उद्रेकाचे अंतिम बिल सुमारे £40 दशलक्षपर्यंत पोहोचले आहे.

पुरवठादार – ज्याकडे ब्रिस्टल वॉटर, बॉर्नमाउथ वॉटर आणि एसईएस वॉटर देखील आहेत – म्हणाले की पुरवठा दूषित होण्याच्या घटनेसाठी आणि त्याच्या ‘पुनर्रचना आणि परिवर्तन कार्यक्रमांसाठी’ सुमारे £36 दशलक्ष खर्चाचा सामना करावा लागत आहे.

सुनावणीनंतर, दक्षिण डेव्हॉनच्या लिबरल डेमोक्रॅट खासदार कॅरोलिन वोडेन म्हणाल्या: ‘गेल्या वर्षी या वेळी, माजी दक्षिण पश्चिम जल मुख्य कार्यकारी यांनी दावा केला होता की ग्राहक कंपनीच्या सर्वोच्च प्राधान्यांमध्ये होते.

‘आज त्यांनी मानवी वापरासाठी अयोग्य पाणी पुरवठा केल्याबद्दल दोषी ठरविले आहे.

‘ही अपराधीपणाची कबुली येऊन बराच काळ लोटला आहे. मला आनंद आहे की SWW ने त्यांच्या गंभीर अपयशांचा सामना केला आहे. ही भयानक घटना कधीच घडू नये.

‘परंतु वक्तृत्व आणि कृती यांच्यातील विसंगतीमुळे आमच्या खंडित जल उद्योगाला त्रास होतो.

‘ग्राहकांचे संरक्षण असो वा पर्यावरण, अनेक पाणी कंपन्या एक गोष्ट सांगतात, मग दुसरे करतात.

‘केस आणल्याबद्दल मी पेयजल निरीक्षकांचे आभार मानू इच्छितो आणि क्रिप्टोस्पोरिडियमच्या उद्रेकादरम्यान त्यांना जाणवलेला त्रास विसरला जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी अथक परिश्रम घेतलेल्या अनेक प्रचारकांचे आभार मानायचे आहेत.

‘गेल्या उन्हाळ्यात सरकारने शेवटी ऑफवाट रद्द करण्याचे आश्वासन देऊन आमच्या जल उद्योगाची दुरुस्ती सुरू केली.

‘पण प्रगती हिमनदीच्या दृष्टीने मंदावली आहे. त्यांनी खूप पुढे आणि वेगाने जाणे आवश्यक आहे – हा उद्योग योग्यरित्या नियंत्रित केला गेला पाहिजे आणि खात्यात ठेवला गेला पाहिजे.’

पेयजल निरीक्षणालयाचे मुख्य निरीक्षक मार्कस रिंक म्हणाले: ‘ब्रिक्सहॅम घटनेशी संबंधित गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरविण्याचा कंपनीचा निर्णय आमच्या तपासादरम्यान ओळखल्या गेलेल्या अपयशांचे गांभीर्य प्रतिबिंबित करतो.

‘अशा घटना अत्यंत दुर्मिळ असताना, या घटनेचा सार्वजनिक आणि व्यापक समुदायावर लक्षणीय परिणाम झाला.’

जलमंत्री एम्मा हार्डी पुढे म्हणाले: ‘पिण्याचे पाणी दूषित होणे दुर्मिळ आहे परंतु ते पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे.

‘ब्रिक्सहॅममधील या घृणास्पद घटनेमुळे प्रभावित झालेले समुदाय उत्तरास पात्र आहेत आणि आजची दोषी याचिका ही जबाबदारीच्या दिशेने एक महत्त्वपूर्ण पाऊल आहे.’