इराण आखातीतील पाणी कापून टाकू शकेल अशी भीती: ड्रोनने बहरीनच्या डिसेलिनेशन प्लांटला धडक दिली पाणी शुद्ध करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण – तज्ञांनी चेतावणी दिली की इतरत्र असेच हल्ले रियाधसारख्या मोठ्या शहरांना रिकामे करण्यास भाग पाडू शकतात.

आखाती खोलवर आणि खोल हिंसाचारात वाढत असताना, लढाऊ लष्करी शक्तींद्वारे नागरी पायाभूत सुविधांना अधिकाधिक लक्ष्य केले जात आहे.

यापैकी डिसेलिनेशन प्लांट्स आहेत, जी रखरखीत प्रदेशात मानवी जीवनासाठी आवश्यक बनली आहेत.

तज्ज्ञांनी असा इशारा दिला आहे की जर डिसॅलिनेशन प्लांट्स युद्ध करणाऱ्या राष्ट्रांच्या क्रॉस-हेअरमध्ये राहिल्या तर संपूर्ण शहरे रिकामी करावी लागतील.

रविवारी, बहरीनने म्हटले आहे की इराणी ड्रोनने बेट राष्ट्रावरील त्याच्या एका वनस्पतीला ‘भौतिक नुकसान’ केले आहे आणि सरकारवर ‘अंदाधुंदपणे’ नागरी लक्ष्यांवर हल्ला केल्याचा आरोप आहे.

त्याच्या एक दिवस आधी, इराणने अमेरिकेवर क्शेम बेटावरील डिसॅलिनेशन प्लांटवर हल्ला केल्याचा आरोप केला, ज्यामुळे 30 गावांच्या पाणीपुरवठ्यावर परिणाम झाला.

इराणचे परराष्ट्र मंत्री अब्बास अराघची यांनी अमेरिकेवर ‘आदर्श’ ठेवल्याचा आरोप केला आणि शनिवारच्या हल्ल्याला ‘गंभीर परिणामांसह धोकादायक पाऊल’ असे संबोधले. अमेरिकेने आपले सैन्य जबाबदार असल्याचे नाकारले आहे.

कतारमधील नॉर्थवेस्टर्न युनिव्हर्सिटीचे प्राध्यापक डॉ. मार्क ओवेन जोन्स यांनी आज सकाळी रेडिओ 4 च्या टुडे कार्यक्रमाला सांगितले: ‘ते महत्त्वपूर्ण आहेत. ची अनुपस्थिती [these plants] प्रचंड असेल. रियाधमध्ये, काही डिसेलिनेशन प्लांट्सवर हल्ला झाला तर, [the city] सुमारे एक आठवड्यानंतर बाहेर पडावे लागेल.

‘हे केवळ डिसेलिनेशन प्लांट्सवरच हल्ले होत नाहीत. हे ऊर्जा-केंद्रित आहेत, म्हणून आपण ऊर्जा पायाभूत सुविधांवर हल्ला केल्यास, आपण त्यांना आणि त्यांना शक्ती देऊ शकत नाही [will go] ऑफलाइन.’

सध्याचे युद्ध लवकर संपवण्याच्या प्रयत्नात आपल्या आखाती शेजाऱ्यांवर दबाव आणण्यासाठी इराणने मुद्दाम नागरी पायाभूत सुविधांना लक्ष्य केल्याचा आरोप त्यांनी केला.

इराणने अमेरिकेवर क्शेम बेटावरील डिसॅलिनेशन प्लांटवर हल्ला केल्याचा आरोप केला, ज्यामुळे 30 गावांच्या पाणीपुरवठ्यावर परिणाम झाला (क्शेम बेटाची फाइल प्रतिमा)

9 मार्च 2026 रोजी सित्रा बेट बहरीनवर, इराणसह यूएस-इस्त्रायली संघर्षादरम्यान बाप्को ऑइल रिफायनरीवर झालेल्या संपानंतर धूर निघत आहे.

8 मार्च 2026 रोजी इराणमधील तेहरान येथे यूएस आणि इस्रायली हल्ल्यांनंतर शाहरान तेल डेपोला आग लागली आणि त्या भागातील असंख्य इंधन टँकर आणि वाहने निरुपयोगी झाली.

‘[Iran’s attacks] दहशतीची पातळी निर्माण करण्यासाठी आहेत. असे लोक आहेत ज्यांचा राहण्याचा किंवा सोडण्याचा निर्णय वाढत्या परिस्थितीवर अवलंबून आहे की, उदाहरणार्थ, या डिसेलिनेशन हल्ल्यांमुळे पाणी कमी होऊ शकते असे तुम्हाला वाटते किंवा विश्वास आहे. तुम्हाला सोडून जाण्याचा किंवा रस्त्यावर घबराट निर्माण करण्याचा हा प्रमुख निर्णय असू शकतो.

‘जर तुम्ही इराणची राजवट असाल, तर माहिती युद्धाच्या माध्यमातून ते करण्याचा प्रयत्न करत असलेल्या गोष्टींपैकी एक म्हणजे परिस्थिती कमी करण्यासाठी अमेरिका आणि इस्रायलवर दबाव आणण्यासाठी आखाती सरकारांवर दबाव आणणे.

‘जर आखाती सरकारांचा असा विश्वास असेल की पाण्याच्या पायाभूत सुविधांवर हल्ला होत आहे, तर ते युद्ध संपवण्याचा प्रयत्न करून अमेरिकेवर दबाव आणतील.’

28 फेब्रुवारी रोजी इराणवर यूएस आणि इस्रायली हल्ल्यांसह सुरू झालेल्या युद्धाने आधीच महत्त्वाच्या डिसेलिनेशन इन्फ्रास्ट्रक्चरच्या जवळ लढाई केली आहे.

2 मार्च रोजी, दुबईच्या जेबेल अली बंदरावर इराणचे हल्ले जगातील सर्वात मोठ्या डिसॅलिनेशन प्लांटपैकी 12 मैलांवर आले, जे शहराच्या पिण्याच्या पाण्याचे बरेच उत्पादन करते.

संयुक्त अरब अमिरातीमधील फुजैराह एफ1 पॉवर आणि वॉटर कॉम्प्लेक्स आणि कुवेतच्या दोहा वेस्ट डिसेलिनेशन प्लांटमध्ये देखील नुकसान नोंदवले गेले. दोन सुविधांचे नुकसान जवळच्या बंदर हल्ल्यामुळे किंवा अडवलेल्या ड्रोनच्या ढिगाऱ्यामुळे झाल्याचे दिसून आले.

कतारमधील जॉर्जटाउन विद्यापीठातील प्राध्यापक डॉ. नोहा अबौलदाहब यांनी आजच्या कार्यक्रमाला सांगितले: ‘इराणने म्हटले आहे की ते स्वसंरक्षणाचा वापर करण्याच्या अधिकारात आहेत. हे स्वसंरक्षण कसे करावे याला मर्यादा आहेत.

‘डिसेलिनेशन प्लांट्सवरील हल्ले, बहारीन असो किंवा इतरत्र, बेकायदेशीर आहेत.’

संपूर्ण प्रदेश या वनस्पतींवर अवलंबून आहे. पर्शियन गल्फ किनाऱ्यावर शेकडो डिसेलिनेशन प्लांट बसतात, इराणी क्षेपणास्त्र किंवा ड्रोन हल्ल्यांच्या मर्यादेत लाखो लोकांना पाणी पुरवठा करणाऱ्या वैयक्तिक यंत्रणा ठेवतात. त्यांच्याशिवाय, प्रमुख शहरे त्यांची सध्याची लोकसंख्या टिकवू शकत नाहीत.

कुवेतमध्ये, सुमारे 90% पिण्याचे पाणी विलवणीकरणातून येते, तसेच ओमानमध्ये अंदाजे 86% आणि सुमारे 70% सौदी अरेबिया. हे तंत्रज्ञान समुद्राच्या पाण्यातील मीठ काढून टाकते – सर्वात सामान्यतः अति-सूक्ष्म पडद्याद्वारे रिव्हर्स ऑस्मोसिस म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रक्रियेत ढकलून – जगातील सर्वात कोरड्या प्रदेशांपैकी एकामध्ये शहरे, हॉटेल्स, उद्योग आणि काही शेती टिकवून ठेवणारे गोडे पाणी तयार करण्यासाठी.

मध्य पूर्व बाहेर राहणाऱ्या लोकांसाठी, मुख्य चिंता इराण युद्धाचा ऊर्जेच्या किमतींवर परिणाम झाला आहे. आखाती जगातील कच्च्या निर्यातीपैकी सुमारे एक तृतीयांश उत्पादन करते आणि ऊर्जा महसूल राष्ट्रीय अर्थव्यवस्थांना आधार देते. भांडणामुळे आधीच मुख्य शिपिंग मार्गांद्वारे टँकर वाहतूक थांबवली गेली आहे आणि बंदर क्रियाकलाप विस्कळीत झाला आहे, काही उत्पादकांना स्टोरेज टाक्या भरल्यामुळे निर्यात रोखण्यास भाग पाडले आहे.

रविवारी रात्रभर इस्रायलने शहरावर केलेल्या जोरदार गोळीबारानंतर तेहरानला ‘अग्नीची नदी’ वेढली.

परंतु आखाती शहरांना पिण्याच्या पाण्याचा पुरवठा करणाऱ्या पायाभूत सुविधाही तितक्याच असुरक्षित असू शकतात.

‘सौदी अरेबिया आणि त्यांच्या शेजारी देशांना प्रत्येकजण पेट्रोस्टेट समजतो. पण मी त्यांना खाऱ्या पाण्याचे राज्य म्हणतो. ते मानवनिर्मित जीवाश्म-इंधनयुक्त जल महासत्ता आहेत,’ असे युनिव्हर्सिटीच्या मिडल ईस्ट सेंटरचे संचालक मायकेल क्रिस्टोफर लो म्हणाले. युटा.

‘ही 20 व्या शतकातील एक महत्त्वाची कामगिरी आणि एक विशिष्ट प्रकारची असुरक्षा आहे.’

आखाती सरकारे आणि यूएस अधिकाऱ्यांनी प्रादेशिक स्थिरतेसाठी या प्रणालींमुळे निर्माण होणारे धोके फार पूर्वीपासून ओळखले आहेत: जर मोठमोठे डिसेलिनेशन प्लांट ऑफलाइन ठोठावले गेले तर काही शहरे काही दिवसांतच पिण्याचे पाणी गमावू शकतात.

2010 च्या CIA विश्लेषणाने चेतावणी दिली आहे की डिसॅलिनेशन सुविधांवरील हल्ल्यांमुळे अनेक आखाती राज्यांमध्ये राष्ट्रीय संकट उद्भवू शकते आणि गंभीर उपकरणे नष्ट झाल्यास दीर्घकाळापर्यंत आउटेज चालू शकते.

गल्फमधील 90% पेक्षा जास्त डिसॅलिनेटेड पाणी फक्त 56 वनस्पतींमधून येते, आणि ‘यापैकी प्रत्येक गंभीर वनस्पती तोडफोड किंवा लष्करी कारवाईसाठी अत्यंत असुरक्षित आहे.’

2008 च्या लीक झालेल्या यूएस डिप्लोमॅटिक केबलने सौदीची राजधानी रियाधला इशारा दिला होता की आखाती किनारपट्टीवरील जुबेल डिसॅलिनेशन प्लांट किंवा त्याच्या पाइपलाइन किंवा संबंधित उर्जा पायाभूत सुविधांना गंभीरपणे नुकसान झाल्यास ‘एका आठवड्यात ते रिकामे करावे लागेल’.

तेव्हापासून सौदी अरेबियाने UAE प्रमाणेच पाइपलाइन नेटवर्क, स्टोरेज जलाशय आणि अल्पकालीन व्यत्यय दूर करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या इतर अनावश्यक गोष्टींमध्ये गुंतवणूक केली आहे. परंतु बहरीन, कतार आणि कुवेत सारख्या लहान राज्यांमध्ये बॅकअप पुरवठा कमी आहे.

अनेक गल्फ डिसेलिनेशन प्लांट्स सह-निर्मिती सुविधा म्हणून पॉवर स्टेशनशी भौतिकरित्या एकत्रित केले जातात, म्हणजे विद्युत पायाभूत सुविधांवर होणारे हल्ले देखील पाण्याच्या उत्पादनात अडथळा आणू शकतात.

जरी बॅकअप पुरवठा मार्गांसह झाडे राष्ट्रीय ग्रीडशी जोडली गेली असली तरी, परस्पर जोडलेल्या प्रणालींमध्ये व्यत्यय येऊ शकतात, असे सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक अँड इंटरनॅशनल स्टडीजचे वॉटर सिक्युरिटीचे वरिष्ठ फेलो डेव्हिड मिशेल म्हणाले.

‘ही एक विषम युक्ती आहे,’ तो म्हणाला. ‘युनायटेड स्टेट्स आणि इस्रायलवर प्रहार करण्याची इराणची क्षमता नाही. परंतु आखाती देशांवर हस्तक्षेप करण्यासाठी किंवा शत्रुत्व थांबवण्याचे आवाहन करण्यासाठी त्यांच्यावर खर्च लादण्याची शक्यता आहे.’

तेल डेपोवर इस्रायलने जोरदार हवाई हल्ले केल्यानंतर रविवारी तेहरानमध्ये गडद काळ्या धुराचे लोट पसरले.

डिसॅलिनेशन प्लांट्सचे अनेक टप्पे आहेत – सेवन प्रणाली, उपचार सुविधा, ऊर्जा पुरवठा – आणि त्या साखळीच्या कोणत्याही भागाचे नुकसान उत्पादनात व्यत्यय आणू शकते, एड कलिनान, ग्लोबल वॉटर इंटेलिजन्सचे मिडल इस्ट संपादक, जल उद्योगाला सेवा देणारे प्रकाशक यांच्या मते.

‘या मालमत्तांपैकी कोणतीही मालमत्ता सध्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रे किंवा ड्रोनने मारल्या जाणाऱ्या महानगरपालिका क्षेत्रांपेक्षा अधिक संरक्षित नाही,’ कुलीनेन म्हणाले.

समुद्राच्या तापमानवाढीमुळे अरबी समुद्रात चक्रीवादळांची शक्यता आणि तीव्रता वाढते आणि अरबी द्वीपकल्पात जमिनीवर पडण्याची शक्यता वाढते, वादळाची लाट आणि अतिवृष्टीमुळे ड्रेनेज सिस्टम प्रभावित होऊ शकतात आणि किनार्यावरील डिसेलिनेशनचे नुकसान होऊ शकते.

झाडे स्वतःच समस्येमध्ये योगदान देतात. डिसॅलिनेशन ऊर्जा-केंद्रित आहे, जगभरातील वनस्पती दरवर्षी 500 ते 850 दशलक्ष टन कार्बन उत्सर्जन करतात, जे संपूर्ण जागतिक विमान उद्योगाद्वारे उत्सर्जित केलेल्या अंदाजे 880 दशलक्ष टनांपर्यंत पोहोचतात.

डिसॅलिनेशनचे उप-उत्पादन, अत्यंत केंद्रित समुद्र, सामान्यत: पुन्हा समुद्रात सोडले जाते, जेथे ते समुद्रावरील अधिवास आणि प्रवाळ खडकांना हानी पोहोचवू शकते, तर सेवन प्रणाली माशांच्या अळ्या, प्लँक्टन आणि इतर जीवांना सागरी अन्न जाळ्याच्या पायथ्याशी अडकवून मारू शकते.

हवामान बदलामुळे दुष्काळाची तीव्रता वाढते, पर्जन्यमानात व्यत्यय येतो आणि वणव्याला आग लागते, जगाच्या अनेक भागांमध्ये विलवणीकरणाचा विस्तार होण्याची अपेक्षा आहे.

इराकच्या 1990-1991 च्या कुवेतवरील आक्रमण आणि त्यानंतरच्या आखाती युद्धादरम्यान, इराकी सैन्याने माघार घेतल्याने पॉवर स्टेशन्स आणि डिसेलिनेशन सुविधांची तोडफोड केली, असे युटाहच्या लो विद्यापीठाने सांगितले. त्याच वेळी, लाखो बॅरल कच्चे तेल जाणूनबुजून पर्शियन गल्फमध्ये सोडण्यात आले, ज्यामुळे इतिहासातील सर्वात मोठी तेल गळती निर्माण झाली.

प्रचंड स्लिकमुळे संपूर्ण प्रदेशातील डिसॅलिनेशन प्लांट्सद्वारे वापरल्या जाणाऱ्या समुद्रातील पाण्याचे सेवन पाईप्स दूषित होण्याची भीती होती. प्रमुख सुविधांच्या इनटेक व्हॉल्व्हभोवती संरक्षणात्मक बूम तैनात करण्यासाठी कामगारांनी धाव घेतली.

या विनाशामुळे कुवेत मोठ्या प्रमाणात ताजे पाण्याशिवाय आणि आपत्कालीन पाण्याच्या आयातीवर अवलंबून राहिले. पूर्ण पुनर्प्राप्तीसाठी वर्षे लागली.

9 मार्च 2026 रोजी बहरीनमधील माआमीर येथे इराणच्या प्रक्षेपणाने औद्योगिक क्षेत्राला धडक दिल्यानंतर अग्निशामक ज्वाला विझवत आहेत

अलीकडेच, येमेनच्या हुथी बंडखोरांनी प्रादेशिक तणावाच्या दरम्यान सौदीच्या डिसेलिनेशन सुविधांना लक्ष्य केले आहे.

युक्रेन, गाझा आणि इराकमधील संघर्ष लक्षात घेता, मिशेल म्हणाले की, या घटना नागरी पायाभूत सुविधांवर हल्ला करण्याच्या विरूद्ध दीर्घकाळ चाललेल्या नियमांचे व्यापक क्षय अधोरेखित करतात.

आंतरराष्ट्रीय मानवतावादी कायदा, जिनेव्हा अधिवेशनातील तरतुदींसह, पिण्याच्या पाण्याच्या सुविधांसह लोकसंख्येच्या अस्तित्वासाठी अपरिहार्य नागरी पायाभूत सुविधांना लक्ष्य करण्यास प्रतिबंधित करते.

पाण्याच्या पायाभूत सुविधांवर घातक सायबर हल्ल्यांची शक्यता ही वाढती चिंता आहे. 2023 आणि 2024 मध्ये, अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी अनेक अमेरिकन वॉटर युटिलिटीज हॅक केल्याबद्दल इराण-संलग्न गटांना दोष दिला.

पाचव्या वर्षाच्या तीव्र दुष्काळानंतर, तेहरानच्या पाच जलाशयांमधील पाण्याची पातळी त्यांच्या क्षमतेच्या सुमारे 10% पर्यंत खाली गेली, ज्यामुळे अध्यक्ष मसूद पेझेश्कियान यांना राजधानी रिकामी करावी लागेल असा इशारा दिला.

अनेक आखाती राज्यांच्या विपरीत जे डिसॅलिनेशनवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असतात, इराण अजूनही नद्या, जलाशय आणि कमी झालेल्या भूमिगत जलचरांमधून बहुतेक पाणी मिळवतो. देशात तुलनेने कमी प्रमाणात डिसॅलिनेशन प्लांट चालवले जातात, जे राष्ट्रीय मागणीचा फक्त एक अंश पुरवतात.

इराण त्याच्या दक्षिणेकडील किनारपट्टीवर विलवणीकरणाचा विस्तार करण्यासाठी आणि काही पाणी अंतर्देशीय पंप करण्यासाठी धावत आहे, परंतु पायाभूत सुविधांची मर्यादा, ऊर्जा खर्च आणि आंतरराष्ट्रीय निर्बंधांमुळे तीव्र प्रमाणात मर्यादित स्केलेबिलिटी आहे.

‘गेल्या उन्हाळ्यात ते आधीच राजधानी रिकामी करण्याचा विचार करत होते,’ ग्लोबल वॉटर इंटेलिजन्सचे कुलीनेन म्हणाले. ‘या उन्हाळ्यात सतत आगीखाली, चालू असलेल्या आर्थिक आपत्ती आणि पाण्याचे गंभीर संकट अशा स्थितीत काय असेल याबद्दल मला आश्चर्य वाटण्याची हिंमत नाही.’