नील सिम्पसनने हिवाळी पॅरालिम्पिकमध्ये स्कीइंग रौप्यसह पहिले ग्रेट ब्रिटन पदक जिंकले | हिवाळी पॅरालिम्पिक २०२६

ग्रेट ब्रिटनने त्यांचे पहिले पदक जिंकले हिवाळी पॅरालिम्पिक मंगळवारी नील सिम्पसनने पुरुषांच्या दृष्टिहीन अल्पाइन गटात रौप्यपदकाचा दावा करण्यासाठी रचलेल्या मैदानावर स्वतःला लादले.

घरच्या आवडत्या जियाकोमो बर्टाग्नोलीच्या मागे दुसरे स्थान पटकावत, परंतु ऑस्ट्रियाच्या जोहान्स एग्नरच्या पुढे, ज्याने या गेम्समध्ये दोन सुवर्णपदके जिंकली आहेत, सिम्पसनने अंतिम स्लॅलम शर्यतीत अग्रगण्य वेळ नोंदवून स्वत: ला स्टँडिंगमध्ये चौथ्या स्थानावरून खेचून घेतल्यामुळे ब्रिटीश संघ ज्या फॉर्मची अपेक्षा करत होता.

चार वर्षांपूर्वी बीजिंगमध्ये सुवर्ण जिंकल्यानंतर सोमवारी उतरणीत चौथ्या स्थानावर आलेल्या सिम्पसनसह, स्पर्धेच्या पहिल्या तीन दिवसांच्या स्पर्धेमध्ये ब्रिटीश खेळाडू वारंवार कमी पडत गेल्याने पॅरालिम्पिकजीबीमध्ये तणाव वाढला होता. याआधी मंगळवारी महिलांच्या सहाव्या गटात मेन्ना फिट्झपॅट्रिक शेवटच्या स्थानावर आल्याने आणखी निराशा झाली. परंतु 23 वर्षीय सिम्पसनचे आभार मानून आता ब्रिटन बोर्डावर आहे, आठवड्याच्या उर्वरित भागात नूतनीकरण आत्मविश्वास वाढेल.

“ते फक्त तांत्रिकदृष्ट्या चांगले होते, सॉलिड स्कीइंग”, सिम्पसन म्हणाला, शर्यतीनंतर त्याच्या मार्गदर्शक, रॉब पॉथसोबत बोलत. “ते मुख्य उद्दिष्ट होते आणि मला वाटते की आम्ही ते चांगले पार पाडले. दृष्टिहीन [classification] खरोखर मजबूत आहे. तेथे बरेच जलद लोक आहेत. तर, होय, आम्हाला व्यासपीठावर येताना खूप आनंद झाला आहे.”

सुरुवातीच्या सुपर-जी शर्यतीत एका सेकंदापेक्षा जास्त वेग पूर्ण केल्यानंतर आणि एग्नरपेक्षा अर्ध्या सेकंदापेक्षा जास्त मागे राहिल्यानंतर, स्लॅलम रनमध्ये कोणतेही दडपण जाणवत नसल्याचे सिम्पसनने सांगितले. “आमच्याकडे एक स्पष्ट योजना होती आणि त्यामुळे दबावाचा सामना करण्यास मदत होते”, तो म्हणाला. “ती योजना पूर्ण करण्यावर लक्ष केंद्रित केले आहे जेणेकरून आम्ही पूर्णपणे झोनमध्ये होतो.”

प्रबळ दुसरी धाव आता जोडीला त्यांच्या उर्वरित दोन स्पर्धांसाठी अतिरिक्त प्रेरणा देईल, जे दोन्ही स्लॅलममध्ये येतात. “धावधाव करून आम्ही आत्मविश्वास वाढवत आहोत, पण त्यामुळे नक्कीच आणखी एक उंची गाठली,” पोथ म्हणाले. “आम्ही त्या वरच्या पायरीच्या जवळ येत आहोत, आम्ही उंचावर आहोत आणि आशा आहे की आम्ही त्या मार्गावर चालू राहू शकू.”

वेळापत्रक असूनही, उत्सवासाठी वेळ असेल असे पोथ म्हणाले, जरी सलग दिवसांच्या स्पर्धेचा परिणाम देखील झाला. तो म्हणाला, “मी गेल्या काही दिवसांपासून खचलो आहे आणि मला माहित आहे की नील आहे कारण तो पूर्ण भरलेला आहे,” तो म्हणाला. “मला वाटतं आम्ही उद्या सुट्टीवर आहोत त्यामुळे थंडी वाजली आहे, गावात थोडासा उत्सव साजरा करू, पण दुसऱ्या दिवशी प्रशिक्षणाला परत या आणि आम्ही शेवटच्या दोन शर्यतींसाठी तयारी करू.”

टोफेन अल्पाइन स्कीइंग केंद्रातील मोठ्या आणि गर्दीच्या गर्दीला अल्पाइनच्या एकत्रित सहा वेगवेगळ्या वर्गीकरणांमध्ये काही आकर्षक स्पर्धांमध्ये सहभागी करून घेण्यात आले. जोहान्सची बहीण वेरोनिका एग्नरने महिलांच्या सहाव्या गटात इटलीच्या चियारा मॅझेलच्या 3.06 सेकंदांनी खेळाचे दुसरे विजेतेपद पटकावले. महिलांच्या स्टँडिंगमध्ये स्वीडनच्या एब्बा आर्सजो हिला सुवर्ण आणि फ्रेंच स्टार ऑरेली रिचर्डला तिसरे रौप्यपदक मिळाले, ज्याने सोमवारी सुपर-जीमध्ये वरवारा वोरोन्चिखिना हिच्या मागे स्थान मिळविले. या स्पर्धेत मात्र रशियन पूर्ण झाला नाही.

बैठ्या वर्गीकरणात, जिथे खेळाडू एकाच स्कीवर शर्यत करतात ज्यात त्यांचा थेट शारीरिक संबंध नाही, तिथे काही आकर्षक स्पर्धा होत्या. स्पेनची ऑड्रे पास्कल सेको जर्मन ॲना-लेना फोर्स्टरची वाढ रोखली, ज्याने स्लॅलममधील पहिल्या शर्यतीतील तूट दोन सेकंद कमी केली, परंतु विजयाच्या दुसऱ्या कमी अंतरावर 0.46 ने घसरला. पुरुषांच्या स्पर्धेतील फरक आणखी चांगला होता: नेदरलँड्सच्या जेरोएन कॅम्पश्चरने अंतिम गणात इटलीच्या रेने डी सिल्वेस्ट्रोला एका सेकंदाच्या 0.11 ने पराभूत केले.

खेळांमध्ये इतरत्र, ब्रिटनच्या मिश्र कर्लिंग संघाने राऊंड रॉबिन स्टेजवर सहा सामन्यांत फक्त एक विजय मिळवून इटलीकडून 8-6 असा पराभव पत्करावा लागला. तीन सामने शिल्लक असताना संघ आता गुणतालिकेत नवव्या स्थानावर आहे.