अमेरिकेच्या समुद्रपर्यटनाची काळी बाजू: गुन्हेगारी वाढल्याने लैंगिक हल्ले आणि हिंसक हिंसाचारासाठी सर्वात वाईट जहाजे पहा

ते एका लहान शहराची लोकसंख्या घेऊन जातात आणि अंतहीन, सूर्याचे चुंबन घेतलेल्या मजा आणि मनोरंजनाचे वचन देतात.

आणि बहुतेक वेळा, ते 7,600 प्रवासी असलेल्या आंतरराष्ट्रीय पाण्यातून सरकत असताना, मेगा क्रूझ जहाजे तेच देतात.

परंतु अलीकडे, जे स्वप्नातील सुट्टीच्या रूपात सुरू होते ते पारंपारिक कायद्याच्या अंमलबजावणीच्या मार्गात फारसे कमी असलेल्या या महाकाय जहाजांवर बसलेल्या काही लोकांसाठी एक भयानक स्वप्न आणि नुकसान होते.

18 वर्षीय तरुणाची कथित हत्या फ्लोरिडा गेल्या वर्षीच्या उत्तरार्धात कार्निवल होरायझनवर बसलेली विद्यार्थी अण्णा केपनर हे अलीकडचे हृदयद्रावक उदाहरण आहे. केपनरचा मृतदेह तिच्या केबिनमध्ये तिच्या पलंगाखाली सापडला होता.

कौटुंबिक सहलीवर गेलेल्या एका किशोरवयीन नातेवाईकावर न्यायालयाच्या कागदपत्रांनुसार तिच्या मृत्यूच्या संदर्भात आरोप आहेत.

आणि म्हणून FBI तपास चालू आहे, डेली मेल उघड करू शकतो की घटना, दुर्दैवाने, एक वेगळी शोकांतिका नाही.

अधिकृत आकडेवारी दर्शविते की क्रूझ शिप गुन्ह्यांमध्ये 2025 मध्ये विक्रमी उच्चांक गाठला होता, ज्यामध्ये बलात्काराच्या वाढीमध्ये आघाडीवर आहे.

परिवहन विभाग (DOT) च्या म्हणण्यानुसार, गेल्या वर्षी जहाजात सुमारे 80 कथित बलात्काराची तक्रार एफबीआयकडे नोंदवण्यात आली होती.

लक्झरी क्रूझ लाइन्स हजारो प्रवाशांना घेऊन जाऊ शकतात कारण ते कॅरिबियन मार्ग आणि इतर सुट्टीच्या स्थळांवर प्रवास करतात (स्टॉक इमेज)

टायटसविले, फ्लोरिडा येथील हायस्कूलमधील ज्येष्ठ ॲना केपनर, 18, नोव्हेंबर 2025 मध्ये कौटुंबिक समुद्रपर्यटन दरम्यान कार्निवल होरायझनवर मृतावस्थेत आढळून आली. FBI तिच्या मृत्यूची चौकशी करत आहे.

51 इतर प्रकारचे लैंगिक अत्याचार, 22 गंभीर शारीरिक हल्ले आणि $10,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या मालमत्तेची 19 चोरी देखील झाली.

केपनरच्या हत्येसह एकूण 182 गुन्हे नोंदवले गेले.

ते मागील वर्षाच्या तुलनेत 68 बलात्कार, 52 इतर प्रकारचे लैंगिक हल्ले, 10,000 डॉलर्सपेक्षा जास्त 14 चोरी आणि 28 गंभीर शारीरिक हल्ले – सर्व एकूण 168 नोंदवलेले गुन्हे आहेत.

DOT नुसार, 2025 साठी क्रूझ लाइन्समध्ये मोडलेले, रॉयल कॅरिबियनवर 25, कार्निव्हलवर 23, MSC वर 10, नॉर्वेजियन वर नऊ, प्रिन्सेसवर सहा, डिस्नेवर चार, सेलिब्रिटीवर दोन आणि व्हर्जिन व्होएजेसवर एक बलात्कार नोंदवला गेला.

रॉयल कॅरिबियन (14), डिस्ने (12), कार्निव्हल (आठ), नॉर्वेजियन (चार), एमएससी (तीन), प्रिन्सेस (तीन), सेलिब्रिटी (दोन), व्हर्जिन व्होएजेस (दोन) आणि मार्गारिटाव्हिल ॲट सी (दोन) वर इतर गंभीर लैंगिक अत्याचारांची नोंद झाली.

जागतिक समुद्रपर्यटन राजधानी मियामी येथील प्रमुख पीडितांचे वकील जिम वॉकर यांच्या म्हणण्यानुसार, त्या आकडेवारीला चालना देणे हे एक धोकादायक संयोजन आहे ज्याबद्दल टीकाकार वर्षानुवर्षे चेतावणी देत ​​आहेत.

‘क्रूझ कंपन्या पैसे कमावण्यासाठी सतत वेड्या ड्रिंक्सची पॅकेजेस पुढे ढकलतात, तर बोर्डवरील सुरक्षा ही त्यांच्या स्टाफिंगची सर्वोच्च प्राथमिकता नसते, कारण यामुळे त्यांना काहीही मिळत नाही,’ त्यांनी डेली मेलला सांगितले.

आजची मेगा क्रूझ जहाजे 7,000 पेक्षा जास्त प्रवासी वाहून नेऊ शकतात – अंदाजे एका लहान शहराची लोकसंख्या. चित्रित: मियामी, फ्लोरिडामध्ये रॉयल कॅरिबियनच्या सिम्फनी ऑफ द सीजची फाइल प्रतिमा

‘या जहाजांवर पोलिस नाहीत किंवा अमेरिकेत तुम्हाला दिसणाऱ्या सामान्य कायद्याच्या अंमलबजावणीसारखे काही नाही… त्यांना काही सामान्य प्रशिक्षण, सीपीआर अशा गोष्टी असू शकतात. पण ते तरंगत्या हॉटेलच्या सुरक्षेसाठी एक खराब निमित्त आहेत ज्यात हजारो लोक सर्व-तुम्ही-शक्य पेये पॅकेजेसचा लाभ घेतात आणि संपूर्ण क्रूझमध्ये मद्यधुंद राहतात.’

कोणत्याही क्रूझ जहाजावर सर्वात मोठा स्टाफ रोल कॉल अन्न आणि पेय विभागामध्ये असतो.

अनेकांना अति-कमी वेतन मिळते आणि अतिरिक्त सेवा आणि पॅकेजेस विकून टिप्ससाठी घाई करतात ज्यामुळे क्रूझ लाइनला अधिक पैसे मिळतात.

‘त्यापैकी कदाचित 200 ते 300 असतील, मग तुम्ही अधिकारी आणि नेव्हिगेशनमध्ये गुंतलेल्या लोकांपर्यंत, मशिनरीवरील अभियंते, मग मनोरंजन करणाऱ्यांपर्यंत जाल,’ वॉकर म्हणाला.

‘कदाचित 100 गायक, नर्तक आणि इतर कलाकार आहेत. तुलनेने, संख्यांच्या अगदी तळाशी, सुरक्षा आहे. आठ-नऊ लोक असतील. एवढेच.’

वॉकरने डेली मेलला सांगितले की, ‘यामागील विचारसरणी सोपी आहे.

‘क्रूझ लाइन्स बारटेंडर म्हणून काम करणाऱ्या क्रू मेंबर्सना आणि कॅसिनोमध्ये दरमहा $500 इतके कमी वेतन देतात, परंतु ते कंपनीसाठी आणि स्वतःसाठी टिप्समध्ये अतिरिक्त पैसे कमवत आहेत.

‘तरीही सुरक्षा कर्मचाऱ्यांना, ज्यांना महिन्याला $1,500 पेक्षा जास्त पगार दिला जातो, ते कंपनीला काहीही अतिरिक्त कमवत नाहीत.

अण्णांच्या 16 वर्षीय सावत्र भावावर मृत्यूप्रकरणी आरोप ठेवण्यात आला आहे

संशयित, जो अल्पवयीन आहे, त्याच्यावर केपनरच्या ७ नोव्हेंबर रोजी झालेल्या मृत्यूप्रकरणी दोन आरोप आहेत.

‘ते काहीही विकत नाहीत. त्यामुळे, क्रूझ लाइन्सना त्यांच्यात जास्त पैसे गुंतवायचे नाहीत कारण ते त्यांच्या वेतनावर पूर्ण फटका घेत आहेत.’

वॉकरचा ठाम विश्वास आहे की मोठ्या संख्येने उच्च-प्रशिक्षित, अधिक दृश्यमान सुरक्षा पथके बोर्डवरील बहुतेक गुन्ह्यांना थेट प्रतिबंध करतील.

त्याने जहाजावरील बलात्काराच्या आरोपांची 150 हून अधिक प्रकरणे दाखल केली आहेत.

‘कदाचित कमीतकमी 50 मुले, 17 वर्षाखालील अल्पवयीन,’ तो पुढे म्हणाला. ‘त्यातले बरेच बाळ होते.’

जहाजांवर अनेक कॅमेरे असतात, परंतु ते फक्त वरच्या डेकमध्ये असतात.

हॉलवेच्या वॉरेनमध्ये ते डेकच्या खाली अस्तित्वात नाहीत ज्यामुळे केबिनकडे नेले जाते आणि जेथे प्रवासी विशेषतः हल्ला आणि इतर गुन्ह्यांसाठी असुरक्षित असू शकतात.

‘क्रूझ लाइन्स म्हणतात की ते गोपनीयतेच्या चिंतेसाठी आहे,’ वॉकर म्हणाले. ‘पण हे देखील त्यामुळे ते स्वत:वर खटला भरत नाहीत.

‘एखाद्या प्रवाशावर प्राणघातक हल्ला किंवा बलात्कार झाला, तर तुम्हाला हे सिद्ध करावे लागेल की कंपनीला याबद्दल माहिती होती किंवा ती माहीत असायला हवी होती, जे व्हिडिओ पुराव्याशिवाय अनेकदा कठीण असते.’

वॉकरचा असा विश्वास आहे की गुन्ह्याच्या स्वरूपामुळे जहाजांवर बलात्काराचे कमी-रिपोर्टिंग आहे. आणि पीडितांच्या न्यायासाठी त्याच्या लढ्यात एफबीआयसाठी त्याचे कठोर शब्द आहेत.

ते म्हणाले, ‘न्याय मिळवण्यात समस्या ही केवळ समुद्रातील गुन्ह्याचे दृश्य हाताळणाऱ्या जहाजावरील अनुभवी कायद्याची अंमलबजावणी नसणे हीच नाही, तर एफबीआय, ज्याचे अधिकार क्षेत्र आहे, त्यांना जहाजांवर चढण्यात आणि तपास करण्यात रस नाही.

‘एफबीआय अधिकारक्षेत्र नाकारण्यासाठी फक्त क्रूझ जहाजांवर जाते. माझ्या मते, मियामी डेड शेरीफचा विभाग एफबीआयपेक्षा जहाजावरील बलात्काराचा तपास करण्यात आणि खटला चालवणारे पुरावे गोळा करण्यात अधिक प्रभावी आहे.’

तथापि, एजन्सी फ्लोरिडाच्या टायटसविले येथील केपनरच्या प्रकरणाची चौकशी करत आहे, जो नोव्हेंबर 2025 मध्ये वडील ख्रिस्तोफर, सावत्र आई शॉन्टेल हडसन आणि तिची भावंडं आणि सावत्र भावंडांसह सहा दिवसांच्या कॅरिबियन गेटवेवर गेला होता.

तिच्या आई आणि वडील थॉमस हडसन यांच्यातील कोठडीतील लढाईतील न्यायालयीन दस्तऐवजानुसार, तिच्या 16 वर्षीय सावत्र भावावर मृत्यूचा आरोप ठेवण्यात आला आहे.

अण्णांना श्वासोच्छवासात सापडले होते आणि तिने सावत्र भावासोबत शेअर केलेल्या केबिनमध्ये लाइफजॅकेटमध्ये भरलेले होते.

वॉकरने असेही सांगितले की पेय पॅकेजेस – ज्यात, उदाहरणार्थ, कार्निव्हल क्रूझसह उत्सव करणाऱ्यांसाठी दिवसातून 15 अल्कोहोल पेये समाविष्ट असू शकतात – लोक ओव्हरबोर्ड का पडतात याचा एक मोठा भाग आहे. इंडस्ट्री तज्ञांचा असा अंदाज आहे की 60 ते 80 टक्के ओव्हरबोर्ड घटनांमध्ये मद्यपानाचा समावेश आहे.

या महिन्यातच एका 48 वर्षीय फ्लोरिडा पुरुषाला फेडरल कोर्टात एका क्रूझवर एका मद्यधुंद 21 वर्षीय महिलेवर लैंगिक हल्ल्याबद्दल दोषी ठरवण्यात आले आणि आता त्याला तुरुंगात जीवनाची शक्यता आहे.

ब्रेंट गिलपिनला डिसेंबर 2024 मध्ये नॉर्वेजियन जेड क्रूझ जहाजावर एका मद्यधुंद महिलेवर लैंगिक अत्याचार केल्याबद्दल फेडरल कोर्टात दोषी ठरवण्यात आले.

नॉर्वेजियन जेड क्रूझ जहाजाचा फाइल फोटो. क्रूझ जहाजे जटिल आंतरराष्ट्रीय अधिकारक्षेत्रात येतात, अनेकदा जहाजे यूएस बंदरांवर पोहोचल्यानंतर एफबीआयकडून गुन्ह्यांचा तपास केला जातो.

डिसेंबर 2024 मध्ये मियामीहून मेक्सिकोच्या कोस्टा माया येथे जात असताना पाम कोस्ट येथील ब्रेंट गिलपिन या महिलेने नॉर्वेजियन जेडवरील कॅसिनो बारमध्ये मद्यपान केल्यामुळे महिलेची शिकार केली.

बैठकीच्या 45 मिनिटांत, ती महिला इतकी नशेत होती की तिला उभे राहता येत नाही आणि ती दोनदा जमिनीवर पडली, असे फोर्ट लॉडरडेलमधील ज्युरींना सांगण्यात आले. कर्मचाऱ्यांनी व्हीलचेअर मागवली.

विनंतीनंतर गिलपिनने तिला सरळ मदत केली, परंतु नंतर तिला एका स्लॉट मशीनसमोर असलेल्या कॅसिनोच्या खुर्चीत त्याच्या मांडीवर बसवले आणि तिला प्रेम करायला सुरुवात केली.

त्यानंतर त्याने तिचा हात तिच्या लेगिंग्सच्या मागच्या बाजूला सरकवला आणि तिच्या गुप्तांगावर हात ठेवून अधिक गंभीर लैंगिक अत्याचार करण्याचा प्रयत्न केला, असे फ्लोरिडाच्या दक्षिणी जिल्ह्यातील गुन्हेगारी तक्रारीत म्हटले आहे.

‘अजूनही गिलपिनच्या मांडीवर असताना, पीडित 1 चे लंगडे शरीर बाजूला झुकते आणि ती त्याच्या मांडीवर पडते आणि तिचे डोके जमिनीच्या दिशेने लटकत होते.’

‘पीडित 1 चे शरीर लंगडे आहे, तोंड उघडे आहे आणि तिचे डोळे बंद आहेत, बेशुद्ध असण्याशी सुसंगत आहे.’

गिलपिनने त्याच्या पीडितेचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला आणि ‘तिच्या नितंबांना आणि जननेंद्रियाला अनेक वेळा चोळले/घासले.’

नॉर्वेजियन क्रू सदस्य व्हीलचेअरसह आले आणि गिलपिनने त्यांना सांगितले की तो त्या महिलेशी मित्र आहे, जी बेशुद्ध पडली होती.

इस्रायली नागरिक बॅसिलिओस ग्रेएब, 29, याला फेब्रुवारीमध्ये रॉयल कॅरिबियन जहाज फ्रीडम ऑफ द सीजवर अटक करण्यात आली होती जेव्हा अधिकाऱ्यांनी सांगितले की त्याच्या सेलफोनवर बाल शोषणाच्या प्रतिमा सापडल्या होत्या.

पण ‘मला सोडून जाऊ नकोस’ आणि ‘तो माझा मित्र नाही’ अशी विनंती करत तिने सुरक्षेला आवाहन केले.

गिलपिन शिक्षेच्या प्रतीक्षेत आहे.

फेब्रुवारीमध्ये, इस्त्रायली नागरिक बॅसिलिओस ग्रेब, 29, याला मियामीमध्ये रॉयल कॅरिबियन जहाज फ्रीडम ऑफ द सीजवर बाल लैंगिक शोषण सामग्री असल्याच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती.

मियामी डेड शेरीफच्या कार्यालयाच्या अटक अहवालात सीमाशुल्क आणि सीमा संरक्षणाला ‘संशयास्पद क्रियाकलाप अहवाल’ प्राप्त झाल्याचे म्हटले आहे.

एका CBP अधिकाऱ्याला त्याच्या सेलफोनवर पाच वर्षांपेक्षा कमी वयाच्या मुलीवर बलात्कार केल्याचा व्हिडिओ सापडला, अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

ग्रेबवर बाल लैंगिक शोषण सामग्री बाळगल्याचा गुन्हा दाखल करण्यात आला होता आणि त्याने दोषी नसलेल्या याचिकेत प्रवेश केला होता, न्यायालयीन कागदपत्रे दाखवतात. या महिन्याच्या अखेरीस त्याची सुनावणी होणार असल्याची माहिती आहे.

मियामी लॉ फर्म गेर्सन आणि श्वार्ट्झची वेबसाइट, जी क्रूझ क्राईम पीडितांना मदत करण्यात माहिर आहे, असे वाचते: ‘क्रूझ जहाजावर कोणतेही पोलिस नाहीत. प्रवाशापासून क्रूपर्यंत प्रत्येकजण मास्टर किंवा कॅप्टनच्या नियंत्रणाच्या अधीन आहे, जो फक्त क्रूझ लाइनला उत्तर देतो.

डेली मेलने गुन्ह्यांच्या आकडेवारीवर, तसेच सुरक्षा कर्मचाऱ्यांचे प्रवाश्यांचे प्रमाण यावर टिप्पणी मागितल्यानंतर या तुकड्यात नमूद केलेल्या सर्व क्रूझ लाइन प्रतिसाद देण्यात अयशस्वी झाल्या.