‘मी दोन चावे घेतले आणि थुंकावे लागले’: कँडी निर्माते चॉकलेटमधील वास्तविक कोको बाहेर काढत आहेत | यूएस बातम्या
जेव्हॅलेंटाईन डेच्या आधी, ब्रॅड रीझने फ्लोरिडा येथील वेस्ट पाम बीच येथील त्याच्या स्थानिक सुविधा स्टोअरमधून रीझच्या अनरॅप्ड पीनट बटर क्रीम मिनी हार्ट्सची बॅग विकत घेतली. हे अगदी नवीन उत्पादन होते, विशेषत: सुट्टीसाठी प्रसिद्ध केले गेले, टॅगलाइन: “आम्ही तुमचे हृदय कधीही तोडणार नाही.”
रीझ हा रीसचा स्नेही आहे जो कंपनीने उत्पादित केलेल्या प्रत्येक गोष्टीचा प्रयत्न करण्याचा प्रयत्न करतो. हा योगायोग नाही: तो त्यापैकी एक आहे द रीसेस, एचबी रीझचा नातू, माजी हर्षे डेअरी शेतकरी, ज्याने 1928 मध्ये पीनट बटर कपचा शोध लावला. जरी त्याने 1963 मध्ये पीनट बटर कप कंपनी विकत घेतलेल्या रीझ किंवा हर्शेसाठी कधीही काम केले नसले तरी, रीझ स्वत:ला एचबीच्या वारशाचा संरक्षक मानतो. त्याला हर्षे कंपनी आणि तिच्या नेतृत्वातही रस आहे.
अनरॅप्ड पीनट बटर क्रीम मिनी हार्ट्स निराशाजनक ठरले. “मी दोन चावे घेतले आणि मला ते थुंकावे लागले,” रीझ म्हणतात. “माझ्या ७० वर्षांच्या आयुष्यात माझ्या बाबतीत असं कधीच घडलं नाही. चव नव्हती. ती अखाद्य होती.”
रीझने पॅकेजिंग, विशेषतः साहित्य जवळून पाहिले. त्याच्या लक्षात आले की दुधाच्या चॉकलेटऐवजी, मिनी ह्रदये चॉकलेट-स्वादाच्या कोटिंगमध्ये झाकलेले होते जे बहुतेक साखर आणि वनस्पती तेल होते; घटकांच्या यादीमध्ये एक अस्वीकरण आहे की कँडीमध्ये 2% पेक्षा कमी कोको आहे. त्याने जवळच्या सुपरमार्केटमध्ये कँडी आयलला भेट दिली आणि अधिक तपास केला आणि आढळले की टेक 5, मिस्टर गुडबार आणि हीथ बारसह इतर अनेक रीस आणि हर्शीच्या उत्पादनांमध्ये देखील दूध चॉकलेटची कमतरता आहे.
कोको, अर्थातच, चॉकलेटमध्ये मध्यवर्ती घटक आहे. हे एक जटिल अन्न आहे जे स्वतःच जवळजवळ कडू चव घेते. मानवांनी ते खाण्यास सुरुवात केल्यापासून, त्यांनी ते अधिक रुचकर बनवण्यासाठी दालचिनी आणि मिरची सारख्या इतर घटकांसह एकत्र केले आहे. Hershey, Reese’s आणि इतर व्यावसायिक चॉकलेट कंपन्या साखर, दूध आणि तेल वापरतात. रीझसाठी, एक्स्ट्राजने शेवटी कोकोच्या कडूपणाची छाया केली.
रागाने, आणि थोडे उदास, रीझ LinkedIn वर गेला आणि एक लिहिले खुले पत्र टॉड स्कॉट, कॉर्पोरेट ब्रँडचे व्यवस्थापक आणि Hershey येथील संपादकीय यांच्याकडे तक्रार करण्यासाठी. “हर्शे कंपनी REESE’s ला त्याचा फ्लॅगशिप ब्रँड, विश्वास, गुणवत्ता आणि नेतृत्वाचे प्रतीक म्हणून स्थान कसे देत राहते, शांतपणे अत्यंत घटक (मिल्क चॉकलेट + पीनट बटर) बदलून ज्याने REESE चा विश्वास प्रथम स्थानावर निर्माण केला?” त्याने लिहिले.
स्कॉटने थेट प्रतिसाद दिला नाही, परंतु, रीझच्या वंशजामुळे प्रेसने दखल घेतली. मिस्टरबीस्ट आमंत्रित केले पीनट बटर कपचा स्वतःचा Feastables ब्रँड वापरून पाहण्यासाठी त्याच्या YouTube चॅनेलवर रीस. हर्शी कंपनीने गार्डियनच्या टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही, परंतु रीझच्या विधानांबद्दल दोन विधाने मांडली आहेत, एक रिझ कुटुंबातील एक एचबी रीझच्या वंशजांनी ब्रॅडची टीका कशी सामायिक केली नाही याबद्दल, आणि दुसरे रीझच्या पीनट बटर कपच्या अखंडतेचे रक्षण करणारे, जे ते नेहमी पेनट बटर कप म्हणून बनवले जातात, परंतु ते अद्यापही तयार केले जातात. इतर आकार आणि उत्पादनांमध्ये विशिष्ट प्रमाणात प्रयोग मान्य करताना.
“हर्शे कोको बीनच्या अस्थिरतेला दोष देत आहे,” रीझ म्हणतात. “ते शक्यतो प्रत्येक शेवटचा पैसा पिळून घेत आहेत.”
अस्थिर कोको बाजार हे खरे तर चॉकलेटच्या किंमतीतील एक प्रमुख घटक आहे. 2020 पासून, हवामानाच्या संकटामुळे घाना आणि कोटे डी’आयव्होरमध्ये दुष्काळ आणि पूर आला आहे, जे एकत्रितपणे जगातील 70% चॉकलेटचे उत्पादन करतात. चॉकलेट उद्योगाचा अभ्यास करणारे ओहायो स्टेट युनिव्हर्सिटीचे अर्थशास्त्रज्ञ ॲलेक्सिस व्हिलासिस म्हणतात की, यामुळे कोकोच्या लागवडी नष्ट झाल्या आणि कोकोचा पुरवठा खराब झाला. (रीझप्रमाणे, व्हिलासिस चॉकलेट कुटुंबातून आला आहे: त्याचे आजी आजोबा इक्वाडोरमध्ये कोकोचे शेतकरी होते.)
चॉकलेटची मागणी मात्र वाढली आहे. आमची सोसायटी, विलासीसच्या नोंदीप्रमाणे, चॉकलेटभोवती बांधली गेली आहे. हॅलोविन, ख्रिसमस, इस्टर आणि व्हॅलेंटाईनसह सुट्टीच्या उत्सवांसाठी हे आवश्यक झाले आहे. हे अत्यंत स्वस्त लक्झरी म्हणून विकले गेले आहे, एक उदास काळ उजळण्यासाठी काहीतरी आहे आणि GLP-1 आणि निरोगी जीवनशैलीचा उदय असूनही हंगामी विक्री वाढतच गेली आहे. मर्यादित पुरवठा आणि जास्त मागणी यामुळे किमती वाढल्या: 2024 पर्यंत कोको प्रति टन $2,000-3,000 वरून $12,000 वर पोहोचला होता. “माझ्या या उद्योगातील वर्षांमध्ये, आज आपण अनुभवत असलेल्या कोकोच्या बाजारपेठेसारखा मी कधीच पाहिला नाही,” मार्क टेलर, हर्शीचे स्ट्रॅटेजिक सोर्सिंगचे वरिष्ठ संचालक, लिहिले एप्रिल 2025 मध्ये कंपनीच्या वेबसाइटवर.
यामुळे हर्षे येथे एक कोंडी निर्माण झाली. कंपनी, तिच्या ब्रिटिश समकक्ष कॅडबरी आणि राउनट्रीज प्रमाणे, जनतेसाठी स्वस्त चॉकलेट तयार करण्यासाठी स्थापन केली गेली: मूळ रीझचा कप एका पैशाला विकला गेला (आता नामशेषही). किमती कमी ठेवण्यासाठी, मोठ्या चॉकलेट उत्पादकांनी व्हिलासिस ज्याला “सर्जनशील” धोरणे म्हणतात, त्यांचा अवलंब केला आहे जसे की आकुंचनकिंवा त्याच किंमतीला लहान कँडी बार विकणे. हे विशेषतः यूके आणि युरोपमध्ये लोकप्रिय आहे: टोबलेरोन विशेषत: बारच्या आकार आणि आकाराचे परीक्षण करणाऱ्या चाहत्यांकडून तपासणी केली जाते. पण सर्वात सर्जनशील उपाय म्हणजे सुधारणा.
“ते आत्ताच कोकोच्या जागी इतर प्रकारच्या गोष्टी घेत आहेत, जसे की अधिक दूध किंवा अधिक बदाम किंवा इतर प्रकारचे कोटिंग्स,” विलासिस म्हणतात.
एक जर्मन ब्रँड, नेस्लेच्या मालकीची चोको क्रॉसीज, अलीकडे जाहीर केले ते कोकोला त्याच्या नवीन स्नॅक वाइब्स लाइनमधून पूर्णपणे काढून टाकत होते, त्याच्या जागी चोविवा, आंबलेल्या सूर्यफूल आणि द्राक्षाच्या बियांपासून बनवलेले प्रयोगशाळेत उगवलेले “चॉकलेट पर्याय” होते.
यूएस, यूके आणि EU या सर्वांमध्ये किती – किंवा किती कमी – कोको आयटम असू शकतो आणि तरीही “चॉकलेट” मानला जाऊ शकतो याबद्दल सरकारी नियम आहेत, परंतु युरोपमध्ये ते नियम अधिक कठोर आहेत. यूकेमध्ये, उदाहरणार्थ, प्लॅडिसने त्याच्या मॅकविटी पेंग्विन आणि क्लब बारमध्ये कोको बीनपासून तयार केलेल्या घटकांचे प्रमाण 20% पेक्षा कमी केल्यावर, दोन्ही पदार्थ अधिकृतपणे “चॉकलेट” वरून “चॉकलेट फ्लेवर” मध्ये अवनत करण्यात आले. यूएस मध्ये, द उंबरठा 15% आहे, आणि अनरॅप्ड मिनी हार्ट्स सारख्या कमी कोको आयटमचे वर्णन “चॉकलेट कँडी” म्हणून केले जाऊ शकते.
2025 च्या अगदी शेवटी, कोकोच्या किमती पाच वर्षांत प्रथमच घसरल्या. पश्चिम आफ्रिकेतील कोको लागवड 2020 च्या सुरुवातीच्या हवामानाच्या धक्क्यातून सावरली होती आणि पुन्हा उत्पादन करू लागली. तथापि, हे स्वस्त चॉकलेटच्या परताव्याची पूर्वसूचक नाही. बऱ्याच चॉकलेट कंपन्यांनी त्यांचा कोको आधीच जास्त किमतीत विकत घेतला आहे आणि अजूनही त्याद्वारे काम करत आहेत. त्यांनाही त्यांच्या समासाची पुनर्बांधणी करावी लागेल; गेल्या वर्षी, विलासिस म्हणतात, “ते खूप धक्के शोषून घेत होते.” तसेच, जेव्हा महागाईचा विचार केला जातो, तेव्हा त्या वाढवण्यापेक्षा किमती कमी करणे खूप कठीण असते.
कोकोचा पुरवठा अजूनही मर्यादित आहे. UK आणि EU ने जंगलतोड झालेल्या भागातून कोको खरेदी करण्याविरूद्ध कठोर नियम लागू केले आहेत आणि सर्वत्र चॉकलेट कंपन्यांना गुलाम मुलांना मुक्त कामगार म्हणून वापरणाऱ्या उत्पादकांसोबत काम करण्याच्या खराब ऑप्टिक्सची जाणीव झाली आहे. अनेक तरुण कोको शेतकरी, विलासिस म्हणतात, शहरांमध्ये काम शोधण्यासाठी वृक्षारोपण सोडून देत आहेत. इक्वेडोर आणि इंडोनेशिया हे दोघेही पश्चिम आफ्रिकेला कोकोचा जगातील सर्वोच्च स्त्रोत म्हणून बदलण्यासाठी तयार आहेत, परंतु ते देखील हवामानाच्या विघटनास असुरक्षित आहेत.
मग सरासरी ग्राहक काय करू शकतो? ब्रॅड रीझने एक तर शपथ घेतली आहे की तो पुन्हा कधीही रीसचे उत्पादन विकत घेणार नाही. “आणि माझ्यासाठी, एचबी रीझचा नातू, हे सांगण्यासाठी?” तो म्हणतो. “निंदा!”
हे शक्य आहे की जर पुरेसे लोक त्याच्याशी सामील झाले तर हर्षे प्रतिसाद देईल. “या मोठ्या कंपन्या ग्राहकांची प्रतिक्रिया कशी आहे याची चाचणी घेत आहेत,” विलासिस म्हणतात. “आणि ते त्यानुसार समायोजित करतील.”
पॅकेजिंग वाचण्याबाबतही ग्राहक अधिक जागरूक होत आहेत. अनेकांनी “मिल्क चॉकलेट” विरुद्ध “चॉकलेट कँडी” हा कोड क्रॅक केला आहे आणि हे माहित आहे साहित्य सर्वात मोठ्या प्रथम क्रमाने सूचीबद्ध आहेत. रीझच्या नवीन इस्टर लाइनच्या द्रुत स्कॅनवरून असे दिसून येते की स्नॅक आकाराच्या पीनट बटर अंडीमध्ये वास्तविक दुधाचे चॉकलेट असते, तर मिनी अंडी, ज्याचा मुख्य घटक साखर असतो, त्यात फक्त चॉकलेट-इश कोटिंग असते.
चॉकलेटबद्दल खरोखर गंभीर असलेली एखादी व्यक्ती Tony’s Chocolonely सारख्या ब्रँडसाठी अधिक पैसे देण्यास तयार असू शकते जे नैतिकदृष्ट्या स्त्रोत बनवलेल्या घटकांचा वापर करते किंवा Pacari (Villacis चा वैयक्तिक आवडता) सारख्या प्रीमियम चॉकलेट बारसाठी ज्यामध्ये 50% कोको आहे आणि त्याची किंमत $10 पेक्षा जास्त आहे. पण हर्षे सारख्या मास मार्केट चॉकलेटचे खरे आकर्षण नेहमीच स्वस्त असते.
“या कंपन्या कोणत्याही प्रकारचे उपाय शोधतील ज्यामुळे नफा वाढेल,” व्हिलासिस म्हणतात. “जर याचा अर्थ उत्पादनांमध्ये चॉकलेटची संपूर्ण रक्कम बदलणे, जोपर्यंत ग्राहक खरेदी करत आहेत, तोपर्यंत ते चांगले राहतील.”
रीझ गोष्टी थोड्या वेगळ्या पद्धतीने पाहतो. “मी फक्त पाहू शकत नाही की हर्षे रीसच्या ग्राहकांसह दीर्घकालीन कसे यशस्वी होईल,” तो म्हणतो. “त्यांच्या विश्वासाचा विश्वासघात केला गेला आहे. त्यांना समजले आहे की त्यांना फसवले जाणार नाही याची खात्री करण्यासाठी त्यांना त्यांच्या पायाच्या बोटांवर उभे राहावे लागेल.”
