तीन वर्षांची नर्स, 35 वर्षांची आई, जिने अपमानास्पद परक्या पतीपासून स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी जे काही केले ते केले, महिला न्यायाधीशांनी त्याला कोणत्याही बंधनाशिवाय मुक्त केल्यावर त्याचा दुःखद अंत झाला.

तिच्या अपमानास्पद पतीला तिच्यापासून दूर ठेवण्यासाठी अधिकाऱ्यांना विनवणी करणाऱ्या तीन मुलांची आई, न्यायाधीशाने त्याला बंधनाविना तुरुंगातून मुक्त केल्यावर काही दिवसांनी त्याची हत्या करण्यात आली.

ॲशले किटलसन (35) हिची तिच्या इंटरनॅशनल फॉल्स येथील घरात गोळ्या झाडून हत्या करण्यात आली. मिनेसोटा6 मार्च रोजी तिचा विभक्त पती, निकोलस किटेलसन, 44, याने एका भयंकर हत्या-आत्महत्या केली.

त्याच्या घाबरलेल्या पत्नीने वारंवार दिलेल्या संरक्षणात्मक आदेशाचे वारंवार उल्लंघन केल्यामुळे त्याला बंधनाविना सोडण्यात आल्याच्या काही दिवसांतच ही शोकांतिका उघडकीस आली, ज्याने कोर्टाला बजावले की त्याने तिला अनेक वेळा जीवे मारण्याची धमकी दिली होती.

खुनाच्या आठ दिवस आधी तिच्या संरक्षणात्मक आदेशाच्या विनंतीमध्ये, ऍशलेने लिहिले की निकोलस ‘लग्न संपले आहे हे स्वीकारत नाही आणि मला माझ्या सुरक्षिततेची भीती वाटते.’

या जोडप्याने सप्टेंबर 2023 मध्ये लग्न केले, परंतु कोर्टात दाखल केलेल्या ॲशलेने सांगितले की, तिचा नवरा त्यांच्या ‘संपूर्ण लग्नासाठी’ अपमानास्पद होता.

‘जेव्हा निकोलस रागावतो तेव्हा तो मला ढकलून मारतो. त्याने माझ्या डोक्यात बंदूक ठेवली आहे आणि तो मला मारणार असल्याचे सांगितले आहे. त्याने माझे नाक इतके रक्ताळले की मला वाटले की ते तुटले आहे,’ तिने लिहिले.

21 फेब्रुवारी 2026 रोजी अंतिम पेंढा आला, जेव्हा तिने तिच्या लहान मुलांना ‘अतिशय मद्यपान आणि अपमानास्पद वागणूक मिळाल्यानंतर’ त्याच्यापासून दूर नेले.

एका न्यायाधीशाने त्या दिवशी संरक्षणात्मक आदेश मंजूर केला, परंतु किटेलसनला पुढील दिवसांत न्यायालयाच्या निर्णयाचे उल्लंघन केल्याबद्दल तीन वेळा अटक करण्यात आली, ज्यात त्यांच्या घरात घुसण्याचा प्रयत्न करणे आणि तुरुंगातून तिला धमकावणे यासह कॉल करणे समाविष्ट आहे.

35 वर्षीय ॲशले किटेलसनने तिचा अपमानास्पद पती निकोलस किटेलसन, 44, याला तिच्यापासून दूर ठेवण्याची विनवणी केली, परंतु 6 मार्च रोजी खून-आत्महत्येमध्ये तिचा खून करण्याच्या काही दिवसांपूर्वी त्याने संरक्षणात्मक आदेशाचे उल्लंघन केल्यामुळे न्यायाधीशांनी त्याला जामीन न देता मुक्त केले.

तीन मुलांची आई आणि परिचारिका असलेल्या ॲशलेने न्यायालयांना इशारा दिला की तिला तिच्या जीवाची भीती वाटते कारण तिने अधिकाऱ्यांना तिचा अपमानास्पद पती निकोलसला बंद करण्याची विनंती केली.

गंभीर इशारे असूनही, संरक्षणात्मक दाखल केल्यानंतर तिसऱ्यांदा अटक केल्यावर किटेलसन रस्त्यावर मोकळा होता, कारण पोलिसांनी सांगितले की त्याने ॲशलेचा त्याच्या वाहनात पाठलाग केला आणि तिच्यावर हल्ला केला.

2 मार्च रोजी झालेल्या गैरवर्तनाच्या न्यायालयीन सुनावणीच्या वेळी, तो न्यायाधीशापेक्षा वेगळ्या न्यायाधीशासमोर हजर झाला. काही दिवसांपूर्वी संरक्षणात्मक आदेश मंजूर केला होता मिनेसोटा स्टार ट्रिब्यून.

न्यायाधीश सारा मॅकब्रूम यांनी किटलसनला जामीन न घेता सोडले आणि त्याला भविष्यातील न्यायालयीन तारखांना दाखवावे लागेल.

अवघ्या चार दिवसांनंतर, कूचीचिंग काउंटी चीफ शेरीफ विभागातील डेप्युटीला संरक्षणात्मक आदेशाची जाणीव असलेल्या किटेलसनची कार त्याच्या पत्नीच्या घराबाहेर पहाटे 4.40 वाजता दिसली.

दरवाजा ठोठावल्यानंतरही उत्तर न मिळाल्याने त्यांनी खिडकीतून पाहिले असता बाथरूमच्या दारावर रक्त पडलेले दिसले.

डेप्युटीला पती-पत्नी दोघेही बंदुकीच्या गोळीमुळे मृतावस्थेत आढळले.

या जोडप्याला एक वर्षाचा मुलगा आहे हे माहीत असलेले अन्वेषक जेव्हा अर्भक सापडले नाही तेव्हा घाबरले होते, जरी शेवटी तो जवळच्या AmericInn येथील किटेलसनच्या हॉटेलच्या खोलीत असुरक्षित सापडला.

गुड समॅरिटन सोसायटीच्या सिनियर लिव्हिंग सेंटरमध्ये नर्स म्हणून काम करणाऱ्या ॲशलीला सहा आणि चार वर्षांची दोन मोठी मुले होती, जी त्यांच्या वडिलांसोबत राहत होती, असे कुटुंबाने स्टार ट्रिब्यूनला सांगितले.

मिनेसोटाच्या न्यायाधीश सारा मॅकब्रूम यांनी निकोलस किटेलसनला त्याच्या घाबरलेल्या जोडीदाराच्या इशाऱ्यांना न जुमानता कमी धोका असल्याचा अहवाल स्वीकारल्यानंतर, त्याने आपल्या पत्नीला खून-आत्महत्येमध्ये मारण्याच्या काही दिवस आधी बॉण्डशिवाय मुक्त केले.

न्यायालयात तिच्या आणीबाणीच्या याचिकेत, ऍशलेने अधिकाऱ्यांना इशारा दिला की तिच्या पतीने ‘माझ्या डोक्यावर बंदूक ठेवली आहे आणि तो मला ठार मारेल’

या धक्कादायक प्रकरणाने वारंवार मदतीची याचना करूनही तिघांच्या संघर्ष करणाऱ्या आईला संरक्षण देण्यात गुन्हेगारी न्याय यंत्रणा अयशस्वी ठरली आहे.

ऍशलेची नर्सिंग सहकारी मॅडी अल्ब्राइट म्हणाली की, किटेलसनला सोडण्याच्या निर्णयामुळे ती गोंधळून गेली होती आणि म्हणाली: ‘हे फक्त आहे, “आम्ही इतका गोंधळ कसा करतो?”‘

काउंटी ॲटर्नी जेफ नागलोस्की यांनी स्टार ट्रिब्यूनला सांगितले की मॅकब्रूमचा निर्णय प्रोबेशन अधिकाऱ्याने केलेल्या जोखीम मूल्यांकनावर आधारित होता, ज्याने जेलहाऊसच्या मुलाखतीच्या आधारे तो कमी जोखमीचा गुन्हेगार असल्याचे ठरवले.

नागलोस्की म्हणाले की अधिकाऱ्यांनी अशा प्रकरणांसाठी ‘सूत्र योग्यरित्या लागू केले’, परंतु ते मान्य केले: ‘स्पष्टपणे, हे एक अपूर्ण मूल्यमापन साधन आहे.’

काउंटी ॲटर्नीने जोडले की मॅकब्रूमला दुष्कर्माच्या आरोपांबद्दल माहिती असताना, ‘त्यामध्ये काय आहे हे तिला माहीत असण्याची शक्यता नाही. [Ashley Kittelson’s petition for protection].’

मॅकब्रूमने तिच्या निर्णयावर भाष्य करण्यास नकार दिला, असे स्पष्ट केले की राज्याची न्यायिक आचारसंहिता तिला खुल्या प्रकरणांवर टिप्पणी करण्यापासून प्रतिबंधित करते.

ॲशलेच्या कुटुंबाने तिच्या मृत्यूपत्रात म्हटले आहे की ते स्मारक सेवा आयोजित करत नाहीत आणि त्याऐवजी ‘तुम्ही तुमच्या स्वत: च्या मार्गाने किंवा घरगुती हिंसाचाराचा सामना करणाऱ्या व्यक्तींना मदत करणाऱ्या संस्थांना मदत करून तुम्ही ॲशलीच्या स्मृतीचा सन्मान करा असे विचारते.’

तिघांच्या आईला मागील लग्नापासून दोन मुले होती आणि निकोलससोबत एक वर्षाचा मुलगा सामायिक केला होता, ज्याला त्याने मारण्यापूर्वी हॉटेलच्या खोलीत असुरक्षित ठेवले होते

तरुण आईचे तिच्या प्रियजनांनी तिच्या मृत्युलेखात वर्णन केले आहे ‘एक सुंदर आत्मा आणि सर्वात दयाळू, शुद्ध हृदयांपैकी एक’.

‘ॲशलेने अर्थपूर्ण भेटवस्तू, शांत दयाळूपणा आणि तिने कुटुंब, मित्र आणि रुग्णांना दिलेली काळजी याद्वारे तिचे प्रेम दाखवले,’ मृत्यूपत्रात म्हटले आहे.

डेली मेलने पुढील टिप्पणीसाठी मिनेसोटा न्यायिक शाखेशी संपर्क साधला आहे.