ज्या जोडप्याने एकांतात प्रौढ मुलीला उपाशी राहून मरण पत्करले त्यांना आठ वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागतो

एक ‘नरकातून आई’ आणि तिच्या एकाकी प्रौढ मुलीला ‘भयानक’ गोंधळात उपाशी मरण्यासाठी सोडणारा तिचा नवरा आज प्रत्येकाला आठ वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

स्टेफी डेव्हिसचे ‘कंकाल’ शरीर खोल, संक्रमित पलंगाच्या फोडांमध्ये झाकलेले आढळले आणि पॅरामेडिकांना तिच्या घरी बोलावले तेव्हा ‘भयंकर’ अवस्थेत आढळले.

मोल्ड क्राउन कोर्टाने सुनावले की तिचे पालक, बर्निता आणि ॲलन डेव्हिसदोन्ही 60, 32 वर्षीय वृद्धेला ‘भूत’ केले, जिला चिंतेने ग्रासले होते, आणि तिला कोणतीही वैद्यकीय मदत मिळाली नाही – जरी ती 12 महिन्यांपर्यंत अंथरुणाला खिळलेली होती.

सुश्री डेव्हिसने स्टेफीशी बोलल्याचा दावा केला आणि तिने 26 मे 2023 रोजी 999 वर डायल करण्यापूर्वी सुमारे 36 तास आधी तिची बेडशीट बदलली.

पण आज उच्च न्यायालयाच्या न्यायमूर्तींनी सांगितले की ते एक ‘निंदक’ खोटे आहे आणि स्वतःला दोषमुक्त करण्याचा प्रयत्न केला आहे आणि प्रत्यक्षात, स्टेफीचा ‘अनेक’ दिवस आधी मृत्यू झाला होता.

मानसिक किंवा शारीरिक आरोग्याच्या समस्यांचे निदान नसतानाही, तिचे निधन झाले तेव्हा तिचे वजन सहा दगडांपेक्षा कमी होते.

एका असुरक्षित प्रौढ व्यक्तीच्या मृत्यूस कारणीभूत किंवा परवानगी दिल्याची कबुली देणाऱ्या जोडप्याला तुरुंगात टाकताना, श्रीमती न्यायमूर्ती मेरी स्टेसीने त्यांना सांगितले की, स्टेफीने मृत्यूपूर्वीच्या काही महिन्यांत किती वेदना आणि त्रास सहन केला होता, हा पुरावा होता की त्यांनी तिच्यावर प्रेम केले नाही किंवा त्यांची काळजी घेतली नाही.

‘तिच्यावर कधीही प्रेम किंवा आपुलकी दाखवल्याचा कोणताही पुरावा नाही,’ न्यायाधीश म्हणाले.

स्टेफी डेव्हिसचे पालक, ॲलन (डावीकडे चित्रात) आणि बर्निटा डेव्हिस, दोघेही 60, यांना तिच्या मृत्यूची परवानगी दिल्याबद्दल आठ वर्षांचा तुरुंगवास झाला.

32 वर्षीय स्टेफी डेव्हिस 12 महिने अंथरुणाला खिळलेली होती आणि ‘भयंकर’ परिस्थितीत तिचा मृत्यू झाला.

‘त्याऐवजी, तिला तुमच्याकडून शाब्दिक शिवीगाळ केली गेली आणि तुम्ही तिच्या दुःखाबद्दल पूर्णपणे उदासीनता दर्शविली.

‘ती अत्यंत वेदनेने, घराच्या समोरच्या खोलीत वाया घालवत आणि मरत असताना, तुम्ही दोघीही जीव मुठीत धरून कामाला जात होता, उत्तम साठलेल्या फ्रीज-फ्रिजर आणि लर्डरमधून स्वतःला खायला घालत होता, तर ती भुकेने झोपली होती आणि शेजारच्या खोलीत स्वतःला खायला घालू शकत नव्हती. तू फक्त तिच्याकडे दुर्लक्ष केलेस.’

कोर्टाने शेजाऱ्यांनी सुश्री डेव्हिसचे वर्णन ‘नरकातील आई’ असे वर्णन केले आहे जी लहान मुले असताना स्टेफी आणि तिच्या दोन भावंडांवर सतत ओरडत होती.

एकाने पोलिसांना सांगितले की त्यांनी शेवटच्या वेळी स्टेफीला 2016 मध्ये पाहिले होते – तिच्या मृत्यूच्या सहा वर्षांपूर्वी – जेव्हा सुश्री डेव्हिसने तिला ‘मूर्ख’ म्हटले आणि ‘फ***िंग कुत्र्याला परत आणण्यासाठी रस्त्यावर तिच्यावर ओरडले.’

स्टेफीच्या मोबाईल फोनवरून मिळालेले मजकूर संदेश, ज्यामध्ये तिच्या आईला तिच्यासाठी तिच्या बेडरूमची खिडकी उघडण्यास सांगणे समाविष्ट होते, असे दिसून आले की तिच्या मृत्यूच्या नऊ महिन्यांपूर्वी, ऑगस्ट 2022 पर्यंत ती अंथरुणातून उठू शकली नाही.

सुश्री डेव्हिस, सुपरमार्केटमधील माजी पर्यवेक्षक, ‘तिच्या पोटाची स्थापना करण्यासाठी’ जीवनसत्त्वे आणि प्रथिने शेकची विनंती करणारे इतर संदेश अनुत्तरीत राहिले आणि तिने तिच्या मुलीला ‘भूत’ केल्याचा पुरावा होता, न्यायालयाने ऐकले.

स्टेफीच्या धाकट्या भावाने अधिका-यांना असेही सांगितले की, 2022 च्या ख्रिसमसपर्यंत, ती इतकी कमकुवत होती की तिने तिला भेट म्हणून विकत घेतलेला चॉकलेटचा बॉक्स उघडता आला नाही.

तत्पूर्वी, 26 मे 2023 रोजी सकाळी 8.30 वाजता सुश्री डेव्हिस यांनी रुग्णवाहिका सेवेला केलेला एक अस्वस्थ करणारा 999 कॉल कोर्टात वाजवण्यात आला.

त्यात तिने आपल्या मुलीचे ‘मृत…ओले आणि थंड’ आणि ‘कोणत्याही मदतीच्या पलीकडे गेले’ असे अश्रूंनी वर्णन केले.

ॲलन आणि बर्निटा डेव्हिस (चित्रात) बुधवारी मोल्ड क्राउन कोर्टात पोहोचले. पोस्टमॉर्टममध्ये आढळून आले की त्यांची मुलगी, स्टेफी, 32, हिचा मृत्यू पलंगाच्या संसर्गामुळे झालेल्या सेप्सिसमुळे झाला.

मोल्ड क्राउन कोर्टात बसलेल्या श्रीमती जस्टिस मेरी स्टेसी (चित्रात) या जोडप्याला म्हणाल्या: ‘स्टेफीने कधीही प्रेम किंवा आपुलकी दाखवल्याचा कोणताही पुरावा नाही.’

खटला चालवणारे अँड्र्यू जोन्स केसी म्हणाले की, नॉर्थ वेल्समधील रेक्सहॅम येथे या जोडप्याच्या घरी आलेल्या पॅरामेडिक्सना स्टेफीच्या तळमजल्यावरच्या बेडरूममध्ये प्रवेश करताना ‘भयंकर वास’ दिसला.

त्यांनी स्टेफीच्या लांब मॅट केलेल्या केसांमध्ये उवा राहिल्या आणि तिच्या तोंडाभोवती माश्या दिसल्या.

एका अनुभवी पॅरामेडिकने सांगितले की जेव्हा त्याने ड्युव्हेट मागे खेचले आणि तिच्या शरीराची स्थिती पाहिली तेव्हा तो ‘शॉक’ झाला.

तो म्हणाला की स्टेफी ‘अनेक’ दिवसांपासून मरण पावली होती आणि ताबडतोब पोलिसांना बोलावले.

“जेव्हा रुग्णवाहिका कर्मचारी आले, तेव्हा त्यांना स्टेफी डेव्हिस तिच्या पलंगावर आढळली,” श्री जोन्स म्हणाले. ‘ती क्षीण झाली होती आणि स्पर्श करण्यासाठी ती थंड होती.

‘तिचे शरीर ताठ असल्याचे वर्णन करण्यात आले. हे स्पष्ट होते की तिला मरण्यासाठी भयंकर अवस्थेत सोडण्यात आले होते.’

डॉक्टर ब्रायन जॉन्सन, एक पॅथॉलॉजिस्ट ज्याने स्टेफीच्या कुपोषित शरीराची तपासणी केली, त्यांना तिची त्वचा बुरशीजन्य संसर्गाने झाकलेली आढळली आणि अनेक खोल, रक्तरंजित पलंगाचे फोड आढळले, ज्यापैकी काही हाडांपर्यंत होते.

स्टेफीचे निधन केव्हा झाले हे डॉ. जॉन्सन हे सांगू शकले नाहीत, परंतु तिचा मृत्यू शरीराच्या अत्यंत कमी वजनासह संक्रमित दाब फोडांमुळे झालेल्या सेप्सिसमुळे झाला होता.

दुसऱ्या तज्ञ डॉक्टरांनी अंदाज लावला की अल्सरवर किमान सहा आठवडे उपचार केले गेले नाहीत.

ते इतके ‘अत्यंत’ होते की स्टेफीला खूप वेदना झाल्या असत्या आणि तिला पिण्यासाठी, खाण्यासाठी आणि धुण्यासाठी मदतीची आवश्यकता होती, असे डॉक्टरांनी सांगितले.

त्यांच्या मते, ‘सामुदायिक संघांकडून आधीच्या टप्प्यातील मदत’ स्टेफीला रुग्णालयात दाखल न करता अशा गंभीर अल्सरचा विकास रोखू शकली असती आणि ती वैद्यकीय हस्तक्षेप का नाकारत होती याचे मूल्यांकन करण्याची संधी देखील प्रदान करू शकली असती.

तथापि, आज Wrexham कौन्सिलने पुष्टी केली की स्टेफी तिच्या मृत्यूच्या वेळी सामाजिक सेवांबद्दल ‘ओळखत नव्हती’.

एका प्रवक्त्याने जोडले: ‘आम्ही नॉर्थ वेल्स सेफगार्डिंग बोर्डशी संपर्क साधणार आहोत जेणेकरुन हे प्रकरण पुनरावलोकनासाठी थ्रेशोल्ड पूर्ण करते की नाही.’

स्टेफीच्या ‘डर्टी’ बेडरुमची छायाचित्रे, ज्यात भरलेल्या टेडी बियर आणि खेळण्यांचा मोठा संग्रह होता, कोर्टाला दाखवण्यात आले होते परंतु तिच्या शरीराच्या प्रतिमा सार्वजनिकपणे दाखविल्या जाव्यात म्हणून ‘दुःखदायक’ मानल्या गेल्या.

मालमत्तेतील इतरांच्या तुलनेत खोलीतील परिस्थिती ‘भयानक’ म्हणून वर्णन केली गेली.

न्यायाधीशांनी या जोडप्याला सांगितले: ‘तुमची सुस्थितीत असलेली बाग आणि नीटनेटकेपणे कापलेले लॉन, बाहेरील देखावे आणि स्टेफीच्या घाणेरड्या बेडरूमची अवस्था आणि तिचे पूर्ण दुर्लक्ष यातील फरक लक्षात न घेणे कठीण होते.’

सुश्री डेव्हिसने पोलिसांना सांगितले की स्टेफीने बाहेर जाण्यास किंवा समाजात जाण्यास नकार दिला आणि तिला एकटे राहायचे होते.

तिने सांगितले की जेव्हा तिने तिला लाल-विटांच्या सेमीमध्ये सोडण्याचा प्रयत्न केला, ज्यात डॉक्टर किंवा हॉस्पिटलच्या भेटींचा समावेश आहे, तेव्हा ती न खाण्याची धमकी देईल.

परंतु न्यायाधीशांनी सांगितले की या दाव्याचे समर्थन करण्यासाठी कोणताही पुरावा नाही आणि, जरी काही वेळा स्टेफी ‘प्रबळ इच्छाशक्ती’ असू शकते, तरीही ती एक ‘विनम्र आणि आज्ञाधारक’ मुलगी होती जी तिच्या पालकांचे ‘ऐकते’ आणि जर त्यांनी तिच्यासाठी भेटीची वेळ ठरवली असती तर ती डॉक्टरांना भेटायला गेली असती.

‘तुम्ही दोघेही डॉक्टरांना भेटण्यास आणि तुमच्या स्वतःच्या समस्यांसाठी वैद्यकीय मदत घेण्यास सक्षम होता, परंतु जेव्हा स्टेफीचे आयुष्य अधिकाधिक मागे पडत गेले आणि तिची क्षितिजे संकुचित होत गेली तेव्हा तुम्ही तिला कोणतीही मदत मिळवण्याचा प्रयत्न केला नाही,’ श्रीमती जस्टिस स्टेसी पुढे म्हणाल्या.

ती म्हणाली की जोडप्याकडून ‘खरा पश्चात्ताप’ झाल्याचा पुरावा तिने स्वीकारला नाही आणि शिक्षापूर्व अहवालात पीडितेला दोष देणे आणि आत्म-दया दाखवली आहे.

न्यायाधीश म्हणाले की स्टेफीला तिच्या मृत्यूपूर्वी मूलभूत आरोग्य समस्या नव्हती आणि पुढे जोडले: ‘ती समस्या तुम्ही, तिचे पालक, तुम्हीच होता.’

या जोडप्याने, जे आजी-आजोबा आहेत आणि लग्नाला 27 वर्षे झाली आहेत, त्यांनी कबूल केले की ते स्टेफीला अपयशी ठरले होते, जी त्यांच्या तीन मुलांपैकी दुसरी होती.

त्यांना सुरुवातीला गंभीर निष्काळजीपणाच्या मनुष्यवधाच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती परंतु अधिकाऱ्यांनी विचारले असता त्यांनी ‘नो कमेंट’ असे उत्तर दिले.

जानेवारीमध्ये झालेल्या सुनावणीत क्राऊनने कमी शुल्कासाठी दोषी याचिका स्वीकारल्या होत्या.

एका निवेदनात, स्टेफीची मोठी बहीण, जिला नाव सांगायचे नव्हते, तिने मान्य केले की तिची धाकटी भावंड सामाजिक परिस्थितीशी ‘संघर्ष’ करत होती आणि त्यांचे बालपण ‘सोपे नव्हते.’

तिने सांगितले की तिने ऑक्टोबर 2015 मध्ये स्टेफीला तिच्या स्वत: च्या लग्नात शेवटचे पाहिले होते, परंतु नंतर ती जोडी प्रभावीपणे विभक्त झाली जेव्हा तिने ‘स्वतःच्या मानसिक आरोग्याचे रक्षण करण्यासाठी’ तिच्या पालकांना तिच्या आयुष्यातून काढून टाकले.

असे असूनही, तिने सांगितले की, स्टेफीच्या खूप आनंदी आठवणी आहेत, ज्यांना प्राण्यांवर प्रेम होते आणि अब्बाला नाचण्याचा आनंद लुटला, वाढला.

‘तिच्यात खूप क्षमता होती पण तिला योग्य प्रोत्साहन आणि पाठबळ हवे होते जे तिला मिळाले नाही,’ तिची बहिण म्हणाली.

‘माझ्या बहिणीने काय केले याचा विचार करून मला रात्री झोप येत नाही आणि जर परिस्थिती वेगळी असती तर कदाचित मी मदत करू शकले असते.

‘मी वारंवार पुन्हा खेळतो ते म्हणजे स्टेफी नेहमी आई आणि वडिलांचे ऐकत असे आणि तिला जे सांगितले गेले ते केले.

‘त्यांनी तिला डॉक्टरांकडे का नेले नाही किंवा मदतीसाठी कोणाला का बोलावले नाही? ते तिला लुप्त होत कसे पाहू शकतील आणि काहीही करू शकत नाहीत? हा एक प्रश्न आहे जो मी आयुष्यभर स्वतःला विचारणार आहे.

‘योग्य पाठबळ आणि प्रोत्साहनामुळे स्टेफी तिच्या आयुष्यात इतकं काही करू शकली असती, त्याऐवजी तिला शक्य तितक्या अमानुष मार्गाने तुच्छतेत लोळवलं गेलं होतं, त्यासाठी प्रायश्चित्त करण्यासाठी कोणतेही वाक्य कधीही पुरेसे नाही.’

नॉर्थ वेल्स पोलिसांच्या वरिष्ठ तपास अधिकारी डिटेक्टिव्ह सुपरिटेंडेंट सारा-जेन विल्यम्स यांनी सांगितले की, ‘एकेकाळी तंदुरुस्त आणि निरोगी महिला तिच्या आई आणि वडिलांच्या कोणत्याही हस्तक्षेपाशिवाय मृत्यूच्या टप्प्यापर्यंत कशी बिघडली हे समजणे कठीण आहे’ ज्यांना तिच्या बिघडलेल्या स्थितीची पूर्ण जाणीव होती.

‘ॲलन आणि बर्निटा डेव्हिस या दोघांनीही कबूल केले आहे की त्यांनी त्यांच्या मुलीसाठी दिलेली काळजी अत्यंत अपुरी होती, ज्यामुळे तिचा दुःखद आणि अटळ मृत्यू झाला,’ अधिकारी म्हणाला.

मारिया मॅसेलास, सुश्री डेव्हिसचा बचाव करत, म्हणाली की तिच्या क्लायंटला स्टेफीची काळजी घेतल्याने ‘अतिशय दडपल्यासारखे’ वाटले आणि तिने आयुष्यभर तिला ‘अपयश’ केले या वस्तुस्थितीसह जगावे लागेल.

सायमन रॉजर्स, मिस्टर डेव्हिसचा बचाव करताना, कारखाना कामगार ज्याने त्याच्या मुलीच्या दुखापतींचे तपशील म्हणून त्याचे डोके हातात धरले होते, त्यांनी ‘वाईट पिता’ असल्याचे कबूल केले आणि मनापासून पश्चात्ताप झाला.

त्याला पूर्वी मूत्राशयाच्या कर्करोगाने ग्रासले होते आणि सध्या त्याच्या गळ्यात ढेकूळ असल्याच्या चाचणीच्या निकालांची प्रतीक्षा करत असल्याचे न्यायालयाने सुनावले.