वयाच्या ६८ व्या वर्षी ‘खूप म्हातारे’ म्हणून मंदिरातून हाकलून दिलेला हिंदू पुजारी वय भेदभावाचा दावा जिंकला

वयाच्या ६८ व्या वर्षी ‘खूप म्हातारे’ असल्याच्या कारणावरून मंदिरातून हाकलून दिलेला हिंदू पुजारी वयाच्या भेदभावाचा खटला जिंकला आहे.

देवराज द्विवेदी यांनी सँडवेल, वेस्ट मिड्स येथील हिंदू कल्चरल रिसोर्स सेंटर टेंपलमध्ये 11 वर्षे काम केले होते, त्यांना बडतर्फ होण्यापूर्वी, न्यायाधिकरणाने सुनावणी केली.

मंदिरातील पदानुक्रमाने त्याला देणग्यांबाबत योग्य नियमांचे पालन न केल्याबद्दल घोर गैरवर्तणूक केल्याबद्दल दोषी आढळले, जरी लहान मुख्य पुजारीने त्यांचाही भंग केला आणि त्याला कोणतीही शिक्षा झाली नाही.

निवृत्त होण्याची इच्छा नसतानाही, श्री द्विवेदी यांना सांगण्यात आले की त्यांच्या कराराचे नूतनीकरण केले जाणार नाही कारण ते 68 वर्षांचे झाले आहेत आणि त्यांच्या जागी एका तरुण सहकाऱ्याची नियुक्ती करण्यात आली आहे.

श्री द्विवेदी, आता 70 वर्षांचे आहेत, त्यांनी हे प्रकरण एका रोजगार न्यायाधिकरणाकडे नेले जेथे त्यांच्या वयामुळे त्यांच्याशी भेदभाव करण्यात आला आणि ते आता नुकसानभरपाईसाठी रांगेत आहेत.

श्री द्विवेदी यांनी जून 2013 मध्ये मंदिरात पुजारी म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली, जिथे ते आठवड्यातून सात दिवस, वर्ग शिकवत आणि त्यांचा विश्वास शेअर करत असे.

ऑक्टोबर 2023 पर्यंत त्याला मंदिरात कोणतीही अडचण आली नव्हती जेव्हा असे समजले की तो थेट उपासकांकडून देणगी घेत आहे.

मंदिराच्या मालकांसोबतच्या बैठकीत, त्याला सांगण्यात आले की त्याने मंडळीकडून गोळा केलेला कोणताही निधी मंदिराच्या समितीला द्यावा, परंतु त्याने ते घेणे आणि राखणे चालू ठेवले.

त्यानंतर पुजाऱ्यांनी थेट देणगी घेणे थांबवावे आणि त्याऐवजी ते कलेक्शन बॉक्समध्ये ठेवावे, असे त्यांना सांगण्यात आले.

तथापि, मंदिरातील मुख्य पुजारी – जो लहान आहे – थेट देणगी घेणे सुरू ठेवले, ही प्रथा दक्षिणा म्हणून ओळखली जाते.

मंदिराने श्री द्विवेदी यांचा करार जानेवारी २०२४ मध्ये संपवण्याचा निर्णय घेतला.

श्री द्विवेदी यांना एक पत्र पाठवण्यात आले होते ज्यात असे म्हटले होते की ‘त्यांनी वयाची अठ्ठावीस वर्षे पूर्ण केल्यामुळे त्यांना मंदिरातून त्यांच्या सेवेतून निवृत्त व्हावे लागले’.

एप्रिल 2024 मध्ये मंदिराने निर्णय घेतला की त्याची कृती घोर गैरवर्तन आहे.

श्री द्विवेदी यांनी दावा केला की त्यांना हिंदू सांस्कृतिक संसाधन केंद्राने सांगितले होते की त्यांना मंदिरातून निवृत्त व्हावे लागले कारण ते 68 वर्षांचे झाले होते.

तो म्हणाला की मला निवृत्तीची इच्छा नाही.

त्याच्या बडतर्फीनंतर एक तरुण पुजारी नियुक्त करण्यात आला – जो दक्षिणा घेत राहिला.

श्री द्विवेदी यांनी बर्मिंगहॅममधील न्यायाधिकरणाकडे अन्यायकारक बडतर्फी, चुकीच्या पद्धतीने डिसमिस आणि वय भेदभावाचे दावे आणले.

ट्रिब्युनलने न्याय दिला की देणगीचे पैसे कसे गोळा केले जावेत याविषयी कोणतीही स्पष्ट सूचना नसल्यामुळे, उलट एक सूचना, तर घोर गैरवर्तन घडू शकत नाही.

एम्प्लॉयमेंट जज क्लेअर टेलर यांनी निष्कर्ष काढला: ‘मुख्य पुजारी (श्री द्विवेदी) सारखेच आहेत वय वगळता इतर सर्व भौतिक मार्गांनी.

ती पुढे म्हणाली: ‘(श्री द्विवेदी) यांना बडतर्फ करण्यात आले आणि मुख्य पुजारी नव्हते. त्यानंतर एक तरुण पुजारी नेमला गेला आणि तो आणि मुख्य पुजारी दोघेही, मला आढळले आहे की, दक्षिणा ग्रहण करत आहेत.

‘हे असे आचरण आहे ज्यावरून मी भेदभाव करू शकतो.’

त्याचे सर्व दावे यशस्वी झाले आणि तो आता नुकसानभरपाईसाठी रांगेत उभा आहे.

त्यानंतर त्याला स्वेच्छेने काम करण्यासाठी मंदिरात परत बोलावण्यात आले कारण त्याचे इंग्रजी इतर पुजाऱ्यांपेक्षा चांगले आहे.

न्यायाधिकरणानंतर बोलताना श्री द्विवेदी म्हणाले: ‘संपूर्ण प्रकरण न्यायालयात जात असताना माझ्यासाठी तो काळ वेदनादायक होता.

‘ते घडत असताना ही नक्कीच सोपी प्रक्रिया नव्हती. मला खरोखरच मंदिराकडून योग्य प्रतिसाद मिळाला नाही आणि मला असे वाटले की त्यांनी संपूर्ण गोष्ट शेवटपर्यंत उशीर केली.

‘माझ्या विश्वासाला याचा अजिबात धक्का बसला नाही. मंडळींचा प्रतिसाद अप्रतिम होता.

‘मी आयुष्यभर या मंदिरात गेलो आहे आणि मला सेवा करण्यासाठी परत जायचे आहे.’

त्यांची मुलगी चेतना, 32, म्हणाली: ‘तो एक प्रतिष्ठित व्यक्ती आहे आणि आयुष्यभर राहिला आहे. तो देवाचा मध्यस्थ आहे.

‘हा फक्त माझ्या वडिलांसाठीच नाही तर संपूर्ण कुटुंबासाठी खूप वेदनादायक काळ होता. ते सोबत जात असताना ते तयार करण्याचा प्रयत्न करत आहेत असे आम्हाला वाटले. जे काही घडले त्याचे त्यांना वाईट वाटले नाही असे मला अजूनही वाटते.

‘मला असं वाटतंय की अजून ते पूर्ण झालं नाहीये. आम्ही जिंकलो असलो तरी आम्ही अद्याप बंद होऊ शकत नाही. त्याला असे वाटते की त्याने आपला हेतू गमावला आहे.

‘मंदिरातील लोक गुंडांसारखे आहेत. मंदिरात एकाच कुटुंबातील अनेक सदस्य आहेत आणि त्यांचे संपूर्ण समाजावर वर्चस्व आहे.

‘ते पैशाबद्दल नव्हते. मंदिरातील लोकांकडे कोणतीही प्रक्रिया नाही. हे पिढ्यानपिढ्या चालत आले आहे आणि आजही उघडपणे होत आहे.

‘माहिती मंडळीशी शेअर केली गेली नाही आणि त्याला आता फक्त त्याच्या मंदिरात परत जायचे आहे.’